Capítulo III. Como a alma que está em caridade faz progresso nela

Empreguemos uma parábola, Teótimo, já que esse método foi tão agradável ao soberano Mestre do amor que ensinamos. Um grande e valoroso rei desposou uma amabilíssima jovem princesa e um dia a levou a um gabinete muito retirado, para conversar com ela mais à vontade. Depois de algumas palavras, viu-a cair desmaiada diante dele, por algum acidente inesperado. Ai! Isso o espantou extremamente e quase o fez cair também ele desfalecido do outro lado, pois a amava mais do que à sua própria vida. No entanto, o mesmo amor que lhe deu esse grande assalto de dor deu-lhe ao mesmo tempo a força de o suportar, e o pôs em ação para remediar com uma prontidão sem igual o mal da querida companheira da sua vida. Abre depressa um armário que ali estava, toma uma água cordial infinitamente preciosa e, tendo enchido com ela a boca, abre à força os lábios e os dentes cerrados da sua bem-amada princesa. Depois sopra e lança esse precioso licor que tinha na boca dentro da boca da sua pobre desmaiada, espalha o resto do frasco nas narinas, nas têmporas e sobre o lugar do coração, e assim a faz enfim voltar a si e recobrar os sentidos. Depois a levanta docemente e, à força de remédios, a revigora e reanima de tal sorte que ela começou a pôr-se de pé e a passear devagarinho com ele; mas não, todavia, sem a sua ajuda, pois ele a ia erguendo e amparando por baixo do braço, até que enfim lhe pôs sobre o lugar do coração um epítema¹ tão precioso e de tão grande virtude que então, sentindo-se de todo restabelecida na sua saúde primeira, ela caminhava sozinha, por si mesma. O seu querido esposo já não a amparava tanto, mas somente lhe segurava docemente a mão direita entre as suas e tinha o braço direito dela dobrado sobre o seu e junto ao peito. Ia assim conversando com ela e prestando-lhe nisso quatro ofícios muito agradáveis: pois, 1. testemunhava-lhe o seu coração amorosamente solícito por ela; 2. ia sempre aliviando-a um pouco; 3. se algum ressentimento do desfalecimento passado lhe tivesse voltado, ele a teria amparado; 4. se ela tivesse encontrado algum passo ou algum lugar escabroso e difícil, ele a teria segurado e apoiado; e nas subidas, ou quando ela queria andar um pouco depressa, ele a sustinha e amparava poderosamente. Ficou, pois, com esse cuidado cordial junto dela até a noite, quando ainda quis assisti-la ao ser deitada no seu leito real.

A alma é esposa de Nosso Senhor quando é justa; e, porque não é justa sem estar em caridade, também não é esposa sem ser levada ao gabinete daqueles deliciosos perfumes de que se fala nos Cânticos. Ora, quando a alma que tem essa honra comete o pecado, cai desmaiada num desfalecimento espiritual, e esse acidente é, na verdade, bem inesperado; pois quem poderia jamais pensar que uma criatura quisesse deixar o seu Criador e soberano bem por coisas tão levianas como são os engodos do pecado? Certamente o Céu se espanta com isso; e, se Deus estivesse sujeito às paixões, cairia desfalecido por essa desgraça, assim como, quando era mortal, expirou na cruz para dela nos resgatar. Mas, visto que já não é necessário que empregue o seu amor em morrer por nós, quando vê a alma assim precipitada na iniquidade, acorre ordinariamente em seu socorro e, com uma misericórdia sem igual, entreabre a porta do coração. Fá-lo por meio de ímpetos e remorsos de consciência, que procedem de muitas claridades e apreensões que lançou nos nossos espíritos, e de movimentos salutares, pelos quais, como por águas odoríferas e vitais, faz a alma voltar a si e a restabelece em bons sentimentos. E tudo isso, meu Teótimo, Deus o faz “em nós, sem nós”², por sua bondade toda amável, que nos previne com a sua doçura. Pois, assim como a nossa esposa desmaiada teria ficado morta no seu desmaio sem o socorro do rei, assim também a alma ficaria perdida no seu pecado se Deus não a prevenisse. Mas, se a alma, assim excitada, acrescenta o seu consentimento ao sentimento da graça, secundando a inspiração que a preveniu e recebendo os socorros e remédios necessários que Deus lhe preparou, ele a revigorará e a conduzirá por diversos movimentos de fé, de esperança e de penitência, até que esteja de todo restabelecida na verdadeira saúde espiritual, que não é outra coisa senão a caridade. Ora, enquanto ele a faz assim passar pelas virtudes com que a dispõe a esse santo amor, não somente a conduz, mas a sustenta de tal maneira que, assim como ela caminha, de seu lado, quanto pode, assim também ele, de sua parte, a leva e a vai sustentando. E não se saberia bem dizer se ela anda ou se é levada, pois não é tão levada que não ande, e todavia anda de tal maneira que, se não fosse levada, não poderia andar. De modo que, para falar à maneira do Apóstolo, ela deve dizer: Eu caminho, não eu só, mas a graça de Deus comigo.

