Avant-propos (13): Les sources du «cœur admirable.»

Iv.-- les sources du «cœur admirable.»

Dans la préface du Cœur admirable, le P. Eudes indique lui-même les principales sources où il a puisé les enseignements contenus dans son livre. Il en signale trois: la sainte Écriture, les saints Pères, et quelques auteurs mystiques dont il s'était déjà inspiré dans l'Enfance admirable.

C'est la sainte Écriture qui a le plus servi au Vénérable pour la composition du Cœur admirable. Des douze livres dont se compose l'ouvrage, il y en a trois, le troisième, le sixième et le dixième, qui ne sont qu'un long et beau commentaire de quelques passages de la Bible. Le troisième contient V1-CL11 250 « Ex his [Episcopis qui festum SS. Cordis Jesu cum officio et missa propria, rogante Patre J. Eudes, approbarunt] ad extremum sex memoriae prodere libet, prae caeteris in propagandum hunc cultum meritis insignes, ut cum aliis claris viris, de eadem religione bene merentibus, ab intelligente posteritate debitam laudem ferant, nimirum: carol. Franc. de la Vieuville, Eppus Rhedonensis, die 8 martii, 1670; Carol. Franc. de Loménie de Brienne Ep Constantiensis, die 20 Julii, 1670; Henr. Cauchon de Maupas du Tour, Ep Ebroicensis, die 8 oct., 1670; Franc. de Harlay de Champvallon. Ep. Rothomagensis, die 3 feb., 1671, Franc. de Nesmond, Ep. Bajocensis. die 16 mart., 1671; Leonor. Franciscus Goyon de Matignon, Ep. Lexoviensis, die 24 sept., 1671. » De Ration.Fest , 1. 1, p. 1, c. 2, § V.2 251 « Auctor liturgici cultus SS. Cordium Jesu et Mariae. ». Décret du 6 janvier 1903.

252 Vie manuscrite du P. Eudes, citée par Martine-Lecointe, Vie du R. P. Jean Eudes, tome, 2, p. 497. V1-CL11 l'explication des principaux tableaux dans lesquels Dieu s'est plu à figurer le Cœur de Marie, depuis Moïse jusqu'à la mort de Jésus-Christ. Dans le sixième, le Vénérable explique douze oracles de l'Écriture, qui nous en révèlent les grandeurs et les amabilités. Le (neuvième)10e est le commentaire du Magnificat. Quant aux autres livres, l'allure en est plus libre et plus personnelle; mais on constatera à la lecture qu'ils sont, eux aussi, tout remplis de la doctrine et même des textes de l'Écriture sainte.

Dans le Cœur admirable, le P. Eudes avait à exposer la théorie de la dévotion aux Sacrés Cœurs

C'était une théorie à créer. Le Vénérable en chercha les éléments dans la sainte Écriture. Il étudia avec soin les divers sens qu'elle attache au mot Cœur, et nous avons vu que, son enquête terminée, il crut pouvoir distinguer en Jésus et en Marie trois Cœurs, un Cœur corporel, un Cœur spirituel et un Cœur divin, et qu'il les fit entrer tous les trois, bien que d'une manière différente, dans l'objet de sa dévotion.

On trouvera cette étude dans le premier livre du Cœur admirable, et on verra que, sur ce point, le Vénérable n'avance rien dont il ne trouve le fondement dans l'Écriture.

C'est aussi sur la sainte Écriture qu'il s'appuie pour comprendre, sous la dénomination de Cœur

spirituel, toute la vie intime de Jésus et de Marie, en ayant soin, pourtant, de la ramener tout entière à l'amour, qui en est le principe.

Si de l'objet de la dévotion nous passons à la pratique, nous retrouvons encore la sainte Écriture à

la base des enseignements du P. Eudes. II n'avance rien, sur les rapports d'amour, de conformité, de dépendance et d'usage qui doivent exister entre nos cœurs et les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, qu'on ne trouve en termes formels dans les Livres V1-CL111 saints, ou qui n'y ait au moins son fondement. Et ici, comme toujours, c'est de saint Paul surtout que le Vénérable aime à s'inspirer. C'est de sa doctrine qu'il s'autorise pour nous dire que le Cœur de Jésus veut vivre et régner en nous, que nous devons prendre ses sentiments, et que nous pouvons en disposer à notre gré, ainsi que du Cœur de Marie et de tous les Cœurs des Anges et des Saints.

