Avant-propos (1): Le cœur admirable

Le cœur admirable

De la tres sacrée

Mere de dieu

ou

La dévotion au tres saint cœur

De la

Bienheureuse vierge marie

Contenant douze Livres

Livres I-IV

V1-V

Introduction

Le Cœur admirable est le plus considérable des ouvrages du P. Eudes, et c'est aussi celui où

il explique de la manière la plus complète la dévotion aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, telle qu'il la comprenait. A raison de son importance, nous l'étudierons un peu plus longuement que les autres ouvrages du Vénérable. Toutefois, dans cette Introduction, nous suivrons notre plan ordinaire, et nous traiterons successivement: 1. de l'occasion et de la publication; 2. du sujet; 3. de la doctrine;--4. des sources;-5. de l'importance et de la valeur du Cœur admirable.

I. --occasion et publication du « cœur admirable »

Dans la Préface du Cœur admirable, le P. Eudes nous indique lui-même la raison qui le

détermina à écrire son livre.

« La terre, dit-il, est pleine de saints livres, qui ont été composés à la louange de la Mère

admirable, et en si grande quantité qu'un excellent auteur en rapporte plus de cinq mille. .. Mais je ne trouve point de livres qu'on ait faits sur son très aimable Cœur. Et cependant, c'est ce qu'il y a de plus digne, de plus noble et de plus admirable en cette divine V1-V1 Vierge; et même c'est la source et l'origine de toutes ses grandeurs, ainsi que nous le ferons voir clairement ci-après. C'est pourquoi j'ai cru rendre service à Notre-Seigneur et à sa très sainte Mère, et obliger ceux qui font profession de l'honorer et de l'aimer comme leur Souveraine et comme leur véritable Mère, de mettre ce livre au jour, pour exciter dans les cœurs de ceux qui le liront une vénération et dévotion particulière envers son très aimable Cœur. »

Le Cœur admirable est donc le fruit de la dévotion singulière que le Vénérable avait pour le

saint Cœur de Marie.

Cette dévotion remontait à sa plus tendre enfance. Dès ce moment, il avait « consacré » au

Cœur de Marie, « son cœur, son corps, son âme », et toutes ses « dépendances et appartenances de son être et de sa vie » pour le temps et pour l'éternité 1. Cependant, avant 1643, le P. Eudes ne parlait que rarement du Cœur de Marie, et, sous cette dénomination, il ne comprenait, croyons-nous, que le Cœur spirituel de la bienheureuse Vierge.

On peut en dire autant de sa dévotion au Cœur de Jésus. En un sens, elle remonte aussi loin

que sa dévotion au Cœur de Marie. En étudiant le Royaume de Jésus, nous avons vu que, de bonne heure, le Vénérable avait fait de Jésus le centre de ses pensées et de ses affections, et que ce qu'il honorait principalement en Notre-Seigneur, c'était son esprit, sa vie intérieure, et surtout son ardent amour pour son Père et pour nous, en un mot ce qu'il appela plus tard le Cœur spirituel de l'Homme-Dieu.

Peu à peu, la dévotion du P. Eudes se fixa d'une manière habituelle sur les Sacrés Cœurs de

Jésus et de Marie, et elle s'étendit à la fois à leur Cœur corporel V1-V11 et à leur Cœur spirituel. II y eut à cela plus d'une cause. Les réflexions du Vénérable et les attraits de la grâce y furent pour beaucoup. Les écrits de sainte Gertrude, et surtout ceux de sainte Mechtilde et de sainte Brigitte y contribuèrent aussi. Les biographes du P. Eudes le déclarent expressément2 , et l'usage que le Vénérable fait des révélations de ces Saintes en est déjà une preuve convaincante. Il est possible aussi qu'il ait reçu d'une manière surnaturelle la mission d'établir le culte des Sacrés Cœurs. Sur ce point, toutefois, nous ne trouvons, dans ses ouvrages et dans ceux de ses biographes, que des indications assez vagues, qui ne nous permettent de rien affirmer de certain 3.

