Avant-propos (2): La doctrine du « cœur admirable »

Iii. --la doctrine du « cœur admirable »

On n'a l'intelligence d'une dévotion qu'à la condition d'en bien connaître l'objet et la

pratique. Ce sont donc là les deux choses à envisager dans la doctrine du P. Eudes sur les Sacrés Cœurs. Pour le faire avec ordre et d'une manière complète, nous étudierons successivement: 1. l'objet de sa dévotion au Saint Cœur de Marie;--2. l'objet de sa dévotion au Sacré Cœur de Jésus;-- 3. l'union des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie dans la dévotion du Vénérable;-4. la pratique de la dévotion aux Sacrés Cœurs, telle qu'il la conçoit. Enfin, pour achever notre étude, nous consacrerons un dernier article à comparer la doctrine du P. Eudes et celle de la Bienheureuse Marguerite-Marie touchant la dévotion au Sacré Cœur de Jésus.

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I. --L'objet de la dévotion au Saint Cœur de Marie.

Les dévotions qui se rapportent à la sainte Vierge ont cela de commun qu'elles se terminent

à sa personne tout entière. C'est qu'en effet, comme le remarque saint Thomas 22, à proprement parler on n'honore jamais qu'une personne. Même quand nous célébrons la bonté d'un de nos semblables, ou que nous lui baisons la main par respect, ce n'est ni sa bonté ni sa main pour elles-mêmes que nous voulons honorer, c'est à sa personne tout entière que s'adressent nos hommages. De ce chef les dévotions relatives à Marie ont toutes un objet commun. Seulement chacune d'elles envisage en Marie une ou plusieurs perfections spéciales, qui sont la raison de lui rendre un culte particulier, et c'est là ce qui les différencie et constitue leur objet propre.

L'objet que le P. Eudes nous invite à considérer dans la dévotion au Saint Cœur de Marie,

c'est bien entendu le Cœur de la bienheureuse Vierge, et le Vénérable nous explique lui-même, dans ses ouvrages, ce qu'il entend par le Cœur de Marie. Nous avons vu qu'il distingue en Marie trois Cœurs: son Cœur corporel qui bat dans sa poitrine virginale; son Cœur spirituel, qui est la partie supérieure de son âme; et son Cœur divin qui est Jésus 23. A des titres divers, ces trois Cœurs appartiennent tous à la dévotion au Saint Cœur de Marie, telle que la conçoit le P. Eudes; mais les deux premiers seuls en constituent l'objet propre.

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1.--Le Cœur corporel de Marie

Pris en lui-même, le Cœur Corporel de la bienheureuse Vierge mériterait déjà nos

hommages; mais il n'est pas dans l'esprit de l'Église d'honorer d'un culte particulier un objet purement sensible. Toutes les dévotions qu'elle approuve, réunissent, dans la complexité de leur objet, un élément sensible et un élément spirituel, et c'est sur ce dernier surtout qu'elle nous invite à fixer notre attention. Voilà pourquoi, dans la dévotion au Saint Cœur de Marie, le P. Eudes propose à notre vénération, non pas le Cœur corporel ou le Cœur spirituel de la bienheureuse Vierge pris isolément, mais la réunion de l ' u n et de l'autre dans l'unité d'un même objet. Seulement, ici comme dans toute dévotion, l'élément sensible se trouve placé au premier plan, c'est sur lui que se fixe d'abord notre pensée, c'est en lui et par lui que nous atteignons l'élément spirituel; et voilà pourquoi, ici comme toujours, c'est lui qui donne son nom à ]a dévotion.

22 « Proprie honor exhibetur toti rei subsistenti. Non enim dicimus quod manus hominis honoretur, sed quod homo honoretur; et si quandoque contingat quod dicatur honorari manus vel pes alicujus, hoc non dicitur ea ratione quod hujusmodi partes secundum se honorentur; sed quia in istis partibus honoratur totum. » Sum. theol., 3 p., q. 25, a. l.

