CHAPITRE XXIV.--De l'action et des gestes et mouvements du corps

Les nouveaux prédicateurs qui ne sont pas encore beaucoup exercés doivent non seulement répéter plusieurs fois leur sermon avant que de monter en chaire; mais encore avoir soin, en le répétant, de bien composer leur extérieur, de faire leurs gestes à propos, et régler tous les mouvements de leur corps.

Ils se doivent garder néanmoins d'y apporter trop d'artifice et d'affectation, mais s'étudiant à les rendre les plus simples et les plus naturels qu'il sera possible, retranchant seulement ce qu'il y pourrait avoir de grossier, d'indécent, de difforme ou de choquant.

Il faut se prendre garde de n'être pas immobile comme une statue; mais il ne faut pas aussi se laisser aller à une grande multitude de gestes étudiés, comme si on jouait un personnage sur un théâtre. 75 Car ils doivent être tels que la gravité et la modestie d'un prédicateur évangélique le demande, représentant d'une manière simple et naturelle par leurs gestes ce que l'on exprime par les paroles.

On ne doit pas non plus avoir toujours les mêmes gestes, ni faire les mêmes mouvements du corps, mais en user diversement selon la diversité de la matière que l'on traite. Il ne faut point frapper des mains l'une contre l'autre, si ce n'est rarement.

Il ne faut point non plus frapper la chaire, ni de la main, ni du pied, sinon quand la grandeur de la chose le requiert;

Ni courir d'un côté de la chaire à l'autre, quand elle est trop large;

Ni être trop élevé ou trop enfoncé dans la même chaire;

Ni jeter la moitié de son corps au dehors;

Ni se courber par trop, ni s'accouder, mais demeurer droit, soit assis ou debout;

Ni pencher trop la tête sur le devant, ou en arrière, ou de côté, mais la tenir droite;

Ni lécher ou mordre ses lèvres;

Ni lever à toute heure les yeux au ciel; mais regarder son auditoire en gros ou en général, et personne en particulier;

Ni étendre ou allonger par trop les bras;

Ni élever les mains au dessus de la tête, ou les abaisser au-dessus de l'estomac, ou les cacher derrière le dos, ou les mettre sur les côtés;

Ni frapper de la main sur sa cuisse ou sur ses genoux, si ce n'est rarement et quand la chose dont on parle le demande;

Ni tenir les poings fermés, ni ouvrir par trop les doigts;

Ni souffler des narines, étant hors d'haleine; 76 Ni tousser ou cracher que dans la nécessité;

Ni faire aucun autre geste, mouvement ou action contre la décence, gravité et modestie qui doit accompagner un ministère si saint et si divin.

Voici comme en parle saint François de Sales: « Il faut, dit ce saint évêque, une action libre, noble, généreuse, naïve, forte, sainte, grave, et un peu lente.

« Libre! contre une certaine action contrainte et étudiée des pédants.

« Noble, contre l'action rustique de quelques-uns qui font profession de battre des poings, des pieds, de l'estomac contre la chaire, et qui crient et font des hurlements étranges, et souvent hors de propos.

« Généreuse, contre ceux qui ont une action craintive, comme s'ils parlaient à leurs pères, et non pas a leurs disciples et enfants.

« Naïve, contre tout artifice ou affectation.

« Forte, contre certaine action morte, molle et sans efficace.

« Sainte, pour forclore les manières muguettes, courtisanes et mondaines.

« Grave, contre certains qui font tant de bonnetades 201 à l'auditoire, tant de révérences, et puis tant de charlataneries, montrant leurs mains, leurs surplis, et faisant tels autres mouvements indécents.

« Un peu lente, pour forclore une certaine action courte et retroussée, qui amuse plus les yeux qu'elle ne bat au cœur 202. »

Ce sont les propres termes de ce grand et saint prélat.

Il faut se garder aussi de faire aucune action, en prêchant la Passion du Vendredi

saint, qui ne soit grave et qui ne porte les auditeurs à une véritable compassion des douleurs du Fils de Dieu souffrant et mourant. 77