Il est difficile également de dire avec précision à quelle époque le Vénérable commença à

rendre aux Sacrés Cœurs un culte spécial. Il est certain V1-V111 pourtant que, dès qu'il songea à instituer l'Ordre de Notre-Dame de Charité, la pensée lui vint de le dédier au Saint Cœur de Marie 4, et nous savons que les commencements de cet institut remontent à 1641.

Deux ans plus tard, le P. Eudes institua la Congrégation de Jésus et Marie. Il lui donna pour

patrons les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, dont il commença dès lors à organiser le culte. Dès ce moment, en effet, il fit réciter chaque jour, dans ses deux instituts, une salutation en leur honneur, l 'Ave Cor sanctissimum 5. Il voulut, de plus, que dans sa Congrégation, on terminât tous les exercices de communauté par le Benedictum sit Cor amantissum. Il ne tarda pas, d'ailleurs, à établir, en l'honneur du 1 Cœur admirable, Élévation du début.

2 Martine-Lecointe, Vie du P. Eudes, tome 2, p.404.

3 Voir les textes dans l'ouvrage du R. P. Le Doré, Les Sacrés Cœurs et le V. J. Eudes, tome 1, p. 45 sq.; et dans le P. Boulay, Vie du V. J. Eudes, tome I, p. 362 sq. Le R. P. Le Doré s'est efforcé de prouver que Dieu se servit de l'intermédiaire de Marie des Vallées pour confier au P. Eudes la mission d'établir la dévotion aux Sacrés Cœurs. D'autres pensent, au contraire, que ce fut Marie des Vallées qui reçut cette dévotion du Vénérable. Deux choses sont certaines, c'est que jamais les anciens biographes du P. Eudes n'ont attribué a Marie des Vallées aucune influence sur l'établissement de la dévotion aux Sacrés Cœurs, et que, jusqu'ici, on n'a cité aucun texte précis du P. Eudes lui-même qui oblige à l'admettre. Il nya de formels, dans ce sens, que quelques assertions des adversaires du Vénérable, qui visaient à discréditer sa dévotion. Qui voudrait s'y fier? Dans le manuscrit de Québec, Vie admirable de Marie des Vallées, qui paraît être un abrégé de la Vie écrite par le P. Eudes luimême, et malheureusement perdue, on lit ce qui suit, liv. 7, ch. 3: « La Sœur Marie ayant su que quelques personnes murmuraient contre la fête du très saint Cœur de la B. Vierge, qui se fait le 8 février, elle en parla à Notre-Seigneur, qui lui dit que c'était lui qui l'avait inspirée, et qu'il châtirait ceux qui s'y opposeraient.» Ces paroles laissent bien supposer que l'inspiration n'était pas venue au serviteur de Dieu par l'intermédiaire de la pieuse voyante.

4 Constitutions des Religieuses de N.-D. de Charité, Souhaits.

5 Martine-Lecointe, Vie du P. Eudes, tome II, p. 406. Cœur de Marie, une fête solennelle, fixée d'abord au 20 octobre, puis, à partir de 1647, au 8 février 6. I l avait composé pour cette fête une messe et un office propres. Durant une mission qu'il prêchait à Autun, en 1648, il les fit imprimer, avec l'approbation de l'Ordinaire, en y ajoutant une messe et un office pour la fête de son saint Nom, et deux courtes notices sur les Salutations, Ave Cor sanctissimum, et Ave Maria Filia Dei Patris. La fête du Cœur de Marie fut célébrée solennellement dans la cathédrale d'Autun en 1648.

Encouragé par ce succès, le P. Eudes sollicita et obtint pour son livre et ses offices des

approbations nouvelles, et il réussit à faire accepter la fête du Cœur de Marie dans plusieurs communautés religieuses et dans quelques diocèses.

Le petit livre imprimé à Autun fut vite épuisé. Le Vénérable le réédita à Caen en 1650 et

en 1663, en y ajoutant quelques considérations sur la dévotion V1-1X au saint Cœur de Marie, une neuvaine de Litanies et quelques autres prières qu'il avait composées en son honneur. Ce n'était, d'ailleurs, qu'un essai, et, dans l'édition de 1663, l'auteur annonçait un ouvrage plus considérable, où il traiterait à fond de sa chère dévotion.

