Avant-propos (3)

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mesure du mérite et le principe de toute sainteté. C'est cet amour et cette charité qui a sanctifié toutes les pensés, paroles, actions et souffrances de la très sainte Mère du Sauveur,... qui a orné toute sa vie intérieure et extérieure d'une merveilleuse sainteté, qui contient en soi en souverain degré toutes les vertus, tous les dons et tous les fruits du Saint Esprit 41 .

«Le P. Eudes revient souvent sur cette idée que toutes les grandeurs et toutes les gloires de

Marie ont leur principe dans son Cœur, et il en donne toujours comme raison que le cœur est le siège de l'amour, et que l'amour est la source de toute vertu et de tout mérite. Tant il est vrai que, pour lui, le Cœur de Marie, c'est avant tout son amour!

Voici quelques textes qui achèveront de mettre dans tout son jour la pensée du Vénérable

«La beauté spirituelle et intérieure de Marie, écrit-il, tire son origine de son divin

Cœur, puisque ce Cœur virginal est le siège de l'amour dont elle est remplie, amour qui est la racine et le principe de toutes les vertus, de toutes les saintetés, et de toutes les perfections et beautés dont son âme est ornée.42 »

« Le Cœur de Marie, dit-il ailleurs, est la source de toutes les grandeurs, excellences,

prérogatives dont elle est ornée, de toutes les qualités suréminentes qui l'élèvent par-dessus toutes les autres créatures, de toutes les grâces que Dieu lui a prodiguées, de tout le saint emploi qu'elle en a fait, de toute la sainteté de ses pensées, de ses paroles, de ses actions, de ses souffrances, et de tous les mystères de sa vie. » « Et pourquoi est-ce, ajoute-t-il,

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que son Cœur est la source de toutes ces choses? En voici la raison... Ne savez-vous pas que le cœur est le siège de l'amour et de la charité, et que l'amour et la charité sont le principe, la règle et la mesure de toute la sainteté qui est en la terre, et par conséquent de toute la gloire qui est dans le ciel? A raison de quoi, la Vérité éternelle nous annonce dans son saint Évangile que, comme le cœur de l'homme est l'origine de tout mal, il est aussi la source de toutes sortes de biens. C'est du cœur, dit le Fils de Dieu,que procèdent les mauvaises pensés, les homicides,les blasphèmes. Le cœur de l'homme de bien, dit encore notre Sauveur, est un bon trésor d'où il tire toutes les bonnes choses. .. Concluez donc que le très bon Cœur de la sacro-sainte Mère de Dieu est la source de tout ce qu'il y a de grand, de saint, de glorieux et d'admirable en elle 43. »

« Sachez, dit encore le P. Eudes, que l'amour divin possédait, remplissait et pénétrait

tellement le Cœur et l'âme et toutes les puissances de cette Vierge Mère, qu'il était véritablement l'âme de son âme, la vie de sa vie, l'esprit de son esprit et le cœur de son cœur. De sorte que l'amour était tout 40 La dévotion au T. S. Cœur de Marie, Édit. 1663 p. 35 sq.

41 Cœur admirable, liv. II, Méditation pour le quatrième jour de l'octave.

42 Cœur admirable, liv. 6, or. 7, sect. I.

43 Cœur admirable, liv. 6, or. 3. et faisait tout en elle et par elle 44. »

Il est évident que l'amour dont il est ici question, est avant tout l'amour de Dieu. C'est lui ,

en effet,qui est le principe et la source de toutes les grandeurs de la sainte Vierge. Sa tendresse maternelle pour nous en découle comme toutes ses autres vertus, ou plutôt elle n'est que le rejaillissement sur nous de son amour pour Dieu. Il est donc tout naturel de faire de celui-ci l'objet principal de notre dévotion, et c'est à quoi nous invite le P. Eudes.

