CHAPITRE II.--De l'excellence et importance de l'office de la prédication considéré en lui-même, en son

Les prédicateurs doivent souvent se mettre devant les yeux la très grande importance et la sublimité de leur office, non pas pour y prendre une vaine complaisance, ni pour en tirer de la gloire; mais plutôt pour s'humilier profondément en la vue de leur indignité infinie et de leur incapacité au regard d'un ministère si digne et si relevé, et pour s'exciter à n'omettre rien de tout ce qui dépend de leur pouvoir et de leur diligence pour s'en bien acquitter.

Pour cet effet, ils doivent se représenter, spécialement quand ils ont à se préparer à la prédication, que cet emploi considéré en lui-même, en son origine et en sa fin, est très excellent et de très grande conséquence.

Que, en lui-même, c'est un office beaucoup plus avantageux et plus saint que l'office des prédicateurs de l'ancienne Loi, qui étaient les Prophètes. Car il y a cette différence entre les prédicateurs anciens et les nouveaux, que les anciens, qui prêchaient la loi de Moïse, n'administraient à ceux qui les entendaient que la lettre et non pas l'esprit: et les nouveaux, qui prêchent l'Évangile de Jésus-Christ, administrent et communiquent son esprit à leurs auditeurs, s'ils n'y mettent point d'empêchement: Idoneos nos fecit ministros novi Testamenti, non littera, sed spiritu, et selon le grec, non litterae, sed spiritus, dit saint Paul 102 . Et ensuite la prédication de l'Évangile est appelée par ce même Apôtre, ministratio spiritus 103 . Et nous lisons dans les Actes des Apôtres, en deux 12 endroits, que saint Pierre prêchant, le Saint-Esprit descendit sur ceux qui entendaient la divine parole de sa bouche: Loquente Petro, cecidit Spiritus sanctus super omnes qui audiebant verbum 104 . Ayant commencé à leur parler, dit ce grand Apôtre, le Saint-Esprit descendit sur eux: Cum coepissent loqui, cecidit Spiritus sanctus super eos 2.

Que cet emploi nous est commun avec les plus grands Saints de la nouvelle Loi, c'est-à-dire avec les saints Apôtres, et avec Jésus-Christ Notre-Seigneur.

meus et praedicatio mea non in persuasibilibus humanae sapientiae verbis; » Ibid.,

4.-- « Ut non evacuetur crux Christi. » Ibid., I, 17;-- « sed in virtute Dei. » Ibid., II, 5

100 « Nam cum liber essem ex omnibus, omnium me servum feci... factus sum infirmis infirmus, ut infirmos lucrifacerem. Omnibus omnia factus sum, ut omnes facerem salvos. » I Cor., IX, 19, 22.

102 II Cor., III, 6.

104 Act., X, 44.

Que c'est une œuvre si grande et si agréable à sa divine Majesté, qu'il assure ses prédicateurs qu'il aimera, traitera et récompensera ceux qui les recevront, comme s'ils le recevaient lui-même, et comme s'ils recevaient son Père éternel: Qui recipit vos, me recipit; et qui me recipit, recipit eum qui me misit 105 . Et qu'au contraire, au jour du jugement, il châtiera ceux qui ne les auront pas reçus ni écoutés, plus terriblement que les habitants de Sodome et de Gomorrhe: Tolerabilius erit terra Sodomorum et Gomorrhaeorum in die judicii 106 .

Que c'est par la prédication de la divine parole que l'idolâtrie et la tyrannie de Satan a été détruite, et que la sainte Église a été établie par toute la terre, malgré toutes les rages et résistances de l'enfer.

Que prêcher, c'est distribuer aux enfants de Dieu le pain de vie, et de vie éternelle, pour entretenir, fortifier et perfectionner en eux la vie divine qu'ils ont reçue de ce Père céleste en leur nouvelle naissance par le saint Baptême: Verba vitae aeternae habes 107.

Que les prédicateurs évangéliques sont les anges incarnés du Seigneur, les messagers du ciel, les chérubins, les séraphins de l'Église, et les hérauts de la très sainte Trinité; à raison de quoi ils commencent aussi leur prédication: In nomine Patris, et Filii, et Spiritus sancti. 13 Que ce sont les trompettes du Père éternel, les ambassadeurs du Fils de Dieu: Pro Christo legatione fungimur 108 , les organes du Saint-Esprit, les coadjuteurs 109 et coopérateurs de Dieu dans le plus grand de ses ouvrages, qui est l'œuvre du salut des âmes.

Que ce sont les précurseurs de Notre-Seigneur Jésus- Christ, exerçant le même office que saint Jean-Baptiste a exercé, qui est de préparer les voies du Seigneur 110.

Que ce sont non seulement les précurseurs, mais comme les pères et les mères du même Jésus-Christ, parce qu'ils lui donnent la naissance et la vie dans les cœurs de leurs auditeurs.

Que ce sont les sauveurs du monde: Ascendent salvatores in montem Sion 111 , qui sont choisis du Fils de Dieu pour continuer en la terre l'œuvre de la rédemption et du salut des âmes, qu'il y a commencée.

Que la bouche du prédicateur, c'est la bouche de Jésus 112 qui est venu du ciel en la terre pour parler aux hommes, pour les instruire et pour leur annoncer les choses qu'il a entendues de son Père; et qui veut continuer jusqu'à la fin du monde à faire par ses membres ce qu'il a fait par luimême: In me loquitur Christus 113 .

Que la langue du même prédicateur, c'est l'instrument et la langue du Saint-Esprit, qui veut en faire usage pour annoncer aux hommes les mêmes vérités qu'il leur a si divinement annoncées par la langue adorable de Jésus- Christ.