« Si vous aimez véritablement le tout aimable Cœur de la Mère de belle dilection, disait - i l

dans un avis au lecteur, vous serez bien aise de savoir que ce qui en est écrit ci-après, n'est qu'un échantillon d'une plus grande pièce, et une petite partie d'un livre beaucoup plus ample que celui-ci, que j'ai commencé depuis quelque temps, et que j'ai grand désir d'achever, s'il plaît à Dieu. »

L'ouvrage en question est le Cœur admirable. On voit qu'il était déjà commencé en 1663, et

que le P. Eudes avait un grand désir de pouvoir l'achever.

Cependant, il projetait aussi l'établissement d'une fête en l'honneur du Cœur de Jésus. A

cette fin, il composa un office et une messe qu'il fit approuver par les Évêques qui lui avaient confié la direction de leurs Séminaires, et, en 1672, il adressa à ses enfants une circulaire triomphante où il les invitait à célébrer solennellement, le 20 octobre, la fête du divin Cœur de Jésus. Il leur demandait expressément d'y convoquer le peuple et d'y prêcher.

Dès l'année 1670, il soumettait à l'approbation des docteurs Le Goux, de Blanger et

Trousseville un traité de la Dévotion au Cœur adorable de Jésus 7, qui jusqu'ici n'a pu être retrouvé. La perte, d'ailleurs, n'en est regrettable qu'au point de vue historique; car le Vénérable a reproduit, dans le douzième livre du Cœur admirable, toutes les idées qu'il avait d'abord exposées dans ce petit traité.

V1-X

Cependant le saint missionnaire travaillait avec persévérance à la composition de son grand

ouvrage. Dans l 'Enfance admirable, qui parut, comme l'on sait, en 1676, il demandait à Marie de lui obtenir la grâce de l'achever avant de mourir.

Trois ans auparavant, le 20 mai 1673, il avait obtenu, pour la publication du Mémorial de

la vie ecclésiastique et du Prédicateur apostolique 8, un privilège royal qui s'étendait au Cœur admirable.

Cet ouvrage pourtant était loin d'être terminé. Le P. Eudes ne put l'achever que quelques

semaines avant sa mort. Ce fut le 25 juillet 1680 qu'il y mit la dernière main. Il a lui-même consigné le fait dans cette phrase qui termine son Mémorial des bienfaits de Dieu:«Aujourd'hui, 25 juillet 1 6 8 0 , Dieu m'a fait la grâce d'achever mon livre du Cœur admirable de la très sacrée Mère de Dieu. »

La conclusion du livre se ressent des circonstances où elle fut écrite. Elle ressemble à un

testament. Le P. Eudes y remercie Marie des grâces que Dieu lui avait accordées par son entremise; il lui recommande ses enfants spirituels; et il sollicite de sa bonté maternelle la dernière de toutes les grâces, 6 Le Doré, Les Sacrés Cœurs, tome 1, p. 82.

7 Offices, Édit 1672, P. 421.

8 Ces deux ouvrages ne parurent qu'après la mort du Vénérable. Ce fut M. Blouet de Camilly qui les fit imprimer. celle d'une bonne mort. Moins d'un mois après, le 19 août, le Vénérable mourut au Séminaire de Caen, à l'âge d'environ 79 ans.

Son successeur, M. Blouet de Camilly, s'occupa sans délai de la publication du Cœur

admirable. L'impression en fut confiée à Jean Poisson, libraire à Caen, et c'est chez lui que l'ouvrage parut le 2 avril 1681 9, sous ce titre:

V1- X1 Le Cœur admirable de la très sacrée Mère de Dieu Ou la Dévotion au très saint Cœur de la bienheureuse Vierge Marie. Contenant douze livres.

Par le R. P. JEAN EUDES, prêtre de la Congrégation de Jésus et Marie. A Caen, chez Jean Poisson, imprimeur et libraire, rue Notre-Dame. M. DC. LXXXI. Avec approbation et privilège du Roi.

