Avant-propos (12)

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Dans une lettre datée de 1693 et adressée au P. de Villette, supérieur des Jésuites de Paray, le P. Croiset rapporte que les Bénédictines de Saint-Pierre, à Lyon, goûtaient extraordinairement la dévotion au Sacré Cœur, et qu'elles apprirent avec joie qu'il y avait eu autrefois, dans leur Ordre, « une fête et un office à l'honneur de ce Sacré Cœur ». « Dieu a permis, ajoute-t-il, qu'elles aient trouvé à Paris cet Office à neuf leçons, avec une messe très bien composée à l'honneur de ce Sacré Cœur, le tout approuvé à Rome, avec permission à tout l'Ordre de Saint Benoît de faire tous les ans cette fête 236. »Il s'agit évidemment ici de la messe du P. Eudes, et on voit que le P. Croiset la trouvait très bien composée. Elle était donc, d'après lui, en parfaite harmonie avec la dévotion de Paray-le-Monial.

M. Boudon ne voyait pas, non plus, de différence notable entre les deux dévotions. Il avait accueilli l'un des premiers la dévotion du P. Eudes, et quand plus tard il apprit les révélations de la Bienheureuse Marguerite-Marie, il put écrire à l'un de ses amis, M. Bosguérard: « J'ai connu par mon expérience ce qui y est remarqué, que Notre-Seigneur fera de grandes grâces à ceux qui auront dévotion son Sacré Cœur 233 La dévotion au S. Cœur de Jésus, p. 49.

234 Voir le Manuel de la Congrégation des écoliers du collège de Lisieux et les Règlements de la Confrérie du S. Cœur de Jésus et de Marie. Nous publierons ces opuscules dans le tome VIII, à la suite du Cœur admirable. La consécration dont nous parlons porte le titre d'Élévation.

235 Cf. Le Doré, Les Sacrés Cœurs et le V. J. Eudes, Introduction.

236 Lettre citée par Letierce, étude sur le Sacré Cœur, tome 2,p. 89. Cf. Le Doré, Les Sacrés Cœurs, tome 2, p. 409; Bainvel, La dévotion au Sacré Cœur, p. 314. . » Le P. Bainvel cite de lui des passages où il croit apercevoir l'influence de la Bienheureuse 237 Visitandine; nous croyons, nous, y reconnaître celle du P. Eudes 238.

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Mais le fait même que l'on peut y apercevoir l'une ou l'autre influence est déjà une preuve de l'identité des deux dévotions. Le P. Blainvel a donc raison d'écrire: « Dans l'âme de M. Boudon, la dévotion de Paray s'est fondue avec celle du P. Eudes comme une seule et même chose. Et n'est-ce pas parce qu'il ne les distingue pas, qu'il n'a pas songé à les rattacher 239? »

Quand il publia sa Vie de la Sœur Marguerite-Marie, Mgr Languet ignorait la dévotion du P. Eudes. Dès que le P. Lemoine, Assistant du Supérieur général des Eudistes, la lui eut fait connaître, il fit insérer dans son livre un carton, où il en reconnaissait la parfaite conformité avec celle de Paray.« La dévotion au Sacré Cœur de Notre-Seigneur, disait-il, était déjà approuvée en quelques diocèses, avant qu'elle fût connue dans le monastère de Paray, et que la Mère Marguerite eût commencé à recevoir à son sujet les lumières et les grâces qui sont rapportées dans sa vie. Ce fut par les soins du célèbre P. Eudes... que cette dévotion se répandit dans le milieu du siècle passé, que la fête du Cœur de Notre-Seigneur fut célébrée, avec l'approbation des Évêques,

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dans plusieurs Séminaires de Normandie ». Et il ajoutait: « Les Religieuses de la Visitation s'estiment heureuses d'avoir été prévenues dans leur dévotion par des autorités si respectables. Bien loin d'ambitionner en cette matière la gloire de l'invention et de la nouveauté, elles craindraient au contraire cette gloire périlleuse, et elles sont contentes de pratiquer en secret ce qui a été consacré par la ferveur de tant de Saints et autorisé par tant de Prélats 240. »

Les Visitandines elles-mêmes étaient tellement convaincues que la dévotion du P. Eudes ne différait pas de la leur, qu'elles se servirent longtemps de son office et de sa messe pour célébrer la fête du Cœur de Jésus. « Quand les religieuses de la Visitation eurent obtenu du Pape et des évêques la permission de célébrer la fête du Cœur de Jésus, dit le P. Le Beurier et que quelques églises eurent obtenu de célébrer celle du Cœur de Marie, trouvant ces deux fêtes déjà établies dans les Séminaires des Eudistes et dans les Couvents de Notre-Dame de Charité, elles en empruntèrent l'office et la messe, dont elles se sont servi 237 Lettre citée par Letierce, Étude sur les Cœurs, tome I. p. 116.cf. Bainvel Dévotion au S. Cœur p. 275.

