CHAPITRE XXII.--Du langage et de la manière de parler

Quand on a bien étudié et conçu son sujet, on trouve aisément des paroles pour exprimer ce qu'on doit dire: ce qu'il faut faire le plus intelligiblement et le plus clairement qu'il est possible, ne se servant jamais de certaines façons de parler obscures, que peu de personnes entendent.

Le prédicateur évangélique qui désire prêcher dans la simplicité et l'esprit de NotreSeigneur et de ses saints Apôtres, Sicut ex Deo, coram Deo, in Christo 192 , doit éviter comme la peste de la prédication, profanas vocum novitates 193, les mots nouveaux et les nouvelles façons de parler à la mode.

Il ne doit pas user de paroles grossières, impropres et non usitées; au contraire il doit exprimer ses pensées en bons termes. Mais aussi son discours ne doit point être trop recherché, ni trop peigné, vu que rien ne diminue tant le zèle et l'ardeur de celui qui prêche et de celui qui écoute, qu'un discours pompeux et enflé; au lieu que, quand il est sans fard et sans artifice, qu'on parle cœur à cœur, alors on persuade parfaitement et l'on touche son auditeur. Saint Paul appelle les prédicateurs qui ont tant de soin du beau langage, des adultères et des corrupteurs de la parole de Dieu, et il nous déclare que les belles paroles et les discours trop ajustés anéantissent le 70 fruit de la Croix de Jésus-Christ 194 . Les anciens Pères et tous les saints prédicateurs qui ont fait du fruit, se sont abstenus de ces fleurettes et de cette élégance séculière et profane, qui appartient plus aux orateurs du monde et aux courtisans qu'à des hommes apostoliques, tels que doivent être tous ceux qui font profession non pas de se prêcher eux-mêmes, mais de prêcher Jésus-Christ crucifié, et qui doivent dire avec un grand saint: Non sectamur lenocinia rhetorum, sed veritates piscatorum 195 .

Les noms et les qualités ordinaires qu'il faut donner à ses auditeurs sont, non pas « Messieurs » ni « Mesdames »: cela est trop mondain et trop séculier, et n'est point assez chrétien, ni cordial; mais « Chrétiens », ou « Chrétienne assemblée » ou « Mes frères ». C'est ainsi que parlent les Apôtres et tous les saints Pères 196 .

On se doit bien garder d'user jamais de flatterie, Non in sermone adulationis 1 9 7 , ni de 192 II Cor., II, 17.

194 « Non enim sumus, sicut plurimi, adulterantes verbum Dei; sed ex sinceritate, sed sicut ex Deo, coram Deo, in Christo loquimur.» II Cor., II, 17. Cf. IV, 2. « Non in sapientia verbi, ut non evacuetur crux Christi. » I Cor I, 17.

196 Cf. Saint François de Sales, l. c.

profaner la sainte parole de Dieu en donnant des vaines louanges aux hommes, fussent-ils des rois, des princes ou des papes 198.

Il ne faut pas faire de difficulté de réitérer et de répéter plusieurs fois une même chose, quand elle est d'importance, afin de la faire mieux entendre et de l'imprimer plus avant dans les cœurs, puisque Nunquam nimis dicitur, quod nunquam satis discitur.

Les termes de «fortune», de « destin »,et autres semblables sont fort indignes de la bouche d'un prédicateur chrétien, qui doit enseigner aux fidèles qu'il n'arrive rien en ce monde par fortune, par destin ni par hasard, mais que tout se fait par l'ordre de la divine Providence. 71 Le trop fréquent usage des épithètes ressent plus le faste de la poésie que la simplicité de l'Évangile. J'en dis autant des trop grandes et trop fréquentes exagérations.

Il faut fuir aussi soigneusement le synonymes et battologies 1 9 9 , c'est-à-dire plusieurs façons de parler qui n'ont qu'une même signification.

On doit encore se garder d'une faute que font ordinairement les jeunes prédicateurs, qui promettent souvent de grandes choses et n'en disent néanmoins que de fort communes.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

193 I Tim.,VI,20.

195 Cf. saint François de Sales, Lettre à l'archevêque de Bourges.

197 I Thess., II, 5.