Lettre CLXXX.. L’abbé Bossuet à son Oncle. À Rome, ce 26 novembre 1697

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Marly, le 4 novembre. Vous ne doutez pas de la joie que m'a donnée la certitude de la nouvelle de la charge de premier aumônier. Je ne doute pas de la joie de tout le monde à Paris et à la Cour. Ici tous les honnêtes gens qui vous connaissent en ont de la joie. MM. les cardinaux Casanate, Noris et Albane m'ont prié de vous le témoigner de leur part. Je ne doute pas que M. le cardinal de Bouillon ne vous écrive là-dessus : Madame la princesse des Ursins en a une véritable joie, et m'a prié de vous le témoigner. Pour ce qui me regarde, je n'ai jamais douté de vos bontés à mon égard : je mets tous mes intérêts entre vos mains, et je n'ai d'autre inquiétude que celle de faire mon devoir, et ce que je pourrai pour vous plaire et vous faire honneur. Voilà de quoi vous pouvez être assuré, et j'espère que vous le verrez encore mieux quand j'aurai l'honneur d'être auprès de vous.

Les nouvelles marques de bonté du roi font ici fort bien pour tout. Je crois qu'elles font enrager les Jésuites et peut-être le cardinal de Bouillon, qui sont toujours les mêmes sur tout.

M. le cardinal de Bouillon me témoigna une extrême joie de la lettre que je lui présentai de votre part, et des amitiés, me dit-il, que vous lui faisiez. Depuis je l'ai entretenu un quart d'heure de l’ Ordonnance de M. de Cambray : il m'a parlé en cardinal du saint Office, c'est-à-dire, fort réservé.

On n'a point encore recommencé les conférences des examinateurs. M. de Chanterac ne se presse pas de donner les copies nécessaires de sa traduction et des notes. J'ai pourtant lieu de penser qu'on les recommencera bientôt : il n'y a que moi qui presse la décision ; encore le faut-il faire avec modération, et par rapport à l'humeur des gens de ce pays-ci, et par rapport à ce que les protecteurs de M. de Cambray publient, qu'il n'y a que la précipitation qui soit dangereuse pour M. de Cambray.

Je prétends précisément le contraire ; et quand je suis obligé de parler, je me restreins à demander et à faire instance seulement pour qu'on ne fasse rien contre les règles, et qui puisse préjudicier à l'honneur du saint Siège. Du reste je suis le premier à dire qu'il faut écouter tout le monde, et ne se point précipiter, et que j'espère que bientôt on éclaircira cette matière tellement que la vérité sautera aux yeux : que c'est la seule et unique vue des évêques que de faire connaître la vérité et dévoiler le mensonge ; au reste que c'est à Sa Sainteté et à la Congrégation du saint Office par leur prudence de tâcher de ne point donner par des longueurs extraordinaires un prétexte aux personnes mal intentionnées qui sont en grand nombre en France et ici, de répandre davantage le venin de leur mauvaise doctrine sous couleur qu'elle n'est pas improuvée par le saint Siège, quelques instances que le roi et les premiers évêques de France en fassent.

De certaines gens apostés ont beau ici me décourager : premièrement, je ne crains rien en faisant les démarches que je fais, qui sont de mon devoir; en second lieu, je suis persuadé que deux mois plus tôt ou plus tard il faut que la vérité l'emporte. J'ose dire que je ne me flatte pas : et j'ai de très-sùres notions, autant qu'on peut les avoir. Les faussetés que les protecteurs de M. de Cambray ont répandues depuis deux mois produiront, s'il plaît à Dieu, un effet tout contraire à ce qu'ils se sont imaginé, dans l'esprit de ceux qui en ont été prévenus, quand ils se seront détrompés ; à quoi je travaille tous les jours.

Par exemple, Monseigneur Fabroni qui avait fait le plus de mal dans le commencement dans l'esprit du Pape, commence à revenir. Je n'ai pas voulu l'aller voir encore; j'y ai envoyé M. Phelippeaux, qui lui a porté un de vos livres de ma part, et la Déclaration des trois évêques et le Summa doctrinæ, et lui a dit bien des choses qu'il ne savait pas et qu'on lui avait déguisées. J'irai incessamment : il a témoigné qu'il en serait bien aise. Il étudie la matière, et en doit rendre compte au Pape. J'espère qu'on viendra à bout de tout avec patience ; on en a besoin en ce pays-ci.

