Lettre CDLVI. Bossuet à son Neveu. À Paris, ce 16 mars 1699

Un bruit se répand ici d'un nouveau projet qu'on a donné aux cardinaux, de la part du Pape : la source en vient de Cambray. On publie que ces Eminences sont partagées, comme l'ont été les qualificateurs. On compte quatorze voix, y compris M. l'assesseur et M. le commissaire ; et de ces quatorze, on en donne sept à M. de Cambray. Ce bruit remplissait hier toute la Cour. On dit qu'il s'agit de certains canons sur la vie spirituelle, dressés il y a longtemps par M. de Cambray lui-même, limés par le P. Cha-ronnier et proposés par M. le cardinal de Bouillon avec, dit-on, une ardeur et une hauteur inouïe¹. Par ce moyen, plus de censure précise du livre ; il deviendra une règle à toute épreuve après un si long examen. On donnera pareille autorité aux explications qui l'auront sauvé ; et les défenseurs de la vérité demeureront accablés par une cabale de mystiques, composée malgré les évêques et les docteurs de fanatiques ralliés sous un nom autorisé, parmi lesquels les femmes dominent : voilà l'état où sera l'Eglise, si ce projet prévaut.

Pour moi je ne comprends pas les ménagements qu'on cherche à M. de Cambray, qu'on veut trouver si terrible ou si considérable, qu'on aime mieux hasarder tout que de le noter comme il le mérite. Nous voyons son livre jugé mauvais et rempli d'erreurs, sans qu'on veuille les marquer. Quand tout est fait, rien n'est fait, et c'est toujours à recommencer. Je parle ainsi selon les bruits qu'on répand; mais au reste je n'en puis rien croire.

On dirait que M. de Cambray est le seul évêque dans l'Eglise dont l'esprit et la piété doivent être considérés. Il semble que l'on compte pour rien un archevêque de Paris, aussi saint, aussi habile, aussi autorisé, aussi zélé pour le saint Siège que celui-ci, qui a sous sa charge plus de savants hommes qu'il n'y en a peut-être dans tout le reste de la chrétienté. Il est vrai qu'il ne veut pas se faire craindre à l'Eglise, à Dieu ne plaise. On ne peut pas lui donner des airs menaçants, si contraires à sa modestie et à sa douceur; mais lui doit-on pour cela préférer M. de Cambray avec son caractère hautain, qui croit éblouir le monde par l'adresse qu'il a pour excuser tout ?

On parle des grands services qu'il est capable de rendre, et j'en conviens, s'il s'était tourné d'une autre sorte, et si jusqu'ici on lui voyait d'autre service que celui de bien défendre Madame Guyon ; et si pour premier ouvrage de réputation il n'avait pas composé un livre qu'on met en toutes les langues, même depuis peu en espagnol, afin de porter par tous les autres pays le feu qu'il a mis dans le sien.

On vante ici le beau dessein de donner des règles à toute l'Eglise sur la spiritualité. C'est un ouvrage encore de cinq ou six mois, et l'on veut cependant que toute la chrétienté attentive à Rome, la voie elle-même détruire son propre travail et les délibérations de tant de grands cardinaux commencées depuis quatre mois, et se jeter dans un abîme de difficultés, dans une source d'équivoques inévitables avec un esprit si fécond en interprétations nouvelles, et qui tâche d'accoutumer le monde à faire dire aux paroles tout ce qu'il lui plaît ; et cela sans nécessité, seulement pour sauver un livre du moins inutile, équivoque et dangereux, quand on voudrait l'exempter des autres notes plus graves, dont on le reconnaît digne.

On est étonné en France que M. le cardinal de Bouillon ose se donner cette autorité. Vous savez combien je suis de ses serviteurs ; mais où il s'agit de la foi, tout doit céder. Ici on ne s'est pas encore avisé de le suivre, en matière de doctrine spirituelle du moins; et quelque respect qu'on ait pour le rang qu'il tient dans le sacré Collège, on n'en est pas moins surpris d'entendre publier par les amis de M. de Cambray, qu'il maîtrise Rome ; et que tant de gens aiment mieux le croire sur ce qu'on veut présumer des sentiments du roi que le roi lui-même, qu'il s'explique si clairement et avec autant de respect pour le saint Siège qu'aucun roi ait jamais fait.

Je vous envoie une douzaine d'exemplaires de la Lettre du théologien avoué par M. de Chartres, qui convainc M. de Cambray d'avoir altéré manifestement le sens du concile de Trente, et d'avoir varié jusqu'au point de changer une explication qu'il avait donnée sous les yeux de Dieu comme celle qu'il avait eue toujours en vue.

Je vous envoie aussi ma réponse aux Propositions principales de M. de Cambray, avec un Avertissement sur les signatures des docteurs, que ce prélat m'attribue, quoiqu'il soit notoire que je n'y ai aucune part, pour continuer à m'imputer tout ce qu'il lui plaît.

Après cela, il n'y a plus qu'à prier Dieu qu'il inspire au vicaire de Jésus-Christ une décision digne de la chaire de saint Pierre, et à mettre sa confiance en Jésus-Christ qui ne manquera jamais à son Eglise, quoiqu'on tâche de jeter Rome dans des adoucissements, je l'ose dire, qui mettraient tout en feu, et son autorité en compromis.

Je vous confirme qu'on remplit tout Paris du bruit du nouveau partage de la Congrégation. Actuellement on me le rapporte de tous côtés. Je vous laisse à penser ce que cela fait dire sur ce qui nous reste à faire, si Rome ne veut pas prendre un parti. Ces discours qu'on ne peut empêcher me percent le cœur, Dieu le sait. On croit ce qui vient de ce côté-là, parce qu'on voit M. de Cambray mieux averti que qui que ce soit de ce qui se passe à Rome. Il est bien certain qu'on lui rend compte de tout, et il est vrai que nous n'apprenons la plupart des choses que par les bruits que répandent ses partisans. On ne saurait trop tôt faire taire une cabale remuante et hardie, mais faible au fond, puisqu'elle a contre elle tout l'épiscopat et tous les docteurs appuyés d'un roi comme le nôtre, qu'il semble ici à tout le monde qu'on veut amuser. Je ne dis rien davantage ; et content de gémir devant Dieu du péril de la chrétienté, j'en reviens à la confiance et à la prière.

Il nous avait toujours semblé que M. de Cambray recevrait de Rome tout le bon traitement possible, si en excusant sa personne à cause de la soumission qu'il a témoignée, on condamnait son livre selon ses mérites avec la doctrine qu'il contient ; c'est ce qu'on attend ici, et l'on n'y peut attendre autre chose.

Footnotes

1. Il est certain que ces canons furent produits par les défenseurs de M. de Cambray, mais il n'est pas également constant que M. de Cambray les ait dressés de sa propre main. Phelippeaux dit, comme on l'a vu dans la note de la page 295, que ces canons furent rédigés à Rome. ↩