Lettre CDLIII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, 10 mars 1699

Je crois que vous attendez avec impatience les nouvelles de ce¹ pays-ci dans les conjonctures présentes ; et après avoir su par ma lettre du 6, adressée à M. de Paris, les brouilleries que la cabale avait non-seulement voulu mettre, mais avait mises effectivement dans notre affaire, vous ne serez pas fâché d'apprendre par celle-ci que Dieu y a mis la main ; que Sa Sainteté paraît revenue des impressions qu'on lui avait données, et qui étaient profondément gravées dans son esprit ; qu'il y a lieu d'espérer dans peu de jours la certitude d'une décision bonne et honorable au saint Siège. Avec cela je n'ose rien assurer ; et après ce qui s'est passé, on ne doit répondre de rien que la chose faite et bien faite.

Vous aurez su le projet nouveau, et tout ce qui s'est passé jusqu'au samedi, 7 de ce mois, que j'écrivis encore un mot à M. de Paris. En voici la suite.

Suivant ce que je m'étais proposé, je fis arriver jusqu'aux oreilles de Sa Sainteté, que j'étais informé de tout ce qui s'était passé, de tous les efforts de la cabale auprès de sa personne, des ordres que Sa Sainteté avait donnés touchant le nouveau projet de nouveautés qui se passaient : et que tout cela avait fait une telle impression sur mon esprit et me donnait une telle appréhension qu'on ne prît quelque résolution contraire à l'honneur du saint Siège et au repos de la France, que j'en étais tout troublé; et étais dans le doute, supposé que je ne visse point de changement prompt dans les dispositions de l'esprit de Sa Sainteté, si je ne devais pas aller promptement informer Sa Majesté moi-même de tout ee qui se passait, afin qu'elle put prendre là-dessus les résolutions convenables au bien de son royaume, dont ses ennemis voulaient la ruine, et faire connaître à Sa Sainteté le déshonneur qu'on voulait faire à sa personne et à son pontificat.

Le P. Roslet alla tout bonnement parler de cette façon au cardinal Albani, lequel vint aussitôt en rendre compte à Sa Sainteté. Je ne sais si ce fut l'impression que fit ce discours sur le Pape, ou son impatience naturelle, qui lui ût prendre la résolution samedi à midi de faire assembler les cardinaux le dimanche entre eux, pour dire leur sentiment sur le projet proposé. Les cardinaux ne surent cette congrégation qu'à la nuit. J'en fus averti en même temps, et que le cardinal de Bouillon avait été surpris et étonné de cette nouveauté, à laquelle il était vraisemblable qu'il n'avait aucune part. J'avais déjà commencé à porter à quelques cardinaux le mémoire italien² que vous aurez vu, et dès le soir même tous les cardinaux en eurent. Cette congrégation imprévue à tout le monde et dans un jour extraordinaire, me donna d'abord quelque appréhension ; je craignis quelque nouveau tour de la cabale. Je sus l'épouvantable machine que le carme, le sacriste, Fabroni et les Jésuites faisaient remuer, qu'il n'y avait rien qu'ils n'eussent tenté auprès des cardinaux. Je compris bien d'abord que la chose dont la cabale se souciait le moins, était qu'on fît des canons (b) ; mais que leur but était de renverser les délibérations prises, la publication des propositions condamnées sans distinction de sens et sans qu'on eût égard aux explications : voulant qu'on se contentât de condamner le livre et la doctrine en général ; et pour y parvenir, ils avaient bien vu qu'il fallait donner atteinte aux délibérations prises par les cardinaux avant Sa Sainteté même, et arrêter le décret par un nouveau projet pour après parvenir à leurs fins. Et il y avait à craindre que la cabale ne gagnât quelques cardinaux. Chieti s'était promis d'attirer le cardinal Nerli, qui penchait déjà à une condamnation générale. Le cardinal de Bouillon était prêt à se jeter à tout le moins fâcheux pour sauver son ami; le cardinal Albani le suivait infailliblement. Les Jésuites s'étaient repromis de nouveau Ottoboni. Ce que j'appris de plus fâcheux en même temps et ce qui m'étonna, je l'avoue, c'est que le cardinal Ferrari, gagné il y a longtemps par le carme, était entré plus avant qu'aucun dans le nouveau projet ; et que c'était lui qui l'avait proposé au Pape et qui lui avait fait faire tout ce qu'il avait fait. On n'avait pas de temps à perdre ; et dans le soir du samedi et la matinée du dimanche on fit représenter aux cardinaux Nerli, Ottoboni, Albani et Ferrari tout ce qu'on put. Le matin du dimanche je vis l'assesseur et le commissaire. L'assesseur, quoique assurément à présent un des premiers à épargner M. de Cambray, intime ami des Jésuites et de Fabroni, fut obligé de convenir de l'inutilité, de l'impossibilité du nouveau projet. Pour le commissaire, il en était bien persuadé. L'après-dînée j'allai aux pieds de Sa Sainteté: cette audience fut assurément très-curieuse ; je vais vous en faire un détail le plus brièvement qu'il me sera possible.

