CHAPITRE VII.--Les sujets et matières dont il faut prêcher

Les prédicateurs se souviendront bien que c'est la sainte parole de Dieu qu'ils ont à prêcher, et non pas la parole des hommes; et que, comme le prêtre serait très criminel, lequel, au lieu d'administrer le pain de Dieu à ses enfants dans la sainte Eucharistie, ne leur donnerait qu'un pain commun et ordinaire: aussi les prédicateurs lesquels, au lieu d'annoncer aux chrétiens la parole de Dieu, ne leur 148 Pierre Canisius, né à Nimègue le 8 mai 1521, fut le premier provincial de la Compagnie de Jésus en Allemagne. Il parut avec éclat au Concile de Trente, et mourut en odeur de sainteté le 21 décembre 1597. Parmi ses nombreux ouvrages, le plus remarquable est son catéchisme intitulé Summa Doctrinae christianae. « La première édition parut en 1554. 11 y a peu de livres qui aient été aussi souvent imprimés et traduits en autant de langues. La meilleure version française est celle du P. Verjus. Canisius donna, par ordre de l'empereur Ferdinand 1er,un abrégé de ce catéchisme; la meilleure édition de cet abrégé est celle d'Augsbourg, 1762. Enfin on a donné un abrégé de l'abrégé; et c'est celui-ci qui était en usage dans tous les collèges: petit ouvrage excellent et d'un genre réellement inimitable, qui présente le sommaire de la foi chrétienne avec autant de clarté, d'ordre, de précision quant aux choses, que d'élégance et de dignité quant au langage. » (Feller ) Le libraire Vivès a donné de nos jours une édition du grand catéchisme de Canisius, avec une traduction et des annotations par l'abbé Peltier,en 7 vol in-8o..

149 Thomas Le Blanc, pieux et saint Jésuite de Vitry en Champagne, gouverna plusieurs maisons de son ordre et mourut à Reims le 25 août 1669, après avoir été provincial. Son livre du Saint Travail des mains parut en un vol. in-4o chez Claude Barbier à Lyon, en 1661. Séguin aîné en a donné une nouvelle édition en 5 vol. in-12, Avignon-Paris, 1846. On doit aussi au P. Thomas Le Blanc un commentaire sur les psaumes, intitulé Analysis Psalmorum Davidi eorum, en 6 vol. in-fo, Lyon, 1665 Cologne 1681.

150 Depuis l'époque du P Eudes, le roman a pris une place considérable dans !a littérature, et, au point de vue moral et religieux au lieu de s'améliorer, il n'a fait que déchoir. La plupart de romans de nos jours font partie, comme dit le P. Eudes, de la bibliothèque de l'Antéchrist, et un prêtre n'y devrait toucher que pour les jeter au feu. Toutefois le Cardinal Wiseman, Louis Veuillot et quelques autres écrivains catholiques ont écrit, sous forme de romans, des études d'histoire ou de mœurs dont la lecture est agréable et peut être utile. produisent que celle des hommes, sont très coupables.

C'est pourquoi ils doivent bien se garder de prêcher les pensées et inventions de leur esprit, ou de celui d'un homme particulier; mais la matière et le sujet de toutes leurs prédications doit être l'Écriture sainte, et il ne leur est permis de prêcher que les vérités dont le Saint-Esprit nous a donné la connaissance, qui sont couchées dans les Livres sacrés, ou qu'il nous a déclarées par l'oracle de 34 l'Église, ou par la bouche des saints Pères, dont les écrits ne contiennent autre chose que l'Écriture sainte expliquée, spécialement dans les sujets où ils parlent unanimement.

