Lettre CDLXXXVIII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 21 avril 1699

Je reçus mercredi, 15 de ce mois, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Versailles le 30 mars, et dans le moment M. Phelippeaux fit retenir date pour lui pour le bénéfice que vous savez. Je ne doute pas qu'il ne vous en écrive et remercie aujourd'hui. La chose sera difficile ; mais je n'y oublierai rien de mon côté, et j'emploierai tout ce que je saurai pour¹ tâcher qu'il puisse profiter de la grâce que vous voulez bien lui faire. Il arriva le mardi 14 un courrier extraordinaire dépêché pour bénéfice. On ne peut pas encore savoir si quelque religieux aura pris date par ce courrier. Votre lettre du 2 avril venue par le courrier de M. le cardinal de Bouillon, qui arriva, comme vous l'avez vu par ma dernière lettre, le samedi 11 de ce mois, ne m'a été rendue que le vendredi saint, 17 de ce mois ; M. le cardinal de Bouillon n'ayant pas voulu qu'on portât plus tôt le paquet adressé au correspondant de M. Chabéré. Si cette lettre m'a voit été rendue plus tôt, la date de M. Phelippeaux serait certainement antérieure à toute autre. On aura l'œil à tout cela, et on fait toutes diligences nécessaires.

Rien ne manque à ma joie, puisque je vois que le roi, vous et tout le monde en France continue à être content de la décision de plus en plus. Cela donne ici une joie incroyable au Pape plus qu'à personne.

J'allai samedi, comme il me l'avait ordonné, lui rendre compte de ce que vous m'écriviez. Je lui lus les articles de votre lettre du 30, qui pouvaient lui faire plaisir ; et eus sur le passé, sur le présent et sur l'avenir, par rapport à M. de Cambray, une conversation aussi consolante pour moi et pour vous qui se puisse. Le saint Père est à présent très-persuadé qu'il n'y a que l'amour de la vérité et de la religion, et la nécessité de réprimer une secte naissante en France, qui vous ait fait élever contre M. de Cambray, et qui vous ait obligé à faire tout ce que vous avez fait. Il vous donna toutes les louanges que vous méritez. Il me dit que c'était M. de Cambray qui avait voulu se perdre, et troubler le repos de l'Eglise, en refusant toutes les voies de douceur et toutes les conférences que vous lui aviez proposées, et en continuant à écrire avec l'emportement et l'obstination qu'on lui voyait jusqu'au bout. Il espère néanmoins qu'il obéira, et prend pour une bonne marque ce qu'on sait qu'il dit à son peuple le jour de l'Annonciation.

Je lui ai lu l'article de votre lettre du 30 et du 2 avril. Il a grande impatience de savoir que son nonce ait rendu au roi le bref en forme. Il me répéta qu'il était très-fâché que ce ne fût pas une bulle, qu'il en aurait donné cent pour une ; mais qu'on ne lui en avait pas parlé, et qu'on ne lui avait pas fait faire réflexion là-dessus. Il fut très-content de ce que je lui dis, que le roi et les évêques étaient très-disposés à autoriser un bref qui contenait une décision si belle et si importante pour l'Eglise. Je crus ne devoir pas assurer positivement qu'on trouverait bien les moyens de le faire, et qu'on passerait par-dessus les formalités, afin de laisser la liberté de faire ce qu'on jugera plus à propos sur les lettres du 17 mars, où vous verrez les dispositions de ce pays-ci au cas qu'on veuille une bulle. Ce n'est pas une chose nouvelle qu'on change un bref en bulle. On m'a assuré que la condamnation de Molinos se fit d'abord par un bref; je l'ai cherché, je ne l'ai pas trouvé. Enfin tout ce que vous ferez sera bien fait; et je suppose que si on trouve les moyens d'autoriser ce bref, ce ne sera pas aux dépens ni de l'autorité royale et épiscopale, ni des libertés et usages du royaume.

Au reste on ne peut pas me donner plus de témoignages de bonté et, si je l'ose dire, d'amitié, que fit Sa Sainteté. J'en fus d'autant plus aise, que je craignais que la manière forte avec laquelle j'avais été obligé de lui parler très-souvent, n'eût fait quelque mauvaise impression contre moi ; mais je puis assurer à présent que non. Tout au contraire il me paraît que reconnaissant de jour en jour la vérité de tout ce que je lui disais, et la fausseté de tout ce que disaient nos adversaires, et voyant dissiper les nuages qu'on lui avait fait appréhender qui ne se formassent par cette condamnation; il me paraît, dis-je, qu'il est plus content de moi et de mon procédé que je ne le mérite. Vous croyez bien que je fais mon devoir auprès des cardinaux.

Le cardinal Casanate est plus aise qu'aucun, qu'on soit content en France de la décision et de son procédé. Je l'ai vu ce matin; il est fort scandalisé et des derniers livres de M. de Cambray, et de ce qui lui en revient. Il appréhende bien que sa soumission ne soit extérieure et forcée ; et il m'a dit franchement ce matin qu'il était bien dangereux de laisser M. de Cambray dans le poste où il est, et qu'il ne doutait point que le roi n'y mît ordre. Vous pouvez compter qu'il vous estime et vous aime véritablement.