Toutefois, lorsqu'il traite du Cœur de Jésus, le Vénérable s'inspire aussi très souvent du discours

de Notre-Seigneur après la Cène. Il en a tiré quelques-uns de ses plus beaux aperçus sur l'amour dont nous sommes l'objet de la part de Dieu, et sur l'union qui doit s'établir entre notre cœur et celui du divin Maître pour aboutir à une union parfaite de nos cœurs les uns avec les autres.

Le P. Eudes est également très redevable aux Pères de l'Église et aux Docteurs du moyen Age. C'est

à la lumière de leurs écrits qu'il étudie et commente la sainte Écriture, bien qu'il se serve aussi, à l'occasion, des commentateurs modernes, qui du reste n'ont fait bien souvent que reproduire, en les condensant, les enseignements des Pères.

Nous n'essaierons pas de dresser la liste des Pères et des Docteurs que le P. Eudes cite dans le

Cœur admirable. Elle serait trop longue. Dans le VIIe livre, il en indique douze, qu'il considère comme les principaux apôtres de la dévotion au Saint Cœur de Marie. Ce sont: saint Augustin, saint Léon le Grand, saint Jean Chrysostome, saint Anselme, saint Pierre Chrysologue, saint Jean Damascène, saint Bernard, saint Bonaventure, saint Bernardin de Sienne, saint Laurent Justinien, Richard de Saint-Laurent et Louis de Grenade.

Parmi ces Docteurs, il y en a quelques-uns sur

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lesquels il est juste d'attirer l'attention, à cause du parti que le P. Eudes a tiré de leurs écrits.

Le premier à signaler est saint Jean Chrysostome. Son amour pour saint Paul lui a fait dire des

choses admirables du cœur de l'Apôtre. Il nous le présente comme un ciel d'une ravissante pureté, comme une mer d'une étendue et d'une profondeur insondables, comme le cœur de l'univers, comme le principe de notre salut, comme une source de toutes sortes de biens, comme la table du Saint-Esprit et le livre de la charité, enfin comme ne faisant qu'un avec le Cœur de Jésus-Christ: Cor Pauli cor Christi. Le P. Eudes reprend une à une toutes ces assertions et les applique au Cœur de Marie, auquel elles conviennent bien mieux encore qu'a celui de saint Paul. Le second livre du Cœur admirable est consacré presque en entier à développer ces idées 253.

A saint Augustin et à saint Léon, le P. Eudes a emprunté, entre autres choses, cette pensée qu'il s'est plu à mettre en lumière dans plusieurs passages de son livre, et qu'il n'a pas manqué de faire entrer dans son office du Cœur de Marie, à savoir que la bienheureuse Vierge a conçu Jésus dans son Cœur avant de le concevoir dans son sein 254.

Signalons encore l'auteur du traité de la Vigne mystique, que le P. Eudes croyait être saint Bernard, et qui serait en réalité saint Bonaventure, s'il faut en croire les derniers éditeurs du Docteur séraphique. Le Vénérable lui a emprunté les leçons du second Nocturne de son office du Cœur de Jésus, et, après lui, l'Église en a fait autant dans l'office qu'elle a approuvé pour le Vendredi après l'octave du

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Saint-Sacrement, en coupant toutefois ce texte d'une manière un peu différente. Ce que le P. Eudes notait le plus dans ce traité, ce sont ces belles paroles où il retrouvait ses idées favorites sur l'union de nos cœurs à celui de Jésus: « Je le dis hardiment: Le Cœur de Jésus est à moi. Si, en effet, Jésus-Christ est mon chef, comment ce qui est à lui ne serait-il pas à moi? De même que les yeux de ma tête corporelle sont vraiment mes yeux, de même le cœur de mon chef spirituel est vraiment mon cœur. Je puis donc dire en toute vérité que je n'ai qu'un cœur avec Jésus-Christ 255. »

Saint Bernardin de Sienne mérite aussi de trouver ici une mention spéciale. Il nous a laissé sur le Cœur de la B Vierge des considérations magnifiques dont le Vénérable s'est souvent inspiré dans le Cœur admirable, et qu'il a introduites dans son office du Cœur de Marie. C'est lui aussi qui a émis cette belle pensée que le Cœur de Jésus est une fournaise ardente de charité destinée à embraser l'univers, et l'on sait que c'est cette pensée que le Vénérable s'est efforcé de développer dans le douzième livre de son ouvrage.