Seulement, en Marie, comme en nous, l'amour de

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Dieu et l'amour des hommes ne sont point séparables,puisqu'ils procèdent d'une seule et même vertu qui est la charité. Le V. P. Eudes le rappelle plusieurs reprises 45 , et quand il définit l'objet de la dévotion au saint Cœur de Marie, ou qu'il en expose les motifs, toujours il nous présente en même temps son amour pour Dieu et son amour pour les hommes 46 .Il les unissait si étroitement dans sa pensée que,quand l'occasion se présente de parler du premier, il est rare qu'il n'en profite pas pour parler aussi du second. Lorsque, par exemple, il compare le Cœur de Marie un océan, dont la largeur représente l'immensité de son amour pour Dieu, il ajoute que sa longueur signifie l'étendue de sa, charité pour les hommes 47 . Lorsqu'il le compare à l'Arche d'alliance qui était recouverte d'or très pur au-dedans et au dehors, il voit dans l'or du dedans la figure de l'amour de Marie pour Dieu, et dans l'or du dehors celle de sa charité pour nous 48 . Quand il le représente sous l'emblème d'une fournaise, les flammes qu'il nous y fait contempler sont des flammes d'amour pour nous en même temps que pour Dieu 49 . On n'en finirait pas,si l'on voulait relever tous les exemples de ce genre.

En développant les amabilités du Cœur de Marie,il arrive souvent au Vénérable de parler à

la fois de son amour et de sa charité. Il ne faudrait pas croire que, sous sa plume, la réunion de ces deux expressions constitue un pléonasme. D'ordinaire, le P. Eudes se sert du mot « amour » quand il parle de l'amour de Dieu, et il réserve celui de « charité pour désigner

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l'amour du prochain 50 ». Lors donc qu'il réunit ces deux expressions, à moins que le contexte n'indique le contraire, il semble que chacune d'elles garde son sens particulier, et que le Vénérable ne les emploie conjointement que pour exprimer le double amour dont le Cœur de Marie est embrasé.

Le P. Eudes, d'ailleurs, ne se lasse pas de parler de l'un et de l'autre, et il le fait avec un

profond sentiment d'admiration et une sorte d'enthousiasme. Il se complaît à analyser la perfection de l'amour de Marie pour Dieu, dont il exalte l'intensité, la continuité et la pureté. Pour en donner une idée plus saisissante, il a recours aux images les plus variées et les plus grandioses. Il aime surtout comparer 44 Ibid., liv. 9, ch. 3, sect. 3 45 Cœur admirable, 1. 2, ch. 6; 1. 9, ch. 4.

46 Ibid., 1. I, Ch. 4; 1. 9, ch. 3, 4, etc.

47 Ibid., 1. 2, ch. 6, sect. 2.

48 Ibid., 1. 3, ch. 4, sect. 2.

49 Ibid., 1. 3. ch. 6; 1. 9, ch. 4, sect. 1; 1.11. Méditation pour le jour de l'octave.

50 Cœur admirable, I. 1. ch. 4.sect. unique, 1. 2, ch. 5: 1. 2,Ch. 6, sect. 2; 1. 3, ch. 3, sect. 1, 1. 3, ch. 4. 5, 1. 6, oracle 7, sect.2; 1. 9, ch. 3 et 4; 1. 11, méditation pour le jour de l'octave, et passim. le Cœur de Marie à une fournaise d'amour destinée à embraser l'univers 51 . Et quant à l'amour de Marie pour chacun de nous, le Vénérable y revient avec d'autant plus d'insistance que, d'une part, il sait que l'amour appelle l'amour et inspire la confiance, et que, d'autre part, de toutes les vertus du Cœur de Marie, l'une de celles qu'il désire le plus nous voir

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imiter c'est sa charité pour le prochain. A chaque instant il exalte la bonté de Marie, sa patience, sa clémence, sa mansuétude, sa miséricorde et son zèle pour le salut des âmes, et c'est toujours avec les plus vifs sentiments d'admiration et de joie qu'il le fait.

Nous connaissons maintenant les deux éléments qui constituent l'objet propre de la dévotion

au saint Cœur de Marie telle que la conçoit le P. Eudes.

Quant aux rapports qui existent entre l'un et l'autre, et qui permettent d'en faire l'objet

d'une seule et même dévotion, ils consistent tout d'abord dans des analogies frappantes que le P. Eudes a analysées avec soin, et que nous avons nous-mêmes indiquées plus haut: elles font du Cœur corporel de Marie le symbole de son Cœur spirituel, et cela suffirait pour que nous les réunissions dans notre culte.

