CHAPITRE XXVI.--De plusieurs défauts dont il se faut garder au ministère de la prédication, et contre les

Outre beaucoup de défauts que les prédicateurs sont obligés d'éviter, dont il a été parlé cidessus, ils doivent encore se garder des suivants:

1. De ne prêcher pas sans vocation de Dieu, car la 81 prédication n'est pas une œuvre humaine, mais divine. La vocation est nécessaire pour toutes sortes de conditions et d'emplois, mais spécialement pour celui-ci qui est de si grande importance. Où il n'y a point de vocation de Dieu. pour l'ordinaire il n'y a point de grâce, sans laquelle il est impossible de rien faire qui lui soit agréable.

Or la vocation à l'office de prédicateur se connaît par la probité de la vie, par une forte inspiration accompagnée de grands désirs d'aider à sauver les âmes, par la pureté de l'intention, par une science sinon sublime, au moins qui soit suffisante; et quand on a les autres qualités et talents nécessaires à cet emploi; mais surtout, quand on ne s'ingère point de soi-même à ce divin ministère, et qu'on ne prêche point par son propre choix et par sa propre volonté, mais par obéissance à ses supérieurs ou directeurs, et ayant mission de ceux auxquels il appartient de la donner.

2. Ils doivent éviter les figures trop étudiées de l'éloquence, qui corrompent la pureté de la parole de Dieu; et ne pas s'attacher aux subtilités inutiles et aux questions relevées de l'école. Mais renoncer à tous les agréments d'une rhétorique séculière, et s'abstenir de ces déclamations affectées, qui sentent plus le théâtre que la chaire évangélique, en laquelle on doit faire des prédications ferventes et animées de l'esprit de Dieu.

3. Ils doivent se prendre garde de faire de longs préambules pour s'excuser envers les auditeurs sur leur incapacité ou indignité, sur la grandeur de l'entreprise qu'ils font, sur la difficulté de la matière qu'ils traitent, sur ce qu'ils n'ont pas eu assez de temps pour se préparer, et autres semblables impertinences qui appartiennent plutôt à un écolier qu'à un prédicateur de l'Évangile.

4. De ne dire aucunes paroles sur les matières graves et importantes, qu'on ne les ait bien pesées et bien examinées auparavant, et qui ne soient telles qu'elles puissent passer en toute la rigueur de l'école. Si par accident il 82 échappait quelque mot ou quelque proposition qui se pût interpréter en mauvaise part, il faut l'expliquer sur-le-champ avant que de passer outre, de telle sorte que personne ne puisse demeurer scandalisé ou en doute de la doctrine que l'on prêche.

5. De n'user point, dans les répréhensions et dans les louanges, de grandes et excessives exagérations

6. De ne dire jamais rien qui soit capable de provoquer les auditeurs à rire. NotreSeigneur n'y a jamais excité personne, mais il a souvent fait pleurer 209 .

7. De ne prononcer que rarement et par respect les sacrés noms de Jésus-Christ, ou de Jésus et de Marie; et quand on les prononce, se découvrir toujours avec un spécial témoignage de vénération.

8. De ne prêcher pas en déclamant, ou récitant, ou chantant, mais en parlant, comme il a déjà été dit. On ne saurait trop avertir de ces défauts, tant il est important de s'en prendre garde.

Les moyens dont on se peut servir pour éviter la déclamation et pour s'accoutumer à parler, sont: -- 1. De faire le catéchisme quelque temps, parce qu'on s'y habitue à parler familièrement.-- 2. D'entendre plusieurs fois un prédicateur qui ne déclame point, mais qui parle.-- 3. De s`étudier à cela en répétant sa prédication dans son particulier avant que de monter en chaire.-- 4. De bien posséder tout ce que l'on doit dire, spécialement dans l'exorde.-- 5. De parler au commencement fort gravement, 83 d'un ton très modéré, et comme on parle dans un discours familier. -- 6. User souvent d'interrogations, par exemple: « J'ai trois choses à vous dire, quelles? Voici une vérité, etc. Comment la prouverez-vous? M'avouerez-vous pas, etc.? N'entendez-vous pas saint Paul qui dit. etc.? Dites-moi, chrétiens, d'où vient que vous craignez si peu le péché? C'est que, etc. », et ainsi d'autres choses semblables. Car cette manière donne beaucoup de facilité pour parler familièrement et naturellement, et pour éviter par conséquent la déclamation.