Les Mystiques dont le P. Eudes a utilisé les écrits dans la composition du Cœur Admirable, sont sainte Brigitte, sainte Gertrude et sainte Mechtilde. Dans sa préface, le Vénérable nous en avertit lui - même, en ajoutant à ces trois noms celui de sainte Thérèse, bien qu'il n'ait guère mis à contribution les œuvres de l'illustre Carmélite. Et pour qu'on ne s'étonne

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pas de l'usage qu'il fait des révélations de ces Saintes, il rappelle une fois de plus les approbations données à celles de sainte Brigitte par les conciles de Constance et de Bâle, et par les Papes Boniface IX, Martin V et Urbain VI; à celles de sainte Gertrude et de sainte Mechtilde par un grand nombre de docteurs et de théologiens, entre autres par Suarès, et par Louis de Blois qui lut jusqu'à douze fois, en une seule année, les livres de sainte Gertrude.

Le Vénérable, d'ailleurs, ne s'est pas servi également de ces diverses révélations. En somme, les emprunts qu'il a faits à sainte Mechtilde, et surtout à sainte Gertrude, sont peu nombreux. Ces deux Saintes ont écrit des pages admirables sur le Sacré Cœur de Jésus, et, chose singulière, le Vénérable ne les a pas citées dans le XIIe livre du Cœur admirable. On y trouve un exercice d'amour tiré de la Préparation à la mort de sainte Gertrude 256, et un texte où cette Sainte enseigne, comme sainte Brigitte, 253 Voir les chapitres 2, 3,4, 5, 6; et en plus :1. 3, ch. 4 sect. 3; liv. 7, ch. 1.

254 Liv. 7. ch. 1, et passim.

255 « Cor illius meum est, audacter dicam. Si enim caput meum Christus est, quomodo quod capitis mei est, non meum est? Sicut ergo oculi capitis mei corporalis, mei oculi vere sunt; ita et spiritualis cor, cor meum est. Bene ergo mihi est: ego vere cum Jesu cor unum habeo. » Cf. Cœur admirable, 1. 1, ch. 5; 1. 11, méditation pour le 3e jour de l'octave, etc.

256 Cœur adm., 1. 12, ch. 2. que, sous l'excès de la douleur et de l'amour, le Cœur de Jésus se brisa sur l'arbre de la croix 257. Mais voilà tout. Il est rare également que le Vénérable cite sainte Mechtilde dans le XIIe livre du Cœur admirable. Je ne crois pas qu'on y rencontre son nom plus de deux ou trois fois. Cela tient sans doute à ce que, comme nous l'avons déjà dit bien des fois, ce XIIe livre n'est pas un traité complet de la dévotion au Cœur de Jésus. Ce n'est qu'une esquisse, très riche et très précise il est vrai, mais dans laquelle le Vénérable a du s'en tenir à un rapide exposé de doctrine.

Dans le reste de l'ouvrage, on rencontre de temps à autre les noms de sainte Gertrude et de saint

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Mechtilde. Quelquefois même le pieux auteur rapporte et commente leurs paroles. Il cite notamment la belle page où sainte Mechtilde raconte comment Notre-Seigneur lui apprit à saluer le Cœur de sa divine Mère 258. Toutefois, les révélations que le P. Eudes met surtout à contribution sont celles de sainte Brigitte. II y a puisé bon nombre de détails relatifs à la personne ou à la vie de la très sainte Vierge; mais ce qui l'a surtout frappé dans ces révélations, ce sont les enseignements de la Sainte relativement à la rupture du Cœur de Jésus sur la croix, et l'union étroite qui associa le Cœur de Marie à celui de son divin Fils dans l'œuvre de la Rédemption, et nous avons vu qu'il les rappelle dans le Cœur Admirable .