238 Bainvel, 1. c., p. 274 et 277. Dans cet endroit, le P. Bainvel cite une lettre de M. Boudon à une religieuse de la Visitation de Nancy, qui a été publiée pour la première fois par le P. Letierce dans son Étude sur le S. Cœur, tome I, p. 118. En voici quelques passages où nous croyons retrouver les idées et les expressions du P. Eudes: « Le Sacré Cœur doit être pour nous une demeure permanente, ne vivant que de sa vie, n'agissant que par ses divins mouvements... de telle manière qu'il doit être le cœur de notre cœur, l'Ame de notre âme et la Vie de notre vie, afin que nous puissions dire dans la pure vérité avec le grand Apôtre: .. Je vis, mais non, je ne vis plus, c'est Jésus-Christ qui vit en moi ».... Que le Saint-Esprit qui l'a animé, anime tous les nôtres, qu'il soit le principe de toutes nos actions. »

239 « Dévotion au S. Cœur p. 275, en note. M. Boudon était un ami du Séminaire d'Évreux que dirigeaient les Eudistes, et en mourant, il leur légua « un riche présent par le don qu'il leur fit de son cœur.» Le pieux archidiacre avait même manifesté l'intention d'être inhumé dans la chapelle du Séminaire, mais les réclamations de MM. du Chapitre le firent revenir sur sa décision. « Ce fut ce qui l'obligea de dire au Supérieur du Séminaire: Puisque je ne puis pas désobliger ces Messieurs, vous aurez ce méchant cœur. » Costil, Annales de la Cong. de Jésus et Marie, tome 2, p. 195.

240 Vie de la M. Maguerite-Marie, Discours préliminaire. pendant un très long temps, et dont on se sert encore en plusieurs endroits. Il est vrai qu'aujourd'hui, dans quelques églises de la Visitation, la fête du Cœur de Jésus, on dit une autre messe qui a été composée depuis; mais à peine ce changement a-t-il trente ans de date; jusque-là on s'y était toujours servi, soit à l'office, soit à la messe, des proses, des secrètes, des hymnes, des antiennes et des oraisons composées par le P. Eudes 241. »

Ces faits sont bien connus. Le P. Bainvel y fait allusion dans son livre de la Dévotion au Cœur de

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Jésus. « Les premiers apôtres de la dévotion, dit-il, Marguerite-Marie, Croiset, Galliffet, Languet, etc., relevaient avec soin tous les indices de leur chère dévotion dans le passé ». « Depuis, ajoute-t-il, la tendance a été plutôt à distinguer, en vue de mieux revendiquer l'indépendance et l'originalité du mouvement parti de Paray 242»

De nos jours, en effet, on s'est efforcé non seulement de distinguer, mais d'opposer les deux dévotions. Il s'en faut pourtant que cette tendance soit générale. Même à notre époque, bon nombre d'écrivains, et non des moins compétents, ont continué à rapprocher la dévotion du P. Eudes et celle de la Bienheureuse Marguerite-Marie, sans apercevoir entre l'une et l'autre de différences essentielles.

C'est ainsi, par exemple, que le Cardinal Pitra apporté sur l'apostolat du P. Eudes le jugement que voici: « Il devrait être difficile en France de parler des œuvres inspirées par le Sacré Cœur, sans penser au V. P. Eudes. Le premier, et pendant toute sa vie active, il propagea le nouveau culte, lui dévoua la Congrégation dont il est le fondateur, inaugura ses fêtes, rédigea ses offices, imprima des manuels, bâtit en son honneur des chapelles et des églises, érigea d''innombrables confréries, et donna le branle à un mouvement qui a fini par envelopper l'Église tout entière 243. »

Dans son livre sur la Dévotion au Sacré Cœur, le docteur J. Thomas a rendu au P. Eudes un hommage analogue: « Si l'action qui, à la fin du dix-septième siècle, partit du monastère de P aray - l e - Monial, fut déterminante, dit-il, et si, grâce à elle, le culte privé