Le cardinal Spada sortait d'avec lui ; le cardinal Albani y avait été le matin, et je n'ai pas lieu de douter qu'ils ne lui eussent parlé tous deux du Mémoire italien qu'ils avaient tous reçu de ma part. Le Pape se mit à rire aussitôt qu'il me vit. A la première génuflexion que je fis, il me demanda ce que je voulais de lui. Je lui dis que je ne pouvais m'empêcher de lui avouer que cette fois-ci je venais en tremblant à ses pieds. Et pourquoi, me dit-il? Parce que, lui dis-je, saint Père, Rome retentit d'une nouveauté. Il ne me laissa pas achever, il me dit d'un ton fort affirmatif : Sono ciarle, sono chiacchiere, chiacchiere; et me répéta dix fois de suite ce terme, qui veut dire : Ce sont des contes, des bruits ridicules. Quand je vins au détail de ces bruits de ce nouveau projet, il trouva à propos de me dire que ce n'avait jamais été son intention; que j'étais mal informé; qu'il voulait finir, et qu'absolument il me promettait que tout serait déterminé dans cette semaine. Cela étant, lui dis-je, saint Père, on ne doit point craindre les canons, les canonnades qu'on nous avait fait appréhender, étant sûr qu'en huit jours on ne pouvait les dresser, puisque peut-être des années n'étaient pas trop longues pour un pareil dessein ; et je pris occasion de là de lui faire voir la difficulté qu'il y avait de faire des canons, dans lesquels il ne fallait aller ni trop loin ni pas assez, peser jusqu'aux moindres syllabes, etc. Et puis pour revenir au fait, je dis qu'il n'en était pas question ici, puisqu'il s'agissait de décider sur la doctrine bonne ou mauvaise des propositions tirées du livre de M. de Cambray ;

que c'était sur ces propositions qu'on travaillait ici depuis deux ans que c'étaient les propositions que MM. les cardinaux avaient qualifiées, censurées en sa présence.