V.--importance et valeur du « cœur admirable »

Le Cœur admirable est le premier ouvrage de fond qui ait été publié sur les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. De ce chef, il s'impose à l'étude de quiconque veut remonter aux origines de la dévotion aux Sacrés Cœurs, et, de nos jours, en effet, tous les écrivains qui ont voulu traiter d'une manière complète, non seulement de la dévotion au Cœur de Marie, mais même de la dévotion au Cœur de Jésus, y ont eu recours. Témoin le Docteur Thomas, le P. Nilles, le P. Granger, le P. Bainvel et M. Baruteil. Ce livre, d'ailleurs, est remarquable au point de vue doctrinal. Toutes les questions que soulève la dévotion aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie y sont abordées et résolues avec autant de sûreté que de précision.

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L'objet de la dévotion y est déterminé avec une telle exactitude que, de nos jours, après deux siècles de discussions, les théologiens ne trouvent rien à reprendre ni à ajouter à la doctrine du Vénérable. Du premier coup, il a su assigner aux deux éléments dont la réunion constitue l'objet propre de la dévotion, la place qui leur convient, et il a parlé de l'un et de l'autre à peu près comme nous le faisons maintenant. Toutefois il a insisté d'une manière particulière sur l'élément spirituel, et il s'est appliqué à en montrer toute la beauté et toutes les amabilités.Personne n'a étudié plus à fond les perfections du Cœur de Marie, et personne, non plus, n'en a parlé avec plus d'enthousiasme et d'onction. Quant au Cœur de Jésus, le P. Eudes en traite d'une manière moins complète, il est vrai; mais les pages qu'il a consacrées à décrire l'amour immense dont il est embrasé pour nous, sont si pleines et si ardentes, qu'elles peuvent soutenir la comparaison avec tout ce que l'on a écrit de plus beau sur ce sujet depuis deux siècles.

La pratique de la dévotion n'est pas exposée avec moins d'exactitude et de bonheur, et elle est comprise d'une façon si large, qu'elle embrasse toute la vie chrétienne, pour en faire une vie d'union aux Sacrés Cœurs par l'imitation et l'amour. Le Vénérable, d'ailleurs, ne se cantonne pas, comme tant d'autres l'ont fait, dans l'aridité d'un exposé didactique et savant. Il a su faire passer dans les pages de son livre toute la douceur et toute la vivacité de sa piété à l'égard des Sacrés Cœurs, et cette piété est s i ardente et si communicative, qu'il est impossible, à la lecture, de n'en pas ressentir la bienfaisante influence. Du reste, à tous ses enseignements le pieux apôtre a eu soin d'ajouter, avec des hymnes et des prières, de nombreuses méditations sur les 257 Ibid, ch. 17.

258 Cœur admirable, ch. 13.

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Sacrés Cœurs, qui n'ont pour but que de nourrir la piété.

Et ces mérites ne sont pas les seuls qui donnent du prix au Cœur admirable. Le plan de l'ouvrage est grandiose, le style en est très imagé et très vivant, la langue très simple et très populaire, parfois même, par exemple dans les méditations qui terminent le XIe et le XIIe livres, elle est d'une admirable précision. Ajoutons que, dans tout le cours de l'ouvrage, l'auteur fait preuve d'une érudition dont il est impossible de ne pas admirer l'étendue.

Il faut reconnaître pourtant que le livre du P. Eudes n'est pas sans défauts.

Le plan même que l'auteur a choisi l'a conduit à de nombreuses redites. De plus, il lui arrive parfois d'incorporer à son texte des tirades oratoires qui paraissent hors de saison. Il s'étend outre mesure sur ce qu'il appelle les tableaux du saint Cœur de Marie. Parfois aussi son style devient diffus, et sa phrase se surcharge d'expressions qui semblent être de pures redondances.

