Capítulo VIII. Como as virtudes são provadas e fortalecidas por seus contrários.

— Disse-te como a pessoa faz bem ao próximo, e nesse bem demonstra o amor que tem por mim. Agora te digo que no próximo prova em si mesma a virtude da paciência, no momento da injúria que dele recebe. E prova a humildade no soberbo, e prova a fé no infiel, e prova a verdadeira esperança naquele que não espera, e a justiça no injusto, e a piedade no cruel, e a mansidão e benignidade no iracundo.

Todas as virtudes são provadas e dadas à luz no próximo, assim como os iníquos dão à luz todo vício contra o seu próximo. Se observares bem, a humildade é provada na soberba: isto é, o humilde extingue a soberba, porque o soberbo não pode causar dano ao humilde; nem a infidelidade do homem iníquo, que não ama nem espera em mim, diminui a fé daquele que me é fiel, nem a esperança de quem a concebeu em si por amor de mim; antes, fortalece-a e a prova na dileção do amor ao próximo. Pois, embora o veja infiel e sem esperança em mim e nele (porque quem não me ama não pode ter fé nem esperança em mim, mas as deposita na própria sensualidade, que ama), nem por isso meu servo fiel deixa de amá-lo fielmente e de sempre buscar em mim, com esperança, a sua salvação. Vês, portanto, que na infidelidade deles e na falta de esperança prova a virtude da fé. Nisso e nas outras coisas em que é necessário prová-la, ele a prova em si e no seu próximo.

E assim a justiça não diminui pelas injustiças deles; antes, demonstra ser provada a justiça, isto é, demonstra que ele é justo pela virtude da paciência; como a benignidade e a mansidão se manifestam, no tempo da ira, pela doce paciência; e, diante da inveja, do desagrado e do ódio, manifesta-se pela dileção da caridade, pela fome e pelo desejo da salvação das almas.

Digo-te ainda que não só se prova a virtude naqueles que retribuem o mal com o bem, mas muitas vezes, digo-te, a pessoa lançará brasas acesas do fogo da caridade, que dissolve tanto o ódio como o rancor no coração e na mente do iracundo; e muitas vezes ele passa do ódio à benevolência. E isso se dá pela força da caridade e da perfeita paciência que há naquele que suporta a ira do iníquo, carregando e suportando suas faltas.

Se considerares a virtude da fortaleza e da perseverança, ela é provada no muito sofrer, nas injúrias e difamações dos homens, que muitas vezes, ora com injúrias, ora com lisonjas, querem afastá-lo de seguir o caminho e a doutrina da verdade; em tudo ele é forte e perseverante, se a virtude da fortaleza foi concebida no seu íntimo; então a prova no próximo, como te disse. E, se ela, no momento em que é provada por muitos contrários, não desse boa prova, não seria uma virtude verdadeiramente fundada.