CHAPITRE V.--L'exemple et l'édification que les prédicateurs doivent donner

La prédication évangélique étant une continuation de la prédication du Fils de Dieu, et le prédicateur chrétien tenant sa place et représentant sa personne en cette fonction doit l'imiter en ce qui est dit de lui: Coepit facere et docere 128, et qu'il était Potens in opere et sermone 129. C'est pourquoi tous les prédicateurs doivent être des exemplaires de piété et de toutes sortes de vertus, spécialement de l'humilité, de l'obéissance et de la charité: Exemplo doceat, quod est totius doctrinae fundamentum, idque efficacissimum 1 3 0 , dit saint Jérome. Sermo Basilii erat tonitru, dit saint Grégoire de Nazianze, quia vita ejus erat fulgur 131 .

Fuir plus que la peste tout ce qui ressent tant soit peu l'ambition et la vanité.

Ne point désirer ni rechercher les chaires honorables, mais prêcher plus volontiers dans les petites que dans les grandes, aux champs qu'à la ville, aux pauvres qu'aux riches, afin de suivre les traces de notre Maître, qui dit: Evangelisare pauperibus misit me 132 , et qui allègue ceci pour preuve de sa mission: Pauperes evangelizantur 133.

Se garder bien de se préférer jamais à personne ni dans son intérieur, ni dans son extérieur; 124 I Tim.,I, 17.

130 Orat. 20.

131 De Laudib. Basilii.

mais céder partout à tous les autres prédicateurs, et en parler toujours avec estime et affection, les excusant et défendant charitablement quand on les veut censurer, et se gardant soigneusement de toute envie et jalousie.

25 Ne délaisser pas de prêcher, pour avoir peu d'auditeurs, et pour cela ne se pas laisser aller à parler froidement et négligemment, se souvenant que le salut d'une seule âme, qui est créée à l'image et semblance d'un Dieu, et qui a coûté le précieux sang du Fils de Dieu, est de si grande importance que, quand tous les Docteurs, tous les prédicateurs, tous les hommes et tous les Anges seraient employés à l'exhorter de se sauver, et à l'instruire des choses qu'il faudrait qu'elle fit pour cela, ce ne serait pas trop: puisque Notre-Seigneur Jésus-Christ a bien pris la peine de s'appliquer à catéchiser et prêcher une pauvre femme toute seule, c'est-à-dire la Samaritaine à laquelle il a fait une des plus belles prédications qu'il ait faite étant en la terre, pour nous témoigner par là que, quand il n'y aurait eu qu'une âme à instruire et à sauver, il y serait venu pour elle seule aussi volontiers comme il a fait pour tout le monde .

Comme aussi, s'ils ne sont pas bien suivis, n'en faire point de plaintes qui puissent donner sujet de penser que c'est plutôt pour satisfaire leur vanité qu'ils parlent, que pour procurer la gloire de Dieu ou le salut des âmes. Prendre bien garde de ne dire jamais rien dans leurs prédications, ni pour faire ostentation de leur mémoire, de leur science ou de leur éloquence, ni pour se faire considérer ou estimer en quoi que ce soit; et, tant qu'il sera possible, ne parler point de leur personne ni de ce qui les touche, que dans la nécessité et avec une très grande modestie; mais se comporter en telle façon qu'ils puissent dire avec saint Paul: Non nosmetipsos praedicamus, sed Jesum Christum Dominum nostrum 134 .

N'avoir point de honte d'avouer leur ignorance ou imprudence quand l'occasion s'en présentera, ni de rétracter ce qu'ils auront dit mal à propos.

S'étudier de conformer tant qu'ils pourront leur vie 26 à leur prédication, et de prêcher plus par leurs actions que par leur discours, afin qu'ils soient, à l'imitation de saint Jean-Baptiste, lucernae ardentes et lucentes 135 , des lampes ardentes et luisantes: ardentes devant Dieu, luisantes devant les hommes; ardentes dans l'oraison, luisantes dans l'action; ardentes en l'intérieur, luisantes en l'extérieur; ardentes par les paroles, luisantes par les œuvres 136.

Se montrer très affectionnés à la tempérance, frugalité et abstinence.