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devint définitivement public, elle n'est point cependant sous ce rapport la première dans l'ordre des dates. Quand Marguerite-Marie arbora sa bannière, les Eudistes avaient déployé la leur depuis près de quarante ans. Non seulement le culte privé était établi dans leurs maisons, mais le P. Eudes avait organisé toute une campagne en faveur du culte public, et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu'il avait agi avec le concours des évêques et l'assentiment du Saint-Siège 244. »

Nous pourrions invoquer l'autorité de bien d'autres écrivains, par exemple, pour ne parler que des plus récents, celle de M. Sauvé 245 et de M. Baruteil 246. Mais les textes que nous venons de citer suffisent à montrer que la tendance à distinguer, et surtout à opposer l'une à l'autre la dévotion du P. Eudes et celle de la Bienheureuse Marguerite-Marie, est loin d'être générale.

En somme, cette tendance ne s'est guère manifestée que chez quelques écrivains de la Compagnie de Jésus, en tête desquels il faut placer les PP. 241 Vie du P Eudes. Ms, Caen, 1778. Citée par Martine-Lecointe, Vie du P. Eudes, tome 2, p. 406, 407.

242 Dévotion au S. Cœur, p. 269.

243 Vie du P. Libermann, citée par le P. Le Doré: Les Sacrés Cœurs et le V. J. Eudes, Introduction.

244 Théorie de la dévotion au Sacré Cœur, p. 127.

245 Le culte du Sacré Cœur de Jésus, passim.

246 Genèse du culte du Sacré Cœur, p. 98.

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Hausherr et Letierce 247. Ce dernier a tout fait pour établir que la dévotion du P. Eudes et celle de la Bienheureuse Marguerite Marie n'ont pas le même objet. Dans le cours de cette Introduction nous avons vu quels sont ses principaux arguments. Il prétend:

1. Que le P. Eudes ne connaît pas deux Cœurs, mais un seul Cœur de Jésus et de Marie, et que c'est ce Cœur unique qu'il chante dans ses offices et qu'il présente à la vénération des fidèles;

2. Que sous le nom de Cœur de Jésus, le Vénérable n'honore que l'amour du divin Maître, a l'exclusion de son Cœur de chair à peine nommé dans le XIIe livre du Cœur admirable;

3. Qu'il envisage le Cœur de Jésus à un autre point de vue que la Bienheureuse Marguerite-Marie, attendu qu'il ne voit en lui qu'un Cœur aimant, tandis que la Bienheureuse y voit un Cœur aimant et souffrant;

4. Que le Vénérable entend la pratique de la dévotion autrement que la vierge de Paray, et la preuve

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c'est qu'il demande aux fidèles de rendre au Cœur de Jésus amour pour amour, au lieu que la 247 Hausherr, série d'articles dans le Bulletin de Paray, 15 juin 1887, 15 février 1888; Letierce, Étude sur le Sacré Cœur, tom. I, p. 106. Nous ne parlons pas de Mgr Bougaud, parce que, si dans son Histoire de la B. Marguerite-Marie, ch. 7, il a refusé de voir dans le P. Eudes le premier apôtre du Cœur de Jésus, du moins il n'a pas nié la conformité de la dévotion du Vénérable avec celle de la Vierge de Paray. Son raisonnement est d'ailleurs assez curieux. Après avoir rappelé l'amour de plusieurs Saints et Saintes du moyen Age pour le Sacré Cœur, il ajoute: « Ce qui m'étonne, ô saintes amantes de Jésus, laissez-moi vous le dire, c'est votre silence. Pourquoi, embrasées d'amour pour ce Sacré Cœur, n'en avez-vous révélé la beauté à personne? Je cherche parmi vous les apôtres et les évangélistes du Cœur de Jésus, je n'y trouve que des contemplatives, embrasées sans doute, mais muettes.» Là-dessus, Mgr Bougaud arrive au P. Eudes. Il semble qu'il devrait être heureux de trouver enfin en lui un apôtre du Sacré Cœur, car le Vénérable n'a pas gardé le silence, tant s'en faut. Il a prêché durant de longues années l'amour du Cœur de Jésus, il l'a raconté dans des pages admirables, il l'a chanté dans un office et une messe dont tout le monde reconnait la beauté. Eh bien non! Mgr Bougaud déclare qu'il ne peut voir dans le Vénérable le premier apôtre du Cœur Jésus. Et pourquoi donc? La raison qu'apporte Mgr Bougaud c'est que « ce que fit le P. Eudes pour promouvoir la dévotion au Cœur de Jésus n'égala jamais, ni dans la réalité, ni même dans son esprit, ce qu'il avait entrepris pour faire connaître le Cœur de Marie. » Autant vaudrait dire que Versailles n'est pas une ville, parce que, ni dans la réalité, ni dans l'esprit de ses habitants, elle n'est aussi importante que Paris. Ce serait aussi logique. Il n'est pas tout à fait juste, d'ailleurs, de dire, sans distinction ni réserve, que ce que le P. Eudes fit pour le Cœur de Jésus n'égala jamais ce qu'il avait fait pour le Cœur de Marie. Au point de vue liturgique il fit autant pour l'un que pour l'autre. Et si, dans le Cœur admirable, il n'a consacré qu'un livre sur douze au Cœur de Jésus, c'est qu'il ne pouvait faire davantage dans un ouvrage qui a pour sujet le Cœur de Marie. Bienheureuse leur demande une amende honorable et des actes réparateurs 248.

