Capítulo XII. Da caridade, segundo a carta escrita aos cartuxos

Lembro-me de ter escrito, há tempos, uma carta aos santos irmãos cartuxos, e de ter nela discorrido, entre outras coisas, sobre estes mesmos graus (Epístola 11). Talvez tenha dito ali sobre a caridade outras coisas, ainda que não alheias a estas; e por isso julgo não ser inútil acrescentar algumas delas também a este [ al. hujus] discurso: sobretudo porque me é mais fácil transcrever o que já ditei do que ditar de novo coisas novas. Aquela, digo, é a caridade verdadeira e sincera, e dela se deve reconhecer que procede inteiramente de um coração puro, de uma boa consciência e de uma fé não fingida, pela qual amamos o bem do próximo como o nosso. Pois quem ama mais o seu, ou certamente só o seu, fica convencido de não amar castamente o bem, já que o ama por causa de si, não por causa dele mesmo. E tal homem não pode obedecer ao profeta, que diz: Louvai o Senhor, porque é bom (Salmo 117:1). Louva-o, sim, porque talvez seja bom para ele, não porque é bom em si. Saiba, por isso, que é contra ele que se dirige aquele opróbrio do mesmo profeta: Louvar-vos-á quando lhe fizerdes bem (Salmo 48:19). Há quem louve o Senhor porque é poderoso, há quem o louve porque é bom para si, e há ainda quem o louve porque é simplesmente bom. O primeiro é escravo, e teme por si; o segundo, mercenário, e deseja para si; o terceiro, filho, e presta honra ao pai. Assim, tanto o que teme como o que deseja agem um e outro por si. Só a caridade que está no filho não busca o que é seu (1 Coríntios 13:5). Por isso penso que dela se disse: A lei do Senhor é imaculada, convertendo as almas (Salmo 18:8): porque só ela pode converter a alma do amor de si e do mundo e dirigi-la para Deus. Pois nem o temor nem o amor privado convertem a alma. Mudam às vezes o semblante ou a ação; o afeto, nunca. Às vezes também o escravo faz a obra de Deus; mas, porque não a faz espontaneamente, reconhece-se que permanece ainda na sua dureza. Fá-la também o mercenário; mas, porque não a faz gratuitamente, fica convencido de ser arrastado pela própria cobiça. Ora, onde há propriedade, há singularidade, há um canto à parte; e onde há um canto, há sem dúvida sujeira ou ferrugem. Seja, pois, a lei do escravo o próprio temor que o constrange; seja a do mercenário a sua cobiça, pela qual também ele é apertado, quando é tentado, arrastado e seduzido. Mas nenhuma destas é sem mancha, nem pode converter as almas. A caridade, porém, converte as almas, e torna-as também voluntárias.

Ora, eu a chamaria imaculada porque costuma não reter para si nada do que é seu. Se alguém nada tem de próprio, tudo o que tem é, por certo, de Deus; e o que é de Deus não pode ser impuro. A lei imaculada do Senhor é, pois, a caridade, que não busca o que lhe é útil, mas o que é útil a muitos. E chama-se lei do Senhor, ou porque ele mesmo vive dela, ou porque ninguém a possui senão por dom dele. E não pareça absurdo ter eu dito que também Deus vive de uma lei, pois não disse que vive de outra senão da caridade. Que outra coisa, de fato, conserva naquela suma e bem-aventurada Trindade aquela suma e inefável unidade, senão a caridade? Lei é, pois, e lei do Senhor, a caridade, que de certo modo mantém a Trindade na unidade e a une no vínculo da paz. Ninguém pense, contudo, que tomo aqui a caridade como uma qualidade ou algum acidente (do contrário, diria, o que Deus não permita, que há em Deus algo que não é Deus), mas como aquela substância divina: o que não é nem novo nem insólito, pois diz João: Deus é caridade (João 4:8). Com razão, portanto, se chama caridade tanto a Deus como ao dom de Deus. Assim, a caridade dá a caridade: a substancial, a acidental. Onde significa aquele que dá, é nome de substância; onde significa o dom, é nome de qualidade. Esta é a lei eterna, criadora e governadora do universo. Pois por ela foram feitas todas as coisas em peso, medida e número, e nada é deixado sem lei, uma vez que a própria lei de todas as coisas não está sem lei, mas não outra senão ela mesma: pela qual, ainda que não se tenha criado a si mesma, todavia se rege.