CHAPITRE VIII.--Continuation du chapitre précédent sur les matières dont il faut parler dans la prédication

Outre ce qui est marqué au chapitre précédent touchant les matières dont on doit traiter dans la prédication, ceux qui sont appelés à ce sacré ministère doivent encore observer les choses suivantes. 41 Quoiqu'ils soient obligés d'avoir une science suffisante, il n'est pas toutefois nécessaire qu'elle soit si excellente; car saint François était un grand prédicateur, encore qu'il ne fût pas si docte 153 . Mais ils doivent bien prendre garde de ne traiter point des matières qu'ils ne savent pas parfaitement, et dans lesquelles ils ne sont pas assez versés.« Le prédicateur, dit saint François de Sales, sait toujours assez, quand il ne veut pas paraître savoir plus que ce qu'il sait 154 . »

Ils doivent éviter la trop grande multitude de citations, tant de l'Écriture sainte que des saints Pères, qui d'ordinaire part du désir de montrer qu'on est savant, et qui ne sert qu'à troubler la mémoire de l'auditeur. Il en faut citer moins et les faire bien valoir.

Quand on allègue un passage de la sainte Écriture un peu trop long, il ne le faut pas rapporter tout d'un coup, mais seulement une partie et puis l'autre, l'expliquant clairement et nettement, pesant toutes les paroles, et faisant voir leur force et leur emphase.

Expliquer les Écritures saintes, non pas selon les inventions de leur esprit, mais selon le sens de l'Église, des saints Pères et des Docteurs approuvés.

Les sentences qu'ils allégueront des saints Pères doivent être courtes, solides et fortes; et il faut toujours parler d'eux avec grand respect.

Quand il y a diversité d'opinions entre les saints Pères et Docteurs, n'apporter point les opinions qui doivent être réfutées: car on ne monte pas en chaire pour disputer contre eux 155.

Les exemples des Saints sont d'une merveilleuse efficacité quand ils sont bien exposés: car la vie des Saints, 42 c'est l'Évangile mis en œuvre; c'est une musique non seulement notée sur le papier, mais bien exécutée et chantée 156.

Les histoires naturelles sont très bonnes quand elles sont courtes et bien appliquées: car le monde qui a été fait par la parole de Dieu, annonce de toutes parts cette divine parole. C'est le grand livre de saint Antoine, qui prêche admirablement les perfections et les louanges de son auteur 157. Les similitudes ou comparaisons qui ne sont point trop éloignées du sujet, mais qui sont bien naturellement appliquées, servent beaucoup à faire entendre, goûter et retenir ce que l'on enseigne; mais spécialement celles qui sont tirées des qualités et propriétés des choses naturelles Les raisons étant bien déduites font encore une bonne matière; et on les trouve en abondance chez saint Thomas sur toutes sortes de sujets, par le moyen de la table.

On peut alléguer quelquefois les auteurs profanes, mais si rarement, si peu, si à propos et si brièvement, que chacun voie qu'on n'en veut pas faire profession.

Les vers des poètes sont inutiles, et leurs fables ne doivent jamais avoir de part en la prédication des vérités évangéliques. Il ne faut pas mettre l'idole de Dagon avec l'Arche d'alliance 158.

Il faut bien se garder aussi de rapporter de faux miracle, des histoires apocryphes ou ridicules, des visions tirées de certains auteurs de peu de crédit, et d'autres choses indécentes, qui puissent rendre notre ministère méprisable 159 .

Le prédicateur humble et qui ne recherche point sa gloire, ne dédaigne pas de prêcher des choses qui ont 43 été prêchées par d'autres prédicateurs, quoiqu'ils soient de son temps. 153 Il s'agit de saint François d'Assise. La réflexion du P. Eudes est empruntée à Saint François de Sales, Lettre à l'archevêque de Bourges.

155 Cf. Saint François de Sales, 1. c.

Citer souvent le grec, l'hébreu et le chaldaïque, ne sert pour l'ordinaire qu'à faire parade de sa science. On peut néanmoins en alléguer quelques mots, quand ils contiennent une signification particulières; mais rarement, et jamais pour faire paraître sa doctrine.

Il faut prendre garde de ne faire pas des descriptions curieuses, vaines et basses, comme font plusieurs écoliers, lesquels en parlant par exemple du sacrifice d'Abraham, s'amuseront à décrire les beautés d'Isaac, l'épée tranchante d'Abraham, la situation du lieu du sacrifice, et semblables choses impertinentes 160.