Toutefois, entre l'un et l'autre, il y a plus que des analogies. Nous avons vu, en effet, qu'il y

a des relations très étroites entre les affections sensibles et l'organe cardiaque. Si elles n'en procèdent pas, comme on l'enseignait autrefois, du moins on ne peut nier qu'elles ne l'affectent plus qu'aucun autre organe. Elles l'impressionnent si fortement que, dans les grandes douleurs, elles peuvent suffire à en arrêter les battements et causer la mort. Or, par suite de l'unité de la nature humaine, les actes de la vie spirituelle, même ceux qui appartiennent à l'ordre surnaturel, réagissent souvent sur la partie sensible de notre être, comme à leur tour ils en subissent l'influence. Cela se vérifie surtout quand il s'agit des affections de la volonté. Elles ont fréquemment leur contre-coup dans l'appétit sensitif, et par l'intermédiaire des passions, elles font sentir leur

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action jusqu'au cœur. Les actes de la charité, si parfaits soient-ils, n'échappent pas à cette loi.

La vie des Saints en fournit des exemples frappants 52 . En Marie, la dépendance des

passions à l'égard de la volonté était plus étroite encore, puisqu'en elle, comme nous l'avons vu, l'amour divin dirigeait l'activité des passions et en inspirait tous les actes. C'est là ce qui a permis au P. Eudes de dire du Cœur corporel de Marie qu'il est « tout spiritualisé » 53, et«tout embrasé de la divine charité, 54» comme son Cœur spirituel est « tout divinisé» par l'action du Saint-Esprit 55. «C'est là également ce qui lui a permis de dire que le Cœur spirituel de la Sainte Vierge est l'âme et l'esprit de son Cœur corporel » 51 Le P. Eudes propageait une image, dite de Notre-Dame des Cœurs, où il avait fait représenter le Sacré Cœur de Jésus et de Marie sous l'emblème d'une fournaise d'amour. Au bas de la gravure, deux prêtres présentaient d'une main à Jésus et à Marie, leurs cœurs embrasés, tandis que, de l'autre, ils s'efforçaient d'embraser l'univers avec des torches allumées aux flammes qui jaillissaient de la fournaise. Dans le cours du XIX siècle, les Carmélites d'Orléans, qui possédaient un exemplaire de cette gravure, la donnèrent à un Jésuite. Celui-ci, reconnaissant dans les personnages représentés au bas de la gravure des enfants du P. Eudes, en fît cadeau aux religieuses de Notre-Dame de Charité de Blois. Elle fut photographiée par leurs soins, et depuis lors, on l'a souvent reproduite. Pour l'intelligence de cette gravure, voir le Cœur admirable, 1. 3, ch. 5;;1. 12, ch. 2.

52 Voici, par exemple, ce qu'on lit au bréviaire romain, dans la légende de saint Paul de la Croix: « Tanta in ejus pectore alebatur divinae charitatis flamma, ut indusium quod erat cordi propius saepe veluti adustum, et binae costulae elatae apparuerint. »

53 Cœur admirable, I. 1, ch. 2.

54 Ibid., I. 1, ch. 3, sect. 5.

55 Ibid., I,1, ch. 2. comme son Cœur spirituel est « tout divinisé» par l'action du Saint-Esprit 55. «C'est là également ce qui lui a permis de dire que le Cœur spirituel de la Sainte Vierge est l'âme et l'esprit de son Cœur corporel » 56 . Et puisque ces deux Cœurs sont si étroitement unis, qu'ils participent l'un et l'autre, quoique d'une manière différente, à toute la vie intime de Marie, il est clair qu'il y a là une nouvelle raison de les réunir dans un culte commun; et c'est sur cette raison, encore plus que sur le symbolisme du Cœur corporel, que le P. Eudes s'appuie pour le faire.

3 . - -Le Cœur divin de Marie.

Le Vénérable, toutefois, ne se bornait pas à considérer, dans le Cœur de Marie, les

perfections et les vertus que Dieu y a déposées; il y apercevait les trois personnes de la Très Sainte Trinité elles-mêmes, qui y résident avec complaisance et lui communiquent cette surabondance de vie divine dont il est

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rempli, en même temps qu'elles sont l'objet unique de toutes les pensées et de toutes les affections qui en procèdent. Il n'y a rien là qui doive nous surprendre. Quand il traite de la vie chrétienne ou de la vie sacerdotale, le P. Eudes ne manque jamais d'appuyer sur les rapports étroits qu''elles établissent l'une et l'autre entre nous et les trois personnes divines. Comme elles vivent et règnent toutes les trois, d'une manière admirable, dans le Cœur de Marie, le P. Eudes ne pouvait manquer de nous inviter à contempler ce spectacle, et de nous exhorter à les faire vivre et régner, nous aussi, dans notre propre cœur. Il le fait souvent, dans le Cœur admirable, ainsi que dans son office du saint Cœur de Marie, dont les hymnes se terminent par la doxologie que voici :

O sacrosancta Trinitas,

Aeterna vita cordium,

Cordis Mariae sanctitas

In corde regnes omnium

Pourtant, le Vénérable insiste d'une manière toute spéciale sur les relations du Cœur de

Marie avec le Verbe incarné et avec le Saint-Esprit; il va même jusqu'à leur donner l'un et l'autre le nom de Cœur divin de Marie, et il veut que les hommages que nous rendons au Cœur de la bienheureuse Vierge remontent jusqu'à eux.

