Chapitre VII. Autres Règles générales que toutes les Sœurs Pénitentes doivent observer (2)
ARTICLE VII.--De la Récréation.
Les Sœurs, allant au lieu de la récréation, demanderont à Notre Seigneur la grâce de n'y rien dire ni faire qui ne soit à sa gloire. Étant entrées, la première parole sera Dieu soit béni, ce qu'elles observeront de dire pour premier salut, même au Parloir. Puis, qu'elles se rangent promptement, et prennent leurs ouvrages, lesquels elles doivent toujours tenir au lieu de l'assemblée, ou si proche qu'elles les puissent prendre commodément.
Qu'elles ne portent point aux récréations des contenances tristes et chagrines, ains un visage gracieux et affable; et qu'elles s'entretiennent ainsi qu'il est porté par les Constitutions. Et comme les Sœurs doivent avec simplicité et franchise se récréer par obéissance, aussi doivent-elles par dévotion s'affectionner à parler souvent des choses bonnes.
Si quelqu'une était sujette à parler d'elle-même, à faire des éclats de rire, parler trop haut, et faire telles autres immodesties, qu'elle fasse en entrant un petit regard sur cette imperfection, et se résolve d'être sur ses gardes, afin de n'y pas tomber, invoquant pour cela la grâce du Saint-Esprit et le secours de son bon Ange.
Qu'elles n'estiment pas que ce soit peu de vertu de faire la récréation comme il faut, et que partant elles n'y aillent pas par manière d'acquit et par coutume, ains avec préparation et dévotion. Une Sœur tour à tour avertira de la présence de Dieu, et par intervalle, durant la récréation, et à la fin dira quelque bonne et sainte retenue 187.
La dernière demi-heure de celle du soir sera employée à la lecture de l'Épître et de l'Évangile du lendemain, s'il est Fête, ou de quelque point pour la communion, ou de dévotion, ou à s'entretenir et conférer de quelques bons et pieux sujets, ainsi que la Supérieure avisera.
A la fin, elles penseront à ce dont elles auront besoin, tant pour leurs ouvrages que pour leurs charges, afin de le demander. Les officières marqueront aux Sœurs l'heure commode de leur donner ce qu'elles auront besoin. Elles l'observeront fidèlement.
Celles qui auront beaucoup de choses à faire venir de la ville, elles l'écriront en un billet qu'elles donneront à l'Économe.
L'Assistante avertira aussi de ce que l'on aura à faire pour l'Office, quand il y aura quelque chose d'extraordinaire.
ARTICLE VIII.--Du Silence.
Quand on sonne l'obédience, que les Sœurs se lèvent promptement et demeurent debout, avec un maintien humble et dévot, attendant l'obédience, disant en elles-mêmes: « Parlez, Seigneur, votre servante vous écoute; ô mon Dieu, rendez-moi digne d'accomplir votre sainte volonté. » Et elles recevront en cette qualité tout ce qui leur sera enjoint par la Supérieure, sans répliques ni excuses, encore qu'elles eussent quelque autre chose à faire; mais si c'était chose pressée et nécessaire, elles
le diront par après à la Supérieure, et si elles sont Novices, elles s'adresseront à leur Maîtresse, qui en avertira la Supérieure.
Sitôt que l'obédience sera donnée, les Sœurs qui n'ont rien à demander se retireront en leurs cellules, ou autre lieu qui leur sera convenable, pour faire leurs ouvrages et ce qui leur aura été ordonné. Qu'en entrant elles se mettent plus particulièrement en la présence de Dieu, lui demandant la grâce d'employer le silence selon la fin pour laquelle il a été saintement institué, qui est non seulement pour empêcher le vain babil, mais aussi pour retrancher les pensées vagabondes et inutiles, s'entretenant avec l'Époux, et pour prendre nouvelles forces pour travailler sans cesse à son divin service.
Elles se pourront servir de l'Oraison du matin, regardant Notre-Seigneur au mystère où elles l'ont médité, et s'arrêteront sur quelques-uns des points qu'elles auront plus goûtés. Par exemple, si elles ont médité le mystère de la Flagellation, et que le regard doux et amoureux que le bénin Sauveur jetait de fois à autres sur ceux qui le flagellaient, ait touché leurs cœurs, elles doivent se le représenter souventes fois, faisant ensuite cet élancement:« O doux Jésus, regardez-moi des yeux de votre miséricorde. »
Une autre fois: « Hé Seigneur, ôtez de moi tout ce qui peut déplaire à vos yeux. ».