Le cardinal de Bouillon continue à paraître peu content de ce qu'on a fait ici, et de la joie de tout le monde. Il dit qu'il croit que M. de Cambray se soumettra extérieurement, mais qu'avant deux ans on verra le feu rallumé de plus belle, et qu'on a mis un méchant emplâtre à cette plaie. Ce cardinal se fait mépriser et moquer de lui. Il est peu content de la Gazette de France du 28, sur deux articles. Le premier, qui regarde l'ambassadeur de l'empereur, qu'il n'alla que deux cardinaux à la fête que ce ministre donna. Il s'imagine par là que le gazetier l'a voulu taxer comme étant l'un de ces deux cardinaux par son silence sur cela. Le second, sur ce qu'il dit du cardinal Casanate. Il prétend prouver par cet article, qu'il suppose venir de mes relations, qu'elles sont fausses et peu exactes, et dit que jamais le cardinal Casanate n'a été nommé par le Pape d'abord, bien qu'il fût destiné in petto : et c'est précisément ce que j'ai toujours mandé, si vous vous en souvenez, quoique Monseigneur Giori et bien des gens bien informés m'aient toujours assuré que ce cardinal avait été nommé d'abord avec les deux cardinaux théologiens. Vous vous souviendrez que je vous envoyai une lettre de Monseigneur Giori, qui le marquait précisément, et que je vous écrivis en même temps que jele croyais bien destiné, mais qu'il n'y avait rien de déclaré là-dessus. Ce qui est de vrai, c'est que le cardinal Spada avait dit au cardinal Casanate que le Pape l'avait destiné à cela. Voilà les bagatelles qu'on prétend relever.

J'ai jugé à propos de faire parler au cardinal de Bouillon, qui a jugé à propos aussi de nier ce qu'on lui avait fait dire sur mon sujet. J'ai donc été chez lui à l'ordinaire, et il n'a été question de rien. Je suis bien aise que cela soit comme cela. M. le cardinal de Bouillon n'osera jamais avoir aucun éclaircissement sur rien avec moi.

Le mystère du vœu cacheté est une autre petite finesse qui ne réussira pas². Le P. Roslet ne m'en avait rien dit. Je lui en parlai avant-hier, comme le sachant de Rome. Il me dit que le cardinal de Bouillon lui avait demandé le secret, qu'il n'était pas vrai qu'il eût mis son cachet avant la condamnation, puisque ce fut après le décret signé par le Pape ; du reste qu'il n'avait eu aucune connaissance de ce que cet écrit contenait. Vous ne me mandez point si vous avez vu cet écrit. Il a pu être envoyé au roi par le courrier extraordinaire qui a porté le bref. On a fort bien répondu à cela et suivant la vérité.

Je n'entends pas bien la difficulté qu'on fait sur ce que le bref n'est pas adressé aux évêques. Ne suffit-il pas qu'il le soit au roi, et que le roi l'adresse après à qui il veut ? La lettre de M. de Cambray à M. le nonce marque bien l'état de l'esprit du personnage.

Ce qu'on fait dire au cardinal d'Aguirre n'est pas vrai.

Je parie que le P. Dez voudra persuader à présent qu'il a toujours condamné le livre des Maximes.

Le cardinal Nerli a raconté à M. le cardinal Casanate et au cardinal Marescotti, la manière dont il avait traité le général des Jésuites.

Le pauvre P. Roslet a été ces jours passés considérablement incommodé de la poitrine, mais il se porte mieux à présent.

Si M. de Monaco ne venait pas ici avant la fin de mai, cela rom-proit bien mes mesures sur tout. Mais quoi qu'il puisse arriver, je prendrai ma résolution d'après ce que vous me manderez.

M. le cardinal de Bouillon a résolu de faire récompenser ici tous ceux qui se sont déclarés pour M. de Cambray, et il commence par Zeccadoro, pour qui il veut absolument obtenir des grâces du Pape ; et pour cela il emploie le nom du roi. Cela serait d'un bien pernicieux exemple. Les évêques et le roi, en cette occasion, n'ont pas eu un plus grand ennemi. Je l'ai trouvé partout dans mon chemin, et puis rendre un témoignage assuré. Le cardinal de Bouillon a aussi résolu d'empêcher le procureur général des Augustins d'être général. Il n'y a rien ici que l'assistant de France ne fasse contre lui : il veut révolter tous les François de Rome. L'ambassadeur n'arrivera pas assez à temps pour leur parler, avant qu'ils aillent à Boulogne où se tient le chapitre général dans le mois de mai. Il faudrait que M. l'archevêque et les ministres trouvassent quelque moyen d'envoyer leurs ordres en droiture à Boulogne sur cela, au moins qu'ils parlassent aux supérieurs à Paris d'une manière à se faire obéir.

Footnotes

1. Revue et complétée sur l'original. ↩

2. M. Phelippeaux dit dans sa Relation, partie II, p. 227 : « Au retour de la congrégation où le décret fut arrêté en présence du Pape, le cardinal de Bouillon, voyant tout désespéré, eut alors recours à une nouvelle ruse. Il manda le P. Roslet, avec ordre d'apporter son cachet; il lui fit voir un assez gros paquet tout plié, lui disant que c'était son vœu qu'il voulait envoyer au roi, auquel il ne croyait pas qu'il dût déplaire, non plus qu'aux évêques, puisque, si on l'avait suivi, on aurait entièrement coupé la racine du mal. Il scella ce paquet du cachet du Père et du sien, qu'il lui donna à garder jusqu'à ce qu'il le lui demandât. Belle finesse, comme si on n'avait pu faire un vœu exprès pour le roi, tout différent de ce qu'il avait dit dans les congrégations ! Voilà le caractère de l'homme qui se flatte de duper tout le monde par de si pitoyables ruses. » ↩