Lettre CDLXVI. L’abbé Bossuet à M. de Noailles, Archevêque de Paris. Rome, 30 mars 1699

Pardonnez, Monseigneur, si je n'ai pas l'honneur aujourd'hui de vous écrire de ma main. Un rhume très-violent, qui me tient dans la tête et qui m'a donné un peu de fièvre, m'empêche de le pouvoir faire.

Je me sers de l'occasion du courrier extraordinaire, qui a apporté les ordres que vous savez et les lettres du 16 et du 17 de ce mois de vous et de M. de Meaux, pour vous écrire. Il a ordre de se tenir prêt à partir cette nuit. M. le cardinal de Bouillon s'était douté du courrier que j'avais envoyé sur le nouveau projet des canons : il n'a pas laissé d'être très-surpris et très-mortifié d'une réponse si prompte, si nette et si peu pleine de louange de ce projet favori. Le courrier arriva jeudi, 26 de ce mois, et le cardinal alla le lendemain matin chez le Pape, faisant semblant de porter des nouvelles fâcheuses d'Espagne.

Cependant on n'a pas laissé de se douter du vrai sujet de sa mission, et on a su qu'il y avait une nouvelle lettre du roi au Pape et de nouvelles instances. Quoiqu'il semble que cela soit venu dans un temps où cela paraît inutile, je suis persuadé que même par rapport aux circonstances présentes, cette nouvelle déclaration fera du bien, faisant connaître plus certainement à cette Cour qu'elle n'a pas sujet de se repentir d'en avoir trop fait, et qu'elle ne pouvait pas faire moins pour satisfaire les justes et pressantes instances de la France sur un si mauvais livre.

Je ne sais comme M. le cardinal de Bouillon aura tourné le tout au Pape : sans doute il aura fait semblant de ne pas approuver le zèle de ceux qui ont cru devoir avertir en France de ce qui se passait ici. Mais j'espère que le Pape aura bien compris qu'ils y étaient obligés en honneur et en conscience : en tout cas ils ont voulu n'avoir rien à se reprocher, et n'ont écrit que la pure vérité. J'avais averti le cardinal Spada, il y a huit ou dix jours, du compte que j'avais cru être obligé de rendre en France de ce qui s'était passé sur ce beau projet, afin qu'il ne fût pas étonné des réponses qui pourraient venir là-dessus un peu fortes. Il me dit que j'avais fait mon devoir, et que le tout ayant été réparé par le prompt jugement, cela ne ferait que confirmer le Pape qu'il avait bien fait de se déterminer comme il avait fait, et voilà véritablement l'effet que cela doit faire, si l'on ne prend pas plaisir à aigrir l'esprit du Pape. Je n'ai pu encore rien savoir sur ce particulier, ayant été obligé de garder la chambre cinq ou six jours. Je sais que le cardinal de Bouillon a été deux heures enfermé avec le cardinal Spada, pour écrire apparemment de concert sur cela. Je ne veux pas supposer qu'ils n'écrivent pas la vérité.

Avant l'arrivée du courrier on avait embrouillé de nouveau l'esprit du Pape, qui avait dit, sur la demande qu'on ferait peut-être d'une bulle en forme au lieu d'un bref, qu'il n'en avait déjà que trop fait. Mais ces discours ne signifient pas qu'il ne fasse là-dessus ce qu'il faut, quand on le lui demandera; ce que je crois qu'on ne doit pas hésiter de faire incessamment, si on ne l'a déjà fait ; et qu'on sera ici trop heureux d'accorder plutôt que de ne pas voir mettre à exécution le décret en France.

Il est très-certain que le motu proprio n'est essentiel ni aux bulles, ni aux brefs, même par rapport à Rome. Je trouve plusieurs bulles où il n'est point, surtout celles qui ont été publiées en France : et dans celles qui sont faites sans rapport à la France, quand on met ex consilio fratrum, etc., auditis cardinalibus, etc., ordinairement on ne met point le motu proprio, comme on le peut voir dans la bulle de Molinos, et dans la bulle que ce Pape-ci a faite contre le népotisme, la plus authentique qui ait jamais été. Et les bulles et brefs où l'on met le motu proprio, ordinairement on n'y met pas auditis cardinalibus; comme on peut le i dans le bref de Clément IX pour la condamnation du Rituel d'Alet et dans la bulle sur Baius contre les erreurs de Jansénius, et la bulle de ce Pape-ci sur la vénalité des charges de la chambre Pour les brefs sans motu proprio, il n'y a qu'à voir le bref de Clément IX contre le Nouveau Testament de Mons, où il est dit auditis, etc., sans motu proprio; et celui de Clément X, qui contient la suppression des confréries, sous le titre du Bon Pasteur, de l'an 1673. Les deux brefs de Clément IX sont de l'an 1668.