Dans le cours de cette Introduction, nous avons suffisamment répondu

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à tous ces arguments pour n'avoir pas à y revenir 249. Ils procèdent, semble-t-il, d'une connaissance insuffisante de la doctrine du P. Eudes, et de la volonté très arrêtée de réserver à tout prix à la Bienheureuse Marguerite-Marie et au Vénérable P. Claude de la Colombière l'honneur d'avoir été les premiers à propager dans le monde la dévotion au Sacré Cœur de Jésus. C'est un devoir et une joie pour nous de reconnaître que d'autres membres de la Compagnie de Jésus ont rendu complète justice au P. Eudes, entre autres le P. Nilles, dont personne ne contestera l'autorité en cette matière. Dans son savant ouvrage 248 Dans une lettre au P. Croiset, datée du 10 août 1689, la Bienheureuse explique ce que le Sacré Cœur attend de la Visitation et de la Compagnie de Jésus. Voici ses paroles: « Enfin c'est par ce moyen [de la dévotion au Sacré Cœur] qu'il veut répandre sur l'Ordre de la Visitation et de la Compagnie de Jésus l'abondance de ces divins trésors de grâce et de salut, pourvu qu'ils lui rendent ce qu'il en attend, qui est un hommage d'amour, d'honneur et de louange, et de travailler, de tout leur pouvoir à l'établissement de son règne dans les cœurs. » Dans cette lettre, il n'est pas question d'amende honorable, ni d'actes réparateurs; ce qui montre que, pour mieux établir sa thèse, le P. Letierce a exagéré quelque peu l'importance de la réparation

