Capítulo IV. Da santa perseverança no amor sagrado

Uma terna mãe, levando consigo o seu filhinho, o ajuda e ampara conforme vê a necessidade: deixa-o dar alguns passos por si mesmo nos lugares menos perigosos e bem planos, ora o toma pela mão e o firma, ora o põe nos braços e o carrega. Assim também Nosso Senhor tem um cuidado contínuo da condução dos seus filhos, isto é, dos que têm a caridade: fá-los andar diante dele, estende-lhes a mão nas dificuldades e carrega-os ele mesmo nas penas que vê que de outro modo lhes seriam insuportáveis. Foi o que declarou em Isaías, dizendo: Eu sou o teu Deus, que tomo a tua mão e te digo: não temas, eu te ajudei. De modo que devemos, com grande coragem, ter uma firmíssima confiança em Deus e no seu socorro; pois, se não faltarmos à sua graça, ele levará a termo em nós a boa obra da nossa salvação, assim como a começou, operando em nós o querer e o realizar, como nos admoesta o santíssimo Concílio de Trento.

Nessa condução que a doçura de Deus faz das nossas almas, desde a sua introdução na caridade até a perfeição final dela, que só se dá na hora da morte, consiste o grande dom da perseverança, ao qual Nosso Senhor liga o grandíssimo dom da glória eterna, segundo o que disse: Quem perseverar até o fim, esse será salvo. Pois esse dom não é outra coisa senão o conjunto e a sequência de diversos apoios, alívios e socorros por meio dos quais continuamos no amor de Deus até o fim. Assim também a educação, criação ou sustento de uma criança não é outra coisa senão uma multidão de solicitudes, ajudas, socorros e outros ofícios semelhantes, necessários a uma criança, exercidos e continuados para com ela até a idade em que já não precisa deles.

Mas a sequência dos socorros e assistências não é igual em todos os que perseveram. Em uns é muito curta, como nos que se convertem a Deus pouco antes da morte. Assim aconteceu ao bom ladrão; ao oficial que, vendo a constância de São Tiago, fez ali mesmo profissão de fé e foi feito companheiro do martírio desse grande Apóstolo; ao bem-aventurado porteiro que guardava os quarenta Mártires em Sebaste¹, o qual, vendo um deles perder a coragem e abandonar a palma do martírio, se pôs em seu lugar e num momento se tornou ao mesmo tempo cristão, mártir e glorioso; ao notário de que se fala na vida de Santo Antônio de Pádua, que, tendo sido toda a vida um falso vilão, foi todavia mártir na morte; e a mil outros que vimos e lemos terem sido tão felizes que morreram bons, depois de terem vivido maus. Estes não precisam de grande variedade de socorros; pelo contrário, se não lhes sobrevier alguma grande tentação, podem fazer uma perseverança tão curta só com a caridade que lhes é dada e com as assistências pelas quais se converteram. Pois chegam ao porto sem navegação e fazem a sua peregrinação num só salto, que a poderosa misericórdia de Deus lhes faz dar tão a propósito que os seus inimigos os veem triunfar antes de os sentir combater. De modo que a sua conversão e a sua perseverança são quase uma mesma coisa; e, para quem quisesse falar com exatidão segundo a propriedade das palavras, a graça que recebem de Deus, de alcançar o termo da sua pretensão tão depressa quanto o começo, não poderia ser bem chamada perseverança. Todavia, porque quanto ao efeito ela faz as vezes de perseverança, na medida em que dá a salvação, não deixamos de a compreender também sob o nome de perseverança. Em muitos, pelo contrário, a perseverança é mais longa, como em Santa Ana, a profetisa, em São João Evangelista, em São Paulo, primeiro eremita, em Santo Hilarião, São Romualdo, São Francisco de Paula; e estes precisaram de mil espécies de assistências diversas, segundo a variedade das aventuras da sua peregrinação e a duração dela.

Sempre, no entanto, a perseverança é o dom mais desejável que podemos esperar nesta vida, e que, como diz o sagrado Concílio, “não podemos ter senão de Deus, o único que pode firmar quem está de pé e reerguer quem cai”. Por isso é preciso pedi-lo continuamente, empregando os meios que Deus nos ensinou para o obter: a oração, o jejum, a esmola, o uso dos Sacramentos, o convívio com os bons, a escuta e a leitura das santas palavras.

Ora, porque o dom da oração e da devoção é liberalmente concedido a todos os que de bom coração querem consentir às inspirações celestes, está, por conseguinte, em nosso poder perseverar. Não que eu queira dizer, certamente, que a perseverança tenha a sua origem no nosso poder; pelo contrário, sei que procede da misericórdia divina, da qual é um dom preciosíssimo. Mas quero dizer que, ainda que não provenha do nosso poder, ela vem todavia ao nosso poder, por meio do nosso querer, que não podemos negar que esteja em nosso poder. Pois, ainda que a graça divina nos seja necessária para querer perseverar, esse querer está em nosso poder, porque a graça celeste nunca falta ao nosso querer, e o nosso querer não falta ao nosso poder. E, com efeito, segundo a opinião do grande São Bernardo, podemos todos dizer em verdade, com o Apóstolo: Nem a morte, nem a vida, nem as forças, nem a profundidade, nem a altura nos poderão jamais separar da caridade de Deus. Sim, pois nenhuma criatura nos pode arrancar à força esse santo amor; só nós podemos deixá-lo e abandoná-lo por nossa própria vontade, e fora dela não há nada a temer neste ponto. Assim, Teótimo, devemos, segundo o conselho do santo Concílio, pôr toda a nossa esperança em Deus, que levará a termo a obra da nossa salvação que começou em nós, contanto que não faltemos à sua graça. Pois não devemos pensar que aquele que disse ao paralítico: Vai, e não queiras mais pecar, não lhe tenha dado também o poder de evitar o querer que lhe proibia; e certamente ele nunca exortaria os fiéis a perseverar se não estivesse pronto a dar-lhes o poder. Sê fiel até a morte, diz ele ao Bispo de Esmirna, e eu te darei a coroa de glória. Vigiai, permanecei firmes na fé, trabalhai corajosamente, fortalecei-vos, fazei todas as vossas coisas na caridade. Correi de tal modo que alcanceis o prêmio. Devemos, pois, com o grande Rei, pedir muitas vezes a Deus o sagrado dom da perseverança, e esperar que ele no-lo concederá: Senhor Deus, minha única esperança, não queirais deixar-me decair no tempo da minha pobre velhice; quando o tempo, cansado, me prostrar e o meu vigor faltar, que a vossa mão não me desampare.

Footnotes

1. Nota do tradutor: os quarenta Mártires de Sebaste, na Armênia, eram soldados cristãos condenados, sob Licínio (c. 320), a morrer de frio expostos a noite inteira num lago gelado. São Basílio narra na sua homilia sobre eles o episódio do guarda que tomou o lugar do que desertou. ↩