9. De n'abattre par l'esprit et le cœur de ses auditeurs en les décourageant ou désespérant; mais après leur avoir fait voir l'horreur du péché, ou l'état horrible d'une âme qui est en péché, ou la terreur des jugements de Dieu, ou les menaces terribles qu'il fait contre les pécheurs, ou les châtiments épouvantables qu'il exerce sur eux, il faut toujours conclure comme font les Prophètes, en les assurant qu'il est en leur pouvoir, avec la grâce de Dieu qu'il ne refuse à personne, d'éviter tous ces maux. Que s'ils veulent se convertir, il est prêt de leur pardonner tous leurs péchés; qu'il ne veut point la mort du pécheur, au contraire qu'il n'a point de plus grand désir que de le sauver; qu'il n'y a personne qui ne puisse parvenir au salut, s'il veut coopérer à sa grâce; et que même il est plus facile de se sauver que de se perdre. Ensuite il faut leur proposer les moyens de fuir le mal et de faire le bien, et des moyens qui soient faciles et proportionnés à leur condition et à leur pouvoir. Enfin les exhorter puissamment à les embrasser de bon cœur, à mettre leur joie et félicité à servir Dieu, et à goûter par expérience combien il est doux de l'aimer, et combien ces paroles du Saint-Esprit sont véritables: Tribulatio et angustia in omnem animam hominis operantis malum: gloria autem, et honor, et pax omni operanti bonum 210 . 84

10. De n'imiter pas les prédicateurs à la mode, ou les orateurs du monde qui sont ceux:

Qui s'ingèrent dans le saint ministère de la prédication, non point par vocation de Dieu, mais par vocation du monde, de la chair et du sang, par des considérations humaines, et par des motifs d'avarice ou de vanité;

Qui se prêchent eux-mêmes, et non pas Jésus-Christ crucifié;

Qui font servir la parole de Dieu à leurs passions et à leurs intérêts;

Qui de la prédication de l`Évangile font un métier pour gagner de l'argent, pour faire leur fortune et leur établissement dans le monde, pour attraper un bénéfice, ou pour quelque autre fin intéressée;

Qui cherchent la gloire des hommes et non pas celle de Dieu;

Qui n'ont que de la complaisance et de la flatterie pour le monde et pour ses désordres;

Qui sont les premiers à se servir des mots nouveaux de la cour et des nouvelles modes de parler; 209 « Dans la prédication, je n'aime point les plaisanteries et les sobriquets: ce n'est pas le lieu. » Saint François de Sales, Lettre à l'archevêque de Bourges. « S'il exigeait qu'on fût simple en prêchant, le P. de Bérulle entendait qu'on fût digne. Lui toujours si grave, lui sur les lèvres duquel on voyait à peine s'égarer un sourire, il ne comprenait point que la plaisanterie osât se risquer en un lieu où le triomphe de l'orateur est d'arracher des larmes à son auditoire. » Houssaye, Le cardinal de Bérulle et le cardinal de Richelieu, p.141. On verra plus loin que le P. Eudes n'admettait pas que l'on se permit de provoquer le rire même un faisant le catéchisme: il y voyait une irrévérence intolérable dans la maison de Dieu.