C'est un volume i n - 4o de 774 pages, sans compter les dédicaces, la préface et les tables,

qui ont une pagination spéciale ou ne sont point paginées.

L'ouvrage était dédié au saint Cœur de Marie; mais le Vénérable avait également tenu à en

faire hommage à Son Altesse Royale Mme de Guise, qui lui avait donné douze mille livres pour la construction de la chapelle du Séminaire de Caen 10; et aux membres de la Congrégation de Jésus et Marie, qui devaient y trouver l'explication de la dévotion que leur avait léguée leur pieux fondateur.

La première édition du Cœur admirable fut faite avec beaucoup de soin, et, par sa

correction comme par sa beauté, elle fait le plus grand honneur à Jean Poisson. En tête de chaque livre, on trouve de larges vignettes, dont un bon nombre représentent les armes de la Congrégation. Ces armes sont également reproduites en culs-de-lampe de diverses grandeurs à la fin de plusieurs livres, et dans ce cas, elles sont complétées par l'addition de deux branches de laurier, qui prennent naissance au pied de la croix plantée dans l'enclavure du cœur 11.

V1-X11

Le Cœur admirable ne fut pas réimprimé dans le cours du XVIIIème siècle, et au

commencement du XIXe il était devenu tellement rare qu'on ne le trouvait que dans quelques bibliothèques religieuses. En 1834, le P. Louis le réédita à Paris en deux volumes i n - 8o de 383 et 424 pages. Il fut imprimé chez Poussielgue, 12, rue du Croissant, et parut à la librairie Delossy, 1, rue de Tournon 12. Cette édition a le défaut de présenter à l'oeil un texte très compact, dont la lecture est pénible. Par ailleurs, elle est généralement correcte et, à part l'orthographe, absolument conforme à la première édition.

L'éditeur toutefois a supprimé l'épître dédicatoire à la duchesse de Guise et, en cela, il a été

mal inspiré. Car, abstraction faite de l'intérêt historique qu'elle présente, cette épître est un témoignage de la profonde reconnaissance du P. Eudes à l'égard de ses bienfaiteurs, et, ne fût-ce qu'à ce titre, elle 9 Dans son livre sur les Sacrés Cœurs et le V. J. Eudes, tome 1 p. 327, le R. P. Le Doré recule jusqu'en 1682 la publication du Cœur admirable. C'est une erreur. L'achevé d'imprimé porte la date du 28 avril 1681.

10 Cf. Martine-Lecointe, Vie du P. Eudes, tome 2, p. 302 sq.

11 On trouve également ces branches de laurier dans les armes de la Congrégation placées en tête de certains ouvrages du P. Eudes, par exemple en tête du Mémorial de la vie ecclésiastique (édit. 1681), et du trait de la Dévotion au T. S. Cœur de Marie Éditions de 1648 et 1663. 12 On rencontre des exemplaires qui portent des dates postérieures. avec la mention : troisième ou quatrième édition. Cela porterait à croire que cette édition fut stéréotypée, et qu'il s'en fit plusieurs tirages. Ce qu'il y a de certain c'est que ces divers exemplaires n'offrent absolument aucune différence, sinon la page du titre. mal inspiré. Car, abstraction faite de l'intérêt historique qu'elle présente, cette épître est un témoignage de la profonde reconnaissance du P. Eudes à l'égard de ses bienfaiteurs, et, ne fût-ce qu'à ce titre, elle méritait d'être conservée.

Ajoutons que, dans le second volume, le numéro d'ordre des livres est modifié. Au lieu

d'être numérotés de VII à XII, les six derniers livres qui en forment la matière, portent les numéros I à VI, sans que l'on puisse s'expliquer cette étrange anomalie autrement que par une méprise de l'imprimeur.

Ii -- le sujet du « cœur admirable »

Le sujet du Cœur admirable, c'est, comme l'indique le titre, le très saint Cœur de la bienheureuse Vierge. Il est vrai que le Vénérable y traite également, et V1-X111 d'une manière assez étendue, du divin Cœur de Jésus, qu'il ne voulait pas séparer du Cœur de Marie. Mais il n'en traite qu'accidentellement, de telle sorte que le vrai sujet de son ouvrage est bien le Cœur de Marie.

