CHAPITRE XV.--La manière de prêcher sur les controverses

Il faut observer les conditions suivantes.

1. Ne prêcher point sur ce sujet, sinon aux lieux où il y a beaucoup d'hérétiques, ou des catholiques douteux et chancelants en la foi

2. Quand on est obligé de parler de ces matières, le faire sans forme de dispute, et traiter les huguenots avec grande compassion, douceur et charité, et non pas avec indignation.

3. N'entamer aucun point controversé, qu'on ne le vide entièrement, établissant fortement la vérité catholique, réfutant parfaitement l'erreur, et résolvant si bien les difficultés qu'il ne reste aucun sujet de doute dans l'esprit des auditeurs sur les choses qu'on aura dites. C'est pourquoi l'on doit bien se garder de proposer des 54 objections fortes et difficiles, si l'on ne sait les raisons qui les détruisent de telle sorte que l'auditeur en demeure content et satisfait.

4. Se servir de quelqu'une des trois manières suivantes: La première est de faire voir la vérité de notre religion, et de bien établir la créance de la foi catholique en chaque point de controverse, par l'Écriture sainte, par les Conciles et par les saints Pères des quatre premiers siècles. Puis prévenir les objections des hérétiques, et employer même contre eux les passages qu'ils apportent contre nous 168.

Par exemple, s'il est question de la lecture de la Bible en langue vulgaire, après avoir établi la croyance et la conduite de l'Église en ce point par plusieurs passages de l'Écriture sainte, il faut se servir contre eux des raisons qu'ils allèguent contre nous.

Ils disent que nous privons notre âme de notre pain quotidien. Il faut prévenir cette objection, disant que l'Écriture sainte est le pain de nos âmes; mais, comme il n'est pas à propos de donner aux enfants le pain entier, ni le couteau pour en couper, de peur qu'ils ne se blessent, cet office appartenant au père et à la mère: ainsi c'est l'office de l'Église, des prêtres et des prédicateurs, de distribuer aux fidèles le pain de la divine parole.

Ils disent que nous cachons aux chrétiens le testament de leur Père, de peur qu'ils ne jouissent de l'héritage qu'il leur a laissé. Sur cela il faut dire que l'Écriture sainte est le testament de notre Père: mais qu'il ne le faut pas donner aux enfants mineurs, de peur que peut-être ils ne le déchirent; mais bien à leurs tuteurs, qui sont les prélats, les pasteurs et les prêtres.

55 Ils disent que la parole de Dieu est la lumière qui nous éclaire: mais on ne met pas la chandelle en la main des petits enfants, de peur qu'ils ne se brûlent.

Seconde manière: Établir les vérités catholiques en la manière que nous avons dite, puis expliquer les mystères qui sont en controverse. Par exemple: de quelle façon Notre Seigneur est au Saint-Sacrement; comment les Saints entendent nos prières; et ainsi du reste. Par ce moyen, on répond tacitement aux objections et sans esprit de contestation.

Troisième manière: Faire son discours de l'explication et résolution des passages objectés par les hérétiques, sans les alléguer néanmoins; puis prouver ce que l'on a dit par les mêmes passages. Par exemple, on peut dire qu'une chose peut être présente en deux façons: visiblement, 168 C'est la méthode qu'employait et que recommandait saint François de Sales. Cf. Camus, Esprit de Saint François de Sales, 14e Partie, Ch. 4 et 5 comme notre corps; invisiblement, comme notre âme. Que Notre-Seigneur était présent en la terre visiblement, et que maintenant il y est encore présent invisiblement au saint Sacrement de l'Autel, mais qu'il n'y est pas visiblement. Puis ajouter: C'est ce qu'il nous a fait connaître quand il a dit: Vous aurez toujours des pauvres avec vous, mais vous ne m'avez pas toujours 169 . « Je serai toujours avec vous invisiblement jusqu'à la consommation des siècles; mais je n'y suis pas toujours d'une présence visible, et dans un état auquel on me puisse rendre les bons offices que Madeleine m'a rendus en répandant ses onguents précieux sur ma tête et sur mes pieds.»

Par ce moyen, on peut répondre à plusieurs autres passages que les huguenots apportent contre nous, et les expliquer en notre faveur sans esprit de controverse.

Au reste il faut bien se garder de s'engager d'aucune dispute et conférence avec des ministres ou autres hérétiques, 56 qui ne désirent pas de s'éclaircir, mais disputer et criailler, si l'on n'est bien versé et exercé dans tous les points de la controverse. Encore ne le faut-il faire que très rarement, et lorsqu'on y est obligé pour des causes importantes à la gloire de Dieu et au salut des âmes. En ce cas, il faut se servir de la méthode du P. Véron 170 , et pour cet effet l'étudier et la posséder parfaitement.