Il faut se garder aussi de faire des introductions de colloques entre les personnes dont on parle dans un mystère, ou en quelque autre sujet, si elles ne sont bien fondées, solides et très probables; comme par exemple, ceux qui voudraient introduire Isaac se lamentant sur l'autel et implorant la compassion de son père, ou Abraham disputant en soi-même et se plaignant, parleraient mal à propos 161 .

Si en prêchant il vient quelques pensées ou conceptions qu'on n`ait pas étudiées et préméditées, il les faut rejeter; car l'esprit malin forme quelquefois de semblables idées aux prédicateurs, pour les mettre hors des gonds et les porter à avancer des choses dont ils ont sujet de se repentir par après. Si néanmoins on se sent si vivement poussé et si clairement convaincu de la vérité et bonté de la pensée qui se présente, que non seulement on n'en doute point, mais encore qu'on croie être obligé de la produire, qu'on la possède assez clairement et distinctement, et qu'on ait assez de facilité de s'exprimer pour la bien exposer, alors on le peut faire.

2 Cf. Saint François de Sales. I. c. 44 Prêcher à un auditoire populaire des matières spirituelles trop élevées, leur faire voir la perfection chrétienne si haute et si difficile qu'on n'y puisse atteindre, leur parler des sublimes degrés de l'oraison et de la contemplation, c'est perdre le temps, s'exposer au péril de la vanité, laisser ses auditeurs vides, secs et sans fruit, et les jeter même dans le découragement, parce que, se voyant bien éloignés de cette perfection, ils s'imaginent que tout est perdu pour eux et que tout ce qu'ils font n'est rien qui vaille.

C'est pourquoi il est très important de s'accommoder à la portée et à la capacité de la plus grande partie de l'auditoire, tant pour la doctrine que pour les mœurs. Car il serait ridicule de prêcher, par exemple, à de pauvres gens, contre le luxe et l'excès des habits, des festins ou semblables désordres.

Il faut prêcher des vérités qui soient intelligibles et utiles à tous, et remplir son sermon de bonnes, solides et puissantes maximes, pour imprimer l'horreur du vice, l'estime et le désir des vertus chrétiennes, la crainte et l'amour de Dieu.

Mais il se faut garder de deux extrémités, dont la première est de débiter trop de matière. Car plus le prédicateur en met en avant, moins les auditeurs en pratiquent; et moins il en dit, plus ils en font. La trop grande multitude des viandes est plus capable de donner du dégoût que de l'appétit, et si on en mange trop, on ne les peut pas digérer.

L'autre extrémité est d'en dire trop peu, les étendant et dilatant beaucoup, et remplissant sa prédication de paroles et d'amplifications: ce qui fait que les auditeurs s'en retournent vides et sans fruit.

On ne doit jamais annoncer la venue de l'Antéchrist prochaine, ni faire d'autres prédictions.

Ni publier des indulgences, sans la permission de Monseigneur l'Évêque diocésain. 45 On doit souvent recommander au peuple de prier Dieu pour notre Saint-Père le Pape. pour tous les pasteurs et les ecclésiastiques, spécialement pour Monseigneur l'Évêque diocésain, pour le Roi et pour la famille royale, etc.

Il n'y a rien de si puissant ni de si utile qu'une bonne histoire à la fin de la prédication, pourvu qu'elle ne contienne rien qui ne soit probable et solide, qu'elle ne soit point trop longue, qu'elle soit racontée nettement, sans artifice et sans exagération, et surtout qu'elle soit tirée d'un auteur grave et irréprochable. Celles de 1'Écriture sainte, qui en est toute pleine, sont d'un merveilleux poids et d'autant plus fortes pour convaincre les esprits et pour toucher les cœurs. que la vérité en est infaillible. C'est pourquoi les prédicateurs qui désirent faire beaucoup de fruit, doivent en terminer leurs prédications, tant qu'il est possible.

Surtout il faut éviter la trop grande longueur, et ne prêcher qu'une heure tout au plus, de peur de dégoûter l'auditoire et de rendre la parole de Dieu infructueuse.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

154 Cf. saint François de Sales, l. c.

156 Cf. Saint François de Sales, 1. c.

157 Cf. Saint François de Sales, 1. c,

158 Cf. Saint François de Sales, 1. c,

159 Cf. Saint François de Sales, 1. c,

160 Cf. Saint François de Sales, 1. c.

161 Cf. Saint François de Sales, 1. c.