A ces discours, je vis Sa Sainteté prête et dans la disposition de me nier tout, jusqu'à me vouloir faire douter qu'il y eût jamais eu des propositions extraites. Je pris la liberté de l'en faire souvenir comme d'une chose connue de tout l'univers. Je connus de là sûrement que les insinuations et les impressions qu'on lui avait données, allaient à lui faire peur de la censure et de la publication des propositions. J'insistai fort là-dessus, le faisant souvenir de ce qu'il m'avait dit le jeudi d'auparavant, que le livre de M. de Cambray était plein d'erreurs. Je lui fis voir que cela ne pouvait être, si ces erreurs n'étaient contenues dans quelques propositions qu'on pût montrer; que c'était précisément cela dont il avait été tant question parmi les qualificateurs et les cardinaux, et qu'enfin c'étaient ces propositions que les cardinaux avaient qualifiées et censurées. Sur cela il me dit : Que veut dire cela, censurées par les cardinaux? Tocca à noi, tocca à noi, siamo padroni. Je lui accordai aisément que c'était sans doute à lui à faire la bulle, que c'était à lui qu'il fallait croire, que l'assistance du Saint-Esprit ne manquerait pas ; mais je le fis convenir néanmoins qu'il fallait que cela se fit ex consilio fratrum; que les cardinaux choisis par Sa Sainteté à cet effet étaient ses frères, ses véritables conseillers, qui faisaient partie de l'Eglise romaine, et appelés in partem sollicitudinis pastoralis³. J'appuyai beaucoup là-dessus, m'apercevant que Fabroni et la cabale lui avaient mis dans la tête qu'il fallait compter les vœux et les censures des cardinaux pour rien, que le Pape seul devait tout faire ; et sous ce prétexte lui avaient mis dans la tête de ne suivre en rien leur avis ; à quoi il est très-incliné naturellement. Je lui fis voir avec respect qu'il y allait du repos de sa conscience de s'en rapporter aux cardinaux commis pour juger de la foi, et non à ce que des brouillons, ennemis particuliers de la France, des évêques et du roi, pouvaient lui faire inspirer. J'insistai sur la censure des propositions qu'il fallait qu'on publiât, sans quoi il ne satisfaisait point, ni à la demande du roi, des évêques, ni à celle de M. de Cambray, ni à ses promesses. Il m'assura qu'il était dans la disposition de faire ce qui serait de mieux, et me dit qu'on ne devait pas douter de ses bonnes intentions : de quoi assurément je n'eus pas de peine de convenir avec lui; et effectivement on ne peut douter de ses bonnes intentions, mais sa bonté et sa facilité lui font faire quelquefois de terribles à genoux. Enfin je finis; et en prenant sa bénédiction, je crus lui devoir répéter que pour contenter le roi et les évêques, et l'honneur du saint Siège, il fallait une censure de la doctrine et des propositions.

Je remarquai en général dans ses discours une grande honte d'avoir donné dans ce beau projet des canons; néanmoins une grande prévention pour ne point mettre au jour les propositions, une grande envie de sauver la réputation de M. de Cambray, beaucoup de crainte de s'engager trop, et le génie napolitain surtout au souverain degré.

La congrégation se tenait pendant ce temps-là, dans laquelle unanimi consensu, même du cardinal Albani et du cardinal Ferrari, hors le cardinal de Bouillon qui parla le premier et ne croyait pas être abandonné, le projet fut rejeté : on conclut à stare in decretis. La congrégation finit à la nuit. M. le cardinal de Bouillon, qui déjà ne se portait pas bien, se trouva si faible, qu'il ne pouvait se soutenir : il fit pitié à tous les cardinaux, à la lettre; il se fit porter dans son carrosse, et étant arrivé chez lui, il ne put monter les degrés ; on fut obligé de le monter en chaise. Ce que je vous dis là est vrai à la lettre.

L'assesseur alla au sortir de là porter à Sa Sainteté la relation de la congrégation ; et je sais que l'assesseur a dit que cela lui fit quelque peine de voir rejeter aussi unanimement un projet dont on lui avait donné une si belle idée.

Hier le saint Père appela le cardinal Ferrari ; ce qui a l'ait croire qu'il l'avait chargé de nouveau de réformer le décret arrêté ; et comme on savait que Sa Sainteté voulait finir incessamment, et que la congrégation de demain et celle de jeudi seraient en ce cas les dernières, ces allées et venues du cardinal Ferrari chez le Pape faisaient appréhender les gens bien intentionnés qu'on ne machinât quelque mauvais dessein. Les cardinaux Casanate et Nerli m'en ont fait avertir ce soir; et j'ai un peu appréhendé, sachant que toute la cabale ne tend à présent qu'à faire ajouter au décret quelque chose d'ambigu sur les explications postérieures de M. de Cambray, comme si dans la condamnation des propositions on ne les prétendait pas condamner, ou au moins marquer qu'on ne les avait pas examinées. Mais je viens d'apprendre dans le moment où je vous écris ce qui s'est passé, d'une personne par qui la minute du décret a passé depuis une heure.

