Capítulo IX. Do segundo e do terceiro grau de amor

Ama, pois, já a Deus, mas por enquanto ainda por causa de si, não por causa dele. É, contudo, certa prudência saber o que podes por ti e o que podes com o auxílio de Deus, e guardar-te sem ofensa [ isto é, inoffensum] para com aquele que te guarda incólume. Mas pode sobrevir frequente tribulação, e por causa dela dar-se frequente conversão a Deus e seguir-se, de igual modo, frequente libertação da parte de Deus. Então, ainda que seja de ferro o peito ou de pedra o coração de quem tantas vezes foi libertado, não é necessário que se abrande para com a graça do libertador, de modo que o homem ame a Deus não só por causa de si, mas também por causa dele? Pela ocasião das frequentes necessidades, é necessário que o homem frequente a Deus com repetidas súplicas; que, frequentando-o, o saboreie; e que, saboreando-o, prove quão suave é o Senhor. Assim acontece que, para amar a Deus puramente, mais nos atrai já a sua suavidade saboreada do que nos impele a nossa necessidade. Os samaritanos diziam à mulher que lhes anunciara a presença do Senhor: Já não cremos por causa da tua palavra; pois nós mesmos ouvimos e sabemos que ele é verdadeiramente o Salvador do mundo (João 4:42). Assim, digo, também nós, a exemplo deles, falando à nossa carne, digamos com razão: já não amamos a Deus por causa da tua necessidade; pois nós mesmos saboreamos e sabemos quão suave é o Senhor. A necessidade é, de fato, uma espécie de palavra da carne, e os benefícios que comprova pela experiência anuncia-os com júbilo [ al. gustando]. Assim, para quem está assim disposto, já não será difícil cumprir o mandamento sobre o amor ao próximo. Ama verdadeiramente a Deus, e por isso também o que é de Deus. Ama castamente, e não lhe pesa obedecer a um mandamento casto; antes purifica mais o seu coração, como está escrito, na obediência da caridade (1 Pedro 1:22). Ama justamente, e abraça de bom grado o mandamento justo. Este amor é com razão grato, porque gratuito. É casto, porque não se oferece com a palavra nem com a língua, mas com a obra e a verdade. É justo, porque se retribui tal como se recebe. Quem ama assim, certamente não ama de modo diferente de como foi amado. Busca também ele, por sua vez, não o que é seu, mas o que é de Jesus Cristo, assim como ele buscou o que é nosso, ou antes, a nós, e não o que é seu. Assim ama quem diz: Louvai o Senhor, porque é bom (Salmo 117:1). Quem louva o Senhor não porque é bom para si, mas porque é bom, esse ama verdadeiramente a Deus por causa de Deus, e não por causa de si mesmo. Não ama assim aquele de quem se diz: Louvar-vos-á quando lhe fizerdes bem (Salmo 48:19). Este é o terceiro grau de amor, pelo qual Deus já é amado por causa dele mesmo.