LVe journée. L'autorité de la synagogue cesse à la destruction du temple et du peuple de Dieu. Immobilité de l'Eglise chrétienne

En cherchant donc soigneusement dans l'Ecriture, je trouve

que la synagogue ne devait être absolument réprouvée, qu'après qu'elle aurait actuellement fait mourir Jésus-Christ. Bien plus : Dieu la voulait encore attendre, jusqu'à ce qu'elle eût méprisé le grand signe qu'il lui devait envoyer pour reconnaître le Christ, qui était celui de sa résurrection : « Cette race infidèle cherche un signe, et il ne lui en sera point donné d'autre que le signe de Jouas le prophète¹, » et le reste.

Ce n'était pas assez que le Christ fût ressuscité : il fallait que sa résurrection fût publiée, et que la pénitence eût été précitée en son nom, en commençant par Jérusalem, ce qui ne se commença qu'à la Pentecôte.

Ce n'était pas encore assez : car les apôtres ne se séparent pas encore de la communion du reste du peuple ; et quoiqu'ils fissent déjà un corps à part avec leurs disciples, ils allaient au temple comme les autres, et ils étaient reçus à y rendre le même culte. Car encore qu'ils s'assemblassent dans la galerie de Salomon et que personne n'osât se joindre à eux, néanmoins le peuple les glorifiait², et on ne les avait pas publiquement excommuniés.

On peut donc voir maintenant que ce qui est dit en saint Jean, « qu'ils avaient conspiré entre eux, de chasser de la synagogue ceux qui reconnaîtraient Jésus pour Christ³ : » était plutôt une conspiration secrète qu'un décret public. Il en était de même du dessein de le faire mourir. Et en effet, tant s'en faut que les apôtres fussent excommuniés et exclus du temple, Jésus-Christ lui-même y prêchait, y ordonnait, y était reçu, consulté, écouté de tout le monde. Et tout ce qu'on fit après contre les apôtres par voie de fait, ne faisait pas qu'ils fussent privés du culte public, ni qu'eux-mêmes s'en séparassent, comme on vient de voir. C'était un temps d'attente où plusieurs gens de bien, qui pouvaient n'avoir pas vu les miracles de Jésus-Christ, demeuraient comme en suspens. « On venait cependant de toutes les villes à Jérusalem, pour y apporter les malades aux apôtres : on les exposait à l'ombre de saint Pierre⁴; » et la synagogue, quoique déjà sur le penchant de sa ruine, n'avait pas encore pris absolument son parti.

C'est une chose admirable comme Dieu la supportait en patience, et combien de formalités et de dénonciations, pour ainsi dire, il pratiqua, avant que de répudier entièrement cette Epouse infidèle. Il semble que, lorsqu'elle en vint à répandre le sang de saint Etienne, elle eût rompu tout à fait avec Dieu, et Dieu avec elle. Mais non : car l'infidélité de la ville de Jérusalem n'empêchait pas que les Juifs de la dispersion n'écoutassent encore les apôtres. Ils entraient dans les synagogues où on leur offrait la parole, comme on faisait à des frères et à de vrais Juifs. On écoutait paisiblement ce qu'ils disaient de Jésus, et on les invitait à en parler encore une autre fois dans l'assemblée suivante. Et le samedi étant venu, toute la ville accourut pour entendre la parole de Dieu de leur bouche. Alors les Juifs s'émurent, et contraignirent les apôtres à leur déclarer qu'ils allaient porter aux gentils la parole qu'ils refusaient de recevoir; ce qui était une espèce de rupture, puisque les apôtres s'en allèrent, secouant contre eux la poussière de leurs pieds. Voilà ce qui arriva à Antioche de Pisidie⁵.

Mais la rupture n'était pas encore universelle : car ils continuaient à entrer dans les autres synagogues à leur ordinaire, et on leur y offrait encore la parole⁶. Ils allaient aussi comme les autres à la prière commune dans l'oratoire destiné à cet usage⁷. Saint Paul parla paisiblement dans la synagogue à Thessalonique, durant trois samedis consécutifs⁸ ; il était ouï à Corinthe tous les samedis⁹, prêchant toujours le Seigneur Jésus dans ses discours ; et ne s'en retirait que lorsqu'il voyait leurs blasphèmes manifestes, leur dénonçant toujours qu'ils allaient aux gentils, qui était comme le signal de la rupture : saint Paul demeurant pourtant toujours auprès de la synagogue, sans doute pour la fréquenter à son ordinaire, autant qu'on l'y recevrait¹⁰.

