Lettre CLXXIV. L’abbé Bossuet à son Oncle. À Rome, ce 12 novembre 1697

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Fontainebleau, 21 octobre. Je n'ai rien changé à ma manière d'adresser mes lettres à M. Roulier, à Lyon, parce que je la crois sûre et que jusqu'ici rien ne s'est perdu. Je prends du reste les précautions que vous avez vues et qui sont praticables, de peur de surprise. Vous avez, il y a longtemps, l'éclaircissement sur le retardement de mes lettres du 1er octobre.

Tout est dans la même disposition que je vous ai marquée dans ma précédente, de la part des Jésuites et du cardinal de Bouillon. J'en reçois tous les jours de nouvelles confirmations : on n'en peut douter ; mais, encore un coup, cela ne peut que faire un peu retarder.

Pour ce qui regarde M. de Cambray, il est bien difficile que son livre se sauve ici. On aura beau faire, cette Cour non pressée ira peut-être un peu lentement; mais il faudra mettre à profit cette lenteur, qui, avec cela, ne sera pas excessive ; et pour la mettre à profit, il faut nécessairement traduire en latin les premières vingt remarques dont je vous parlais dans ma dernière lettre, et les faire imprimer. J'ai pris le conseil de M. le cardinal

Casanate, de M. le cardinal Noris et de plusieurs autres. On a trouvé fort bon l'impression de la Déclaration et du Summa doctrinæ. Je fais valoir par là que les évêques ne font rien en secret sur cette matière ; qu'ils sont bien aises d'exposer aux yeux et à la censure publique des remarques sur un livre public, et dont le scandale est public. Cela m'a fort servi dans les instances que j'ai été obligé de faire, pour qu'on ne se départît pas des règles saintes du saint Office pour la communication des sentiments des examinateurs et des propositions, qu'on voulait extorquer, et que la Congrégation a résolu de ne leur pas donner.

M. le cardinal Casanate m'a assuré encore aujourd'hui, et M. le cardinal Spada, que toute la permission qu'on avait accordée aux examinateurs, était seulement d'écouter M. de Chanterac sans s'expliquer avec lui; et c'est à présent l'intention de Sa Sainteté qu'on avait surpris. A moins que le Pape et la Congrégation ne changent de sentiment, ils sont à présent dans le bon chemin.

On m'a assuré hier que le Pape avait donné ordre au maître du sacré Palais, de ne plus appeler le P. Damascène aux assemblées : cela voudrait dire qu'il est exclus. J'en ai dit un mot aujourd'hui au cardinal Casanate, qui n'a voulu me rien dire; mais il m'a parlé de manière que j'ai sujet de croire qu'il y a de cela quelque chose de vrai. Il n'y a pas grand mal, quoique le P. Péra m'ait voulu persuader qu'il était engagé à condamner le livre. Ce P. Damascène s'en prend au nonce, qui a écrit fortement contre lui, et sait les bons offices que vous lui avez rendus : ainsi il ne nous en sait pas mauvais gré.

Pour revenir à nos vingt Remarques, je vous dirai donc que M. Phelippeaux en a traduit une partie. J'avais écrit à Naples dans l'intention de faire imprimer cet ouvrage; mais on me mande qu'il faut la permission du cardinal-évêque et du vice-roi. Cela serait long à examiner, peut-être la permission ne serait pas sûre : ainsi nous avons pris le parti de vous envoyer par cet ordinaire ce qu'il y en a de traduit et par le prochain je vous enverrai le reste. Il est absolument nécessaire de le faire imprimer bien et correctement. Ces vingt Remarques sont démonstratives et décisives : vous pouvez compter qu'avec cela bien entendu, le livre ne peut pas tenir. Vous y corrigerez ce que vous jugerez vous-même à propos. On n'a pas jugé à propos de mettre les qualifications : comme elles sont séparées, on en a inséré ce qu'il faut dans le corps du discours; cela ne sera pas improuvé ici, et est nécessaire. On croit à propos de mettre les principaux passages à la marge en français, pour qu'on voie tout d'un coup d'œil et qu'on puisse confronter aisément.

