Lettre CDXC. L’abbé Bossuet à son Oncle. À Rome, ce 28 avril 1699

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Versailles, du 6 de ce mois. Vous aurez vu dans toutes mes lettres à qui l'on s'en doit prendre, si l'on a négligé ici tout ce qui allait à rendre la chose complète. On a voulu tout affaiblir ; et par la précipitation extrême des derniers jours, on m'a ôté les moyens de remédier à ce qui manque. Mais il est inutile de répéter ce que vous savez déjà. Venons à ce qui se passe.

Samedi dernier, après avoir reçu les lettres, j'allai d'abord chez le cardinal Spada qui avait reçu les dépêches de M. le nonce ; ainsi je ne lui appris, je pense, rien de nouveau, en lui lisant les articles de votre lettre, qu'il était bon qu'il vît. Je lui fis bien remarquer ce qui regarde les défenses d'écrire. Il excusa là-dessus M. le nonce et les ordres qu'il avait reçus, disant qu'on ne prétendait rien défendre, mais seulement qu'on croyait que rien n'obligeait encore à écrire, et qu'on souhaitait la paix, si cela était possible. Je fis bien valoir vos sentiments de douceur et de charité, auxquels vous ne donneriez point de bornes ; votre intention et celle des bons évêques étant seulement de faire régner et triompher doucement et modestement, sans mêler la moindre insulte envers la personne de M. de Cambray, la vérité et l'autorité du saint Siège, ce qu'on ne trouvera jamais mauvais ici, au contraire. Ce qui obligea seulement de faire écrire sur ce sujet à M. le nonce, c'est la terreur qu'on inspirait ici de M. de Cambray et de sa puissante cabale ; mais ils se rassurent de jour en jour, et c'est à quoi je tâche de ne rien oublier.

Sur la bulle, on répond toujours la même chanson, qu'on n'y a pas pensé, et qu'il n'y a eu aucune mauvaise intention là-dessus. Sur le bref particulier au roi, M. le cardinal Spada avoue qu'on aurait mieux fait, et que c'est faute d'y penser et d'y faire penser.¹

Pour ce qui regarde la notification à M. de Cambray, qu'on a cru qu'il suffisoit que le Pape lui-même en eût donné connaissance, et fait à part son agent ici. Qu'on avait pensé à lui écrire là-dessus, mais on avait eu peur de s'engager par là, et de faire quelque chose trop avantageux pour lui, la circonstance étant délicate, et moi-même je lui avais témoigné que cela me paraissait dangereux. Il est vrai que je lui représentai qu'il me paraissait peu honorable au Pape d'écrire, comme les partisans de M. de Cambray le voulaient, à cet archevêque, pour l'exhorter de se soumettre. Mais cela n'empêchait pas de donner des ordres au nonce en France, de lui notifier ce qui avait été fait. Ils voient bien leur négligence, et c'est assez qu'ils la sentent. Comme vous prétendez suppléer à tout, et que ni le roi ni les évêques ne demandent rien de ce côté-ci, j'ai seulement rendu compte de la bonne volonté des évêques et de leur respect pour le saint Siège.

