Capítulo XV. Dos quatro graus de amor e do estado feliz da pátria celeste

Contudo, porque somos carnais e nascemos da concupiscência da carne, é necessário que o nosso desejo, ou o nosso amor, comece pela carne; e este, se for dirigido com reta ordem, progredindo por certos graus seus sob a guia da graça, será enfim consumado pelo espírito: porque não vem primeiro o espiritual, mas o animal, e depois o espiritual (1 Coríntios 15:46). E é necessário que primeiro levemos a imagem do terrestre, depois a do celeste. Primeiramente, pois, o homem ama a si mesmo por causa de si; é carne, de fato, e nada consegue saborear além de si. E, quando vê que não pode subsistir por si, começa a buscar a Deus pela fé, como algo necessário para si, e a amá-lo. Ama, pois, a Deus no segundo grau, mas por causa de si, não por causa dele. Mas quando, por ocasião da própria necessidade, começa a cultuá-lo e a frequentá-lo, pensando, lendo, orando, obedecendo, por uma certa familiaridade deste gênero Deus se dá a conhecer pouco a pouco e insensivelmente, e em consequência se torna doce: e assim, tendo provado quão suave é o Senhor, passa ao terceiro grau, de modo que ama a Deus, já não por causa de si, mas por causa dele. Neste grau, sem dúvida, permanece-se por muito tempo; e não sei se o quarto é perfeitamente alcançado por algum dos homens nesta vida, a saber, que o homem ame a si mesmo somente por causa de Deus. Afirmem-no os que o experimentaram, se os há: a mim, confesso, parece impossível. Mas será, sem dúvida, quando o servo bom e fiel tiver sido introduzido no gozo do seu Senhor (Mateus 25:21) e embriagado da abundância da casa de Deus (Salmo 35:9). Pois, como que esquecido de si de um modo admirável, e como que desfalecendo inteiramente de si, irá todo para Deus; e, aderindo daí em diante a ele, será com ele um só espírito (1 Coríntios 6:17). Julgo que o Profeta sentia isto quando dizia: Entrarei nos poderes do Senhor; Senhor, lembrar-me-ei somente da vossa justiça (Salmo 70:16). Sabia, por certo, que, quando entrasse nos poderes espirituais do Senhor, seria despojado de todas as fraquezas da carne, de modo que já nada teria a pensar acerca da carne, mas, todo no espírito, se lembraria somente da justiça do Senhor.

Então, certamente, cada um dos membros de Cristo poderá dizer de si o que Paulo dizia da cabeça: Ainda que tenhamos conhecido Cristo segundo a carne, agora já não o conhecemos (2 Coríntios 5:16). Ninguém ali se conhecerá segundo a carne, porque a carne e o sangue não possuirão o reino de Deus. Não que ali não venha a haver a substância da carne; mas porque todo vínculo carnal há de cessar, o amor da carne há de ser absorvido pelo amor do espírito, e os fracos afetos humanos que agora existem hão de ser mudados em afetos de certo modo divinos. Então a rede da caridade, que agora, arrastada por este mar grande e espaçoso, não cessa de recolher peixes de toda espécie, quando tiver sido levada à praia, lançando fora os maus, reterá somente os bons (Mateus 13:47, 48). Pois nesta vida a rede da caridade encerra peixes de toda espécie no seio da sua largura: ali, conformando-se por um tempo a todos, fazendo passar para si as adversidades ou as prosperidades de todos e tornando-as de certo modo suas, costuma não só alegrar-se com os que se alegram, mas também chorar com os que choram (Romanos 12:15). Mas, quando chegar à praia, lançando fora, como peixes maus, tudo o que padece de triste, reterá só o que puder agradar e ser jucundo. Porventura, então, por exemplo, Paulo se fará fraco com os fracos, ou se abrasará pelos escandalizados (2 Coríntios 11:29), onde os escândalos e a fraqueza estarão longe? Ou certamente chorará os que não fizerem [ al. habent] penitência (2 Coríntios 12:21), onde é certo que não haverá nem pecador nem penitente? Longe de nós, porém, pensar que lamente e chore aqueles mesmos que hão de ser destinados aos fogos eternos com o diabo e os seus anjos, naquela cidade que o ímpeto do rio alegra, e cujas portas o Senhor ama acima de todas as tendas de Jacó: porque nas tendas, embora às vezes haja alegria pela vitória, todavia se trabalha no combate e muitas vezes se corre perigo de vida; naquela pátria, porém, não se admite absolutamente nenhuma adversidade ou tristeza, como dela se canta: Como de todos os que se alegram é a habitação em ti (Salmo 86:2, 7); e ainda: A alegria eterna será para eles (Isaías 61:7). Enfim, como se lembrará da misericórdia quem se lembrará somente da justiça de Deus? Por isso, onde já não haverá lugar para a miséria nem tempo para a misericórdia, não poderá, por certo, haver nenhum afeto de comiseração.