J'ai su qu'on avait tenté de faire une Congrégation nouvelle pour les raisons dont je me suis douté, et que je vous ai marquées par ma dernière ; mais cela n'a produit aucun effet. J'en ai parlé en confidence à M. le cardinal Casanate et à M. le cardinal Noris, qui n'en avaient pas entendu parler, et qui m'ont comme assuré que cela ne se ferait pas, étant un affront au saint Office.

J'ai reçu l’ Ordonnance de M. de Cambray : jamais ordonnance n'a coûté si cher ; huit écus de port, c'est bien payer, je ne puis m'empêcher de le dire, une aussi méchante pièce. Je l'ai parcourue, et suis persuadé qu'elle ne lui fera ici aucun bien. On voit un homme qui est aux abois et qui, comme vous dites fort bien, veut couvrir ses erreurs sans avoir l'humilité de les avouer. L'ouvrage latin que j'attends imprimé, éclaircira tout : je l'espère ainsi, et ne puis assez vous répéter qu'il est absolument nécessaire.

La relation que j'ai reçue en même temps est admirable. Térence aurait été embarrassé d'écrire aussi bien sur une matière aussi peu divertissante que celle-là.

M. de Cambray et ses protecteurs mériteraient qu'on la publiât; mais je n'en laisserai courir aucune copie : avec cela, je ne pourrai m'empêcher de la lire aux gens qu'il faut nécessairement détromper, et à ceux qu'il faut confirmer; ils sont en bon nombre. Je ne laisserai pas de choisir mon monde ; et ce ne sera que dans la nécessité, et où il faut. Comme elle ne contient rien que de vrai, quel danger enfin peut-il y avoir? Soyez assuré qu'on ne vous ménage pas : il faut opposer la vérité à l'artifice et au mensonge.

L'écrit du frère Laurent est traduit : on n'en a pas encore parlé ici ; nous le tiendrons tout prêt en cas de besoin. Tout ce qui peut toucher M. de Paris m'est aussi cher qu'à vous. Je vous supplie de l'en bien assurer, et je ne perds aucune occasion ici de le faire connaître tel qu'il est : c'est tout ce qu'il faut pour le faire estimer autant qu'il le mérite. Son Ordonnance, que j’attends par le premier courrier, fera un très-bon effet.

M. le cardinal de Bouillon a été jaloux que j'employasse une certaine personne, pour traduire ce qui est nécessaire en quelques fois : il lui a fait parler, et l'a obligée de traduire pour M. de Cambray ses deux lettres. La misérable et petite excuse qu'il a trouvée sur cela est pitoyable; et quand il m'en a parlé, je lui ai dit qu'il avait fait à merveille, et me suis mis à rire : cela seul montre la corde. Il n'en faut pas douter; l'exclusion qu'a eue Damascène l'a très-fàché, aussi bien que l'assesseur.

Les Jésuites ne changent pas, on dit qu'ils ont ordre de tenir bon.

Il n'est plus question de la santé du Pape, qui se porte à merveille; Dieu le conserve.

Si ce que me mande M. l'abbé de Polignac est véritable, comme je n'en doute pas, le parti de M. le prince de Conti a pris le dessus, et M. de Saxe est très-embarrassé avec raison.

Vous ne me mandez rien sur le chevalier tartare : en vérité il fait pitié. Il craint que la parole qu'on lui a donnée de sa pension, tant qu'il sera en pays catholique, ne soit une chanson. Il faudrait une fois pour toutes qu'il sût à quoi s'en tenir, et qu'il n'eût pas tant de peine à se faire payer. J'avoue qu'il m'est ici extrêmement à charge, quoiqu'il soit fort modeste : je vous supplie de me mander précisément ce qu'il peut espérer.

On examine à présent au saint Office le livre du P. Dez sur les affaires du jansénisme. Le P. le Mire et le P. Granelli sont les examinateurs. Le dernier a déjà rendu son compte au saint Office : il y a grande apparence que ce livre ne passera pas.

Je vous prie d'assurer de temps en temps M. Rontems de mille assurances de respect.

On vient de dire à M. Phelippeaux qu'on copioit un écrit assez long pour M. de Cambray, fait par le P. Dez : tout cela ne sert à rien.

Je crois qu'il est important qu'on laisse là Sfondrate pour quelque temps : je n'en mande rien à M. de Reims ; mais on se servira de ce prétexte pour rendre ici de mauvais offices aux évêques auprès du Pape, que cette affaire-là touche vivement : enfin ce sont deux affaires pour une.

Au reste ayez la bonté de m'envoyer une douzaine d'exemplaires de la lettre des cinq évêques sur Sfondrate : plusieurs cardinaux m'en demandent.