Le pieux auteur a divisé son ouvrage en douze livres, en mémoire de la couronne de douze

étoiles que saint Jean contempla un jour autour du front de la bienheureuse Vierge 13.

Le premier livre est consacré à déterminer l'objet de la dévotion au saint Cœur de Marie

Après avoir indiqué les divers sens du mot cœur dans la sainte Écriture, le Vénérable distingue en Marie, comme en Jésus, trois Cœurs: son Cœur corporel; son Cœur spirituel, qui est la partie supérieure de son être, et surtout son amour pour Dieu et pour les hommes; et enfin son cœur divin, dont nous aurons à parler plus tard. Pour être distincts, ces trois Cœurs n'en sont pas moins intimement unis, et ils rentrent tous les trois, bien que d'une manière différente, dans l'objet de la dévotion au saint Cœur de Marie. On voit par ce rapide exposé, que le premier livre du Cœur admirable a une importance capitale. Il faut toujours y revenir, quand on veut se faire une idée juste de la dévotion du P. Eudes aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie.

Dans le second et le troisième livres, le Vénérable commence à décrire les perfections du

Cœur de Marie, en étudiant douze tableaux dans lesquels Dieu s'est plu à l'avance à en esquisser les figures. Six de ces tableaux sont empruntés au monde physique;

V1-X1V les six autres sont tirés de la loi mosaïque. Ce sont, d'une part, le ciel, le soleil, la terre, la fontaine merveilleuse dont il est question au second chapitre de la Genèse, la mer, et le Paradis terrestre; et, d'autre part, le buisson ardent, la harpe de David, le trône de Salomon, le temple de Jérusalem, la fournaise de Babylone , et la montagne du Calvaire. Entre ces divers objets et le Cœur de Marie, le P. Eudes découvre des analogies qu'il développe avec complaisance. Les pages qu'il y consacre sont la fois pleines de doctrine et de suavité. Et il ne faudrait pas voir dans les tableaux du saint Cœur de Marie que le Vénérable nous met sous les yeux, une pure invention de son esprit. Le monde physique, qui sert de support à l'ordre sur naturel, n'en est en effet, qu'une pâle figure 14; et quant à la loi mosaïque, saint Paul 13 Cette division revient souvent dans le Cœur admirable. Ainsi le Vénérable distinguera douze oracles relatifs au Saint Cœur de Marie, douze Pères qui en prêchent la dévotion, douze Jésuites qui s'en sont fait les apôtres, douze qualités de son amour pour Dieu, douze qualités de sa charité pour le prochain. douze effets de son humilité, etc. Cf. Enfance admirable, p. 18.

14 Cœur admirable, 1. 2, ch. 3. ne nous dit-il pas expressément que tout y était figuratif 15? On verra d'ailleurs que, bien souvent, le P. Eudes s'appuie sur l'enseignement des Pères, ou sur des textes scripturaires que les commentateurs ou l'Église elle-même appliquent à la sainte Vierge.

Toutefois, le monde physique, et la loi mosaïque elle-même, dans ce qu'elle avait de plus

excellent, ne nous donnent qu'une faible idée des perfections du Cœur de Marie. A part le divin Cœur de Jésus, il n'y a rien, dans la création, que le Cœur de Marie ne surpasse presque infiniment en grandeur et en beauté. C'est pourquoi, dans le quatrième et le cinquième livres du Cœur admirable, le P. Eudes élève nos regards jusqu'aux perfections divines, qu'il nous invite d'abord à contempler en elles-mêmes, pour nous montrer ensuite comment elles se réfléchissent V1-XV dans le Cœur de Marie. Le Vénérable ne s'étend pas longuement sur ce que l'on nomme les attributs métaphysiques de Dieu, l'unité, la simplicité, l'infinité, l'immensité, l'éternité. Il en est autrement des attributs moraux, la sainteté, la puissance, la justice, le zèle, la souveraineté, la paix. A la complaisance avec laquelle il en parle, on sent qu'il aimait chercher dans la contemplation de ces divines perfections un aliment pour sa piété, et que c'est un bonheur pour lui d'en faire admirer la « parfaite image» dans le Cœur de la bienheureuse Vierge.