Les dernières Remarques que j'ai reçues parle dernier courrier avec les Summa doctrinæ, sont aussi excellentes : mais l'ouvrage serait trop long ; et puis ces Remarques sont sur des matières plus délicates, plus épineuses, plus subtiles la plupart, et qui ne sont pas pour la plupart nécessaires pour la condamnation du livre en ce pays-ci, où on ne sera touché que des erreurs marquées et démontrées. On peut néanmoins, et il n'y a que vous qui le puissiez faire, en prendre le substantiel, et ce qui aide à fortifier les vingt premières Remarques, et l'insérer dans les vingt Remarques ou à la fin : mais il ne faut, s'il vous plaît, prendre que ce qui ne souffre aucune réplique, où il n'y a aucune échappatoire, vraisemblable, court le plus qu'il sera possible : car c'est ce qui fera l'utilité de cet ouvrage, surtout aussi que rien ne sente la querelle particulière et l'injure.

Il sera bon d'expliquer les suppositions impossibles, de faire voir en quoi est l'excès de M. de Cambray et combien est différent ce que vous en avez écrit, bien établir l'exercice de l'oraison de quiétude, qui ne rend pas plus parfaits chrétiens. Cela sape par les fondements tout son système, et les passages de l'Ecriture dont il abuse manifestement. La Remarque sur les articles faux est excellente : il la faut mettre en substance et raccourcir. Enfin il faut faire de ces Remarques un ouvrage complet : mais pour les vingt-quatre dernières Remarques, ne mettre que ce qui est essentiel, substantiel et sans réplique, et qui puisse frapper ces gens-ci par les inconvénients. Il faut, s'il vous plaît, que pendant qu'on imprimera les vingt Remarques, vous ne perdiez pas do temps à achever en latin cet ouvrage, et le conclure en laissant entendre qu'il y a une infinité d'autres remarques à faire mais qu'on s'en tient aux substantielles.

Il est bon aussi que vous sachiez qu'une des choses qui fera ici le plus de tort à M. de Cambray, c'est qu'on s'imagine qu'il est cartésien, et qu'il préfère cette philosophie à la commune : cela gendarme ici quelques-uns des principaux examinateurs contre lui.

Au reste il n'est pas nécessaire que vous mettiez votre nom à cet ouvrage. Il ne faut même l'imprimer que pour ce pays-ci, vous réservant à faire imprimer le français quand il vous plaira, et dans la forme que vous jugerez à propos. Encore une fois, n'hésitez pas à faire imprimer ce que nous vous demandons pour ce pays-ci, cela est absolument nécessaire; mais, s'il vous plaît, il ne faut pas perdre un moment de temps. Aussitôt mon paquet reçu, il faut faire imprimer en toute diligence ce que nous vous envoyons, quand vous aurez corrigé dans le latin ce que vous jugerez à propos. Vous conclurez l'ouvrage après celà, et cela dans le temps qu'on l'imprimera : dans huit jours vous recevrez le reste de la traduction des vingt Remarques. Aussitôt imprimées, aussitôt vous m'en enverrez, s'il vous plaît, pendant trois ou quatre ordinaires, le plus qu'il sera possible, aussi bien que des Déclarations et des Summa doctrinæ: il est nécessaire de répandre cela partout. On juge ici fort sur la réputation : ces trois pièces se soutiennent l'une l'autre, et suffisent. Au reste les dernières Remarques nous serviront ici pour approfondir la matière, et pour répondre, s'il est nécessaire, à quelques difficultés par quelques feuilles volantes, et pour instruire dans la nécessité. Mais l'imprimé, s'il vous plaît, bien correct, et promptement. Encore une fois, n'hésitez pas un moment, car cela est absolument nécessaire.

