Capítulo VII. Como as virtudes se exercem por meio do próximo, e por que as virtudes são distribuídas com tanta diversidade entre as criaturas.

— Disse-te como todos os pecados se cometem por meio do próximo, pelo princípio que te expus: porque estavam privados do afeto da caridade, caridade que dá vida a toda virtude; e assim o amor-próprio, que tira a caridade e a dileção pelo próximo, é princípio e fundamento de todo mal. Todos os escândalos, o ódio, a crueldade e toda desordem procedem dessa perversa raiz do amor-próprio. Ele envenenou o mundo inteiro e fez adoecer o corpo místico da santa Igreja e o corpo universal da religião cristã, pois te disse que no próximo se fundavam todas as virtudes, e assim é em verdade.

Eu te disse, sim, que a caridade dava vida a todas as virtudes, e assim é: nenhuma virtude se pode ter sem a caridade, isto é, sem que a virtude seja adquirida por puro amor de mim. Pois, depois que a alma conheceu a si mesma, como dissemos acima, encontrou humildade e ódio à própria paixão sensível, conhecendo a lei perversa ligada aos seus membros, que sempre combate contra o espírito. Por isso se ergueu com ódio e desagrado dessa sensualidade, calcando-a sob a razão com grande solicitude; e encontrou em si a abundância da minha bondade pelos muitos benefícios que recebeu de mim, os quais todos reencontra em si mesma. E o conhecimento que encontrou de si atribui a mim com humildade, reconhecendo que, por graça, Eu a tirei das trevas e a conduzi à luz do verdadeiro conhecimento.

E, depois de conhecer a minha bondade, ama-a sem intermediário e ama-a por um intermediário: isto é, sem a interposição de si mesma e de sua própria vantagem; e ama-a por meio da virtude (virtude que concebeu por amor de mim), porque vê que de outro modo não me seria grata nem agradável, se não concebesse o ódio do pecado e o amor das virtudes. E, depois de concebê-la pelo afeto de amor, logo a dá à luz para seu próximo, pois de outro modo não seria verdade que a tivesse concebido em si. Mas, assim como me ama em verdade, também faz bem ao próximo; e não pode ser de outro modo, porque o amor de mim e do próximo é uma só e mesma coisa, e, tanto quanto a alma me ama, tanto ama a ele, pois o amor por ele procede de mim.

Esse é o meio que vos dei para exercitardes e provardes a virtude em vós: não podendo fazer bem a mim, deveis fazê-lo ao próximo. Isso manifesta que me tendes pela graça em vossa alma, produzindo nele o fruto de muitas e santas orações com doce e amoroso desejo, buscando a minha honra e a salvação das almas. A alma enamorada da minha verdade nunca deixa de fazer bem ao mundo inteiro, em geral e em particular, pouco ou muito, segundo a disposição de quem recebe e o ardente desejo de quem dá, como foi manifestado acima, quando te expliquei que o mero sofrimento, sem o desejo, não era suficiente para castigar a culpa.

Depois de fazer bem pelo amor unitivo que estabeleceu em mim, pelo qual ama o próximo, estendendo o afeto à salvação do mundo inteiro e socorrendo suas necessidades, esforça-se (depois de fazer bem a si mesma pela concepção da virtude, da qual recebeu a vida da graça) por voltar o olhar à necessidade do próximo em particular. Depois de demonstrar esse amor em geral a toda criatura dotada de razão, pelo afeto da caridade, como foi dito, socorre os que estão perto, segundo as diversas graças que lhe dei para administrar: um pela doutrina, isto é, aconselhando pela palavra, com sinceridade e sem consideração de interesses; outro pelo exemplo de vida. E isso cada um deve fazer, edificando o próximo por uma vida santa e honesta.

Essas são as virtudes, e muitas outras que não poderias narrar, que se dão à luz na dileção pelo próximo. Por que as distribuí com tanta diversidade, de modo que não dei tudo a um só, mas a um dou uma, e a outro dou outra em particular? Ainda que ninguém possa ter uma sem ter todas, porque todas as virtudes estão ligadas entre si. Mas dou muitas delas, por assim dizer, como cabeça de todas as outras virtudes; isto é, a um darei principalmente a caridade; a outro, a justiça; a outro, a humildade; a outro, uma fé viva; a outros, prudência, temperança, paciência; a outros, fortaleza. Essas e muitas outras darei à alma de diversas maneiras em muitas criaturas, embora uma delas seja posta na alma como principal objeto de virtude, dispondo-a a um convívio mais particular com essa que com as outras; e, por esse afeto a essa virtude, atrai a si todas as outras virtudes, pois, como foi dito, estão todas ligadas entre si no afeto da caridade.

E assim muitos dons e graças de virtude e de outras coisas, espirituais e corporais (corporais, digo, quanto às coisas necessárias à vida humana), dei-os todos com tamanha diversidade que não os pus todos em um só, para que tivésseis necessariamente ocasião de exercer a caridade uns para com os outros. Pois bem poderia ter feito os homens dotados de tudo o que é necessário, tanto ao corpo como à alma; mas quis que um tivesse necessidade do outro e que fossem meus ministros na distribuição das graças e dos dons que receberam de mim. Pois, queira o homem ou não, não pode deixar de exercer necessariamente o ato da caridade. É verdade que, se ela não é exercida e dada por amor de mim, aquele ato não lhe vale quanto à graça.

Vês, portanto, que, para que exercessem a virtude da caridade, fiz deles meus ministros e os coloquei em diversos estados e variados graus. Isso vos mostra que em minha Casa há muitas moradas, e que não quero outra coisa senão amor. Pois no amor de mim se cumpre o amor do próximo; cumprido o amor do próximo, observou-se a lei: tudo o que pode fazer de bem, segundo o seu estado, aquele que está ligado por essa dileção o faz.