Ce qui se passa à Ephèse sent un peu plus la rupture : car saint Paul y ayant prêché trois mois durant dans la synagogue avec une pleine liberté, le blasphème de quelques-uns qui entraînèrent les autres, fit qu'il sépara ses disciples et continua ses discours dans l'école d'un certain nommé Tyran (7). Mais ce n'était rien moins encore qu'une rupture absolue avec la synagogue, puisqu'après¹¹ tout cela le même saint Paul étant arrivé à Jérusalem par le conseil de saint Jacques et de tous les prêtres, se joignit à quatre fidèles qui avaient fait un vœu, et se sanctifiant avec eux, entra dans le temple, où ils offrirent leurs oblations et accomplirent leur vœu, en témoignage de leur communion avec le service du temple, et le peuple qui le fréquentait¹², qui par conséquent n'était pas encore manifestement réprouvé. Et pour pousser tout d'un coup la chose jusqu'à la fin des Actes, les Juifs que saint Paul trouva à Rome lui déclarèrent que les « frères de Judée » contents alors de l'avoir chassé du pays, « ne leur avaient rien écrit, ni rien fait dire contre lui. » Ce qui fit qu'ils l'écoutèrent encore un jour entier, depuis le matin jusqu'au soir¹³.

Pendant ce temps-là les gentils venaient en foule à l'Eglise, qui se formait tous les jours de plus en plus : la persécution s'éleva de tous côtés à l'instigation des Juifs qui allaient partout pour animer les gentils, jusqu'à ce qu'ils excitèrent Néron à cette première et grande persécution, où les deux apôtres saint Pierre et saint Paul moururent. Ce fut là comme le terme fatal marqué à la synagogue : car elle avait pris alors universellement parti contre les fidèles : les apôtres en allant au supplice, leur dénoncèrent le châtiment qui leur allait arriver : Dieu semblait les avoir attendus jusque-là en patience, et leur avoir donné tout ce temps-là pour faire pénitence du déicide commis en la personne du Fils de Dieu : mais enfin n'ayant écouté ni lui ni ceux qu'il leur envoyait pour les obliger à se repentir, il lança le dernier coup, où l'on sait que la cité sainte fut mise en feu avec son temple, avec toutes les marques de la dernière extermination que Daniel avait prédite. Ce fut alors que le peuple juif cessa absolument d'être peuple, conformément à ce qu'avait dit le même prophète : « Et il ne sera plus le peuple de Dieu¹⁴. »