Mas, estando a alma de todo restabelecida na sua saúde pelo excelente epítema da caridade que o Espírito Santo põe sobre o coração, então pode andar e suster-se nos seus pés por si mesma, em virtude, no entanto, dessa saúde e do epítema sagrado do santo amor. Por isso, ainda que possa andar por si mesma, deve toda a glória disso ao seu Deus, que lhe deu uma saúde tão vigorosa e tão forte. Quer o Espírito Santo nos fortaleça pelos movimentos que imprime nos nossos corações, quer nos sustente pela caridade que neles derrama; quer nos socorra por modo de assistência, erguendo-nos e levando-nos, quer robusteça os nossos corações, vertendo neles o amor revigorante e vivificante, é sempre nele e por ele que vivemos, que caminhamos e que operamos.

No entanto, ainda que, mediante a caridade derramada nos nossos corações, possamos caminhar na presença de Deus e fazer progresso no caminho da salvação, a Bondade divina continua a assistir a alma a quem deu o seu amor, segurando-a continuamente com a sua santa mão. Pois assim: 1. faz aparecer melhor a doçura do seu amor para com ela; 2. vai sempre animando-a cada vez mais; 3. alivia-a contra as inclinações depravadas e os maus hábitos contraídos pelos pecados passados; 4. e, enfim, a mantém e defende contra as tentações.

Não vemos, Teótimo, que muitas vezes os homens sãos e robustos precisam de que os provoquem a bem empregar a sua força e o seu poder, e que, por assim dizer, os conduzam pela mão à obra? Assim, Deus nos deu a sua caridade, e por ela a força e o meio de ganhar terreno no caminho da perfeição; o seu amor, no entanto, não lhe permite deixar-nos andar assim sozinhos. Antes, o faz pôr-se a caminho conosco, o insta a instar-nos e solicita o seu coração a solicitar e impelir o nosso a bem empregar a santa caridade que nos deu, repetindo muitas vezes por suas inspirações as advertências que São Paulo nos faz: Vede que não recebais em vão a graça celeste; Enquanto tendes tempo, fazei todo o bem que puderdes; Correi de tal modo que alcanceis o prêmio. De modo que devemos imaginar muitas vezes que ele repete aos ouvidos dos nossos corações as palavras que dizia ao bom pai Abraão: Anda diante de mim e sê perfeito.