Elles pourront aussi demeurer doucement aux pieds de Notre-Seigneur, comme Madeleine, écoutant ce qu'il dira à leurs cœurs, regardant sa bonté et son amour, et lui parlant de temps en temps par ces élancements de cœur et oraisons jaculatoires, telles ou semblables.
« O Dieu, vous êtes mon Père, recevez-moi entre les bras de votre divine Providence.
« Mon Dieu, ayez pitié de ma misère.
« Hé, Seigneur, que je ne vive que pour vous.
« Hélas, mon salut, donnez-moi votre amour.
« Vous êtes, ô mon Dieu, toute mon espérance.
« Jésus, soyez-moi Jésus.
« Sauveur de mon âme, quand serai-je toute vôtre ?
« Recevez-moi, ô bon Jésus, entre les bras de votre Providence.
« O mon Dieu, faites de moi selon votre divine volonté.
« Seigneur, que je ne vive point, si je ne vis pour vous.
« O mon Roi, quand vous verrai-je en votre gloire ?
« Seigneur, soyez propice à moi pauvre pécheresse.
« Hé Dieu, quand vous aimerai-je parfaitement?
« Seigneur, donnez-moi un cœur humble et doux.
« Mon salut et mon amour !
« Mon Dieu, vous êtes mon tout.
« O Jésus, vous êtes les délices de mon cœur.
« Hé, Seigneur ! que j'accomplisse toutes vos volontés.
« Par votre bonté, gardez-moi de vous déplaire.
« Mon souverain bien, je ne veux plus que vous. »
A la sainte Vierge « Ma chère Maîtresse, je vous salue et vous révère de tout mon cœur.
« Mère de miséricorde, priez pour moi.
« Reine du ciel, je vous recommande mon âme.
« Ma douce Mère, obtenez-moi l'amour de votre Fils.
« Ma chère espérance auprès de Jésus !
« Je me jette à vos pieds, doux Refuge des pécheurs.
« Faites-moi sentir votre pouvoir envers la sainte Trinité, ô glorieuse Vierge. » Au bon Ange « Ange glorieux, qui m'avez en garde, priez pour moi.
« Mon cher Gardien, donnez-moi votre bénédiction.
« Bienheureux Esprit, défendez-moi de l'ennemi.
« Mon cher Protecteur, donnez-moi une grande fidélité à vos saintes inspirations. »
Elles en feront de même envers les Saints et Saintes auxquels elles auront une particulière dévotion, comme à saint Joseph, saint Augustin, saint Jean-Baptiste, les Princes de l'Église saint Pierre et saint Paul, saint Jean l'Évangéliste patron des vierges, saint Bernard, saint François, sainte Anne, sainte Madeleine, les trois saintes Catherine, et autres glorieux Saints dont l'on aura lu la vie à table.
Quand l'horloge sonnera, qu'elles soupirent les heures inutilement passées; qu'elles pensent qu'il faudra rendre compte de cette heure et de tous les moments de leur vie;
Qu'elles approchent de l'Éternité;
Que les heures sont des siècles aux malheureux damnés;
Que nous courons à la mort;
Que notre dernière heure sonnera peut-être bientôt. Que les Sœurs fassent ensuite de telles pensées quelque dévote aspiration, afin que Dieu leur soit propice à cette dernière heure. Ce qui arrivera infailliblement à celles qui se rendront très soigneuses de cet exercice, lequel elles pourront pratiquer en tout temps et en toutes occasions, par le moyen duquel elles croîtront et profiteront tous les jours de vertu en vertu, jusques à la perfection de l'amour divin.
Celles qui seront travaillées de quelques tentations ou passions, pourront s'encourager et fortifier par la considération des travaux de Notre-Seigneur, et se le représentant en iceux. Et quand elles auront des difficultés en l'exercice des vertus, si elles le regardent en la pratique de celles qu'il a exercées tandis qu'il a été en cette vie, elles seront instruites et aidées.
ARTICLE IX.--Du coucher.
Que les Sœurs soient promptes à se déshabiller, et tiennent tant qu'il leur sera possible leur esprit attentif au point qu'on aura lu pour l'Oraison du matin.
Qu'elles soient très exactes à garder l'honnêteté et sainte pudeur, ne se découvrant en aucune façon, et soient soigneuses qu'on ne les voie point en se levant et couchant, lorsqu'elles n'auront pas chacune leurs chambres.
Qu'elles ne sortent point de leurs cellules sans être vêtues, sinon par quelque pressante nécessité, ni sans avoir le voile sur la tête.