23 Cœur admirable, I.1, ch. 2.

En vertu de l'union hypostatique, toutes les parties de l'humanité de Jésus appartiennent à

la personne du Verbe, et ont droit de ce chef à notre adoration. La maternité divine relève également tout ce qui appartient à la personne de Marie, toutes les facultés de son âme, tous les membres de son corps; et puisque le culte se termine à la personne et se proportionne à sa dignité, il est évident que tous les membres de son corps, comme toutes les facultés de son âme, méritent le culte d'hyperdulie 24. Toutefois, on ne peut songer à faire de chacun d'eux l'objet d'une dévotion, et surtout d'une fête spéciale. Si donc le P. Eudes propose d'honorer d'un culte particulier le

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Cœur corporel de Marie, c'est parce qu'il jouit de prérogatives exceptionnelles, que ne possèdent pas les autres membres de son corps; de sorte que l'on peut célébrer une fête en son honneur, sans être obligé d'en faire autant, par exemple, pour la tête ou pour les mains de la bienheureuse Vierge 25. Voilà comment, longtemps à l'avance, le Vénérable répondait à une objection qu'on ne cessa d'opposer aux instances faites en Cour de Rome pour obtenir la concession d'une fête en l'honneur du Sacré Cœur de Jésus 26.

Les prérogatives du Cœur corporel de Marie dérivent évidemment du rôle du cœur dans la

vie humaine. Le P. Eudes le regarde non seulement comme la partie la plus noble du corps, mais comme le principe de la vie dont il jouit. Il pensait que le sang, qui porte la vie dans tout l'organisme, se forme dans le cœur, ou tout au moins y reçoit sa dernière perfection, à tel point qu'avant d'avoir passé, il n'est propre ni à nourrir le corps, ni à concourir à l'accomplissement des fonctions vitales 27. Il se trompait en cela, comme tous ses contemporains. Mais il reste vrai que le cœur est le principe de la vie, qu'il influe dans tout l'organisme en y projetant le sang. « C'est du cœur que part tout le mouvement vital, dit Claude Bernard, et c'est ainsi le cœur qui est le principe de la vie... Il veille encore lorsque les autres organes font déjà silence autour de lui.. Jamais lui ne se repose: pendant que tout sommeille, lui, il bat. Tant qu'il se meut, la vie peut se rétablir; mais, lorsqu'il cesse de palpiter, elle est irrévocablement perdue. De même que son

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premier mouvement a été le signe certain de la vie, son dernier battement est le signe certain de la mort 28 » La première prérogative du Cœur de Marie, c'est donc d'avoir été et d'être encore le principe de sa vie corporelle et sensible, vie toute sainte et digne à jamais de la vénération des Anges et des hommes.

Le P. Eudes tire de la maternité divine trois autres prérogatives du Cœur corporel de la

bienheureuse Vierge.

La première, c'est qu'il a fourni, d'une manière plus ou moins médiate, le sang dont fut

formé le corps de Jésus; en sorte que le Verbe incarné est le fruit du Cœur de Marie, aussi bien que de son sein.

La seconde, c'est que le Cœur de Marie fut, dans une certaine mesure, le principe de la vie

de Jésus, tout le temps qu'il résida dans les entrailles de sa divine Mère.

La troisième, c'est que le Cœur de la bienheureuse Vierge fut souvent le lit de repos du

divin Maître, puisque Marie, comme il arrive à toutes les mères, eut souvent l'occasion de porter son Fils dans ses bras, et que, plus souvent encore, elle se fit une joie de le presser sur son Cœur.

Le P. Eudes s'appuie sur les rapports du cœur avec les passions, pour mettre en lumière

une dernière prérogative du Cœur corporel de la bienheureuse Vierge. II y a, en effet, une étroite relation entre le cœur et les affections sensibles. « Nous sentons notre cœur intéressé dans nos états affectifs, et jusque dans nos dispositions morales, dit justement le P. Bainvel; nous sentons nos états 24 Cœur admirable, I. 1, ch. 3, au commencement.

25 Cœur admirable, I.1, ch. 1, sect. 4.

26 Cf. Nilles, De rationibus festorum SS. Cordis Jesu et Mariae, tome 1, p. 39. Édit. 1885.

27 Cœur admirable, I. 1, ch. 3, sect. 5.

28 Cité par le R. P. Le Doré , Les SS. Cœurs et le V. Jean Eudes II, p. 25. affectifs, et jusque dans nos dispositions morales, dit justement le P. Bainvel; nous sentons nos états affectifs et jusqu'à nos dispositions morales reliés avec certains

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états et certains mouvements de notre cœur. Ce n'est pas seulement par métaphore que nous disons: Le cœur me battait fort; j'avais le cœur gros; j'en ai encore le cœur serré; mon cœur se dilatait... Ces expressions traduisent pour nous une réalité physiologique en même temps qu'une réalité psychique 29. »