M. le cardinal Spada alla chez le Pape, et lui rendit compte de ses dépêches et de ma conversation. Sa Sainteté me fit appeler, sachant que j'attendais sa commodité. Aussitôt que Sa Sainteté me vit, elle ne me laissa pas le temps de parler, et commença à me demander de vos nouvelles : Comment se portait ce grand évêque, ce défenseur de la foi, etc.? mais dans les termes les plus forts que vous puissiez jamais vous imaginer, jusqu'à me dire que votre conservation et votre santé étaient nécessaires au bien de l'Eglise ; qu'il priait Dieu continuellement pour vous, et vous portait dans son cœur, etc. Après quoi il me demanda ce qu'on disait en France ; si on continuait toujours à être content. Je lui dis ce qu'il fallait là-dessus, l'assurant d'un parfait contentement quant au fond. Sur les formalités je lui représentai avec respect ce qu'on avait fait et ce qu'on aurait pu faire. Il me demanda ce qu'on souhaiterait qu'il fît; sur quoi je lui répondis que je ne sa-vois pas les ordres que pouvait avoir M. le cardinal de Bouillon, mais qu'il me paraissait par les lettres de M. de Paris et de vous, qu'on espérait trouver les moyens de ne pas laisser tomber à terre un décret inspiré par le Saint-Esprit, sans fatiguer davantage Sa Sainteté. Je ne laissai pas de lui représenter de quel poids aurait été une bulle, comme celle qui fut faite sous Innocent, de Baïus, sans la moindre contradiction, et au grand honneur du saint Siège et de son autorité. Sa Sainteté me parut vraiment affligée de n'en avoir pas fait autant : et après m'avoir dit que c'était principalement à certaine personne à l'en avertir, voulant sans doute parler du cardinal de Bouillon, elle me dit, en riant, qu'elle avait aussi envie de s'en prendre à moi ; qu'à la moindre instance que je lui eusse faite là-dessus, elle l'aurait fait faire. Sur quoi je pris la liberté de lui dire que j'avais bien d'autres choses à penser en ce temps-là, qu'à des formalités sur lesquelles je ne croyais pas qu'il y eût la moindre difficulté; que j'avoue que je ne pensais qu'à sauver l'essentiel, et représenter là-dessus à Sa Sainteté que je voyais attendrie par la cabale ce qui convenait à sa gloire, à celle du saint Siège, à l'état de la France et aux intentions du plus grand et du plus pieux roi du monde. Qu'avec cela je la suppliai de se souvenir que toujours je lui avais parlé de bulle, qu'Elle-même m'en avait toujours parlé ; mais que pour le détail dans lequel je n'étais pas entré là-dessus avec Elle, j'en avais instruit très-souvent M. le cardinal Albani, qu'on demandait une bulle comme celle d'Innocent X, et nommément six jours devant la conclusion, en termes exprès; que j'étais sûr que ce cardinal ne le nierait pas. Sur quoi il me dit que je le lui devais dire à lui-même, et qu'il faut lui tout dire ; et qu'on ne serait pas dans cette peine. Je lui témoignai en riant que je voulais bien prendre sur moi une partie de la faute, mais qu'il pouvait aussi, en bonne justice, en jeter l'autre partie sur ses ministres. Sa Sainteté me dit : Il faut m'excuser; comme vous n'êtes pas obligé de savoir nos usages, je ne suis pas obligé de savoir ceux de France; mais je vous prie de croire qu'il n'y a eu aucune mauvaise intention de ma part. Il me parut connaître que cela le peinait, et qu'il aurait bien voulu trouver quelque expédient. Je crus qu'il était bon de le laisser dans cette disposition. Après quoi Sa Sainteté trouva bon que je lui lusse certains endroits de votre lettre. Je passai l'article des défenses, ayant bien connu par l'attention qu'il avait à vous louer, que M. le cardinal Spada lui en avait rendu compte; et cela me suffisait. Je lui rapportai ensuite que les partisans de M. de Cambray répandaient qu'il semblait que Rome avait peur du coup qu'elle avait fait et qu'elle craignait M. de Cambray comme un homme qui pouvait exciter des partialités dans le royaume ; et qu'à présent la Cour de Rome penserait à affaiblir ce qu'elle venait de faire. Sa Sainteté, sur cela, m'assura qu'elle n'avait fait ce qu'elle avait fait qu'après une mûre délibération; qu'elle était bien résolue à le soutenir, et que rien ne serait capable d'ébranler sa résolution. J'ai toujours cru qu'il était de la dernière importance d'appuyer sur cet article, de le piquer d'honneur, aussi bien que cette Cour, et de leur bien faire connaître la faiblesse du parti de M. de Cambray; sur quoi on m'ajoute foi plus que jamais, par la manière dont on a su que la Cour, Paris, le roi, les évêques avaient reçu la décision et la condamnation des erreurs de M. de Cambray.