Étant au lit, qu'elles se souviennent que Notre-Seigneur et plusieurs Saints dormaient sur la terre froide, et combien elles sont obligées de l'aimer et le servir, puisque sa douce bonté leur donne si paternellement leurs petites commodités.
Qu'elles se couchent en la même posture qu'elles seraient si elles voyaient Notre-Seigneur de leurs propres yeux; car véritablement il les regarde en cette action, aussi bien qu'en toutes autres.
Étant couchées, elles se représenteront qu'un jour elles seront ainsi étendues dans le tombeau, et prieront Dieu qu'il les assiste à l'heure de la mort.
Qu'elles essaient De s'endormir toujours en quelque bonne pensée, parce qu'il y a un démon qui épie leur sommeil, pour l'infecter de quelques mauvaises imaginations, et un qui épie leur réveil, afin de remplir leur esprit de mille vaines et inutiles imaginations.
Elles porteront leurs cœurs la nuit, et un petit voile noir sur la tête, et une barbette.
ARTICLE X.--Des Confessions, et de l'ordre d'y aller.
Quand les Sœurs se voudront confesser, elles feront la préparation en cette sorte. S'étant prosternées en esprit d'humilité aux pieds de Notre-Seigneur crucifié, elles diront dévotement le Confiteor, jusques à mea culpa, et demanderont la grâce et la lumière du Saint-Esprit pour bien connaître leurs fautes; puis rassembleront tout ce qu'elles auront remarqué en leurs examens journaliers, depuis la dernière confession, penseront un peu s'il y a rien de plus, et achèveront le Confiteor, disant mea culpa. Après quoi elles demanderont très humblement pardon à Notre-Seigneur, et la grâce de se corriger; de quoi elles feront une bonne résolution, spécialement des choses plus importantes qu'elles remarqueront, les détestant et tâchant de donner à leur âme une vraie douleur de leurs fautes, pour petites qu'elles soient: car c'est toujours trop de mal d'avoir déplu à la souveraine bonté de Notre-Seigneur, qui nous fait journellement tant de miséricorde.
Après avoir remarqué leurs fautes, elles y ajouteront quelque chose de ce qu'elles ont fait au monde, qui soit manifestement péché, comme une médisance par haine, ou un mensonge par vanité ou pour porter dommage à autrui, et feront de tous ensemble l'acte de contrition.
Puis elles iront avec humilité devant le confesseur, lui feront un enclin fort bas, les mains jointes et les yeux en terre, honorant Dieu et le sacré sacerdoce en la personne du prêtre, le considérant en confession comme un ange de Dieu. qu'il nous envoie pour nous réconcilier avec sa divine bonté.
Qu'elles disent purement et simplement ce qui les touche, et se gardent bien d'accuser la faute d'autrui avec la leur. Qu'elles soient courtes et claires en leurs confessions. Qu'elles ne soient pas aussi si courtes, que cela leur fasse oublier de dire ce qui est nécessaire pour se bien déclarer comme la chose s'est passée, et à la façon la plus intelligible qu'elles pourront. Et n'y aillent point par coutume, ni sur de vains scrupules, ains avec dévotion et attention, comme en une action de très grande importance et gravité.
Étant à genoux, elles feront le signe de la croix, disant: Benedic Pater, quia peccavi. Après avoir reçu la bénédiction, elles diront tout ce qu'elles auront remarqué en leur examen, et ajouteront à la fin de chacune de leurs confessions un péché, comme il a été dit ci-dessus, en cette sorte: « Je m'accuse aussi d'avoir dit, étant au monde, un mensonge par vanité »; ou bien: « Je m'accuse d'avoir autrefois médit de quelqu'un par haine »; une autre fois «Je m'accuse d'avoir autrefois murmuré des actions d'autrui. »
Ayant achevé leur confession, qu'elle s'écoutent avec humilité et tranquillité ce que le confesseur leur dira. Mais s'il leur conseille quelque chose contraire aux Règles et coutumes de la maison, elles le prieront de les excuser, parce qu'elles croient cela n'être conforme à ce qui leur est prescrit; comme aussi leur étant enjointes quelques pénitences extraordinaires et hors du train de la communauté, elles diront: « Mon Père, je supplie très humblement votre Révérence de me changer cette pénitence, car je ne pourrais bonnement l'accomplir. »
Si les confesseurs les enquièrent de quelque chose qui ne soit pas de la confession, comme par exemple, de quelques tentations, exercices ou difficultés, elles pourront, si elles le veulent, répondre en ce qui les touche seulement; mais si elles ne désirent pas d'en parler avec eux, elles diront: « Mon Père, excusez-moi s'il vous plaît, je crains de m'embrouiller l'esprit en parlant de cela: je n'en ai, grâces à Dieu, aucun scrupule ni remords de conscience. »
A partir de là, elles ne doivent aucunement parler de ce qui leur a été dit en confession, sinon que ce fût quelque chose si utile et dévote, qu'il semblât à propos de le dire pour l'instruction et édification des autres, sans toutefois faire apparaître d'où elles l'ont appris.