La relation du cœur avec les émotions sensibles a été expliquée diversement. D'après les

physiologistes modernes, le cœur ne ferait que subir la répercussion des affections sensibles, dont l'organe serait le cerveau et le système nerveux. Au temps du P. Eudes, au contraire, on regardait le cœur comme l'organe de l'amour et des autres affections passionnelles. C'était encore l'opinion dominante au XVIIIe siècle, et le Père de Galliffet y avait recours pour légitimer la fête du Sacré Cœur de Jésus dont il sollicitait l'institution. A notre époque, cette théorie trouve encore des partisans. Il y a une trentaine d'années, elle a été chaudement défendue par le P. Ramière contre les attaques de M. Riche; et tout récemment, le P. Billot, professeur de théologie dogmatique à l'Université Grégorienne, écrivait hardiment ces paroles qu'on a déjà citées plusieurs fois: « Le cœur n'est pas seulement le symbole de l'amour (sensible), il en est aussi l'organe; et même il n'en est le symbole que parce qu'il en est l'organe 30 . » Sur cette question, le P. Eudes ne se séparait pas de ses contemporains. Il est vrai que, dans le Cœur admirable, il se contente de dire que le cœur est le « siège des passions »31,

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et que, prise en elle-même, cette expression n'est pas inconciliable avec la théorie moderne. Elle resterait vraie, alors même que le cœur ne ferait que subir le contre-coup des passions, sans être l'organe qui les produit. Seulement, les explications données par le P. Eudes ne laissent aucun doute sur le fond de sa pensée. Il regarde le cœur comme le siège de l'amour, parce qu'il « est fait pour aimer », et que « l'amour sensible en procède 32 ». C'est dire très nettement qu'il en est l'organe.

Les passions font partie de la nature humaine. La sainte Vierge n'en a donc pas été privée

Seulement, tandis qu'en nous, par suite du péché originel, les passions sont trop souvent en révolte contre la raison, en Marie, elles étaient sous la dépendance absolue de la volonté et de l'amour divin. « L'esprit du nouvel homme, qui régnait parfaitement dans le Cœur de Marie, dominait si absolument sur toutes ses passions, qu'elles n'avaient aucun mouvement que par son ordre. De sorte qu'elle n'en a jamais fait aucun usage que par la conduite de l'Esprit de Dieu et pour la seule gloire de sa divine Majesté. Elle n'a rien aimé que Dieu seul, rien désiré , ni prétendu, ni espéré que de lui plaire, rien craint que de lui déplaire, rien entrepris de grand et de difficile que ce qui regardait son service et sa gloire, laquelle a toujours été aussi l'unique sujet de sa joie, comme la seule cause de sa tristesse a été l'injure et le déshonneur qui lui est fait par le péché , lequel pareillement a été le seul objet de sa haine, de son aversion et de sa colère. Si rien que toutes ses passions n'ont eu aucun usage ni sentiment, mais ont été mortes et comme anéanties, au regard du monde et de toutes les choses du

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monde... et elles n'ont eu ni vie ni mouvement qu'au regard de ce qui plaisait ou déplaisait à celui qui les 29 La dévotion au Sacré Cœur de Jésus, p. 183.

30 « Cor non solum symbolum amoris est, sed etiam organum:imo symbolum quia organum; organum, inquam, amoris sensitivi et compassivi qui subjectatur in conjuncto. « De Verbo incarnato, p. 348, édit. 4, Rom. 1904. Cf. Bainvel, La dévotion au Sacré Cœur, p. 122; Vermeersch, Pratique et doctrine de la dévotion au Sacré Cœur, p. 392.

31 Cœur admirable, I. 1, ch. 3, sect. 6; ch. 4 et passim.

32 Cœur admirab1e, I. 1, ch. 3 et 4. monde... et elles n'ont eu ni vie ni mouvement qu'au regard de ce qui plaisait ou déplaisait à celui qui les possédait, qui les animait et qui les conduisait en toutes choses 33. »

La contemplation de ces merveilles ravissait le P. Eudes et lui faisait comparer le Cœur de

Marie à un autel où, entre autres victimes, l'amour divin immole constamment à Dieu les onze passions de l'appétit sensitif 34. Parfois aussi, se plaçant à un point de vue un peu différent, il voyait dans les passions les « gardes » qui n'ont cessé de protéger l'amour divin dans le Cœur de Marie 35. Et à cause de toutes ces prérogatives, il n'hésitait pas à dire qu'à le considérer en lui-même, le Cœur corporel de la Bienheureuse Vierge serait déjà digne de toute sorte d'honneur et de vénération 36.