Je lus à Sa Sainteté la lettre de M. de Cambray à M. d'Arras, que vous m'avez envoyée. Elle remarqua fort bien l'expression de la croix, et me dit qu'il pensait mieux qu'il ne s'exprimait. Je vis bien que la lettre lui paraissait sèche, et je ne pus m'empêcher de lui dire que je ne doutais pas que M. de Cambray ne se servît des termes de soumission et d'obéissance dans ce qu'il ferait dans son diocèse, et dans ce qu'il enverrait ici; mais que je ne pouvais m'empêcher de craindre qu'il ne dît pas une parole qui tendît à avouer qu'il s'était trompé, et qu'il avait enseigné des erreurs : ce qui me paraissait être essentiel pour juger si véritablement son esprit et son cœur étaient soumis, s'il était véritablement revenu de ses préventions et de ses erreurs ; en un mot, qu'il me paraissait qu'il fallait qu'il dît son Confiteor, s'il voulait recevoir l'absolution; et il me paraît de la dernière conséquence qu'on remarque tout ici, et qu'on ne s'y laisse pas tromper par les soumissions apparentes que pourra faire M. de Cambray : Quod Deus omen avertat!

Je trouvai occasion de parler de M. le nonce, et de l'obligation que la France et le saint Siège lui avaient. Je ne puis vous dire la joie que Sa Sainteté eut de ce que je lui dis là-dessus, et de quelle manière elle me parla de M. le nonce. Cela passe tout ce que j'en puis dire. Ce fut pendant un quart d'heure, au pied de la lettre, à qui dirait plus de bien de lui. Je prends la liberté de lui en rendre compte à lui-même aujourd'hui plus en détail.

Je vis, il y a quinze jours, Sa Sainteté si bien disposée et si pleine d'estime pour Madame de Maintenon, que je crus ne lui pas déplaire de lui en parler. Par la manière dont il me parla de sa vertu, de son mérite, de sa sainteté, c'est le terme dont il se servait aussi, je jugeai bien que je lui avais fait plaisir. Il me dit : C'est une prédestinée que Dieu a réservée pour le bien de la religion et de la vraie piété. Il est véritablement pénétré d'estime et d'admiration pour elle. Comme je sais les impressions que les ennemis de l'Etat, de l'Eglise et du roi ont voulu donner ici, je crois qu'il est nécessaire de ne point perdre d'occasion, à tous les cardinaux principalement, de leur faire connaître le mérite infini de cette personne, qui est le fondement de la confiance du roi. Je crois par là rendre justice à la vérité, et faire mon devoir de bon François, et suis bien assuré de vous faire plaisir, sachant vos sentiments pour cette Dame ; à propos de quoi je suis obligé de rendre justice à Madame la princesse des Ursins, que les principaux cardinaux voient souvent, et qui fait son devoir, je le sais par eux-mêmes, plusieurs m'ayant dit plus d'une fois que tout ce que je leur pouvais dire s'accordait parfaitement à ce que Madame des Ursins leur disait.

Je rends compte à M. le cardinal de Janson de ce que le Pape voulut bien me dire sur une affaire fâcheuse arrivée à Malte, entre M. son neveu et un frère bâtard de M. le duc de Mantoue. On voit bien que Sa Sainteté prend un véritable intérêt à ce qui peut toucher cette Eminence.

J'ai vu la lettre de Sa Majesté à Sa Sainteté, du 6 avril, pour remercier Sa Sainteté. Elle est courte, mais elle est parfaitement juste et très-belle.

Hier, lundi au matin, M. de Chanterac alla chez le Pape, et lui porta une lettre de M. de Cambray sur sa condamnation.