Mais si quelque confesseur les troublait en confession, après avoir invoqué Notre-Seigneur, elles demanderont humblement à la Supérieure de ne s'y plus confesser.
Elles se confesseront deux fois la semaine, la veille devant la communion ordinaire du dimanche et jeudi, à savoir le mercredi et le samedi. Si on anticipe ou retarde le jour de la sainte communion, on devra de même anticiper ou retarder la confession. Aucune ne différera ni avancera sa confession, que pour quelque légitime occasion, et avec la licence de la Supérieure, et pour lors elles iront tirer leur cordon à la carte.
Elles ne se confesseront point durant l'Office, tant que faire se pourra, sinon celles qui ne sont pas du Chœur.
Au son de la cloche pour la confession, elles se rendront toutes si à propos au lieu assigné, qu'il ne faille point aller les chercher. Celle qui sera confessée ira diligemment appeler celle qui suit, les deux ou trois qui vont après la Sœur qui se confesse, et ainsi consécutivement de l'une à l'autre.
Elles y iront par ordre, commençant par les prétendantes, puis les novices et professes domestiques, continuant par les autres novices et professes, et finissant par la Supérieure.
Après la confession, elles feront leur pénitence le plus promptement qu'elles pourront, avec une grande contrition et généreuse résolution.
ARTICLE XI.--De la sainte Communion.
La principale intention que les Sœurs doivent avoir à la sainte Communion, doit être pour la gloire de Notre- Seigneur et leur union avec lui.
Or, pour s'y mieux préparer, le soir devant que de la faire, il sera bon, en l'Oraison et en leur recueillement, de dresser quelque peu leur pensée à Notre-Seigneur en ce saint Sacrement, excitant en leur âme une sainte révérence et joie spirituelle de devoir être si heureuses que de recevoir notre doux Sauveur; et lors il faut faire nouvelle résolution de le servir fervemment, laquelle elles pourront confirmer, l'ayant reçu, non pas par vœux, mais par un bon et saint propos.
Sur le point de la communion, elles pourront user de quelques élancements de paroles mentales, comme celle de saint François: « Qui suis-je, Seigneur, et qui êtes-vous ? « ou bien de sainte Élisabeth: « D'où me vient ce bonheur, que mon Seigneur vienne à moi ! » ou celle de saint Jean l'Évangéliste: « Oui, venez, Seigneur Jésus !,» ou celle de l'Épouse sacrée: « Que mon Seigneur me baise d'un baiser de sa bouche », et semblables.
Après la sainte communion, il faut regarder Notre-Seigneur assis dans notre cœur comme dans son trône, et lui faire venir l'une après l'autre nos puissances et nos sens, pour ouïr ses commandements et lui promettre fidélité.
On pourra encore s'émoudre 188 l'âme à plusieurs saintes affections, comme de crainte de contrister et perdre le Seigneur, disant avec David: « Ne vous départez point de moi »; et avec les Pèlerins: « Demeurez avec nous, car il se fait tard. »
A la confiance et force d'esprit avec Daniel: « Je ne craindrai nullement, parce, Seigneur, que vous êtes avec moi. »
A l'amour avec l'Épouse: « Mon bien-aimé est à moi, et je suis à lui; il demeurera sur mon cœur. J'ai trouvé celui que mon cœur désire, je le conserverai soigneusement. »
A l'action de grâces avec Abraham:« O Seigneur, parce que vous m'avez fait cette grande grâce, je vous bénirai de bénédictions éternelles, et multiplierai vos louanges comme les étoiles du ciel.»