2. --Le Cœur spirituel de Marie.

Le Vénérable d'ailleurs ne nous demande pas, nous l'avons vu, de faire du Cœur corporel de

Marie l'objet d'un culte particulier. A son Cœur corporel, il veut que nous réunissions dans notre dévotion ce qu'il appelle son « Cœur spirituel». Il entend par là, dans un sens large, la partie supérieure de son âme avec toutes les perfections dont elle est le sujet, et dans un sens plus restreint son amour pour Dieu et pour nous.

Pour expliquer sa pensée, le Vénérable rappelle que l'âme humaine est en nous, soit par

elle-même, soit avec le concours du corps qu'elle informe, le principe d'une triple vie, la vie végétative qui nous

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est commune avec les plantes, la vie sensitive par laquelle nous ressemblons aux animaux, et la vie raisonnable qui, sous l'action de l'Esprit-Saint, devient la vie chrétienne. Il y a donc lieu de distinguer dans l'âme humaine comme trois parties, l'âme végétative, l'âme sensitive et l'âme raisonnable. C'est cette dernière que, par analogie, le P. Eudes appelle le cœur de l'âme. Elle en est, en effet, la partie la plus excellente, comme le cœur est l'organe le plus noble du corps. De plus, elle est le principe de la vie intellectuelle et morale, qui est la vie propre de l'âme humaine, comme le cœur est le principe de la vie du corps. Enfin, comme le cœur est, d'après le P. Eudes, le siège et l'organe de l'amour et des affections sensibles, la partie intellectuelle de l'âme est aussi, à raison de la volonté qu'elle renferme, le principe de l'amour et des affections spirituelles de l'homme. Elle est donc bien le cœur de l'âme, et partant, le cœur spirituel de l'homme 37.

Le Cœur spirituel de Marie c'est donc, dans un sens large, la partie supérieure de son âme,

avec toutes les perfections naturelles et surnaturelles qu'elle renferme, savoir ses facultés naturelles, la mémoire, l'intelligence et la volonté, la plénitude de grâce et de vertus dont elle a été comblée, et la vie admirable dont elle est le principe. Voilà pourquoi, dans le Cœur admirable, le P. Eudes traite de la pureté du Cœur de Marie, de sa sainteté , de sa science, de sa sagesse, et généralement de toutes ses vertus et de toutes ses perfections intellectuelles et morales.

On trouvera peut-être que le Vénérable fait entrer beaucoup de choses dans l'objet de sa

dévotion. On s'étonnera peut-être en particulier qu'il y comprenne la mémoire, l'intelligence et toutes les vertus qu'on

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33 Cœur admirable, I. 2, ch. 7, sect. 1. Cf. I.1, ch. 3, sect. 6.

34 Ibid., I.1, ch. 3, sect. 6;I. 2, ch. 7, sect. 1.

35 Ibid., I. 3. ch. 3.

36 Ibid., I. 1, ch. 3, sect. 6.

37 Cœur admirable. I. 1, ch. 4. nomme intellectuelles. Le P. Eudes se croyait autorisé à le faire, parce que la sainte Écriture qui lui sert de guide, attribue au cœur spirituel de l'homme les actes de l'intelligence et de la mémoire, aussi bien que ceux de la volonté. D'ailleurs, les théologiens qui traitent de la dévotion aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie en étendent l'objet aussi loin que lui. Ainsi, d'après le P. de Galliffet, dont on connaît l'autorité en cette matière, l'élément spirituel qui, avec le Cœur de chair de l'Homme-Dieu, constitue l'objet de la dévotion au Sacré Cœur de Jésus, ce n'est pas seulement son amour, mais encore son âme sainte, avec les dons et les grâces qu'elle renferme, les vertus et les affections dont elle est le siège et le principe. L'illustre théologien ne fait exception ni pour les vertus intellectuelles, ni pour l'intelligence elle - même; au contraire, il les comprend positivement dans l'objet de la dévotion, quand il nous invite à considérer le Cœur de Jésus « plein de vie, de sentiment et d'intelligence ». Et voici en quels termes, i l résume toute sa doctrine sur ce point: « Qu'on envisage donc, dit-il, ce composé admirable qui résulte du Cœur de Jésus, de l'âme et de la divinité qui lui sont unies, des dons et des grâces qu'il renferme, des vertus et des affections dont il est le principe et le siège, des douleurs intérieures dont il est le centre, de la plaie qu'il reçut sur la croix: voilà l'objet complet, pour m'exprimer ainsi, qu'on propose à l'adoration et à l'amour des fidèles 38» .