Mais ces défauts n'ont pas empêché l'ouvrage du P. Eudes de recueillir, soit à son apparition, soit même, de nos jours, les éloges qu'il mérite à tant de titres.

Quand M. Blouet de Camilly en eut achevé l'impression, il en fit hommage à diverses notabilités, entre autres à Mgr de Montmorency-Laval, évêque de Québec, et à M. Jolly, Supérieur général des Lazaristes. Ils lui en témoignèrent leur reconnaissance l'un et l'autre dans des lettres que le P. Costil nous a conservées 259.

Voici celle de l'évêque de Québec:

« J'ai reçu le livre que vous m'avez envoyé du

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Cœur de la très sainte Vierge, comme une marque de votre affection. C'est un présent qui m'est fort agréable, tant à raison du sujet qui y est traité, que de la personne qui l'a composé, dont nous honorons la mémoire. J'espère que ce Cœur admirable, dont le propre est d'unir en soi tous les cœurs, sera le lien des nôtres d'une manière particulière, et notre Séminaire n'aura pas de plus grande joie que de se voir uni à votre Congrégation qui est toute à Jésus et à Marie... »

La lettre est datée du 12 novembre 1682.

Celle de M. Jolly est du 4 mai de la même année. En voici le texte:

« ... Je vous rends de très humbles grâces, Monsieur, du dévot présent qu'il vous a plu nous faire du livre du Cœur admirable de la très sainte Vierge. Cet ouvrage d'une personne aussi célèbre et aussi dévote à la Mère de Dieu, comme l'a été le R. P. Eudes, ne peut pas manquer d'être reçu avec respect par tous ceux qui ont connu ce grand serviteur de Dieu, et qui sont assez heureux pour être serviteurs de la même sainte Vierge. Je souhaite que nous en profitions, et qu'il se présente quelque occasion en laquelle j e puisse vous témoigner avec combien de respect et de reconnaissance je suis in Christo... »

Les biographes du Vénérable ne parlent guère du Cœur admirable, sans doute parce qu'ils terminent leur récit à la mort de l'auteur, et que ce livre ne parut qu'un an après. Le P. Hérambourg, toutefois, en a fait l'éloge en ces termes:

« Le plus considérable des ouvrages du P. Eudes sur les Sacrés Cœurs est intitulé: Le Cœur admirable de la très sainte Mère de Dieu... Sans faire ici l'éloge de cet ouvrage, nous pouvons affirmer que, malgré certains défauts de style, il est un des plus pieux et des plus solides qui aient jamais été écrits soit

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sur le saint Cœur de la bienheureuse Vierge, soit sur le sacré Cœur de son Fils 260. »

Le R. P. Le Doré apprécie le Cœur admirable à peu près de la même manière que le P. Hérambourg.« C'est, dit-il, l'un des ouvrages les plus savants et les plus pieux qui aient été consacrés 259 Annales, tome 2, p. 19.

260 Vertus du P. Eudes, p. 125. aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie 261 ».

« Partout, ajoute-t-il, le P. Eudes y fait preuve de connaissances approfondies et d'une vaste érudition en matière ecclésiastique. Son exposition des attributs de Dieu et des vertus du Cœur de Marie dénote une étude sérieuse des auteurs scolastiques, et en particulier de saint Thomas, auquel il emprunte beaucoup de ses pensées. Il ne se montre pas moins versé dans la science des saintes Écritures; il donne des interprétations judicieuses et variées d'une multitude de textes; son commentaire du Magnificat en particulier, et celui des douze 262 oracles qu'il développe dans le sixième livre, en sont des preuves remarquables.

« Les Pères grecs et latins... lui sont aussi très familiers. Il les cite avec une aisance qui est un sûr garant de sa science. J'en dirai autant des auteurs mystiques et des maîtres de la vie spirituelle. Aussi à chaque page nous rencontrons quelque point de doctrine scolastique ou ascétique; mais toujours aux sécheresses de l'école, l'apôtre sait mêler le feu de son zèle et l'onction de sa piété...

« Malgré ses défauts, le livre du Vénérable Père Eudes n'en est pas moins excellent, pieux et solide. Il forme comme une mine féconde, où l'on peut