Lettre CLXXXV. L’abbé Bossuet à son Oncle. À Rome, ce 10 décembre 1697

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Versailles, le 18 novembre. J'ai reçu aussi les quarante exemplaires des divers écrits dont M. Ledieu me parlait : j'en ferai l'usage qu'il faut, et les communiquerai ici à ceux qui entendent le français. Pour les cardinaux, il ne leur faut rien donner, hors à quelques-uns, que les observations latines quand elles seront imprimées. Cela contient tout : et la grande quantité d'écritures leur fait peur; il y en a déjà assez.

Vous aurez vu par ma dernière lettre, la situation des affaires et les pas et les instances que j'avais résolu de faire pour faire recommencer les conférences des examinateurs. Il serait trop long de vous marquer tout ce qu'il a fallu faire pour y parvenir : je vous dirai seulement que Sa Sainteté et messieurs les cardinaux de la Congrégation ont enfin entendu mes raisons, et qu'ils ont jugé mes instances sur ce sujet très-justes: l'assesseur même a suivi. Je n'ai paru par aucun instrument public. Le Pape a été bien instruit sans que j'aie eu audience de lui, mais on lui a représenté mes raisons sans que j'aie présenté de mémorial à la Congrégation. Elle a fait son décret; et enfin Sa Sainteté a ordonné au maître du Palais, que, sans attendre les réponses de M. de Cambray sur les pièces à lui communiquées, il ferait continuer les conférences des examinateurs avec toute la diligence possible.

Le maître du sacré Palais est très-bien intentionné pour finir, et en sent la conséquence. Je l'ai vu, et j'en suis très-content. L'assesseur m'a fait l'honneur de me rendre compte de tout ce que la Congrégation et le Pape avaient déterminé sur ce sujet, et m'a fait entendre qu'il avait fortement parlé là-dessus : je l'ai assuré que j'en étais persuadé. Je crois que M. le nonce recevra par cet ordinaire, la résolution que Sa Sainteté a prise. Je me suis servi utilement de ce que le nonce avait écrit. Je crois savoir de bonne part que le Pape est réveillé, et voit qu'on l'a trompé quand on lui fait croire que le roi ne se souciait pas de cette affaire, et sur ce qu'on lui disait touchant M. de Cambray et les évêques. J'espère faire en sorte que votre Relation ira jusqu'à lui. Ce qu'il y a de plaisant, c'est que tout cela s'est passé sans que le cardinal de Bouillon en sût rien. Je ne sais pas même s'il le sait maintenant.

M. le cardinal de Bouillon arriva hier de Frescati, où il était resté huit jours, et me parla hier d'une manière d'un homme point informé de la nouvelle résolution du Pape et des cardinaux sur cette affaire ; et comme je crus être obligé de lui dire en général que j'avais lieu d'espérer que l'examen recommencerait bientôt, il parut très-surpris, et me dit que ce n'était pas la résolution qu'il semblait qu'avait prise la Congrégation, mais qu'il en serait bien aise. Je lui dis qu'à présent on avait lieu d'espérer qu'il voudrait bien aider à presser cette affaire, étant dorénavant pour tout cet hiver à Rome : il ne me répondit rien. Je vous assure que j'ai tout sujet de me louer de tout ce que me dit hier d'obligeant pour vous et pour moi M. le cardinal de Bouillon, qui savait de M. l'abbé de Fleury tout ce que vous lui aviez dit, dont il me témoigna une joie sensible. Vous ne devez pas douter que je ne réponde comme je dois à tant de bontés.

Il ne me manque que les cardinaux Carpegna et Noris à lire votre Relation, de ceux à qui j'ai résolu de la lire. Je l'ai lue aux cardinaux Nerli, Marescotti, Ferrari et Gasanate. Les deux premiers étaient très-prévenus par le cardinal de Bouillon ; ils sont bien changés, et j'ai lieu de le croire. J'ai rendez-vous avec le cardinal Carpegna et le cardinal Noris pour la leur lire : je leur ai dit que vous m'aviez défendu de la publier, non que vous craignissiez qu'on vous put démentir sur une chose si publique, et dont vous aviez les preuves en main; mais seulement par charité pour votre confrère : que vous me l'aviez envoyée seulement pour mon instruction particulière ; mais que sachant combien il est important que Messieurs les cardinaux soient informés de la vérité sur une matière aussi importante et où on leur en a tant imposé, j'avais cru nécessaire de la communiquer à leurs Eminences, qui ont trouvé cela très-à propos, et très-utile à la cause, et la conduite que vous et moi tenons sur ce sujet fort louable : ils sont ravis de tout savoir.