L'Église elle-même, dans sa liturgie, donne au mot cœur un sens aussi large que le P

Eudes et le P.de Galliffet. J'en pourrais citer comme preuve les Litanies du Sacré Cœur de Jésus approuvées par

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Léon XIII. Le Sacré Cœur y est présent comme un« abîme de toutes les vertus », et comme « contenant tous les trésors de la sagesse et de la science. » Mais, puisqu'il s'agit présentement du saint Cœur de Marie, prenons l'office que l'Église a approuvé pour en célébrer la fête le dimanche dans l'octave de l'Assomption. Nous y verrons que le Cœur de Marie c'est l'âme de la très sainte Vierge, c'est son esprit, c'est son intelligence, c'est sa mémoire, c'est sa volonté, en un mot, c'est tout son intérieur 39.

Du reste, ce que le P. Eudes envisage principalement dans le Cœur de Marie, et ce qui, à ses

yeux, constitue proprement le Cœur spirituel de la Bienheureuse Vierge, c'est sa volonté et son amour.

Le Vénérable le déclare très nettement dans son livre sur la Dévotion au très saint Cœur de

Marie:« Surtout, dit-il, [sous le nom de Cœur de Marie]nous entendons et désirons révérer et honorer premièrement et principalement cette faculté et capacité d'aimer, tant naturelle que surnaturelle, qui est en cette Mère d'amour, et qu'elle a toute employée à aimer Dieu et le prochain, ou, pour mieux dire, tout l'amour et toute la charité de la Mère du Sauveur au regard de Dieu et au regard de nous... Car, encore que le cœur représente tout l'intérieur, il signifie pourtant principalement l'amour... De sorte que,quand le céleste époux dit à sa divine Épouse, la très pure Vierge : « Mettez-moi comme un sceau dessus votre cœur, et comme un sceau dessus votre bras », c'est comme s'il disait: Gravez en vous une image parfaite de l'amour que j'ai pour moi-même et que j'ai pour vous, et un vif portrait de la charité que j'ai pour les hommes. Aimez-moi comme je m'aime moi-même. . . , et aimez votre prochain comme

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je l'aime. Que votre Cœur soit embrasé intérieurement du feu sacré de l'amour que j'ai pour moi-même et de la charité que j'ai pour mes créatures, et que les flammes de ce feu paraissent extérieurement en vos paroles et en vos œuvres.

«Il ne s'est jamais trouvé et il ne se trouvera jamais personne qui ait accompli ce

commandement du divin Époux des âmes fidèles, si parfaitement comme la Vierge très fidèle. C'est pourquoi elle est appelée: MATER PULCHRAE DILECTIONIS, LA MERE D ‘AMOUR ET DE CHARITÉ.»

C'est donc cet amour incomparable et cette charité ineffable que nous regardons et

révérons spécialement en notre très honorée Dame et en notre très chère Mère. C'est ce que nous entendons principalement par son très saint Cœur. C'est sous cette belle qualité et sous ce glorieux titre 38 L'excellence de la dévotion au Sacré Cœur de Jésus-Christ, I. 1, ch, 4.

39 Cf. Le Doré, Les Sacrés Cœurs et le V. J. Eudes. Il, p. 99. de MATER PULCHRAE DILECTIONIS, MERE D ‘AMOUR ET DE CHARITÉ, que nous désirons honorer et louer singulièrement cette Vierge très aimable et cette Mère admirable 40.

«Dans le Cœur admirable, le Vénérable n'est pas moins explicite sur l'objet de sa dévotion

Voici comment il s'en explique dans une méditation où il expose les raisons d'honorer le saint Cœur de Marie:

« Nous avons à honorer cette sacro-sainte Vierge,non pas seulement en quelqu'un de ses

mystères,ou en quelqu'une de ses actions, ou en quelqu'une de ses qualités, non pas même seulement en sa très digne personne; mais nous avons à honorer premièrement et principalement en elle la source et l'origine de la dignité et de la sainteté de tous ses mystères, de toutes ses actions, de toutes ses qualités et de sa personne même, c'est-à-dire son amour et sa charité, puisque l'amour et la charité sont la