Hier matin Sa Sainteté intima une congrégation des cardinaux du saint Office pour hier l'après-dînée. Je me doutai que c'était sur quelque chose qui pouvait regarder les dépêches de M. le nonce. J'ai couru ce matin pour en apprendre des nouvelles. Je n'ai pu voir le cardinal Casanate ; mais il m'a fait dire que le secret était inviolable. J'ai vu le cardinal Spada qui m'a dit, que ç'avait été pour donner part de la lettre du roi et de celle de M. de Cambray. Je n'ai pu rien tirer que par conjecture quelque chose de l'assesseur et du commissaire. J'ai bien vu seulement qu'il avait été question du bref et de la bulle. Et je me doute que Sa Sainteté a voulu savoir l'avis de la congrégation sur ce qu'on pouvait faire, et si l'on pouvait faire une bulle pour donner plus de satisfaction à la France. Par ce que m'a dit l'assesseur, je suis le plus trompé du monde, si les cardinaux n'ont été d'avis de ne rien faire et d'en demeurer au bref. Néanmoins des gens qui croient être bien informés, viennent de m'assurer qu'il avait passé à la pluralité des voix qu'on pouvait faire une bulle. Selon les dispositions, cela 'me paraît difficile. Avant que de finir cette lettre, j'espère le savoir d'un endroit qui ne m'a jamais manqué, comme vous l'avez pu voir par expérience. Le grand secret qu'on observe là-dessus me fait croire qu'on n'a point résolu de changer le bref en bulle. Si cela avait été résolu, le cardinal Casanate me l'aurait fait dire. Je vous avoue que je ne laisse pas d'être très-curieux de savoir le particulier de ce qui s'est passé dans cette congrégation. Tous les cardinaux y étaient, à l'exception des cardinaux Marescotti et Ottoboni. Sans doute le cardinal de Bouillon instruira le roi de ce qui s'y est passé.

Je n'ai pas encore vu la lettre de M. de Cambray à Sa Sainteté. Le cardinal Spada m'a dit qu'elle était belle et toute soumise. Il m'a pourtant avoué qu'il paraît n'être pas content et souffrir, et qu'il n'y parle en aucune façon qu'il reconnaisse qu'il s'est trompé. Je m'en étais bien douté. Le cardinal de Bouillon la loue fort. L'abbé Péquigni, à qui M. le cardinal de Bouillon l'a fait voir, m'a dit qu'elle était écrite en latin flamand, très-sèche, et qu'on sentait fort bien qu'il ne se soumettait que par force, plus par crainte du roi que du Pape; en un mot, toute dans l'esprit de la lettre à M. d'Arras. Je n'ai pu l'avoir ; mais M. le cardinal Spada m'a dit qu'il l'envoyait à M. le nonce : ainsi vous la verrez par son moyen. Il dit dans cette lettre que son mandement est tout prêt ; que ce qui l'empêche de le publier, c'est qu'il attend là-dessus les ordres du roi qu'il a demandés.

On a, je pense, bien fait de ne rien demander ici, tant que le cardinal de Bouillon y est, sur le bref, et de se passer de cette Cour-ci. Les évêques ne peuvent-ils pas faire valoir leur autorité, en recevant la décision du saint Siège, et approuvant la doctrine contenue, ou quelque chose d'équivalent ? Après quoi l'autorité royale se peut joindre pour l'exécution². Tous savez mieux ce qu'il y a à faire que nous, et faire valoir l'autorité épiscopale sans blesser la papale.

Ce qui me fait sûrement juger que les cardinaux ne voudront rien faire de nouveau, c'est que le cardinal Casanate, qui était d'avis d'une bulle, et qui est très-fâché qu'on ne l'ait pas faite, m'a paru trouver quelque difficulté à présent de changer le bref en bulle, à moins, dit-il, qu'il n'arrivât quelque incident nouveau qui pût donner prétexte à faire un nouveau décret, et qu'en ce cas il n'y trouverait aucune difficulté. Mais de le faire sans même qu'on le demande du côté de la France, cela me paraît difficile, sur ce qu'on n'a pas adressé le bref, qu'il appelle ici bref général, par un bref particulier au roi. Le cardinal Casanate avoue que cela n'est pas bien. C'est au cardinal Spada à savoir son métier.

Au reste Sa Sainteté a eu la bonté de témoigner la satisfaction qu'elle a de moi à plusieurs personnes, et en des termes qui me font honte. Monseigneur Giori et le P. général de la Minerve en sont témoins : j'avoue que cela me donne une consolation toute particulière.