Déjà, dans le Royaume de Jésus, le P. Eudes donnait au divin Maître le nom de Cœur de

Marie, et il voulait qu'on l'honorât en cette qualité. « O Jésus, dit-il dans une de ses élévations, je vous contemple et adore comme vivant et régnant en votre très sainte Mère, et comme celui qui êtes tout et qui faites tout en elle : car vous êtes sa vie, son âme, son Cœur 57.»

V1-XL On voit pourquoi le Vénérable donnait à Jésus le nom de Cœur de Marie; c'est parce qu'il vit et règne en sa divine Mère, qu'il est tout et fait tout en elle, qu'il est l'âme de son âme et la vie de sa vie. Il n'y avait là, en somme, qu'une application à la dévotion à la sainte Vierge de l'idée que le P. Eudes se faisait de la vie chrétienne. Il la concevait comme la vie de Jésus dans les membres de son corps mystique, Jésus, en effet, vit en nous parce que, d'une part, il est l'objet de nos pensées et de nos affections dans la mesure où elles sont chrétiennes, et que, d'autre part, il est le principe de la vie surnaturelle dont nous jouissons, et 55 Ibid., I,1, ch. 2.

56 Ibid., I, 1, ch. 5, sect. 1.

57 Royaume de Jésus, 5 part., Méditation pour le samedi. opère en nous et par nous tout ce que nous faisons de bien 58.

Dès lors qui ne voit qu'à titre soit d'objet aimé, soit de principe de vie, Jésus peut être

appelé le cœur du chrétien? Rien n'est plus commun, en effet, que de donner le nom de cœur à une personne que l'on aime. Est-ce qu''une Mère, par exemple, ne le fait pas à l'égard de son enfant. D'autre part, puisque le cœur est le principe de la vie du corps, et que Jésus se donne à nous pour être le principe de tout ce qu'il y a en nous de vie surnaturelle, de ce chef encore, pourquoi ne pourrait-on pas, par analogie, lui donner le nom de cœur? C'est dans ce dernier sens que, dans le Royaume de Jésus, le P. Eudes donnait à Jésus le nom de Cœur de Marie, et c'est encore dans ce sens qu'il le lui donne le plus souvent dans les ouvrages qu'il a composés pour défendre et propager la dévotion au Cœur de la bienheureuse Vierge.

« Le cœur n'est-il pas le principe de la vie, écrit-il dans le Cœur admirable? Et qu'est

ce que le Fils de Dieu est dans sa divine Mère, où il a toujours été V1-XL1 et sera éternellement, sinon l'esprit de son esprit, l'âme de son âme, le cœur de son cœur, et le seul principe de tous les mouvements, usages et fonctions de sa très sainte vie? N'oyez-vous pas saint Paul qui nous assure que ce n'est point lui qui vit, mais que c'est Jésus-Christ qui est vivant en lui, et qu'il est la vie de tous les vrais chrétiens, Christus vita vestra? Qui peut douter qu'il ne soit vivant dans sa très précieuse Mère, et qu'il ne soit la vie de sa vie et le cœur de son cœur?... Qui pourrait penser de quelle façon, et avec quelle abondance et perfection il communique sa vie divine à celle de laquelle il a reçu une vie humainement divine et divinement humaine, puisqu'elle a engendré et enfanté un Homme-Dieu? Il est vivant en son âme et en son corps, et en toutes les facultés de son âme et de son corps; et il est tout vivant en elle, c'est-à-dire que tout ce qui est en Jésus est vivant en Marie... C'est ainsi que Jésus est principe de vie en sa très sainte Mère. C'est ainsi qu'il est le cœur de son cœur et la vie de sa vie. C'est ainsi que nous pouvons dire véritablement qu'elle a un Cœur tout divin 59 . »

Voilà qui est clair. Jésus est le Cœur divin de Marie, parce que c'est de lui que procède la

vie divine dont elle jouit.