On peut encore remarquer que dans les brefs et bulles sans le motu proprio, il n'est point nécessaire d'exprimer la réquisition de personne, qui est l'excuse que me voulait donner le cardinal Albani. Mais cela n'est pas vrai ; car ils font les brefs et les bulles dans la forme qu'ils veulent, et les doivent faire pour les royaumes étrangers dans les formes requises dans ces royaumes : et ainsi, si le motu proprio et la forme du bref font de la peine en France, on ne doit pas hésiter à demander ici ce qui convient, et on ne doit pas hésiter ici à le donner.

J'ai reçu par le courrier ordinaire la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire du 9.

M. Giori mérite remerciement en forme pour le zèle et la sincérité avec laquelle il s'est conduit dans cette affaire ; ce qui n'est pas peu pour un Italien.

Vous aurez bientôt à Paris M. le prince Vaïni, qui n'a rien oublié non plus de ce qui dépendait de lui. Le cardinal de Bouillon s'attend qu'il dira beaucoup de bien de lui; mais je crois qu'il connaîtra assez bien le terrain pour ne pas exagérer, de peur de n'être pas cru.

Les Jésuites sont plus abattus du coup qu'aucun autre : il semble que chacun d'eux a été condamné dans la personne de M. de Cambray ; cela est visible.

Vous recevrez en même temps que ce paquet, la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire il y a huit jours par le dernier ordinaire, ce qui fait que je n'en répète rien ici.

Par tout ce qui m'est revenu, depuis près de deux ans que cette affaire dure, il me paraît certain que M. le nonce s'est conduit, par rapport aux évêques, au roi et au Pape, comme il convenait pour le bien de l'affaire et l'honneur du saint Siège. Cela était bien nécessaire ; et sans cela il y avait tout à craindre de la terrible prévention du Pape, qui malgré tout cela a pensé faire bien du mal¹.

On vient de m'assurer de très-bonne part que le Pape est très-fâché de n'avoir pas fait une bulle en forme, pour n'avoir pas à recommencer. Le cardinal Albani en veut faire retomber la faute sur le cardinal Casanate, mais sans fondement, ce dernier ayant toujours eu en vue une bulle, dont j'ai vu le projet; mais voyant que le cardinal Albani voulait absolument entrer dans cette affaire, il l'a laissé faire un plat de son métier, c'est-à-dire un bref au secrétaire des brefs.

La reine de Pologne et le cardinal son père font le spectacle de Rome depuis huit jours. Il y a eu ce matin consistoire, et le Pape a donné le chapeau au cardinal Morigia et au cardinal d'Arquien ou de la Grange. La goutte a pris cette nuit à ce cardinal, et l'a empêché de faire le jeune homme à cette cérémonie.

Pendant que j'écrivais cette lettre, le révérend P. Cambolas est venu me voir, et m'a dit un fait qui est arrivé ce matin, assez curieux. Le prieur du couvent où il habite avec le général, et qui est en même temps curé de la paroisse, lui a dit avoir exhorté ce matin à la mort un jeune prêtre de vingt-cinq ans, auquel il a entendu faire comme un acte d'amour parfait le sacrifice absolu de son éternité, demandant en termes formels à Dieu qu'il le damnât, afin que sa justice et sa gloire en parussent davantage. Ce bon Père a été effrayé d'une pareille disposition ; et ce n'a pas été sans peine qu'il a fait faire au mourant des actes de foi et d'espérance, et des demandes expresses du salut ; après quoi il lui a administré les sacrements, et il est mort. Au sortir de là ce religieux a raconté le tout à son général, au P. Cambolas et à plusieurs autres des principaux religieux. Le fait est constant, et me confirme dans le soupçon que j'ai toujours eu, que cette pernicieuse doctrine est plus enracinée dans Rome qu'on ne croit. Plût à Dieu qu'elle ne le soit pas autant en France.

Footnotes

1. Encore une fois, le gentil abbé a sauvé l'Eglise. ↩