Lettre CLXX. Bossuet à M. de Noailles, Archevêque de Paris. À Marly, ce 3 novembre 1697

Je ne trouve rien qu'à admirer dans votre Instruction. Elle est solide, elle est profonde, elle est correcte, elle est docte ; et si j'avais à reprendre quelque chose, c'est seulement qu'elle pourrait paraître un peu trop chargée de doctrine et de passages. Ce défaut est trop beau pour le corriger. J'ajoute que tout le monde n'en verra pas également l'ordre, quoique si l'on suit avec attention les titres de la marge, ils serviront de reposoirs et de guides.

Il me semble qu'à la page 51 il ne faudrait pas dire¹ si généralement, qu'on ne trouve aucune trace dans les martyrs de ces précisions subtiles. Il y en a un exemple dans Victor de Vite : on en pourrait trouver quelque autre. Cela ne fait rien dans le fond, et on en est quitte pour adoucir un tant soit peu l'expression.

Je vous supplie, mon cher Seigneur, de bien observer ces mots de la page 75, que si l'on continue à vous accuser, comme on a fait, etc. Il me paraît que ces excuses ne sont pas de la sublimité et, pour ainsi dire, de la magnanimité d'une Instruction pastorale. Vous paraîtrez trop ému du bon méchant mot d'un prélat que vous connaissez, et que tout le monde connaît, et des caractères qu'il nous a donnés à vous et à moi. Plusieurs croiront même que vous aurez voulu repousser à mes dépens le caractère de rigueur qu'il m'attribue. Ce n'est pas votre intention, je le sais ; mais je dis aussi qu'il ne faut pas qu'on le puisse ni dire, ni penser. Votre indulgence, qu'il faudrait plutôt appeler patience sainte et charitable, a servi à la vérité, puisqu'elle a servi à la conviction. Il n'y a point eu de rigueur en celte affaire, puisqu'on ne s'est déclaré qu'à l'extrémité. Notre Déclaration n'est pas un acte de rigueur; elle porte sa justification en elle-même. Ce n'est pas une rigueur dans votre Instruction, d'avoir marqué en trente endroits les paroles du livre de M. de Cambray : il est désigné trop clairement pour donner lieu à aucun doute. J'ôterais pour cette raison ces mots : Le ménagement qui est dû au mérite et au caractère de l'auteur. Ces excuses me semblent peu nécessaires après notre Déclaration ; et il me paraît plus noble, par conséquent plus épiscopal, de se justifier par le fond. C'est une assez bonne raison que celle d'attendre le jugement du Pape, et je crois que le reste fera parler sans nécessité. Je suis à vous, comme vous savez, mon cher Seigneur.

• J. Bénigne, év. de Meaux.

J'ajoute que cette Instruction, avec ces petits correctifs, ne saurait trop tôt paraître : je la garde pour la mieux goûter moi seul.

Footnotes

1. On voit, dans l' Instruction de M. de Noailles, qu'il a eu égard aux observations de Bossuet, en corrigeant ou adoucissant les différentes expressions que le prélat reprenait. ( Les édit.) ↩