Il n'y a pas, d'ailleurs, que les attributs divins se réfléchir dans le Cœur de Marie. L'oeil

de la foi y découvre en outre une participation très remarquable aux propriétés de chacune des trois personnes de la sainte Trinité. Marie, en effet, participe d'une manière admirable à la paternité du Père, puis qu'elle a engendré dans le temps celui qu'il engendre de toute éternité, et qu'elle continue encore à l'engendrer mystiquement dans le cœur des fidèles. Associée à la primogéniture du Verbe incarné, elle a concouru avec lui à l'œuvre de la Rédemption, et l'effusion du Saint-Esprit dans le monde; et on peut, en un sens, la considérer, avec son divin Fils, comme la source de tous les biens qui procèdent de l'Incarnation. Quand on réfléchit, d'autre part, qu'entre les pures créatures, elle est le chef-d'œuvre de l'amour éternel, qu'elle-même est tout amour, qu'elle sert de lien entre Jésus-Christ et les membres de son corps mystique, qu'elle est, à sa manière, le principe de tout ce qu'il y a de vie surnaturelle sur la terre et au ciel, comment ne pas voir en elle l'image vivante du Saint-Esprit? Le P. Eudes ne manque pas de faire valoir ces considérations, et il en conclut qu'on peut, en un sens, dire du saint Cœur de Marie, qu'il est, selon le mot d'Hésychius, Évêque de Jérusalem, le V1-XV1 complément de la Trinité: «Complementum Trinitatis » 16 .

La création et la loi mosaïque sont ordinairement attribuées à Dieu le Père. Aussi le P

Eudes lui attribue-t-il les symboles et les figures du Cœur de Marie, dont il est question dans les livres II et III du Cœur admirable. Il rapporte au Fils, qui est la splendeur du Père et la figure de sa substance, la parfaite reproduction dans le Cœur de Marie des perfections divines, dont il traite dans le quatrième et le cinquième livres. De la sorte, le Père et le Fils sont les premiers auteurs, ou , comme dit le P. Eudes, les premiers fondements de la dévotion au saint Cœur de la bienheureuse Vierge. A son tour, le Saint Esprit, qui a inspiré les Livres saints et dirige l'Église, s'en est fait le promoteur par les oracles de la sainte Écriture, l'enseignement des Pères et des théologiens, l'autorité des princes de l'Église, et la pratique des Saints. Le P. Eudes consacre à le montrer trois livres entiers, le sixième, le septième et le huitième.

Le sixième livre contient les oracles de l'Écriture. Le Vénérable en rapporte douze. Le

premier est emprunté Ezéchiel, le second et le troisième au psaume XLIV, le dernier à saint Luc; tous les autres sont tirés du Cantique des cantiques, que le P. Eudes appelle le « livre du Cœur virginal et des célestes amours de la Mère de belle dilection ». Il était fondé à le faire, puisque de graves et illustres auteurs appliquent ce livre tout entier à la très sainte Vierge. Le Vénérable explique ces oracles avec beau 15 « Omnis in figura contingebant illis. » I Cor., 10, 11.

16 Cœur admirable, I , 5 ; ch . 12. coup de science et de piété, et les explications qu'il en donne sont d'autant plus précieuses qu'elles aident à comprendre son office du saint Cœur de Marie, dans lequel il s'est souvent inspiré du Cantique des cantiques. V1-XV11

Le texte de saint Luc que commente le P. Eudes, est celui-ci: Maria autem conservabat

omnia verba haec, conferens in Corde suo 17. Aux yeux du Vénérable, il a une importance particulière, car il montre que la dévotion au saint Cœur de Marie a son origine et son fondement dans l'Évangile. Pourquoi, en effet, le Saint-Esprit nous présente-t-il le Cœur de Marie comme le dépositaire et le gardien des mystères de Jésus, sinon pour que, à son imitation, nous honorions un Cœur si auguste et si digne de vénération? Ce passage de saint Luc a fourni au P. Eudes l'évangile de la messe du saint Cœur de Marie. I l forme également l'évangile de la messe du Cœur de Marie que l'on trouve dans le Missel romain, au propre de certains lieu.