Je sais que M. de Chanterac, qui a eu vent d'une relation, est très-en peine, et fait tous ses efforts pour la voir, mais inutilement ; car même j'ai pris la liberté d'en refuser des copies à ceux de Messieurs les cardinaux qui me l'ont demandée, par les raisons que je vous dis, qu'ils ont eux-mêmes approuvées. Le nouvel examinateur est le général actuel des Carmes déchaussés ; il s'appelle le P. Philippo : il est très-habile homme, à ce qu'on dit, homme d'esprit, mais très-sourd. On dit qu'il n'a aucune relation avec les Jésuites : on vient de m'assurer qu'il est même leur ennemi, et par rapport à Papebrock, et par rapport à Palafox.

La note sur le quarante-quatrième article vrai, dont je vous avais aussi parlé, se trouve encore dans l'exemplaire qu'a en main le P. Massoulié : je tâcherai d'en avoir copié avant de fermer ma lettre. Je l'ai bien averti de ne s'en pas dessaisir : elle ne se trouve pas dans celui de Granelli ; je ne sais si c'est à dessein.

Je n'ai gardé de parler au nom du roi : je fais seulement entrevoir la part qu'il y prend, et qui paraît assez par sa lettre.

Je ne vois pas que l’ Ordonnance de M. de Cambray fasse ici aucun bon effet pour son livre : on n'en a encore distribué aucun exemplaire aux cardinaux; je crois que les examinateurs l'ont.

Je reçus avant-hier, par le courrier, deux exemplaires de l’ Ordonnance de M. de Paris, qui est admirable et digne de ce prélat, et qui fera bien voir ici l'union des évêques. Je la portai dès le jour même à M. le cardinal Casanate, afin qu'il en pût instruire le Pape. Je ne sais si j'aurai le temps d'écrire sur ce sujet à M. de Paris par cet ordinaire ; mais ce sera par le premier, où je pourrai encore lui mander plus précisément ce qu'on en pense. Au reste la manière dont ce prélat se comporte à l'égard du livre de M. de Cambray et ce qu'il en dit à la fin, est précisément comme il le fallait pour ce pays-ci et comme je le souhaitais.

Je fais transcrire, et on me l'a promis avant le départ du courrier, un écrit traduit en italien pour M. de Cambray. L'original est français, et fait par un jésuite français. J'ai sujet d'être assuré que c'est le P. Dez : vous en jugerez. Il est plus modéré que les autres, mais on voit avec cela que tout part de la même main.

J'ai oublié, je pense, de vous mander qu'on avait soutenu ici publiquement à la Propagande la doctrine contraire au prétendu amour pur de M. de Cambray ; et c'est ce qu'on veut dire à la fin de cet écrit.

Au reste on mande ici de Flandre que M. de Cambray envoie un Père de l'Oratoire porter son Ordonnance à tous les évêques de Flandre et dans toutes les Universités. Ce prêtre promet de repasser, pour prendre les réponses qu'il espère devoir être autant d'approbations. On dit que M. Steyaert a déclaré à ce porteur qu'il n'approuvait pas la doctrine de M. de Cambray, et que le lendemain il avait fait soutenir des thèses contre le prétendu amour pur.

Je ne doute pas que M. le cardinal de Bouillon ne se fasse valoir sur la résolution prise par le Pape et la Congrégation, s'il la sait à cette heure ; mais il n'y a pas la moindre part : cela a été déterminé d'un jour à l'autre, pendant qu'il était absent.