Vous ne me mandez rien de M. Madot, dont je ne doute point que vous n'ayez été très-content.

Rien ne m'arrête ici que vos ordres et l'arrivée de M. de Monaco, que je crois à présent en chemin (b). J'espère qu'il sera ici pour la mi-mai, et je compte de partir avant le 8 de juin, plus tôt si je puis. En un mot, il n'y a que vos ordres précis qui puissent me retenir ici cet été. Je vous obéirai assurément ; mais ce ne serait pas sans souffrir, à l'exemple de M. de Cambray. Il est bien fâcheux que je ne puisse pas partir dans les premiers jours du mois prochain, à cause des chaleurs; mais il faut faire de nécessité vertu, et attendre ce que fera la France et M. de Cambray.

Vous me feriez un sensible plaisir de m'envoyer pour Turin pour M. le duc de Saus... et Madame la duchesse de Saus... une lettre de recommandation de Madame la duchesse de Bourgogne. Je crois qu'elle aura bien la bonté de ne vous la pas refuser. On a tout autrement d'agrément dans les Cours, quand on présente au souverain quelque lettre de recommandation. Il se fait alors une espèce de devoir de vous faire plaisir en tout. Vous aurez (du temps pour cela, car je ne passerai à Turin qu'après avoir vu toute l'Italie.

Si vous vouliez encore avoir de la reine d'Angleterre uneJettre pour M. le duc de Modène, et de Madame la Princesse pour Madame la duchesse de Modène, si je ne me trompe cela me ferait plaisir. Il n'y aurait point de temps à perdre pour celle-là. Pour la Cour de Parme, je ne sais pas bien du côté de la France à qui on pourrait s'adresser pour cela, que peut-être à M. le cardinal de Janson.

La fermeté et la conduite de M. le cardinal Casanate dans l'affaire de M. de Cambray, lui a fait ici tant d'honneur, que la Congrégation lui a renvoyé l'examen de l'affaire des Jésuites et de MM. des Missions étrangères sur les idolâtries prétendues des premiers. Les cardinaux Noris et Ferrari sont joints à lui. Aujourd'hui commence la première congrégation. Le Pape a approuvé la résolution de la Congrégation. Il y a apparence qu'on fera bonne justice ; et la Congrégation suivra sans doute les résolutions que prendront ces trois cardinaux, dont le cardinal Casanate est le maître.

Le Père général de la Minerve et le P. Massoulié vous prient de leur accorder votre protection, pour un établissement qu'ils veulent faire à Toulouse d'une chaire de théologie. Ils vous adressent, aussi bien qu'à M. de Paris, des mémoires sur cela.

Il semble que l'affaire des Bénédictins et des Jésuites veuille s'échauffer : vous ne m'en mandez rien. On dit M. de Chartres fort prévenu pour les Jésuites.

J'apprends dans ce moment que les cardinaux résolurent hier de ne point changer le bref en bulle, pour les raisons que je vous ai dites ci-devant, et que le cardinal Albani avait voulu soutenir ce qu'il avait fait. Apparemment le nonce ne dira rien de cette résolution ; mais je la crois certaine.

Je vous envoie les deux derniers livrets de M. de Cambray contre vous et M. de Chartres. La disposition était belle pour la soumission. Il a voulu avoir répondu à tout. Je ne sais comme il pourra se tenir de répondre au bref, et de prendre le Pape à partie. Ne sera-ce pas vous qui aurez dicté son jugement? Ce qu'il dit sur le concile de Trente me paraît bien hardi et bien digne de censure. Pour moi, je le crois téméraire et hérétique formellement.

Footnotes

1. Revue et complétée sur l'original. ↩

2. L'autorité épiscopale ne peut donc se soutenir seule. Séparée de sa base divine, elle s'appuie forcément sur la force brutale. — (b) L'abbé Ledieu, dans une note marginale, tourne ainsi la phrase : Je voudrais y voir M. de Monaco; dont les offices nie sont nécessaires ; mais s'il tarde trop, je partirai selon vos ordres. ↩