S'ils prêchent en quelque lieu où la coutume soit de préparer des collations de confitures et d'autres choses semblables, plus propres à repaître la friandise qu'à satisfaire la nécessité, ils doivent non seulement s'en abstenir, se contentant de prendre ce qui leur est purement nécessaire, mais tâcher doucement et prudemment de détruire cette mauvaise coutume, qui est si contraire à l'esprit de l'Évangile et à l'exemple de mortification et d'abstinence que doivent donner ceux qui prêchent aux autres.

Ne manger point hors le lieu de leur demeure, si ce n'est rarement et chez des personnes auxquelles ils ne le puissent refuser, à condition toutefois qu'on n'y fera point de festins; et qu'ils se comporteront de telle sorte à table et dans l'entretien, que leur modestie et leur sobriété soit une véritable prédication.

S'éloigner aussi de la trop grande familiarité des séculiers, spécialement des femmes, prenant garde de ne donner aucune occasion au monde de penser ou dire de mal d'eux, ni même de les soupçonner d'aucune chose mauvaise: Ut non vituperetur ministerium nostrum 137 .

27

135 « Ille (Joannes) erat lucerna ardens et lucens. » Joan. v, 35.

136 Cf. Mémorial de la Vie ecclésiastique, 1e part. OEuvres, t. 3, p 24; Bon Confesseur, ch. 2, sec. 4.

Non seulement faire voir, par leurs déportements, que la passion de l'intérêt, le désir des biens temporels et le crime détestable de l'avarice leur est en horreur; mais se conduire de telle sorte qu'ils ne donnent aucun sujet à personne de les accuser de la moindre tache de ce vice. Et à cette fin, ne demander jamais aucune chose, mais recevoir seulement ce que la charité leur élargira, c'est- à-dire ce qu'on leur donnera de bon cœur pour l'amour de Notre-Seigneur.

Ne parler point contre les défauts des ecclésiastiques ni des religieux; mais leur porter grand respect, spécialement à messieurs les curés, n'entreprenant jamais rien sur leur juridiction, ni contre leur gré, mais excitant chacun à les honorer.

Se rendre doux et accessibles à toutes sortes de personnes; être toujours prêts de faire toujours bien à un chacun. à l'imitation du très charitable Jésus, duquel il est écrit que: Pertransivit benefaciendo, et sanando omnes oppressos a diabolo 138 ; mais spécialement aux pauvres, les visitant plus volontiers que les riches quand il en est besoin, soit dans leurs maisons. soit dans les prisons ou dans les hôpitaux; comme aussi à tous les affligés, auxquels ils doivent s'appliquer avec une affection particulière, pour les consoler et pour leur aider à faire bon usage de leur affliction.

Travailler à réunir les familles divisées, mais sans prendre de parti, se conduisant avec tant de discrétion qu'ils fassent voir qu'ils n'épousent point d'autre intérêt que celui de la gloire de Dieu et du salut des âmes.

Tâcher de rendre leur conversation avec les personnes du monde, modeste, suave, pleine d'édification et de fruit, ne laissant point passer d'occasion de parler de Dieu et des choses de leur salut, qu'on ne l'embrasse aussitôt, et s'étudiant même de la rechercher si elle ne se présentait pas. 28 Avoir soin de porter la bonne odeur de Jésus-Christ en tout lieu, mais spécialement dans les lieux saints, là où ils doivent montrer aux chrétiens par leur exemple avec quelle piété, silence et respect il faut se comporter en la maison de Dieu, et la dévotion et révérence, tant extérieure qu'intérieure, avec laquelle il faut parler à sa divine Majesté.

Enfin le prédicateur apostolique est obligé d'être tout voix, à l'imitation du grand saint Jean, Vox clamantis 139 , c'est-à-dire qu'il doit vivre, agir et converser de telle sorte, et son extérieur doit-être tellement composé que, soit qu'il soit assis ou debout, on ne voie rien en sa personne,en ses déportements, en sa démarche, en ses yeux, en ses mains, en ses pieds, en ses gestes, en ses habits et en tout ce qui est en lui, non seulement dans la chaire et dans l'église, mais dans tous les lieux où il se trouve, qui ne parle et qui ne prêche la piété, la modestie, l'humilité, la simplicité, l'honnêteté et toutes sortes de vertus.

---

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

125 Luc., VI, 26.

126 Rom.,II, 21.

127 Praefat. in Job, Cap. 7.

128 Act., I, 1.

129 Luc., XXIV, 19.

132 Luc., IV, 18.

133 Matth., XI, 5; Luc., VII, 22.

134 II Cor. IV, 5.

137 II Cor., VI, 3.