A la résolution de le servir, par les paroles de Jacob: « Dieu me sera mon Dieu, et la pierre de mon cœur ci-devant endurcie sera sa maison. »
On peut penser à l'ardeur intérieure de Notre-Dame, lorsque l'Ange lui dit que le Saint-Esprit viendrait en elle, sa dévotion, son humilité, sa confiance, son courage; et qu'en même temps qu'elle entendit que Dieu lui donnait son Cœur, qui est son Fils, elle se donna réciproquement à Dieu, et que lors cette sainte âme se fondit en charité, si qu'elle pouvait dire: « Mon âme s'est liquéfiée et fondue quand mon Bien-Aimé m'a parlé. » Or quant à nous, nous recevons une pareille grâce à la communion; car non un Ange, mais bien Jésus-Christ nous assure qu'en icelle le Saint-Esprit vient en nous, et par manière de dire, naît en nous et y est conçu.
O Dieu, que de suavité et de douceur ! Et partant, l'âme peut bien dire comme cette sainte Dame, après cette considération: « Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon sa parole », puisqu'il a dit de sa sacrée bouche: Que quiconque le mange, il demeure en lui, qu'il vivra pour lui et en lui, et ne mourra point éternellement.
Les Sœurs pourront, tant pour la sainte Messe que pour la très sainte Communion, faire ces considérations ou telles autres que le Saint-Esprit leur suggérera.
Elles communieront par ordre, commençant par la Supérieure, et ainsi des autres.
Elles iront à la main droite, feront l'enclin à la Supérieure en allant, et la génuflexion devant que de s'agenouiller pour communier.
La Sacristine commencera le Confiteor intelligiblement, et à même temps la première s'ira mettre à genoux à la fenêtre, le voile baissé jusques sur le nez, ou plus haut, tenant la tête droite et ferme, sans se remuer ni avancer.
Après la sainte Communion, elles se retireront aussitôt à gauche, feront la génuflexion au Saint-Sacrement, et l'enclin à la Supérieure, se remettant en leurs places à genoux.
Les Sœurs communieront de plus que la Constitution ne l'ordonne, une fois chaque semaine de Carême, et toutes les fêtes suivantes: de saint Paul, saint Joseph, sainte Catherine de Sienne, sainte Croix; la fête du très saint Cœur de la bienheureuse Vierge, le huitième jour de Février, en mémoire qu'à tel jour la Congrégation fut érigée; sainte Madeleine, sainte Anne, Notre-Dame des Neiges, saint Bernard, la fête du Saint principal auquel leur église est dédiée, saint François, sainte Catherine Martyre, saint Charles, les saints Innocents, le jour de leur Profession, la Conversion de saint Augustin, la fête du saint Nom de Marie, celle de ses Joies, et la fête de l'Expectation.
Item, les fêtes suivantes, si elles n'arrivent la veille ou le lendemain des Communions ordinaires, et que la Supérieure l'ordonne: saint Antoine, sainte Agnès, saint Ignace de Loyola, saint Thomas d'Aquin, saint Benoît, saint François de Paule, saint Jean Porte-Latine, sainte Monique, saint Alexis, sainte Marthe, saint Louis, la Décollation de saint Jean, saint Nicolas de Tolentin, l'Ange gardien, saint Denis, saint Dominique, saint Bonaventure, sainte Thérèse, saint Nicolas, le jour qu'elles ont pris l'habit, et du Saint de leur nom.
La première Communion de chaque mois se fera pour le renouvellement de leurs vœux.
La seconde, pour l'exaltation de la sainte Église, pour le Pape et pour les Ecclésiastiques.
La troisième, pour la conservation, union et perfection de l'Ordre.
La quatrième, pour ]a conversion des infidèles et des pécheurs.
La cinquième, pour la conversion de nos Sœurs pénitentes.
La sixième, pour l'union entre les Princes chrétiens, notamment pour celui du pays où la Congrégation se trouve établie, ou autres nécessités publiques.
La septième, pour les fondateurs et bienfaiteurs.
Une, avec une Messe, pour les âmes du Purgatoire, proche le temps que l'on dit l'office des Morts.
Une au décès des plus proches parents de quelque Sœur, quand la Supérieure le trouvera bon.
Et les Sœurs peuvent appliquer plusieurs de leurs Communions, avec permission, pour leurs parents décédés, durant l'anniversaire.
La Supérieure ou autres communiant extraordinairement, n'empêche pas que trois Sœurs ne communient selon leur ordre.
Quand elles sont petit nombre, elles ne communieront que deux à la fois, afin que chacune n'ait qu'une Communion extraordinaire par semaine.
Au commencement de leurs Communions générales, on mettra du parfum tant qu'il se pourra.
Avis sur le Directoire.