Qui prêchent non pas les vérités chrétiennes, mais les pensées et productions de leur esprit, ou des choses curieuses, subtiles et profanes;

Qui font le chemin du paradis fort large, et celui de l'enfer fort étroit, contre la parole expresse de la Vérité éternelle;

Qui font plus retentir dans les temples chrétiens les noms de Platon, d'Aristote, de Sénèque, de Plutarque. de César, d'Alexandre le Grand, que celui de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de ses Apôtres;

Qui font profession de n'alléguer point ou presque point de passages de l'Écriture sainte, ni des saints Pères, s'imaginant que cela ferait tort à la politesse et à la fluidité de leurs discours;

Qui croient faire merveille de remplir leurs sermons d'une grande variété de choses: comme de traits de 85 philosophie, de mathématique, de médecine, de jurisprudence, de paroles de rabbins, de mots grecs, hébreux, syriaques , chaldaïques, d'antiquités païennes, et de choses semblables, pour faire ostentation de leur science: ce qui s'appelle par saint Paul adultérer, profaner, corrompre et déshonorer la sainteté de la parole de Dieu par le mélange de tant de choses profanes;

Qui s'étudient extrêmement à faire parade de belles paroles, de périodes carrées, de discours pompeux, de pointes agréables, de fleurettes de rhétorique, de gentillesses mondaines. C'est de quoi saint Jérôme se plaint, disant qu'ils disposent leurs sermons comme on pare, non pas une dame d'honneur, mais une fille perdue qui est frisée, musquée, et lascivement ornée: Quasi meretricula quaedam prodeat in publicum 211 ;

Qui, pour apprendre un langage mignard et l'élégance du siècle, lisent et étudient les romans, livres très pernicieux, lesquels, sous le masque d'un discours ajusté, et sous le miel de belles paroles, cachent un venin très subtil qui donne la mort à beaucoup d'âmes.

Enfin qui prêchent de telle sorte, que ceux qui sortent de leurs sermons s'en vont disant du prédicateur: Voilà un habile homme, d'une belle mémoire, il est savant, il dit des merveilles. Mais demandez-leur ce qu'il a dit, et ce qu'ils remportent du sermon, ils n'en savent rien, et ils s'en retournent l'esprit aussi vide et le cœur aussi froid que s'ils n'y avaient point assisté. Au lieu que les vrais prédicateurs prêchent de telle manière que ceux qui les ont entendus s'en vont frappant leur poitrine, les larmes aux yeux, le cœur saisi de douleur pour leurs péchés et rempli de la crainte de Dieu et du désir de s'amender: Docente te in Ecclesia, dit saint Jerôme, non clamor populi, sed gemitus suscitetur; lacrymae auditorum laudes tuae sint 212 . 86 Quiconque se veut sauver en travaillant au salut d'autrui, et n'être pas réprouvé après avoir prêché les autres, doit éviter toutes ces façons de faire des faux prédicateurs, comme la peste de la prédication évangélique, et comme la cause de la perdition non seulement de plusieurs prédicateurs, mais encore d`un très grand nombre de chrétiens. 11. Surtout, surtout, je l'ai déjà dit, je le répète encore, et il faudrait le dire sans cesse à tous les prédicateurs: il n'y a rien qu'ils doivent tant appréhender et dont ils se doivent garder avec plus de soin et de vigilance, comme de la vanité: parce qu'il n'est que trop véritable qu'elle a précipité plusieurs prédicateurs dans les flammes éternelles. Hélas! si le grand apôtre saint Paul nous déclare qu'il craint d'être damné après avoir prêché les autres, qui est-ce qui ne tremblera? qui est-ce qui ne s'humiliera ? qui est-ce qui n'apportera tous les soins possibles pour fermer toutes les portes de son âme à cette maudite vanité? qui est-ce qui n'emploiera toutes sortes de moyens pour conserver et fortifier la sainte humilité dans son cœur, repoussant promptement toutes les pensées et sentiments d'estime et de complaisance, se réfugiant de toutes parts dans le fond de son néant, rejetant les louanges des hommes comme du poison, renvoyant à Dieu seul tout honneur et toute gloire, et le suppliant souvent de le préserver de l'orgueil et de lui donner la vraie humilité ? 87

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

210 Rom., II, 9, 10.