Le Pape a envoyé quérir l'assesseur cette après-dinée, et cela je l'ai vu de mes yeux, étant alors à parler à M. le cardinal Spada chez Sa Sainteté, pour le prier de la faire souvenir de la promesse qu'elle m'a fait l'honneur de me faire définir cette semaine; et l'assesseur a eu ordre d'envoyer ce soir le décret minuté à MM. les cardinaux, pour demain matin le déterminer entre eux, et puis finir jeudi, le tout en sa présence.

Ce décret minuté n'a été porté au saint Office, pour en faire des copies, qu'à une demi-heure de nuit il y a environ ; et les copies n'ont pu être faites et envoyées chez les cardinaux que sur deux heures, c'est-à-dire les dix heures de France. La plupart auront déjà été endormis. Cela est un peu précipité; mais j'espère que s'il y a quelque clause d'ajoutée contre la détermination des cardinaux, qu'elle n'en sera pas rejetée avec moins de force ; car le corps est sain, et bien nous en a pris d'y veiller.

Je n'ai pu avoir copie de ce décret à cause de la hâte et de la précipitation avec laquelle il a été rédigé ; mais on m'a assuré que les vingt-trois propositions y sont tout de leur long, et leurs censures respectives. Je me suis toujours bien douté qu'on ne trouverait pas lieu de faire davantage, à cause de la difficulté de s'accorder sur chaque qualification particulière, et le cardinal de Bouillon et les autres, comme Albani, chicanant sur tout. On m'assure que le titre du livre y est tout du long, et on n'a remarqué rien qui tendit à excuser les explications de M. de Cambray : on ne parle que du livre, ce sera sans doute l'exécution de ce qui a été résolu entre les cardinaux.

Au reste, il est mis dans cette minute qu'elle est étendue par le cardinal Albani, qui n'aura jamais osé altérer ce que les cardinaux ont arrêté entre les députés, puis tous ensemble. Il n'y a pas même d'apparence que le cardinal Ferrari en ait eu la direction, le cardinal Albani étant très-jaloux de ce qui vient de lui.

Demain, au sortir de la congrégation, nous en aurons le cœur net, et plus encore jeudi. On m'a dit une chose qui me fâcherait, qui est qu'on n'avait pas remarqué que la qualification d'hérétique y fût, et j'en ai peur; mais ce sera toujours beaucoup, si nous avons à cela près, dans les circonstances présentes, un décret net sur les propositions du livre, qualifiées assurément de toutes les autres qualifications les plus fortes.

Vous croyez bien que si j'avais pu être sûr que les cardinaux rejetassent si fortement le nouveau projet, et que Sa Sainteté s'y fût rendue et eût voulu finir si promptement, et qu'on eût autant de mépris pour le cardinal de Bouillon, j'aurais pu ne pas dépêcher le courrier. Mais en vérité, dans le doute où j'avais raison d'être, où le cardinal Casanate et nos amis étaient sur l'entêtement effroyable du Pape, du cardinal de Bouillon, des Jésuites, des cinq qualificateurs, dans la certitude de la rage de la cabale, j'aurais cru avoir à me reprocher toute ma vie de n'avoir pas été au plus sûr. Car enfin je sais que ce qui arrêtoit le plus le Pape, a été la certitude avec laquelle le cardinal de Bouillon l'a assuré qu'on contente roit le roi en ménageant en tout ce qu'on pourrait la personne et les intentions de M. de Cambray. Ainsi il était nécessaire que le roi s'expliquât là-dessus ; et quand le décret sur le livre passerait jeudi, il sera toujours très-bon que cette Cour connaisse au vrai les intentions de Sa Majesté; et cela pourra aider à faire prendre la résolution de condamner dans la suite les livres faits par M. de Cambray en défense de son premier livre ; mais le cardinal de Bouillon l'empêchera apparemment tant qu'il sera à Rome. Cette Eminence est dans le dernier abattement et dans le dernier désespoir, et sa santé est très-languissante. Il dit au sortir de la congrégation que l'on ne pouvait pas lui reprocher d'avoir voulu retarder, mais seulement d'avoir tout hasardé pour servir ses amis ; croyant se donner par là une grande louange, et ne songeant pas que pour ses amis prétendus il a trahi la vérité, la religion et son roi.

