Capítulo XXI. Exorta seriamente à penitência

Poupai, rogo-vos, irmãos, poupai as vossas almas, poupai o sangue que foi derramado por vós. Guardai-vos do horrendo perigo, desviai-vos do fogo que está preparado. Encontre-se enfim uma profissão de perfeição que não seja irrisória; mostre-se também a virtude na aparência de piedade. Não seja vã e vazia de verdade a forma da vida celibatária. Como não há de correr perigo a castidade entre as delícias, a humildade entre as riquezas, a piedade entre os negócios, a verdade no muito falar, a caridade neste século perverso? Fugi do meio de Babilônia, fugi e salvai as vossas almas. Voai juntos para as cidades de refúgio,¹ onde possais fazer penitência do passado, obter graça no presente e esperar com confiança a glória futura. Não vos retarde a consciência dos pecados, porque onde eles abundaram costuma superabundar a graça. Não vos assuste a própria austeridade da penitência. Pois os sofrimentos do tempo presente não têm proporção com a culpa passada, que é perdoada; nem com a graça presente da consolação, que é infundida; nem com a glória futura, que nos é prometida. Enfim, não há amargura tão grande que a farinha do profeta não adoce (2 Reis 4:41), que a sabedoria, árvore da vida, não torne saborosa (Êxodo 15:25).

Se não credes nas palavras, crede nas obras, rendei-vos aos exemplos de muitíssimos. Correm de toda parte os pecadores à penitência e, delicados tanto por natureza como por costume, não fazem caso nenhum da aspereza exterior, contanto que se aliviem as consciências exasperadas. Nada se acha impossível aos que creem, nada difícil aos que amam, nada áspero aos mansos, nada árduo aos humildes, aos quais a graça traz auxílio e a devoção da obediência suaviza o mandamento. Até quando andareis em coisas grandes e maravilhosas acima de vós? Grande, sem dúvida, e maravilhoso é ser ministro de Cristo e administrador dos mistérios de Deus. Muito acima de vós está a ordem dos pacíficos, a não ser que, omitidos os graus antes mostrados, vos agrade mais saltar do que subir. Oxalá, contudo, quem assim entra servisse, se fosse possível, com tanta fidelidade quanta foi a ousadia com que se intrometeu. Mas é difícil, talvez até impossível, que da raiz amarga da ambição brote o fruto suave da caridade. Digo eu, se quereis ouvir, ou antes não eu, mas o Senhor: Quando fores convidado para as núpcias, senta-te no último lugar; porque todo aquele que se exalta será humilhado, e quem se humilha será exaltado (Lucas 14:10, 11).