Le Directoire propose quantité d'exercices, il est vrai; et il est encore bon et convenable, pour le commencement, de tenir les esprits rangés et occupés. Mais quand, par le progrès du temps, les âmes se sont exercées en cette multiplicité d'actes intérieurs, et qu'elles sont façonnées, dérompues et dégourdies, alors il faut que ces exercices s'unissent en un exercice de plus grande simplicité: à savoir, ou à l'amour de complaisance, ou à l'amour de bienveillance, ou à l'amour de confiance, ou de l'union et réunion du cœur à la volonté de Dieu, ainsi que l'exercice de l'union marqué; de sorte que cette multiplicité se convertisse en unité. Mais c'est à la Supérieure à connaître et discerner l'attrait intérieur, et l'état de chacune de ses Filles en particulier, afin qu'elle les conduise toutes selon le bon plaisir de Dieu. Et de plus, s'il se trouve quelques âmes, voire même au Noviciat, qui craignent trop d'assujettir leur esprit aux exercices marqués, pourvu que cette crainte ne procède pas de caprice, outrecuidance, dédain ou chagrin, c'est à la prudente Maîtresse de les conduire par une autre voie, bien que, pour l'ordinaire, celle-ci soit utile, ainsi que l'expérience le fait voir.
ARTICLE XII.--Du devoir des Novices envers leur Maîtresse 1 8 9 .
Qu'elles aient un amour très cordial envers leur Maîtresse, et une confiance toute filiale accompagnée de respect, lui témoignant une gratitude et reconnaissance pour le soin et travail qu'elle a à dresser leurs esprits.
Qu'elles suivent sa direction avec humilité, lui rendant fidèlement compte de leurs actions et de tout leur intérieur, lui parlant en la même sorte qu'il sera dit pour la Supérieure.
Mais quand elles seront aux assemblées où la Supérieure sera présente, il ne sera pas besoin qu'elles se lèvent lorsque la Directrice entrera ou sortira, ains seulement elles feront l'enclin de la tête. Si néanmoins elle vient parler à quelqu'une d'entre elles, quelque part que ce soit, il faut que la Novice se lève, comme aussi quand elle entrera au Noviciat.
Quand la Supérieure enverra une Novice en quelque lieu hors de l'assemblée, il ne faut pas qu'elle demande congé à la Directrice; mais seulement, si c'est pour demeurer longtemps, elle lui ira dire: « Ma Sœur, notre Mère m'envoie en telle part »; et fera l'enclin à la Supérieure de la place où elle sera.
Sitôt que l'obéissance sera donnée, que les Novices se retirent promptement au Noviciat, se mettant plus particulièrement en la présence de Dieu, lui demandant sa grâce, afin de bien profiter des enseignements qui leur seront donnés.
Qu'elles fassent des questions à la Directrice, pour avoir un plus grand éclaircissement des Règles, Constitutions et Coutumier.
Quand la Directrice aura achevé de leur lire ou expliquer un point de la Règle, du Directoire ou Catéchisme, elles demeureront en silence, s'occupant selon qu'il leur sera ordonné.
Qu'elles ne sortent en aucune sorte du Noviciat sans la licence de la Directrice ou de celle qu'elle aura nommée Assistante, et qu'en sortant, elles l'avertissent du lieu où elles iront.
Les Novices Professes ne seront pas obligées à demeurer dans le Noviciat, sinon tandis qu'on y pratique les exercices.
Elles s'adresseront à la Directrice pour toutes leurs nécessités, hormis quand elles seront en la présence de la Supérieure, et lui rendront compte seulement une fois la semaine.
Toutes rendront une obéissance très simple à la Directrice en tout ce qu'elle leur commandera, sans répliques ni excuses, et ne parleront point de ce qui se fait au Noviciat, tant des coulpes qu'autres choses.
Pour apprendre à se bien confesser, elles iront le matin, tant qu'il se pourra, parler à la Directrice, pour être instruites à se confesser clairement, courtement, avec contrition, et aller 189 Dans l'édition de 1737, les devoirs envers la Supérieure forment l'article 12, et ceux envers la Maîtresse du Noviciat l'art. 13. comme il faut à ce saint Sacrement, sans y conter des histoires qui ne servent de rien.
Les Novices ne laisseront pas de faire leurs ouvrages au Noviciat en tout temps, excepté lorsque la Directrice leur parlera à toutes en commun, le mercredi au matin, après les coulpes. Et elles doivent, selon la signification de leur nom, se tenir pour les moindres et dernières de toutes, et par conséquent être grandement humbles, servant et respectant un chacun avec une soumission remarquable.
ARTICLE XIII.--Du Devoir des Sœurs envers la Supérieure.