J'ai vu les nouvelles qualifications. Il serait bon d'avoir ici en main l'écrit des protestants anglais, publié dans le temps de l'affaire de Molinos, cité dans la Relation : cela a frappé tous les cardinaux ; et je ne le puis trouver, quoique ce me semble condamné par le saint Office. Je vous prie encore de m'envoyer un exemplaire en blanc d'une belle édition de votre Exposition de la Doctrine chrétienne, pour le cardinal Casanate, à qui ce seul de vos livres manque, aussi bien que le recueil des Oraisons funèbres.

J'ai appris sur Sfondrate que la Congrégation du saint Office est comme déterminée à pousser cette affaire à présent, et à presser le Pape là-dessus. Je vois que le général des Dominicains le souhaite fort : il est des examinateurs. Le cardinal Casanate m'en a parlé : je lui ai dit franchement là-dessus que sans l'appréhension que j'avais que cette affaire ne retardât et n'embarrassât l'autre, j'en aurais bien de la joie. Il m'a assuré que l'une n'avait rien de commun avec l'autre, et que tous les examinateurs se trouvaient différents. Je ne sais pas quelle sera la dernière décision de Sa Sainteté : je vois le pour et le contre dans cette affaire ; j'espère que Dieu fera tout pour le mieux. Le P. Estiennot m'a dit que M. de Paris pressait plus ici cette affaire que M. de Reims ; j'ai de la peine à le croire. Je sais bien que pour moi j'ai fait ici valoir, tant que j'ai pu, la modération des évêques, et le respect pour la personne du Pape au sujet du silence des évêques. C'est ici où les Jésuites ne s'oublieront pas : ils ont toujours de bonnes causes à soutenir.

Nous savons les fâcheuses nouvelles de Pologne : les Polonois ne méritaient pas un tel roi. Le cardinal de Bouillon en paraît très-touché, mais plus par rapport à l'ambassadeur¹ qu'au prince de Conti. Il y a huit jours que M. le cardinal de Bouillon reçut une lettre de M. de Polignac, du 25 octobre, qui marquoit précisément tout le contraire de ce qu'on a vu, dans les circonstances les plus favorables.

L'idée qu'on avait ici de M. le prince de Conti n'a fait qu'augmenter par son malheur, dans l'esprit des amis et des ennemis : il n'y a qu'une voix là-dessus. On voit bien qu'il est au-dessus des couronnes, et qu'il n'en est pas ébloui. Un homme du commun aurait donné dans tous les pièges qu'on lui tendait; mais son discernement a éclaté dans ces conjonctures, autant que son grand courage.

La traduction de M. de Cambray commence à paraître ; il n’y en a encore qu'un exemplaire : on dit qu'on en copie, pour en donner à chaque examinateur. Cet exemplaire a été donné au maître du sacré Palais depuis trois jours, qui l'a remis à Massoulié. Je le sus hier au soir tard, et j'ai été ce matin trouver le P. Massoulié : j'ai vu cet exemplaire. Ce que je vous en manderai pour la première vue sera un peu général ; mais l'ordinaire prochain j'espère en pouvoir faire davantage. Le P. Massoulié ne m'a pas voulu permettre de copier rien ; ce sera par mémoire ce que je vous en manderai.

Ce qu'il y a d'abord à remarquer, ce sont les notes. Ce manuscrit consiste donc dans le corps du livre traduit ; et à côté, à la marge, il y a des notes, par lesquelles M. de Cambray prétend expliquer plus clairement ce qu'il a voulu dire, et rendre sa doctrine incontestable et claire : c'est la manière dont parlent ses agents.

J'ai lu pendant une demi-heure plusieurs de ses notes : voici ce que j'en ai pu tirer de plus important, et qui donne une idée du système des explications.

Premièrement, il reconnaît qu'il parle d'un état habituel, mais non invariable, dans le sens dont il en parle dans la préface.

