Lettre CDLXXV. Bossuet au Cardinal d’Aguirre Versailles, ce 6 avril 1699

Comme ce n'est que le seul respect qui a suspendu mes lettres à Votre Eminence, après le jugement d'une cause où j'ai été plus mêlé que je ne voulais, je reprends l'ancien exercice de l'amitié cordiale que vous avez bien voulu qui fût entre nous. Elle est, Monseigneur, accompagnée de ma part, d'un tendre respect qui ne mourra jamais : j'espère toujours du côté de Votre Eminence les mêmes bontés. On m'a donné sur ce sujet-là quelque peine, en voulant me persuader qu'elle avait un peu écouté certains discours contre la douceur et la modération de ma conduite. Ma conscience, qui est pure de ce côté-là sous les yeux de Dieu, se justifiera aisément envers un homme aussi bon et aussi juste que Votre Eminence. Continuez-moi donc, Monseigneur, vos mêmes bontés : j'ai été un peu envieux des marques que j'en ai vues en d'autres mains ; mais c'a été sans me défier d'une amitié qui fait ma joie; et je suis, comme j'ai toujours été, avec le même respect, Monseigneur, de Votre Eminence, le très-humble, etc.

Le Pape se porte de mieux en mieux, Dieu merci. Il veut donner la bénédiction le jeudi saint, et ira pour cela à Saint-Pierre.

Le duc de Barwick est ici, et se fait estimer de tout le monde; plusieurs cardinaux m'en ont parlé fort avantageusement. Il serait bien à souhaiter que ce pays-ci fût plus touché qu'il ne l'a été jusqu'à cette heure, du malheureux état des affaires de la religion en Angleterre, et qu'on fût plus sensible pour un roi¹ qui a tout quitté pour Jésus-Christ.

Je ne souhaite plus ici que l'arrivée de l'ambassadeur pour tout ce que vous savez. Tout le plus que se puisse retarder mon départ d'ici sera la fin de mai ou le premier de juin, à moins que vos ordres ne m'arrêtent; mais j'espère que vous serez aussi aise que je parte que moi-même.

Je me porte bien, Dieu merci.

J'ai oublié de vous parler par mes dernières lettres, sur un écrit qu'on dit avoir été composé en faveur de M. de Paris contre l'écrit injurieux qui fut brûlé par main de bourreau il y a quelque temps, et dont on dit qu'on arrête la publication (b) ; on dit aussi que c'est vous qui avez conseillé qu'on ne le publiât pas encore. Je sais que les Jésuites font une espèce de petit triomphe de cela, disant que cet écrit est fondé en raisons et qu'on ne peut écrire contre. Ayez la bonté de me mander ce qui en est.

Il est arrivé ici, je ne sais par où ni comment, peut-être par le courrier du cardinal de Bouillon, la Réponse de M. de Cambray à vos Passages éclaircis et au Théologien. Cet homme a le diable au corps. Celui qui me les devait donner les a donnés au P. Roslet, qui devrait bien les envoyer à M. de Paris.

Je n'ai pu m'empêcher d'avoir la curiosité de lire ce que vous avait écrit le P. Augustin. J'avoue que j'ai été plus que surpris de la nouvelle qu'il vous apprend de l'abjuration de ce seigneur (c). Je le connais particulièrement. Nous avons parlé souvent de religion: je lui ai fait lire votre livre de l' Exposition. Il est très-doux et honnête homme ; mais je l'ai cru jusqu'à cette heure très-éloigné de se faire catholique. J'ose dire que si je le voyais, je ne le croirais pas, sachant ce que je sais. Je suis persuadé que le P. Augustin se trompe là-dessus, comme sur toutes les particularités qu'il vous écrit de Fabroni, etc. Ne parlez pas de cette abjuration ; car si elle est vraie, ce que je saurai bientôt, ce serait un jeune homme perdu absolument, quant à sa fortune, s'entend ; c'est le plus riche particulier d'Angleterre. Sa famille est ennemie jurée de celle du roi Jacques, qui a fait mourir son père.

Remarquez un peu si on n'ouvre pas mes paquets; je me défie de Rouillé de Lyon, qui est pour le cardinal de Bouillon.

Je vous mets en particulier ce qui se passa entre le Pape et moi au sujet de Madame de Maintenon, pour en faire l'usage que vous jugerez à propos. Le Pape m'a dit qu'il ne doutait point que Madame de Maintenon n'eût eu une grande joie du jugement. Il me demanda là-dessus d'où était venue la grande amitié de Madame de Maintenon pour M. de Cambray, et comment cela avait changé. Je vis bien ce qui lui faisait me parler ainsi ; je crus être obligé de lui bien expliquer les raisons d'estime que toute personne pieuse et d'esprit pouvait avoir eues de M. de Cambray, qui avait trompé tout le monde, et vous tout le premier ; et lui fis en même temps remarquer la providence particulière de Dieu pour la France et pour son Eglise, qui n'avait pas permis qu'une personne comme Madame de Maintenon se laissât entraîner, comme une infinité d'autres avaient fait, à l'éloquence de M. de Cambray et à la confiance qu'elle avait en lui et en l'estime qu'elle en faisait : ce qui marquait dans cette personne non-seulement un discernement infini, mais manifestement la main de Dieu qui la soutenait, et son esprit qui l'éclairait. Je lui racontai là-dessus les efforts que cette personne avait faits pour ramener M. de Cambray, l'accord qui avait été là-dessus entre vous, et l'inutilité de tous ses engagements ; enfin peu à peu l'aveuglement de cet homme, jusqu'à en venir à donner au public, comme une chose sainte, des maximes infernales. Je n'ai pas oublié ce qu'on avait fait jusqu'à son éloignement, pour le faire rentrer dans la bonne voie, et son obstination et, si je l'ose dire, son orgueil qui était l'unique cause de sa perte, sans compter son ingratitude envers ses véritables amis et ses bienfaiteurs. Je m'aperçus que cela fit impression sur Sa Sainteté et lui donna de l'indignation pour M. de Cambray, pour lequel il était prévenu au-delà de tout ce que je puis vous en dire. Il se mit à me louer Madame de Maintenon, sa prudence, son esprit et sa modestie. Il ne me fut pas difficile de dire ce qu'il convenait sur une aussi belle matière. Il est vrai pour moi que quand je fais réflexion à tout ce que j'ai vu, j'admire principalement sur le sujet de Madame de Maintenon la providence toute particulière de Dieu, qui l'avait sans doute réservée pour être le protecteur des bons évêques et de la véritable piété.

Footnotes

1. Jacques II. — (b) Il s'agit sans doute du Problème ecclésiastique. — (c) La lettre manque, et l'on ne connait pas ce seigneur. ↩