Il est vrai que, d'ordinaire, pour exprimer les rapports du Verbe incarné avec les

membres de son corps mystique, on dit plutôt qu'il en est la tête. Mais rien n'empêche qu'on lui donne également le nom de cœur. C'est peut-être même celui qui lui convient le mieux quand on veut exprimer l'action qu'il exerce immédiatement dans les âmes, puisqu'elle est intime et cachée comme celle du cœur V1-XL11 dans l'organisme. Quand surtout on ramène toute la vie chrétienne à l'amour, comme le fait constamment le P. Eudes, n'est-ce pas le nom de cœur qu'il convient de donner à celui qui vient en nous pour en être le principe? J'ajoute qu'on n'en peut guère employer d'autre en parlant de l'action vivifiante de Jésus dans le Cœur de sa très sainte Mère; car, s'il est naturel de dire, avec le P. Eudes, que Jésus est le Cœur de son Cœur, comme on dit qu'il est l'âme de son âme et la vie de sa vie, il serait au moins singulier de prétendre qu'il en est la tête.

Le P.Eudes était donc fondé à considérer Jésus comme le Cœur divin de sa Mère 60. Et comme

il s'était habitué à voir Jésus en toutes choses, et qu'il le regardait comme la gloire et la splendeur du 58 Voir là-dessus notre Introduction au Royaume de Jésus.

59 Cœur admirable, I. 1, ch. 5.

60 “ La Raccolta, recueil officiel des pratiques et prières auxquelles l'Église a attaché des indulgences, à la page 138, cite une prière approuvée par Léon XII en 1828, et dans laquelle se trouvent ces paroles: Gesu Cuor di Maria, vi prego a benedir l'anima mia: Jésus, Cœur de Marie, je vous prie de bénir mon âme “. Le Doré, Les Sacrés Cœurs, tome 2, p. 270. Cœur de Marie 61, il eût cru déplaire à cette bonne Mère, et n'entrevoir qu'en partie la ravissante beauté de son Cœur, en le séparant de Jésus, pour le contempler uniquement dans ses perfections intrinsèques.

Par ailleurs, il est clair qu'on ne participe à la vie de Jésus qu'autant qu'on est animé de

son esprit. Si quelqu'un, dit saint Paul, n'a pas l'esprit de Jésus-Christ, celui-là n'est pas chrétien: Si quis spiritum Christi non habet, hic on est ejus 62. Or l'esprit de Jésus-Christ, ce sont évidemment les dispositions et les intentions de son Cœur adorable; mais c'est aussi et même principalement le SaintEsprit lui-même. Le Saint-Esprit est, en effet, l'esprit de Jésus, V1-XL111 puisqu'il est l'amour substantiel du Père et du Fils, et qu'il procède de l'un et de l'autre. Il l'est encore parce que la sainte humanité de Jésus fut toujours remplie de ce divin Esprit, et suivit en tout sa conduite et ses inspirations 63. On peut même, à ce double titre, le considérer comme le Cœur divin de Jésus, et nous verrons que le P. Eudes n'a pas manqué de le faire.

Or, pour nous initier à sa vie divine, Jésus ne s'est pas contenté de nous donner part aux

dispositions et aux vertus de son Cœur, il a voulu nous donner celui qui est la fois son Esprit et son Cœur pour être notre esprit et notre cœur. C'est pour cela que le Saint-Esprit vient habiter notre âme, et que l'Église l'appelle l'Esprit vivificateur: Spiritus vivificans. Le P. Eudes revient souvent sur cette pensée. On la retrouve dans tous ses ouvrages; par où l'on voit qu'elle occupe une place importante dans sa théorie de la vie spirituelle. Voici, par exemple, un passage de son Manuel, où il l'expose avec une admirable précision: « Adorons et aimons Jésus, comme principe du Saint-Esprit avec son Père, et comme celui qui nous l'a mérité par son sang, et qui nous l'a donné pour être en quelque manière notre esprit et notre cœur. . .Rendons-lui en grâces . Demandons-lui pardon du peu d'usage que nous avons fait d'un si grand don 64. »

Il ne faudrait pas s'imaginer que cette doctrine est nouvelle. Elle remplit les épîtres de

saint Paul, et on la rencontre en plusieurs endroits de l'évangile de saint Jean. De même on la trouve dans l'ancien Testament. C'est du moins dans ce sens que le