Pour établir qu'il y a une différence essentielle entre la dévotion du P. Eudes au Cœur de Jésus et celle de la Bienheureuse Marguerite-Marie, le P. Letierce apporte un dernier argument que nous ne pouvons passer sous silence. Il le tire de la diversité des emblèmes qui représentent les deux dévotions: .. Un cœur entouré d'une couronne d'épines, surmonté d'une croix, blessé par la lance du soldat, et tout environné de flammes: voilà, dit-il, le Cœur de Jésus tel que Marguerite-Marie l'a vu, tel qu'elle l'a révélé à l'Église. L'emblème eudiste offre un seul cœur, dont l'intérieur divisé en deux parties représente sur l'une l'image de Notre Seigneur, sur l'autre celle de sa Mère. » Ce que le P. Letierce appelle l'emblème eudiste, ce sont les armes de la Congrégation de Jésus et de Marie. Elles ne sont nullement pour le P. Eudes, l'emblème du Cœur de Jésus. Tout au plus pourrait-on y voir une représentation de l'union des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Cf. Baruteil. La Genèse du culte du Sacré-Cœur, p. 103. Encore faudrait-il, pour cela, que le Cœur que l'on y aperçoit fût celui de Jésus et de Marie, et nous pensons qu'il n'en est rien. Voici pourquoi: 1. Si ce cœur était celui de Jésus et de Marie, il serait enflammé et rayonnant à l'extérieur, comme dans l'image de Notre-Dame des Cœurs, tandis que les figures de Jésus et de Marie seules sont rayonnantes à l'intérieur du cœur, comme dans les gravures que le P. Eudes fit mettre en tête de certaines éditions du Royaume de Jésus, et qui représentent certainement le cœur du chrétien; --2. Le cri d'armes, qui en héraldique donne le sens du blason, serait un hommage aux Sacrés Cœurs ou une allusion à leur union;--3. Les premiers biographes du Vénérable n'auraient pas manqué de nous montrer dans ces armes une manifestation de sa dévotion aux Sacrés Cœurs, et aucun d'eux ne l'a fait. Quelle est donc la signification de ces armes? Le P. Eudes ne nous en a laissé, je crois, aucune explication authentique. Mais le cri d'armes: Vive Jésus et Marie, nous en donne la clef. C'est l'une des devises que le Vénérable donna dès le début à ses enfants, et elle leur rappelle qu'ils doivent constamment travailler à faire vivre dans leurs cœurs Jésus et Marie. Le cœur qui figure dans les armes de la société, c'est donc celui des Eudistes, et non celui de Jésus et de Marie. La croix qui y est plantée et les branches de lis et de roses qui l'entourent, indiquent les conditions fondamentales de la vie de Jésus dans les âmes, à savoir la pureté de conscience, la charité et l'amour de la croix. A l'appui de cette interprétation, on peut signaler celle que les PP.Costil et Martine donnent du cœur d'argent que portent les Religieuses de Notre-Dame de Charité. « Le P. Eudes voulut, dit le P.Costil. Annales, 1, p. 62, qu'elles portassent jour et nuit un cœur d'argent où serait gravée en relief l'image de la sainte Vierge tenant l'Enfant Jésus entre ses bras, et environnée de deux branches de roses et de lis, pour les avertir de l'obligation qu'elles ont de porter et de graver dans leurs cœurs les images de Jésus et de Marie. » «Le saint Instituteur voulut, dit le P.Martine, II, p. 150, qu'elles portassent à leur cou un cœur d'argent, sur lequel serait en relief l'image de la sainte Vierge tenant entre ses bras le saint Enfant Jésus, avec deux branches de chaque côté, une de lis et l'autre de roses, pour leur marquer l'obligation qu'elles ont de porter toujours Jésus et Marie dans leur cœur, comme aussi pour exprimer l'amour inviolable qu'elles doivent professer pour la chasteté, figurée par la blancheur du lis, et le grand désir qu'elles doivent avoir de répandre partout la bonne odeur de Jésus-Christ, figurée par la douce odeur de la rose. » Voir aussi Cœur admirable,3, ch. 6 1.6, or. 5, sect. 1. ouvrage V1-CL De rationibus festorum SS. Cordis Jesu et Cordis Mariae, il ne fait nulle difficulté d'accorder au Vénérable le titre de premier apôtre du Cœur de Jésus. Il donne même les noms des Évêques qui ont, les premiers, à la requête du P. Eudes, approuvé l'office et la messe du Sacré Cœur, afin, dit-il, que la postérité leur accorde les louanges auxquelles ils ont droit 250 .

Tout récemment, du reste, la Sacrée Congrégation des Rites vient de se prononcer dans le même sens que le P. Nilles. En étudiant la cause de béatification du P. Eudes, elle a eu à apprécier son apostolat en faveur des Sacrés Cœur de Jésus et de Marie, et la preuve qu'elle n'a pas aperçu de différence essentielle entre la dévotion au Sacré Cœur en honneur aujourd'hui dans l'Église catholique, et celle du Vénérable, c'est que, dans le décret où elle a reconnu l'héroïcité de ses vertus, elle lui a décerné le titre glorieux d'Auteur du culte liturgique des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie 251. Elle a ainsi appuyé de sa haute autorité les revendications des enfants du P. Eudes, et nous aimons à penser que, désormais, personne n'en contestera plus le bien fondé. D'autant plus qu'en mettant en lumière le rôle joué par V1-CL1 le Vénérable dans l'établissement du culte public du Cœur de Jésus, nous n'avons jamais eu l'intention de diminuer la gloire de la Bienheureuse Marguerite Marie, ni celle du Vénérable Claude de la Colombière en qui elle a trouvé un guide si clair et un auxiliaire si dévoué. Au XVIIIe siècle, le P. Le Beurier en faisait déjà la remarque. « C'est à ce digne prêtre, disait-il en parlant du P. Eudes, qu'est due la gloire d'avoir jeté les premiers fondements de la dévotion au Cœur de Jésus. Cependant, pour rendre à chacun ce qui lui appartient, il faut convenir que cette dévotion est redevable de ses progrès à la vertueuse Sœur Marguerite de Paray, puisque, n'ayant guère été établie par le P. Eudes qu'en Normandie et en Bretagne, ainsi que dans quelques Églises de Paris, elle s'est répandue, depuis la révélation faite à cette vénérable religieuse, dans presque toutes les parties du monde chrétien 252. »

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

249 formelle dans la pratique de la dévotion au Sacré Cœur.