Sobretudo nos empreendimentos assinalados e extraordinários é necessária a assistência especial de Deus à alma que tem o santo amor. Pois a caridade, por pequena que seja, nos dá bastante inclinação e, segundo penso, uma força suficiente para fazer as obras necessárias à salvação; mas, para aspirar a ações excelentes e extraordinárias e empreendê-las, os nossos corações precisam de ser impelidos e alçados pela mão e pelo movimento desse grande amante celeste. É o que se via na princesa da nossa parábola, que, embora bem restabelecida, não podia fazer subidas nem andar muito depressa sem que o seu querido esposo a erguesse e sustivesse fortemente. Assim, Santo Antão e São Simeão Estilita estavam na graça e caridade de Deus quando formaram o propósito de uma vida tão elevada; assim também a bem-aventurada Madre Teresa quando fez o voto de obediência especial, São Francisco e São Luís quando empreenderam a viagem de além-mar para a glória de Deus, o bem-aventurado Francisco Xavier quando consagrou a sua vida à conversão dos povos das Índias, São Carlos quando se expôs ao serviço dos empestados, São Paulino quando se vendeu para resgatar o filho da pobre viúva. Jamais, porém, teriam dado golpes tão ousados e generosos se Deus não tivesse acrescentado à caridade que tinham nos seus corações inspirações, convites, luzes e forças especiais, com que os animava e impelia a essas façanhas extraordinárias da valentia espiritual. Não vês o jovem do Evangelho, a quem Nosso Senhor amava e que, por conseguinte, estava em caridade? Ele não tinha, certamente, pensamento algum de vender tudo o que tinha para o dar aos pobres e seguir Nosso Senhor; e, quando Nosso Senhor lhe deu a inspiração disso, nem assim teve a coragem de a executar. Para essas grandes obras, Teótimo, precisamos não só de ser inspirados, mas também de ser fortalecidos, a fim de efetuar o que a inspiração requer de nós; assim como, nos grandes assaltos das tentações extraordinárias, nos é de todo necessária uma presença especial e particular do socorro celeste. Por essa causa, a santa Igreja nos faz exclamar tantas vezes: “Excitai os nossos corações, ó Senhor”; “Ó Deus, preveni as nossas ações aspirando sobre nós e, ajudando-nos, acompanhai-nos”; Ó Senhor, sede pronto a socorrer-nos; e outras semelhantes. Por tais orações obtemos a graça de poder fazer obras excelentes e extraordinárias e de fazer mais frequente e fervorosamente as ordinárias, como também de resistir mais ardentemente às pequenas tentações e combater ousadamente as maiores.

Santo Antão foi assaltado por uma espantosa legião de demônios. Depois de sustentar por bastante tempo os seus ataques, não sem pena e tormentos incríveis, viu enfim o teto da sua cela fender-se e um raio celeste precipitar-se pela abertura, que dissipou num momento a negra e tenebrosa tropa dos seus inimigos e lhe tirou toda a dor dos golpes recebidos naquela batalha. Por isso reconheceu a presença especial de Deus e, lançando um profundo suspiro para o lado da visão, disse: “Onde estáveis, ó bom Jesus, onde estáveis? Por que não vos encontrastes aqui desde o começo, para remediar a minha pena?” Foi-lhe respondido do alto: “Antão, eu estava aqui, mas esperava o desfecho do teu combate; ora, porque foste valente e corajoso, eu te ajudarei sempre.” Mas em que consistia a valentia e a coragem desse grande soldado espiritual? Ele mesmo o declarou outra vez: atacado por um diabo que confessou ser o espírito de fornicação, esse glorioso Santo, depois de muitas palavras dignas da sua grande coragem, começou a cantar o versículo 7 do Salmo 117:

O Eterno está do meu lado, por ele serei guardado, e dos inimigos da minha vida de modo algum tenho cuidado.

Com efeito, Nosso Senhor revelou a Santa Catarina de Sena que, numa cruel tentação que ela teve, ele estava no meio do seu coração como um capitão no meio de uma fortaleza para defendê-la, e que sem o seu socorro ela se teria perdido naquela batalha. O mesmo se dá em todos os grandes assaltos que os nossos inimigos nos dão; e podemos bem dizer, como Jacó, que é o Anjo que nos guarda de todo mal, e cantar: O Pastor por quem sou guiado é Deus, que governa o mundo;

não posso, assim governado, senão ver que em tudo a gosto abundo:

quando vê minha alma em langor e que algum mal a danifica, ele a repõe em seu vigor e o ânimo me fortifica.

De modo que devemos repetir muitas vezes esta exclamação e prece:

Vossa bondade me siga em todo lugar, vosso favor me guarde a toda hora, a fim de que no vosso Céu, ó meu Deus, eu faça para sempre a minha morada.

Footnotes

1. Nota do tradutor: epítema é termo da antiga farmácia: um emplastro ou compressa medicinal aplicado sobre a pele, sobretudo na região do coração, para confortar o doente. ↩

2. Nota do tradutor: fórmula de Santo Agostinho sobre a graça que opera na alma antes de qualquer iniciativa dela (in nobis sine nobis). ↩