2° Partout il ajoute toujours aux termes de proprii commodi et de propriæ felicitatis, dont les évêques se servent dans leur Déclaration, et qui appartiennent au quatrième état, ceux de amoris interessati, propriæ mercedis, et quelquefois avec cette réduplication de quatenùs interessati; comme par exemple, dans la page 91 : Un directeur peut alors, dit-il, laisser faire à cette âme un acquiescement simple à la perte de son intérêt propre, proprii commodi quatenùs interessati. Cette expression, et plus précise signification, ne fait qu'un mauvais effet contre lui : car on voit par là son intention perpétuelle de rabaisser un amour comme intéressé, qui est amour très-pur et très-parfait, auquel nul théologien n'a donné le nom d'amour intéressé.

3° Dans l'article dixième, il veut absolument qu'on entende que tout se passe dans l'imagination, et point dans l'esprit. Et en cet endroit de la page 87 : « Alors une âme peut être invinciblement persuadée d'une persuasion réfléchie», etc., il dit, à la marge : Persuasio invincibilis non est vera persuasio, sed imaginatio; et insiste que c'est ce qu'il dit précisément. Il traduit après, ainsi, ce qu'il a dit de saint François de Sales : Ita se esse reprobum sanctus Franciscus Salesius in ecclesiâ sancti Stephani in Gressibus opinatus est; et à la marge : Opinatus est, expressione vulgari, id est, credidit; ce qui me paraît affaiblir le texte.

Dans la page 90, à côté de ces paroles : « Dans cette impression involontaire de désespoir, elle fait le sacrifice absolu de son intérêt propre », etc. ; il met ces paroles : Sacrificium dixeram aliquo modo absolutum, et ita restrictum volueram. Jam illud explico : immolât suam imperfectionem naturalem adjunctam spei supernaturali ; sed non ipsam spem ; prétendant par imperfectionem naturalem entendre qu'il sacrifie toute vue d'intérêt propre, qu'il avoue être imperfection naturelle, sans pourtant perdre l'espérance surnaturelle, qui demeure toujours ; ce qui me paraît une contradiction manifeste. Car peut-on comprendre une espérance surnaturelle sans la vue de notre béatitude, de notre bonheur, qu'il immole comme imperfection ? C'est ensemble, et espérance, et désespoir ; et un galimatias inintelligible.

4° Dans l'article XIV, à l'endroit du trouble involontaire de Jésus-Christ, il dit : Hanc vocem tanquàm alienam rejicio; et il dit qu'elle n'est pas dans son original ; que c'est une faute d'une personne chargée de l'impression de son livre qui l'a faite dans une bonne vue, et qu'il a pour témoins de ce fait des gens irréprochables. On le croira, si l'on veut ; mais ceux qui entendent un peu le français et la suite de son raisonnement, sont persuadés du contraire.

La cinquième chose que j'ai eu le temps de remarquer, c'est la note à l'article XLIV, qui me paraît, je ne puis m'empêcher de le dire, bien insolente. Il dit en termes exprès que le point de son pur amour n'est pas seulement une doctrine pour les ascétiques, mais encore pour les docteurs et les pasteurs, qui le conservent, avec les autres points de foi, comme le plus précieux dépôt de la foi ; que pour ce qui regarde l'économie, dont ils ont usé sur cela, il s'en faut prendre à l'imperfection des hommes, qui non possunt portare modo: vous voyez le rang où il met tant de saints martyrs et autres.

Le P. Massoulié, qui a examiné cet ouvrage, m'a dit que ces notes rendaient la condamnation plus sûre, parce que les endroits qui paraissaient ambigus dans son livre, et auxquels ses amis auraient pu donner un bon sens, sont présentement par son explication hors de toute ambiguïté, et on sait ce qu'il a voulu dire. C'est le jugement que jusqu'à cette heure en ont porté le P. Massoulié et le maître du sacré Palais. Je tâcherai cette semaine, si je puis, d'avoir toutes ces notes transcrites.

Ils m'ont dit que, jusqu'à cette heure, la traduction leur avait paru fidèle, et la latinité bonne. Si je pouvais seulement avoir vingt-quatre heures le tout, on verrait bientôt si la traduction est fidèle, et je remarquerais les endroits où elle manque: et pour les notes, en quatre heures de temps elles seraient transcrites.

Footnotes

1. L'abbé de Polignac. ↩