Aux oracles de l'Écriture succèdent ceux de la tradition et de l'autorité ecclésiastique. Le P

Eudes les a réunis dans le septième et le huitième livres.

Le septième renferme ce que les Pères et les écrivains modernes ont écrit de plus beau à la

gloire du Cœur de Marie.

Le huitième contient les approbations officielles délivres au Vénérable, en faveur de sa

chère dévotion, par Clément X, le Cardinal de Vendôme légat a latere du Saint-Siège, et par un grand nombre d'Archevêques, d'évêques et de Docteurs en théologie. Le P. Eudes y a ajouté les exemples des Saints, et ceux des Ordres religieux qui avaient adopté la fête instituée par lui en l'honneur du Cœur de Marie. Au point de vue historique, ces deux livres sont très précieux, puisqu'on y trouve, avec l'histoire du culte privé du saint Cœur de Marie, les documents relatifs à l'institution du culte public.

Le neuvième livre traite des « excellences » du

V1-XV111 Cœur spirituel de Marie. Le Vénérable en avait déjà parlé longuement dans les livres précédents. Sans cela, il n'aurait pu expliquer ni les figures du Cœur de Marie, ni sa participation aux perfections divines, ni les oracles qui chantent sa gloire. Toutefois, les excellences intrinsèques du Cœur de la bienheureuse Vierge étant le fondement principal du culte qu'on lui rend, le Vénérable devait les envisager en elles-mêmes, et en traiter pour ainsi dire ex professo. Il le fait dans ce neuvième livre, qui devient ainsi par son objet, sinon par la place qu'il occupe, le centre de tout l'ouvrage. A raison de son importance, il est d'une longueur exceptionnelle.

La beauté morale du cœur humain consiste essentiellement dans l'exemption du péché et la

possession de la grâce sanctifiante. Elle trouve son complément dans ce magnifique cortège de vertus et de dons qui accompagnent toujours la grâce sanctifiante dans l'âme du juste. Le P. Eudes, qui rappelle ces principes 18, commence donc par nous faire admirer la pureté du Cœur immaculé de Marie, et la plénitude de grâce dont il a toujours été rempli. C'eût été un bonheur pour lui de montrer à quel degré suréminent le Cœur de Marie a possédé toutes les vertus chrétiennes. La crainte de grossir démesurément son livre le détermina à s'en tenir aux principales. Il ne traite donc que de l'amour du Cœur de Marie pour Dieu, de sa charité pour les hommes, de son humilité, de sa mansuétude et de sa soumission à la volonté de Dieu. Ce sont les vertus que le Vénérable estimait le plus et qu'il recommandait spécialement dans tous ses écrits. Inutile de dire qu'il en parle avec autant de piété que de science. Mais ce qu'il faut remarquer, c'est qu'il ne termine jamais V1- X1X l'exposé des vertus de Marie sans nous inviter à les imiter, et sans indiquer les moyens de le faire.

Dans les derniers chapitres du neuvième livre, le P. Eudes nous montre dans le Cœur de la

Mère de Dieu le dépôt sacré des grâces gratuites, un trésor inépuisable de toutes sortes de biens, le sanctuaire, le prêtre, la victime et l'autel de l'amour divin, le centre de la croix et le roi des martyrs. 17 Luc. II, 19.

18 Ch. 3. Puis il conclut cette étude des excellences du Cœur de Marie en montrant que c'est un monde de merveilles.

Le dixième livre contient l'explication du Magnificat. Ce n'est point un hors-d'œuvre. Le

Magnificat est en effet, comme le dit le P. Eudes, le Cantique du Cœur de Marie. La sainte Vierge y épanche les sentiments qui ne cessèrent de remplir son âme, son Cœur spirituel, depuis l'heureux moment de l'Incarnation du Verbe. Son Cœur corporel contribua, à sa manière, à l'explosion de ce chant d'amour, et n'est-ce pas le Saint-Esprit, son Cœur divin, qui le lui inspira?

