Constitution LII: De l'élection de la supérieure et autres officières

De l'élection de la supérieure et autres officières 1 5 1

« La Supérieure ne demeurera en charge que trois ans 152 , à la fin desquels, le samedi après l'Ascension de Notre-Seigneur, le Chapitre assemblé dans le Chœur, en présence du Père spirituel 153 qui sera assis à la grille, se mettant à genoux au milieu des Sœurs, elle renoncera et déposera sa supériorité entre les mains du Père 151 Const. de la Visit., c. XLVII.

152 L'édition de 1737 poursuit ainsi: « à lu fin desquels elle sera déposée, et l'on procédera à une nouvelle élection, en laquelle elle pourra être continuée pour trois autres années, sans qu'il soit permis d'être plus de six ans de suite Supérieure dans une même maison. A la fin de chaque triennal, le samedi après l'Ascension etc... »

153 « En présence de l'Évêque ou Supérieur, » Édit. 1737. spirituel, qui ayant accepté sa résignation, l'absoudra de sa charge disant: La Congrégation vous décharge au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit, et la remettra à l'Assistante: et la Supérieure demeurera ainsi déposée, et dira ses coulpes des fautes commises en sa charge, et le Père spirituel lui donnera la pénitence; et elle se retirera en la dernière place.

« Après quoi le Père spirituel 154 exhortera de penser sérieusement à une nouvelle élection pour le jeudi suivant, sans autre considération que de la plus grande gloire de Dieu et sanctification de son nom; puis on dira le Veni Creator Spiritus, et on se retirera.

« Le Dimanche suivant, on fera la communion générale et on exposera le SaintSacrement pour l'élection future; de laquelle élection, ni de la déposition faite, les Sœurs ne parleront point, ni ès récréations, ni ès assemblées 155 ; ains une chacune pensera à faire l'élection qu'elle estimera être meilleure selon Dieu; et on dira tous les jours après la Messe, et le soir après les Litanies, le Veni Creator Spiritus.

« Puis le jeudi, après la communion générale faite à cette intention, toutes les Sœurs étant sorties du Chœur , après qu'on aura mis une table an milieu d'icelui, avec du papier, de l'encre et de la poussière, l'Assistante rentrera la première, et 154 « L'Évêque ou Supérieur ». Ibid.

155 L'Assemblée de 1734 a modifié le mode d'élection et l'a rendu plus canonique. Voici le résumé des prescriptions minutieuses, marquées à ce sujet dans les Constitutions de 1737 et dans le Coutumier de 1738.

1 0 Pour faciliter l'élection, le Supérieur, après en avoir conféré avec chacune des Sœurs Conseillères séparément, puis avec tout le Conseil réuni, dresse une liste ou catalogue de trois ou quatre Sœurs que l'on propose à l'élection. Cette liste est affichée au Chapitre après la déposition de la Supérieure, et les Sœurs vocales vont la consulter séparément, ou du moins en silence. Malgré cette indication, elles restent toujours libres de faire leur choix parmi toutes les Sœurs éligibles. (Cette pratique est empruntée à la Visitation.)

20 Avant l'élection, on a dû préparer pour chacune des Vocales une série de trois fois autant de billets qu'il y a d'éligibles, et cela en vue des trois tours possibles de scrutin. Ces billets doivent être imprimés ou écrits de la même main, et ils sont mis à la disposition des Vocales, de façon qu'elles puissent faire leur choix secrètement et librement.

3 0 Le jour de l'élection, le Supérieur, accompagné des deux Sœurs scrutatrices choisies à l'avance par le Conseil, va à l'infirmerie recevoir les billets des Sœurs malades, les met dans une enveloppe qu'il cachète du sceau du Monastère, et, au commencement du vote, après avoir décacheté l'enveloppe devant les scrutatrices, il les met dans l'urne électorale, 4 0 Quand toutes les Sœurs ont voté, le dépouillement se fait en la forme ordinaire, et on brûle les billets après chaque scrutin. Pour qu'une Sœur soit élue, il faut qu'elle ait la moitié des voix plus une. Si le troisième tour de scrutin ne donne pas de résultat, le vote a lieu au scrutin secret de ballottage (avec boules blanches et noires), sur les deux noms qui ont eu le plus de voix. Cf. Constit. de 1737, p. 203 sq.; Coutum. de 1738, II, p. 44 sq. s'étant mise à genoux, après avoir fait le signe de la croix, elle écrira le nom de celle qu'elle voudra élire, puis l'ayant plié elle sortira; et les autres toutes l'une après l'autre feront de même. À une heure après midi, le Père spirituel étant revenu, s'il y a des Sœurs malades, il ira prendre leurs voix, et les écrira en des billets, et les mettra dans la boîte où les autres seront mis.