Ils doivent aussi beaucoup se prendre garde d'une tentation fort dangereuse et fort sujette aux jeunes prédicateurs, qui procède souvent de la vanité et qui leur fait croire qu'il ne faut point prêcher ce que les autres ont coutume de dire; mais leur fait rechercher des choses rares, des expressions nouvelles, des pensées extraordinaires, et leur donner un nouveau tour. Et cependant ils se trompent bien fort; car les choses les plus communes sont toujours les meilleures, les plus utiles et les plus touchantes, tant parce qu'elles convainquent d'autant plus l'esprit de leurs auditeurs qu'elles sont plus connues et plus certaines, qu'à cause que Dieu donne une bénédiction et une vertu particulière aux paroles des prédicateurs qui prêchent dans la simplicité et l'humilité du christianisme.

C'est pourquoi les questions subtiles, relevées et difficiles, qui sont plus propres pour contenter la curiosité humaine que pour édifier les âmes et toucher les cœurs, doivent être tout à fait bannies des chaires chrétiennes, où l'on doit seulement annoncer aux fidèles les très simples et très solides vérités de la doctrine évangélique, et rejeter tout ce qui est superflu, inutile ou de peu de fruit, pour ne dire que les choses qui peuvent aider à connaître et honorer Dieu, et à porter les hommes à travailler à bon escient à l'affaire de leur salut; comme sont celles que l'on peut tirer des matières suivantes, qui contiennent les principaux sujets sur lesquels on peut prêcher.

Les Évangiles ou les Épîtres qui se lisent dans la sainte Messe, ou quelque autre partie de l'Écriture sainte.

Les perfections, les mystères, les œuvres et les bienfaits de Dieu. 35 Ses divins Commandements et ceux de son Église.

La vie, les mystères, les excellences et les vertus de sa très sainte Mère.

Le divin Sacrifice, les saints Sacrements, les cérémonies et toutes les choses de l'Église.

La vie et les vertus des Saints.

Contre le péché en général et contre tous les vices en particulier.

Contre certaines choses et certaines coutumes dépravées, qui sont des principes et des sources de quantité de crimes, comme sont les mauvais livres, les peintures et les images de sculptures qui sont déshonnêtes. les bals, les danses, les comédies, le jeu, le luxe et les dépenses excessives en festins. en habits, en valets, en meubles et en autres vanités.

Les vertus chrétiennes, comme la foi, l'espérance, la charité, l'humilité, la patience dans les travaux et afflictions, etc.

Les bonnes œuvres, comme la prière, le jeûne, l'aumône, tant corporelle que spirituelle, et la lecture des bons livres.

Les devoirs et obligations de tous les états et conditions, comme des magistrats et autres officiers de judicature, des gentils hommes, des seigneurs de paroisse, des capitaines, des soldats, des marchands, des ouvriers, des riches, des pauvres, des personnes mariées, des pères et mères, des enfants, des maîtres et maîtresses, des serviteurs et des servantes.

Les quatre fins dernières.

Le purgatoire.

Et plusieurs autres matières semblables.

Dans tous ces sujets, et dans tous les autres sur lesquels on peut annoncer la parole de Dieu, les prédicateurs doivent tendre en tout ce qu'ils disent:

A faire connaître Dieu aux hommes, à leur enseigner 36 quelles sont ses perfections, ses mystères, ses œuvres, ses bienfaits, ses volontés, et ce qu'il désire d'eux.

A les porter à lui rendre ce qu'ils doivent, c'est-à-dire: adoration, honneur, louange, amour, action de grâces, satisfaction pour leurs péchés, soumission et obéissance à sa très adorable volonté; crainte de sa justice, de ses jugements, de ses menaces et de ses châtiments; espérance en ses promesses, confiance en sa bonté, en sa grâce, en son secours; estime et désir de ses dons; oblation, donation et consécration de tout ce qu'ils ont, de tout ce qu'ils peuvent et de tout ce qu'ils sont à sa divine Majesté. A faire connaître, adorer et aimer Notre-Seigneur Jésus-Christ aux chrétiens et à tous les hommes; à les exciter à lui rendre ce qu'ils doivent, et à le suivre comme les membres doivent suivre leur chef.

A leur graver dans le cœur une particulière et solide dévotion pour la très sainte Vierge.