Que prêcher, c'est faire parler Dieu, lequel ayant parlé aux hommes, par les Prophètes dans l'Ancien Testament, et par son Fils en la Loi nouvelle, nous veut encore maintenant 14 parler par les membres de son même Fils, pour nous déclarer ses volontés et pour nous exciter à les suivre.

Que l'origine de la prédication évangélique, c'est le sein de Dieu: puisque c'est de là qu'est 105 Matth., X, 40.

106 Matth.,X, 15.

107 Joan, VI, 69.

sorti le verbe, la parole éternelle et le premier de tous les prédicateurs, Jésus-Christ NotreSeigneur. Que c'est dans cette source qu'il a puisé toutes les vérités qu'il a apportées en la terre, et qu'il veut y être prêchées.

Que la fin et le but de cette fonction céleste, c'est de faire naître et de former Jésus-Christ dans les cœurs des hommes, et de l'y faire vivre et régner; c'est de dissiper les ténèbres de l'enfer, et de répandre les lumières du ciel dans les esprits; c'est de combattre et d'écraser le monstre du péché dans les âmes, et d'y faire ouvrir la porte à la grâce divine; c'est de renverser la tyrannie de Satan dans le monde, et d'y établir le règne de Dieu; c'est de réconcilier les hommes avec Dieu, les rendre enfants de Dieu, même les transformer en Dieu, les déifier et en faire des Dieux, selon ces paroles du Fils de Dieu: Illos dixit Deos, ad quos sermo Dei factus est 114. En un mot, c'est de faire en la terre ce que le souverain Prédicateur y est venu faire, qui dit à tous les prédicateurs: Sicut misit me Pater, et ego mitto vos 115.

Que cet office étant si grand, si important, si saint et si divin, il doit être exercé avec une grande application, avec des intentions très saintes et des dispositions toutes divines.

Que les prédicateurs étant associés à cet emploi avec les saints Prophètes, avec les Apôtres de Jésus-Christ et avec tous les plus grands Saints du ciel et de la terre,ils doivent suivre leurs traces, pratiquer leurs vertus et imiter leur sainte vie.

15 Qu'étant les hérauts de Dieu, les ambassadeurs de Jésus, les dispensateurs de ses mystères, les oracles du Saint-Esprit, ils doivent être revêtus des qualités de Dieu, ornés des vertus de son Fils, possédés et animés de l'amour, de la charité, du zèle et de la force de son divin Esprit.

Que la bouche et la langue du prédicateur étant consacrées au saint Évangile, étant en quelque façon la bouche de Jésus et la langue du Saint-Esprit, non seulement il n'en doit jamais sortir aucune mauvaise parole, mais elle ne doit être employée qu'à parler le langage de Dieu: Si quis loquitur, quasi sermones Dei 116.

Que puisque la prédication a pris son origine dans le sein de Dieu, que c'est par elle que l'on le fait parler, et qu'elle n'a point de moindre but que d'établir son règne dans les cœurs des hommes, et d'élever les hommes dans le trône de Dieu pour les faire régner éternellement avec lui, les prédicateurs doivent bien prendre garde de ne prononcer pas des paroles indignes de sa divine Majesté et qu'il ne dirait pas s'il était en leur place; mais de le faire parler en Dieu, autant qu'il est possible.

Ils doivent étudier et pratiquer soigneusement ce que dit saint Paul: Sicut ex Deo, coram Deo, in Christo loquimur 117 . Sicut ex Deo, c'est-à-dire qu'ils ne doivent pas prêcher les pensées et les inventions de leur esprit, mais puiser en Dieu, par la lecture des saintes Écritures et par l'oraison, les choses qu'ils doivent annoncer aux hommes.

Coram Deo, c'est à-dire qu'il ne faut point qu'ils aient d'autre vue, d'autre prétention ni d'autre objet devant les yeux que Dieu, que la gloire de Dieu, que le salut des âmes, qui sont les fins pour lesquelles il a établi dans son Église l'office de la prédication.

16 In Christo loquimur, c'est-à-dire qu'ils doivent renoncer à eux-mêmes pour se donner à Jésus-Christ, afin de parler en lui, de prêcher en son esprit, et d'annoncer les vérités dans les intentions et dispositions tant intérieures qu'extérieures avec lesquelles il a prêché étant visiblement en la terre, et veut encore prêcher maintenant par leur bouche.

Ajoutez à toutes les choses susdites qui font voir l'excellence de cette sainte fonction, que prêcher la parole de Dieu avec les dispositions requises est une œuvre plus agréable à sa divine Majesté que la plus haute contemplation: parce qu'il n'y a rien qui lui plaise davantage que de

coopérer avec lui au salut des âmes. Ce qui se fait plus efficacement par la prédication de la divine parole que par la contemplation. Noli, dit saint Bernard, nimis insistere osculo contemplationis, quia meliora sunt ubera praedicationis 118 .

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

98 « Fratres, veni non in sublimitate sermonis. » I Cor., II, 1.-- « Et sermo

99 « Praedica verbum, insta opportune, etc,. » II Tim., IV, 2.

101 « Tantum digne Evangelio Christi conversamini. » Philip., I,27.

103 II Cor., III, 8.

108 II Cor.,V,20.

109 « Dei enim sumus adjutores. » I Cor, III, 9.

110 Cf. Joan., III, 27 sq.

111 Abd. 21.

112 « Quasi os meum eris. » Jerem. XV, 19.

113 II Cor., XIII, 3.

114 I Joan., X, 35.

115 Joan, XX, 31.

116 I Pet., IV, 11.

117 II Cor., II, 17.