Les Sœurs rendront un grand respect à la Supérieure, regardant Dieu en elle, et l'honorant comme l'organe du Saint-Esprit. En suite de quoi, lorsqu'elles lui rendront compte de leurs consciences, elles se mettront à genoux, s'humiliant non seulement de corps, mais aussi d'esprit, pour recevoir les avis, remontrances et corrections qu'elle leur fera, tout ainsi que de la propre bouche de Dieu. Mais si la Supérieure leur commande de se lever, elles le feront simplement.
Que si par rencontre elle mortifie quelque Sœur, elle se mettra soudain à genoux, demeurant ainsi les mains jointes et les yeux en terre, jusques à ce que la Supérieure cesse de parler à elle; puis elle baisera la terre, et si la Supérieure est encore présente, elle lui fera un grand enclin en se relevant. Il leur sera très utile de recevoir en cette sorte les mortifications et humiliations, comme remèdes convenables et nécessaires à leurs maladies, s'imaginant qu'elles sont ainsi que des petits enfants, auxquels la douce et charitable mère donne l'absinthe et le chicotin, drogues très amères, l'une pour les garantir des vers, l'autre pour les sevrer de la mamelle, et les accoutumer aux viandes solides. Qu'elles se gardent donc bien de croire, quand on les corrigera ou qu'on leur fera des avertissements, que cela se fasse par passion ou mauvaise volonté; ains qu'elles tiennent pour assuré que c'est une vraie marque de l'amour qu'on leur porte, et du désir que l'on a de les voir persévérer en leur vocation, et parvenir à une très haute perfection.
Recevant quelque obéissance un peu extraordinaire, elles se mettront à genoux et baiseront la terre. Lorsqu'elles donneront ou prendront quelque chose de la main de la Supérieure, soit lettres, livres, ouvrages et choses semblables, elles mettront un genou en terre et baiseront sa main, sauf dans le Chœur.
En quelque part qu'elles soient, si la Supérieure passe près d'elles, elles se lèveront et feront un enclin, excepté quand elles sont à genoux au Chœur, qu'elles s'inclineront seulement.
ARTICLE XIV.--Documents fort utiles.
Toutes les Sœurs doivent être fort attentives à se perfectionner selon leur Institut, par une ponctuelle observation, rapportant à cela toutes les lumières qu'elles recevront tant aux lectures, conférences, oraisons, confessions et prédications qu'autrement; ne prenant jamais de tout cela chose aucune qui soit contraire à leur Institut. Pour bon qu'il semble être, et qu'en effet il le fût, si ne le serait-il pas pour elles. Chacune se doit perfectionner selon sa vocation, d'autant plus que les préceptes de toutes les vertus sont enclos dans les Règles et Constitutions, et les Sœurs ne doivent rien tant craindre, sinon que l'on vienne à les négliger, et par ce moyen à se relâcher de cette exactitude tant nécessaire.
Que la Supérieure de chaque Monastère prenne soigneusement garde qu'on n'introduise aucune nouveauté, retranchant toutes prétentions de faire plus ou moins que ce qui est compris dans l'Institut. Et surtout, il est requis que les Sœurs continuent à se découvrir à la Supérieure avec l'entière simplicité et sincérité que la Constitution marque, et que réciproquement, les Supérieures aient un très grand soin de conserver cette confiance filiale des Sœurs en leur endroit, par un amour tout cordial et suave. Cet avis est de si grande importance pour maintenir l'esprit de l Institut en sa perfection, que quand il manquera, l'esprit de la Congrégation défaudra, lequel étant conservé enrichira le paradis d'âmes 190 .
Les Sœurs doivent continuellement aspirer à la véritable et sincère humilité de cœur, se tenant petites et basses à leurs yeux. Et quand le monde les tiendra pour telles et les méprisera, qu'elles reçoivent ce mépris comme chose très convenable à leur petitesse, et un gage précieux de l'amour de Dieu envers elles; car Dieu voit volontiers ce qui est méprisé, et la bassesse agréée lui est toujours fort agréable.
Qu'elles se montrent très affectionnées, autant que la Constitution onzième le permet, à la pratique de ce document qui est d'un prix inestimable: Ne demandez rien et ne refusez rien; mais qu'elles se tiennent disposées pour faire et souffrir tout ce qui leur arrivera de la part de Dieu et de la sainte obéissance. Cela nourrira en elles la sainte paix et tranquillité de cœur, qui leur a été si souvent recommandée. A quoi servira encore qu'elles ne se plaignent point les unes parmi les autres, de leurs tentations, dégoûts, aversions et difficultés, ni même des incommodités corporelles, sinon à la Supérieure.