A leur persuader que non seulement les prêtres et religieux doivent être saints. mais aussi que tous ceux qui ont été baptisés sont obligés de vivre saintement. et de marcher par le chemin par lequel les Saints ont marché.

A leur faire concevoir une très haute estime et une très haute vénération pour toutes les choses de l'Église.

A leur imprimer dans l'âme un très profond respect, non seulement pour les lieux saints, c'est-à-dire pour les églises, chapelles et cimetières; mais aussi pour tous les jours consacrés à Dieu, qui sont les dimanches et les fêtes. A leur faire bien entendre ce que c'est d'avoir été baptisé et d'être chrétien, et les obligations du saint Baptême.

A les instruire soigneusement sur le sacrement de la Confirmation, et à les exciter de ne le pas négliger.

A leur bien enseigner quelle est la dignité et la sainteté des autres Sacrements, en quoi ils consistent, quelle est leur origine et leur fin, qui les a institués, quels sont leurs effets, quelles sont les dispositions avec les quelles 37 il les faut recevoir, quel est le fruit et l'usage qu'il en faut faire, spécialement des sacrements de la Pénitence et de la sainte Eucharistie.

A donner les instructions nécessaires sur le sacrement de Mariage, qui est une chose des plus importantes d'entre celles sur lesquelles les prédicateurs doivent prêcher 151 , pour enseigner aux chrétiens quelle est la sainteté de ce sacrement, comme il est institué pour donner des enfants à Dieu qui le servent en la terre, et qui le bénissent à jamais dans le ciel.

Que ceux qui ont encore leur père et leur mère ne doivent pas entreprendre de s'engager dans le mariage, que par leur conseil et leur consentement.

Que tous ceux qui veulent entrer en cette condition doivent auparavant recommander soigneusement cette affaire à Notre-Seigneur, à sa sainte Mère et à saint Joseph, se souvenant qu'une femme vertueuse et prudente est un don de Dieu.

Qu'ils doivent bien considérer le parti qu'ils ont à prendre, et choisir la personne avec laquelle ils pourront plus facilement servir Dieu et faire leur salut, préférant la vertu et les bonnes mœurs au bien temporel et à tous les autres avantages.

Qu'il faut se préparer pour recevoir ce sacrement, et pour attirer les grâces et bénédictions du ciel qui sont si nécessaires aux personnes mariées; et, pour cet effet, employer la prière, le jeûne et la continence, à l'imitation du jeune Tobie, et faire une bonne confession et communion. Qu'il faut bannir des noces tout ce qui peut être désagréable à Dieu et mettre empêchement à ses grâces, comme les danses, les paroles dissolues, les excès au boire et au manger, et autres semblables désordres.

38 Que les pères et mères ne doivent pas laisser longtemps leurs enfants en fiançailles, et que durant ce temps, ceux qui sont en cet état sont obligés de vivre dans une parfaite continence, s'ils ne veulent attirer la malédiction de Dieu sur leur mariage.

Que ceux qui sont dans l'état de mariage ne doivent pas s'imaginer que, pour être mariés, il leur soit permis de s'abandonner à toutes sortes de libertés et d'ordures; mais qu'ils doivent éviter les péchés qui s'y peuvent commettre, et s'y comporter honnêtement et saintement par la pratique de la chasteté conjugale qui est fort bien décrite par saint François de Sales en sa Philothée 152.

Surtout que leur principale obligation consiste en la bonne éducation de leurs enfants.

Que pour cet effet, il les faut offrir et donner à Dieu dès qu'ils commencent d'avoir l'être; les 151 Voir les instructions que le Vénérable a données sur ce sacrement, dans le Catéchisme de la Mission, ch 21 et 22. (Œuvres, t 2, p. 454, 458).