On voit donc l'état de l'Eglise dans cet intervalle. L'Eglise chrétienne commençait par la prédication de la vérité, que Jésus-Christ et ses apôtres établirent par tant de miracles et surtout par celui de la résurrection de Jésus-Christ, qui était qu'il le fallait reconnaître pour le vrai Christ. Alors cependant la synagogue n'était pas encore entièrement répudiée, ni n'avait pas tout à fait perdu le titre d'Eglise, puisque les apôtres communiquaient encore avec elle, à son temple et à son service. C'était comme un temps d'attente, durant lequel se faisait la publication de l'Evangile. Il y en avait alors, qui peut-être n'ayant pas vu par eux-mêmes les miracles de Jésus-Christ et de ses apôtres, et ne sachant encore que penser, voyant aussi qu'il se remuait dans le monde quelque chose d'extraordinaire, demeuraient comme en suspens, attendant du temps le dernier éclaircissement et disant comme Gamaliel : « Si ce conseil n'est pas de Dieu, il se dissipera de lui-même : s'il est de Dieu, vous ne pourrez pas le dissiper¹⁵. » Ceux qui demeuraient dans cette attente, dociles à recevoir la vérité quand elle serait entièrement notifiée, pou voient encore être sauvés, comme leurs prédécesseurs, en la foi du Christ à venir, parce qu'encore qu'il fût arrivé, la promulgation de sa venue n'avait pas encore été faite jusqu'au point que Dieu avait marqué, et après laquelle il ne voulait plus tolérer ceux qui n'ajouteraient pas une foi entière à l'Evangile. En attendant, l'Eglise judaïque demeurait encore en état : le Fils de Dieu lui donnait toujours la même autorité qu'elle avait, pour soutenir et instruire les enfants de Dieu, ne lui dérogeant la créance que dans le point que Dieu avait révélé par tant de miracles. Car la croyance qu'il donnait par ces miracles à l'Eglise chrétienne, ne dérogeait qu'à cet égard à la foi de l'Eglise judaïque : l'Eglise chrétienne naissait encore, et se formait dans le sein de l'Eglise judaïque, et n'était pas encore entièrement enfantée ni séparée de ce sein maternel : c'était comme deux parties de la même Eglise, dont l'une plus éclairée répandait peu à peu la lumière sur l'autre : ceux qui résistaient ouvertement et opiniâtrement à la lumière, périssaient dans leur infidélité : ceux qui demeuraient comme en suspens en attendant le plein jour, disposés aie recevoir aussitôt qu'il leur apparaîtrait, se sauvaient à la faveur de la foi au Christ futur, à la manière qu'on a vue : la synagogue leur servait encore de mère, et tenait encore la chaire de Moïse jusqu'à un certain point. Qu'on demandât : Quel Dieu faut-il croire ? Les docteurs de la loi vous répondaient : Celui d'Abraham, qui a fait le ciel et la terre. Que faut-il faire pour son culte, et qu'en ordonne Moïse ? Telle et telle chose. Faut-il attendre un Christ? Sans doute. Où doit-il naître? « En Bethléem¹⁶, » tout d'une voix. « De qui doit-il être fils? De David, » sans hésiter¹⁷. Mais ce Christ, est-ce Jésus? Dieu le déclarait ouvertement, et on n'avait pas besoin à cet égard de l'autorité de la synagogue : car il s'élevait une autorité au-dessus de la sienne, qu'il n'y avait pas moyen de méconnaître absolument. Ceux qui attendaient néanmoins ce que le temps devait faire pour la déclarer davantage, et qui se gardaient en attendant, à l'exemple d'un Gamaliel, de participer aux complots des Juifs contre Jésus-Christ et ses apôtres, faisaient ce que disait le Sauveur : « Faites ce qu'ils disent : » suivez ce qui a passé en dogme constant : « mais ne faites pas ce qu'ils font : » ne sacrifiez pas le Juste à la passion et à l'intérêt de vos docteurs corrompus : l'autorité naissante de l'Eglise chrétienne suffit pour vous en empêcher : la synagogue elle-même n'a pas encore pris parti en corps, puisqu'elle écoute tous les jours les apôtres de Jésus-Christ, et demeure comme en attente, Dieu le permettant ainsi, pour ne laisser pas tomber tout à coup dans la synagogue le titre d'Eglise, et pour donner le loisir à l'Eglise chrétienne de se former peu à peu. La synagogue s'aveugle à mesure que la lumière croit : les enfants de Dieu se séparent : la lumière est-elle venue à son plein par la destruction du saint lieu, par l'extermination de l'ancien peuple et l'entrée des gentils en foule avec un manifeste accomplissement des anciens oracles : la synagogue a perdu toute son autorité et n'est plus qu'un peuple manifestement réprouvé. C'est ce qui devait arriver selon les conseils de Dieu, dans cet entretemps qui se devait écouler entre la naissance de Jésus-Christ et la réprobation déclarée du peuple juif.

Mais cette diminution et cette déchéance d'autorité ne doit jamais arriver à l'Eglise chrétienne. On dit donc absolument à ses enfants : Vos pasteurs et vos docteurs sont assis, non plus sur la chaire de Moïse qui devait tomber, mais sur la chaire de Jésus-Christ qui est immobile : « Faites donc » en tout et partout « ce qu'ils vous enseignent : » mais prenez garde seulement, s'ils sont mauvais, de séparer les exemples des particuliers des préceptes et enseignements soutenus sur leur ministère.

Admirons donc cette autorité de l'Eglise chrétienne, qui est en vérité le seul soutien des infirmes et des forts : et admirons aussi comment Dieu a ôté l'autorité à l'Eglise judaïque, plutôt par les choses mêmes et par la destruction du temple et du peuple que par aucun décret passé en dogme qui lui ait fait perdre sa créance.

Footnotes

1. Matth., XII, 39, 40. ↩

2. Act., V, 12, 13, etc. ↩

3. Joan., IX, 22. ↩

4. Act., V, 15, 16. ↩

5. Act., XIII, 5 et suiv. ↩

6. Ibid., 15. ↩

7. Act., XVI, 13, 10. ↩

8. Act., XVII, 2. ↩

9. Act., XVIII, 4. ↩

10. Ibid., 7. ↩

11. Act., XIX, 8, 9. ↩

12. Act., XXI, 23 et suiv. ↩

13. Act., XXVIII, 21, 23. ↩

14. Dan., IX, 26. ↩

15. Act., V, 38, 39. ↩

16. Matth., II, 5. ↩

17. Matth., XXII, 41. ↩