Qu'elles fassent grande profession de ne se point excuser, non seulement sur les avertissements, mais encore ès fautes légères.
S'il arrive à une Sœur de dire à une autre des paroles sèches ou tant soit peu contraires à l'humilité, elle doit incontinent lui demander pardon, se mettant à genoux et baisant la terre: ce que l'autre Sœur fera pareillement, usant de quelque trait de cordialité en son endroit 191 .
Quand les Sœurs parleront de leurs défauts et de ce qui touche à leur personne, elles useront du terme singulier, comme par exemple: J'ai rompu le silence; je suis imparfaite, j'ai mal à la tête, et semblables; mais en tout le reste, elles parleront au pluriel, comme: Nous avons des cellules; notre robe est gâtée; nous avons fait telle et telle chose.
Les Sœurs 192 ne pourront donner en leur nom aucune chose, et ne leur sera pas seulement loisible de se prêter ou donner les unes aux autres sans licence.
Mais quand il sera requis de faire quelque présent, la Supérieure le donnera ou fera donner au nom de toute la Communauté; et se tiendra-t-on en cela même dans les bornes de l'humilité, simplicité et pauvreté religieuse, qui sont vertus particulièrement recommandées aux Filles de Notre-Dame de Charité.
190 L'édition de 1737 contient ici l'alinéa suivant, qui paraît bien être du B. Jean Eudes. On le trouvait déjà dans la première édition du Coutumier, à la suite du cérémonial de la Profession « Si on veut conserver cet esprit primitif, il faut être fidèle et inflexible à ne jamais admettre à la sainte Profession aucunes filles qui n'aient les conditions requises; autrement on se détruirait, et tout le bien et la paix de la maison. Pour cet effet, les Supérieures doivent bien examiner les Novices, pour voir si elles sont bien résolues à la persévérance en leur sainte vocation. Si on voyait une fille qui n'eût pas un grand désir de faire la sainte Profession, il la faudrait sans doute renvoyer; car ce bien est si grand, qu'il faudrait être insensible pour n'en témoigner pas un désir ardent. »
191 Cet alinéa est supprimé dans l'édition de 1737, comme étant une répétition de ce qui est prescrit dans la Const. XIX, de la Charité.
192 Cet alinéa et les sept qui suivent ont été supprimés dans l'édition de 1737, sans doute parce qu'ils ne sont que la répétition de choses prescrites ailleurs.
Les Sœurs s'essaieront d'être courtes et retenues au parloir, même avec des personnes spirituelles, parce qu'aux longs entretiens, il se glisse facilement des superfluités et oisivetés de paroles.
Il ne leur sera jamais loisible d'y manger, et tant qu'on pourra, on les exemptera d'y aller la matinée des Fêtes, au temps de Carême et de l'Avent, et pendant les retraites; mais néanmoins la Supérieure le permettra quand elle le jugera à propos.
La Supérieure, pour quelque grande et signalée occasion d'affliction publique ou particulière, pourra faire faire des oraisons, jeûnes, pénitences et communions extraordinaires pour quelques jours, prenant l'avis toutefois de ses Coadjutrices.
Elles feront demi-heure d'oraison pour les pécheurs aux trois jours de Carême prenant 193 , devant ou après la lecture.
Les Sœurs porteront un grand respect à la parole de Dieu, de quelque part qu'elle leur soit annoncée, l'écoutant avec attention et révérence, et feront le même de toutes les choses saintes et des vertus, desquelles elles parleront avec honneur et révérence, sans les tourner en récréation.
Tant qu'il se pourra bonnement, la Supérieure fera qu'il y ait prédication toutes les Fêtes solennelles de l'année, tous les premiers dimanches du mois, les dimanches de Carême, et une ou deux fois la semaine. Les Sœurs auront un jour tous les mois, pour s'entretenir toutes ensemble et pour se récréer saintement par forme de conférences spirituelles, environ une heure du silence de l'après-dîner, ou autre heure que la Supérieure jugera à propos.
C'est aussi à sa discrétion de les mettre deux à deux ou plusieurs ensemble, ou de les laisser en liberté de se choisir elles-mêmes, ou bien la Supérieure avec les Professes, et les Novices ensemble; mais non point dans les cellules, ni les aides, quand elles s'entretiennent à la fin du mois, sinon qu'elles aient congé.
Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)
187 Sentence ou oraison jaculatoire propre à être retenue.
188 Emoudre, aiguiser, exciter.
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