152 Introduction à la vie dévote, 3e part., ch. 38. faire baptiser sitôt qu'ils sont venus au monde; quand ils ont l'usage de raison, leur apprendre ce qu'un chrétien doit savoir et doit faire pour vivre en la crainte et en l'amour de sa divine Majesté; et quand ils sont en état de choisir une condition, les exhorter et même leur aider à en élire une par dépendance de Dieu, et après lui avoir beaucoup recommandé leur vocation, et l'avoir supplié de leur donner la grâce de connaître et de suivre sa très sainte volonté: comme aussi après s'être confessés et communiés avec eux (c'est-à-dire avec leurs père et mère) et avoir consulté et délibéré par ensemble, en la présence de quelque bon serviteur de Dieu, pour reconnaître quel est l'état de vie auquel Dieu les appelle.

Les prédicateurs doivent faire connaître la laideur et l'horreur infinie du péché en général, et de chaque vice en particulier; le faire haïr et détester, et faire aimer et embrasser la pratique des vertus et des œuvres chrétiennes. 39 Recommander instamment aux chrétiens l'honneur, le respect et la soumission qu'ils doivent à Notre Saint-Père le Pape, à Messeigneurs les Évêques, à messieurs les curés et pasteurs, à tous les prêtres et autres ecclésiastiques; comme aussi aux rois, aux princes, aux gouverneurs, aux magistrats, aux juges et à tous les seigneurs temporels.

Faire voir aux mêmes seigneurs et magistrats que, tenant la place de Dieu au gouvernement temporel des peuples, ils sont obligés de les gouverner comme lui, c'est-à-dire avec grande bonté, clémence, patience, charité, douceur et miséricorde; de les traiter avec un cœur et un amour paternel; de les aimer par leur exemple à servir et honorer Dieu; d'employer leur autorité non pas tant à se faire respecter et redouter, comme à le faire craindre et obéir, et à conserver ses intérêts et ceux de son Église.

Exhorter les gentilshommes d'estimer, aimer, désirer, rechercher la véritable noblesse et le vrai honneur, qui consiste à être orné des vertus chrétiennes, et à faire les œuvres d`un enfant de Dieu.

Imprimer dans les esprits et dans les cœurs des riches le mépris et le détachement des fausses richesses temporelles; leur faire estimer et aimer les véritables et éternelles, et leur persuader de les acquérir par l'humilité, la modestie, la charité, la miséricorde vers les pauvres, et par l'emploi d'une partie de leurs biens en bonnes œuvres.

Faire connaître aux pauvres les avantages de leur condition, qui les rend conformes à NotreSeigneur Jésus- Christ, à sa sainte Mère et à tant de grands saints; et les exhorter à l'embrasser de bon cœur pour l'amour de celui qui, étant infiniment riche, s'est voulu rendre très pauvre pour l'amour d'eux; à en souffrir les incommodités avec patience; à être vraiment pauvres, petits et humbles devant Dieu; à vivre en sa crainte, et à mettre leur confiance en son infinie bonté. 40 Porter les maîtres et maîtresses à traiter leurs serviteurs et servantes comme ils désirent que le souverain Maître les traite; les instruire ou faire instruire des choses de leur salut; en avoir soin quand ils seront malades; et les bien payer de leurs gages. Et réciproquement, (porter) les serviteurs et servantes à rendre à leurs maîtres et maîtresses l'honneur, l'obéissance et le service fidèle qu'ils leur doivent, comme à ceux qui leur tiennent la place de Dieu.

Obliger les pères et mères d'imiter le Père céleste en l'amour, douceur, patience et zèle avec lequel il conduit ses enfants: et les enfants de suivre le divin Enfant Jésus au respect, soumission et obéissance qu'il a rendus à saint Joseph et à sa très digne Mère.

Enfin il y a quatre choses qu'on ne saurait jamais trop prêcher, à savoir:

1. La vénération des jours et des lieux saints;

2. Le saint usage des sacrements de la Pénitence et de l'Eucharistie, et spécialement l'intégrité de la confession, qui est une partie essentielle du sacrement de Pénitence;

3. La charité, l'union, la concorde avec le prochain, et la réconciliation avec ses ennemis;

4 La restitution du bien d'autrui.