Capítulo VIII. Do primeiro grau de amor, pelo qual o homem ama a si mesmo por causa de si

O amor é um dos quatro afetos naturais. São conhecidos: não é necessário nomeá-los. Sendo, pois, natural, justo seria que servisse primeiramente ao autor da natureza. Daí também se disse o primeiro e maior mandamento: Amarás o Senhor teu Deus (Mateus 22:37), etc. Mas, como a natureza é mais frágil e mais fraca, a necessidade impõe-se-lhe e compele-a a servir primeiro a si mesma. E há o amor carnal, pelo qual o homem, antes de tudo, ama a si mesmo por causa de si mesmo, conforme está escrito: Primeiro o que é animal, depois o que é espiritual (1 Coríntios 15:46). Este amor não é imposto por preceito, mas inserido na natureza: pois quem jamais odiou a sua própria carne? (Efésios 5:29.) Mas este mesmo amor pode começar, como costuma, a ser mais propenso ou mais pródigo; e, não se contentando de modo algum com o leito da necessidade, pode parecer que transborda e ocupa mais amplamente também os campos do prazer. Logo o excesso é refreado pelo mandamento que se lhe opõe, quando se diz: Amarás o teu próximo como a ti mesmo (Mateus 22:39). É justíssimo, de fato, que o consorte da natureza não seja excluído da sorte da graça, sobretudo daquela graça que está inserida na natureza. Se o homem, porém, se aborrece, não digo de socorrer as necessidades dos irmãos, mas de servir aos seus prazeres, castigue os seus próprios, se não quer ser transgressor. Seja indulgente consigo quanto quiser, contanto que se lembre de conceder outro tanto também ao próximo. Impõe-se-te, ó homem, o freio da temperança, pela lei da vida e da disciplina, para que não vás atrás das tuas concupiscências e pereças; para que, com os bens da natureza, não sirvas ao inimigo da alma, isto é, à libido. Quão mais justo e honesto não é partilhá-los com o teu consorte, isto é, com o próximo, do que com o inimigo? E, certamente, se, segundo o conselho do Sábio, te desviares dos teus prazeres (Eclesiástico 18:30) e, segundo a doutrina do Apóstolo, contente com o alimento e o vestuário (1 Timóteo 6:8), não te aborreceres de afastar um pouco o teu amor dos desejos carnais, que combatem contra a alma (1 Pedro 2:11), julgo que não te aborrecerás de partilhar com o consorte da natureza aquilo que subtrais ao inimigo da tua alma. Então o teu amor será temperante e justo, se aquilo que se subtrai aos próprios prazeres não for negado às necessidades do irmão. Assim o amor carnal se torna também social, quando se estende ao que é comum.

Mas se, enquanto partilhas com o próximo, talvez te venha a faltar até o necessário, que farás? Que outra coisa, senão pedir com toda a confiança àquele que dá a todos abundantemente e sem censurar (Tiago 1:5); que abre a sua mão e enche de bênção todo ser vivente? (Salmo 144:16.) Não há dúvida, de fato, de que assiste de bom grado no necessário aquele que a muitos não falta nem no supérfluo. Enfim, diz: Buscai primeiro o reino de Deus e a sua justiça, e todas estas coisas vos serão acrescentadas (Lucas 12:31). Promete dar espontaneamente o necessário a quem restringe o supérfluo e ama o próximo. Isto é, de fato, buscar primeiro o reino de Deus e implorar socorro contra a tirania do pecado: preferir submeter-se ao jugo da pureza e da sobriedade a tolerar que o pecado reine no teu corpo mortal. E também isto é da justiça: não manter separado o dom da natureza daquele com quem tens em comum a natureza.

Para que amar o próximo seja, contudo, justiça perfeita, é necessário que Deus seja tido como causa. De outro modo, como pode amar puramente o próximo quem não o ama em Deus? E não pode amar em Deus quem não ama a Deus. É necessário, portanto, que Deus seja amado primeiro, para que também o próximo possa ser amado em Deus. Deus, que faz também os demais bens, faz, portanto, que ele mesmo seja amado. E fá-lo assim. Aquele que criou a natureza também a protege. Pois ela foi criada de tal modo que tenha continuamente como protetor necessário aquele que teve como criador; para que aquela que não pôde existir senão por ele também não possa de modo algum subsistir sem ele. E, para que a criatura não o ignore a seu respeito e, por isso, se arrogue soberbamente (o que Deus não permita) os benefícios do Criador, o mesmo Criador, por um alto e salutar conselho, quer que o homem seja exercitado pelas tribulações. Assim, quando o homem desfalecer e Deus o socorrer, enquanto o homem é libertado por Deus, Deus é honrado pelo homem, como é digno. Pois diz isto: Invoca-me no dia da tribulação, eu te livrarei, e tu me honrarás (Salmo 49:15). Acontece assim, deste modo, que o homem animal e carnal, que não sabia amar ninguém senão a si mesmo, começa a amar também a Deus, ainda que por causa de si. Pois, como muitas vezes experimentou, nele pode todas as coisas, isto é, as que lhe convém poder; e sem ele nada pode.