« S'il y a des Sœurs qui ne sachent pas écrire, il les fera venir au Parloir, et luimême écrira leurs billets puis toutes les voix étant écrites, on ira au Chœur comme le samedi précédent, et après avoir dit le Veni Creator Spiritus, toutes les Sœurs viendront les unes après les autres apporter leurs billets au Père spirituel, qui les ayant tous reçus dans la boîte, les retirera et les lira l'un après l'autre: et deux des Sœurs qui auront une liste du nom de toutes les Sœurs qui peuvent être élues, avec des lignes tirées à l'endroit de chaque Sœur, marqueront d'une traverse la ligne du nom qui se lira. « Et enfin on verra laquelle des Sœurs aura le plus de voix, et cellelà sera la Supérieure, sans qu'il lui soit loisible ni de refuser, ni de s'excuser, ni de dire de belles paroles, ains s'étant agenouillée, elle fera la Profession de foi. Le Père spirituel confirmera l'élection au nom de l'Évêque, disant: Et Nous, de l'autorité que nous avons, confirmons votre élection », à ce que vous soyez la Vicaire de la très sainte Vierge Marie, qui est la Fondatrice et la véritable Mère et Supérieure de cette Congrégation; afin que vous la gouverniez autant qu'il vous sera possible, moyennant la grâce de son Fils et son assistance, avec le même esprit de charité, de prudence, de vigilance, d'exactitude et de mansuétude, avec laquelle elle la gouvernerait si elle était visiblement en votre place. « Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. »

Après quoi on baillera les clefs du Monastère à celle qui est élue, et elle ira s'asseoir à la place de la Supérieure, là où doit être une image en bosse de la Mère de Dieu, aux pieds de laquelle elle déposera les dites clefs; puis toutes les Sœurs l'une après l'autre iront lui baiser la main à genoux. On dira le Te Deum et l'Ave Maris stella en chant, et cela fait, l'Assistante ira écrire dans le livre le jour de cette élection.

« S'il se trouvait que deux Sœurs eussent également des voix, il faudra alors que le Père spirituel écrive leurs noms en une feuille, tirant une ligne à l'endroit de chacun d'iceux; puis les Sœurs sortiront, et viendront l'une après l'autre à lui, et diront laquelle des Sœurs elles désirent, et il la marquera par la traverse, en sorte que nul ne puisse voir le papier où se font les marques, ni ouïr les voix, sinon le Père spirituel et ce-lui qui l'accompagne; et s'il y a des malades, il ira prendre leurs voix lui-même, comme dessus.

« Toutes les voix étant prises, le Père spirituel brûlera tous les billets, afin qu'il n'en soit plus mémoire et que les voix demeurent secrètes.

Au reste on ne pourra élire aucune Sœur pour Supérieure, qui n'excède l'âge de quarante ans, et qui ne soit Professe de huit ans. Et s'il n'y en a pas au Monastère, on en pourra élire une des autres Monastères du même Institut de Notre-Dame de Charité, ou du moins faudra-t-il que celle qui sera élue ait cinq ans de Profession, et trente ans d'âge, selon que le sacré Concile l'ordonne.

« La Supérieure étant élue, et ayant choisi celles que, selon Dieu, elle jugera être plus propres pour exercer les charges d'Assistante et de Coadjutrice 156 , elle les proposera au Chapitre 157 , et 156 « D'Assistantes. » Édit. de 1737.

157 « Après en avoir conféré avec les anciennes Conseillères. » Ibid. l'élection s'en fera par la pluralité des voix. Que si elles n'en ont les deux tiers 158, la Supérieure en proposera des autres; et l'élection en étant faite, elle choisira, avec l'avis des dites Sœurs élues, celles d'entre les autres Sœurs qu'elle jugera être plus propres pour exercer les autres offices; et toutes demeureront en exercice de leurs charges, jusqu'à ce que la Supérieure juge à propos de les changer.

« Mais surtout elle prendra particulièrement garde à faire un bon choix de la Maîtresse des Novices, et des autres Maîtresses qui doivent être députées pour l'instruction des Pénitentes, à ce qu'elles soient fort spirituelles, prudentes, vertueuses, et beaucoup zélées pour la fin de l'Institut.