La Lettre pastorale de M. l'archevêque de Cambray a été envoyée ici imprimée. L'assesseur l'a prêtée à M. le cardinal Casanate, qui l'a lue : elle est très-longue. M. le cardinal m'a dit qu'il lui paraissait qu'il commençait à rétracter beaucoup de choses : il ne l'avait plus et l'avait rendue; il la croit conforme aux notes.

Au reste comme on allait me donner copie des notes en latin, le maître du sacré Palais a repris le manuscrit, et je ne l'ai pu avoir; mais on m'a assuré que je l'aurais pour l'ordinaire prochain. M. le cardinal Casanate me l'a comme promis, et une autre personne.

Je vous envoie un écrit en français contre vous¹, très-mauvais, sur le cas impossible. Il est de la main, à ce qu'on dit, de M. de Cambray. Celui du docteur de Sorbonne ne se publie pas, et apparemment ce n'est pas grand'chose.

Les personnes qui écrivent en France qu'on consultera sur cette affaire le cardinal Pétrucci, ignorent absolument cette Cour-ci et l'état présent des choses, outre que je sais de science certaine que ce cardinal condamne le livre de M. de Cambray. Mais il suffirait qu'on crût qu'il y prît part, pour faire condamner plus vite M. de Cambray : il n'y a rien à craindre de ce côté-là.

Plus la Hollande se déclarera favorable à M. de Cambray, plus son affaire sera mauvaise ici.

Je ferai bon usage de la relation que vous me promettez. Il est certain que M. le cardinal de Bouillon est enragé contre moi. Je vais mon chemin, avec toute l'application qui m'est possible, et je rends tout le respect que je dois à tout le monde.

L'union entre vous, M. de Paris et M. de Chartres est nécessaire, et que même cela paroisse encore par quelque chose de public, aussi bien que l'attention et la protection du roi.

Si M. le cardinal de Janson et M. le cardinal d'Estrées écrivaient ici à quelque cardinal, ou personne de considération, la disposition de la France et du roi, le scandale du livre et votre procédé et celui de M. de Cambray, cela ferait un bon effet. Il serait bon même qu'on commençât dans la Faculté et dans le clergé à se remuer là-dessus, s'il est possible : vous êtes prudent et sage.

Je finis par la nouvelle de la promotion inopinée de M. le cardinal Cenci, que le Pape déclara hier être un des deux réservés in petto, dès la première promotion : ainsi il va immédiatement après le cardinal Tanara. J'en ai une joie très-particulière; car c'est, je l'ose dire, le seul ami sur qui je puisse compter ici sûrement; et c'est un homme d'une douceur et d'un mérite infini, aimé de tout le monde et très-affectionné à la France. J'ai été cette après-dînée, une heure avec lui : il est bien aise, et il a raison; personne ne s'y attendait, et lui moins qu'un autre. M. le cardinal de Janson en sera ravi.

On reçut la nouvelle samedi de la mort du cardinal Corsi.

Il n'est plus question de la santé du Pape, qui ne laisse pas d'être un peu plus faible que devant sa maladie. . M. le cardinal de Bouillon le divertit à merveille à Frescati, et y fait les honneurs de la France.

L’ Ordonnance de M. de Reims est ici admirée de tout ce qui n'est pas jésuite. J'en écris à M. de Reims amplement, et choses qui ne lui déplaisent pas assurément : il vous en informera.

Faites un peu, je vous prie, ma cour à M. le cardinal d'Estrées, de Janson, M. de Paris, etc.

A ces remarques imprimées, il n'est pas nécessaire d'y mettre où elles sont imprimées : il suffit qu'elles le soient.

Footnotes

1. Cet écrit, de près de deux cents pages in-12, est intitulé : Lettre d'un Ecclésiastique de Flandre à un de ses amis de Paris, où l'on démontre l'injustice des accusations que fait M. l'évêque de Meaux contre M. l'archevêque de Cambray. On fit d'abord courir cette pièce manuscrite à Rome, et enfin on la fit imprimer l'année suivante, 1698. ( Les édit.) ↩