Le livre onzième est tout pratique. Le P. Eudes y résume les raisons qui doivent nous

porter à honorer le Cœur de la très sainte Vierge, et indique les moyens de le faire. Ce qui en constitue le principal intérêt, ce sont les méditations qu'on y trouve pour la fête et l'octave du saint Cœur de Marie. Elles sont fort belles et, dans leur brièveté, elles renferment en substance toute la doctrine du Vénérable sur sa chère dévotion.

Le Cœur de Jésus est uni au Cœur de Marie par des liens trop étroits pour qu'il soit

possible de les séparer. Aussi le P. Eudes, après avoir « amplement » parlé du Cœur de Marie, crut devoir dire « quelque chose» du Cœur de Jésus. Dans le corps de son ouvrage, il avait été amené bien souvent à en parler, à propos du Cœur de Marie. Mais il voulut V1-XX en traiter part, et il lui consacra le douzième livre du Cœur admirable.

Dans le cadre restreint où il devait se renfermer, le Vénérable ne pouvait traiter toutes les

questions relatives la dévotion au Cœur de Jésus. C'est en vain, par exemple, qu'on y chercherait l'histoire du culte privé du Sacré Cœur, ou les approbations que le Vénérable avait obtenues pour en inaugurer le culte public 19. C'est en vain même qu'on y chercherait une étude complète sur les perfections du Cœur du divin Maître. Une pareille étude aurait exigé de trop longs développements, et aurait amené l'auteur à répéter en partie ce qu'il avait écrit au sujet du saint Cœur de Marie. Dans ce que l'on peut appeler la partie dogmatique de ce douzième livre, le P. Eudes ne traite que de l'amour du Cœur de Jésus à l'égard de son Père, de sa divine Mère, et surtout à l'égard des hommes. Mais cette question, i l la traite si largement et avec tant de profondeur, qu'aucun des écrivains qui, depuis, se sont occupés du Sacré Cœur, ne l'a surpassé, du moins à notre avis.

A la suite de cette étude dogmatique, on trouve quelques citations empruntées à Lansperge,

saint Bonaventure, à sainte Gertrude et à la sœur Marguerite de Beaune. Puis viennent deux séries de méditations pour la fête du Cœur de Jésus et les huit jours de l'octave. On y trouve appliqués au Cœur du divin Maître des aperçus longuement développés dans le corps de l'ouvrage à propos du Cœur de Marie. I l n'y a pas lieu d'en être surpris, car les sacrés Cœurs de Jésus et de Marie étant la parfaite image l'un de l'autre, ce que l'on dit de l'un, on peut d'ordinaire, toute proportion gardée, le redire de l'autre.

V1-XX1

Pour avoir été incorporé au Cœur admirable, ce douzième livre n'en constitue pas moins

un véritable traité de la dévotion au Cœur de Jésus. En y joignant, comme il est juste de le faire, les notions exposées dans le premier livre, on y trouve à la fois, dans ce qu'elles ont d'essentiel, la théorie et la pratique de la dévotion au Sacré Cœur. C'est d'ailleurs le premier traité qui ait été écrit sur cette matière, puisqu'il est antérieur de dix ans au livre du P. Croiset (1691), et de dix-huit à celui du P. Froment (1699). De l'avis d'écrivains sans parti pris, tel que le Cardinal Pitra 20, et tout récemment le P. Bainvel 21, il assure au P. Eudes l'honneur d'avoir été le premier théologien du Sacré Cœur, comme i l en fut le premier apôtre et le premier chantre liturgique.

19 Nous publierons ces approbations en appendice, à la fin du Cœur admirable.

20 Vie du P. Libermann, 1. 3, ch. 3.

21 La dévotion au Sacré Cœur p. 267. Paris, 1906.