Le cardinal Casanate me fit avertir le lendemain du courrier, qu'il serait bon que la Cour prît des mesures auprès du Pape, en cas qu'il restât obstiné, et qu'on ne pouvait avertir trop tôt le roi ; et que cependant s'il y avait quelque péril, il trouverait bien le moyen d'enclouer l'affaire pour quelques semaines. C'était tout ce qu'on pouvait prévoir. On peut et on doit dire qu'on lui doit tout.

Le général des Jésuites fut encore hier chez le Pape. C'est assurément un engagement du corps. Le P. Roslet eut le matin du dimanche audience du Pape, qui lui nia tout, comme à moi.

La cabale ne croyait jamais qu'on pût venir à bout de faire condamner les propositions, le cardinal de Bouillon, Albani et Ferrari gagnés. Ce dernier a trompé tout le monde ; car il a d'abord condamné les propositions, puis il a tourné tout à coup par faiblesse et gagné par le carme, que vous savez que j'ai toujours appréhendé auprès de lui. Zeccadoro a été l'entremetteur entre le cardinal de Bouillon et le cardinal Ferrari.

Il faut attendre à jeudi pour parler sûrement des suites, mais il y a lieu de bien espérer. Je ne crains que Fabroni auprès de Sa Sainteté. Cet homme lui a fait voir les enfers ouverts, si elle consentait à la censure des propositions, dont les semblables se trouvent dans tous les mystiques, sans compter la sainteté personnelle de M. de Cambray.

J'ai reçu votre lettre du 16 février. Nous attendons M. de Monaco à la fin de ce mois. La rétractation de M. de Cambray viendra tard, si elle vient. J'en doute, et le courrier sera parti pour l'avertir seulement de ce qui se passe. Je n'ai pas eu un moment de repos tous ces jours-ci, et à peine ai-je pu rester quatre heures dans mon lit; mais ma santé ne laisse pas d'être bonne, Dieu merci : j'aurai le temps de me reposer, l'affaire finie. Je ne crois pas que je me puisse jamais consoler de la perte que nous avons faite, je la sentirai toute ma vie.

Je n'écris qu'un mot à M. de Paris ; je le renvoie cette fois-ci à vous, la poste allant partir.

Il est nécessaire que vous répondiez au parallèle de M. de Cambray⁴.

Footnotes

1. Revue sur l'original. — (b) Revue sur l'original. ↩

2. Ce mémoire avait été composé le jour même par M. Phelippeaux. Voir sa Relation, part. II, p. 218 et suiv. — (b) L'abbé Bossuet parlait de ces canons dans la lettre, que le temps ne nous a pas transmise, à l'archevêque de Paris. Fabroni s'était enfermé, sous prétexte de pieux exercices, au Gésu de Rome, dans la compagnie du sacriste, du carme, des Jésuites, des plus zélés défenseurs de M. de Cambray. Là, tous ensemble ils rédigèrent douze canons sur les matières de spiritualité ; puis ils montèrent les uns après les autres aux pieds du souverain Pontife, faisant à l'envi l'apologie de leur œuvre. Les douze canons renfermaient la pure doctrine de l'Eglise à rencontre des erreurs de Molinos et de tous les quiétistes ; ils allaient mettre la vérité à l'abri de tout danger, sans flétrir le nom du grand archevêque, etc. Les meneurs voulaient soustraire le cambrésisme à la censure imminente de l'Eglise : voilà tout. On peut voir sur cette manœuvre la Relation de Phelippeaux, partie II, p. 214 et suiv. ↩

3. Heureuse l'Eglise, encore une fois, d'avoir un pareil conseiller ! ↩

4. C'est l'ouvrage intitulé : Les principales propositions du livre des Maximes justifiées, etc.; auquel Bossuet a répondu flans les Passages éclaircis, etc. Voyez vol. XX, p. 371. — (b) Revue sur l'original. — (c) On verra que l'abbé Bossuet n'était pas exactement informé sous ce rapport. ↩