CHAPITRE XXV.--Les moyens dont il se faut servir pour émouvoir et toucher les cœurs

Pour toucher et émouvoir les cœurs. qui est le principal but de la prédication, il faut faire ce qui suit:

1. Pratiquer soigneusement ce qui est écrit ci-devant, aux chapitres 4 et 5, savoir: au 4e, touchant les dispositions intérieures qui doivent précéder, accompagner et suivre la prédication; et au 5e, en ce qui regarde la vie exemplaire que le prédicateur doit mener. Car la parole de Dieu a d'autant plus de force sur l'esprit et touche plus puissamment le cœur des auditeurs, qu'elle est mieux pratiquée par celui qui l'annonce.

2. Prêcher des vérités solides, et les bien prouver; et pour cet effet se servir des passages les plus forts de l'Écriture sainte et des saints Pères, des raisons les plus convaincantes et des exemples les plus conformes au sujet. Les mouvements et les affections qui sont tirées d`une vérité importante et bien prouvée, ont une force merveilleuse: et quand l'entendement est tout à fait convaincu, il est facile d'émouvoir la volonté.

3. Observer autant que l'on peut ce qui est porté dans les deux chapitres précédents, touchant la prononciation et l'action

4. Etre assidu et affectionné à l'oraison et méditation; car c'est là que Dieu éclaire nos esprits pour nous faire voir l'importance et la beauté des vérités chrétiennes, et qu'il embrase nos cœurs pour nous les faire goûter et aimer. Et quand nous en sommes bien persuadés et vivement touchés, nous avons une grande facilité de les bien faire entendre aux autres et de les imprimer fortement dans leurs cœurs. 78 Les vérités dont Dieu éclaire notre esprit dans l'oraison, et par la considération desquelles nous sommes excités à le servir et à l'aimer, ont une vertu incomparablement plus grande pour enflammer les cœurs, que celles que nous prenons seulement dans les livres, sans les avoir méditées et considérées devant Dieu. Il y a presque autant de différence entre celles-là et celles-ci, qu'entre des viandes bien cuites et bien assaisonnées, et d'autres qui seraient toutes crues.

De là vient que saint Grégoire le Grand 203 et saint Thomas d'Aquin 204 disent que la prédication doit procéder de la plénitude de la contemplation comme de sa source, et que les prédicateurs doivent être comme les hommes parfaits, lesquels, sortant de l'oraison pleins des douceurs de l'infinie bonté de Dieu, donnent aux autres de leur abondance, et publient hautement les merveilles de sa divine Majesté.

C'est pourquoi le prédicateur apostolique ne saurait se servir d'un moyen plus puissant pour toucher les cœurs, que de faire précéder, accompagner et suivre de l'oraison, la préparation ou composition de son sermon, pour y demander à Dieu des lumières, des grâces et des paroles, pour considérer et méditer attentivement devant lui les vérités qu'il veut enseigner, et pour en tirer pour lui-même aussi bien que pour les autres toute l'instruction et tout le fruit que demande son ministère. Res quae in seipsa non arserit, alium non accendit, dit saint Grégoire 205 . Or il n'y a point de cœur si glacé, qu'une bonne méditation n'enflamme: In meditatione mea exardescet ignis 206 .

5 Le prédicateur étant bien pénétré et touché de la 79 doctrine qu'il prêche, doit prononcer dévotement et avec affection toutes ses paroles, enflammant son cœur et sa bouche, non par des exclamations véhémentes, ni par des cris violents et forcés, ni par des gestes immodérés, ni par des mouvements de colère, d'aigreur ou d'indignation contre les auditeurs; mais par une affection sincère et ferveur intérieure, qu'il porte tellement dépeinte sur son visage et dans ses gestes, que tout le monde soit persuadé que ses paroles sortent d'un cœur autant plein de compassion et de charité vers le prochain, qu'il est rempli d'amour pour Dieu. Par ce moyen toutes ses paroles seront autant de charbons ardents, lesquels échaufferont et même embraseront les cœurs les plus tièdes et les plus froids; car si la langue ne parle qu'aux oreilles, le cœur parle toujours au cœur de son auditeur 207.

6. Disposer tellement son temps, spécialement le jour qu'on doit prêcher, qu'on puisse célébrer la sainte Messe non pas à la hâte, mais à loisir, pour se dignement préparer auparavant, afin de la dire avec grande attention et dévotion, et pour bien faire son action de grâces. Il n'est pas croyable, dit saint Chrysostome, combien la bouche qui a reçu en soi la parole incréée et incarnée, et la langue qui a été trempée de son précieux sang, est formidable aux démons, et par conséquent combien elle est puissante pour amollir les cœurs les plus endurcis 208 2. 203 « De perfectis viris post contemplationem suam redeuntibus, dicitur (Ps. 44): Memoriam suavitatis tuae eructabunt. » S. Gregor. Homil. 5 in Ezech.

204 « Unum quidem (opus vitae activae) ex plenitudine contemplationis derivatur, sicut doctrina et praedicatio. » Sum. theol. 1. 2, q. 188, art. 6.

205 Moral. 91, cap. 28.

208 Le P. Eudes ne dit pas où il a pris ce texte, et nous n'avons pu le trouver dans les œuvres du saint Docteur.

7 Avant que d'aller à l'église pour faire la prédication, il faut la repasser derechef par sa mémoire, afin de la bien posséder. On doit fuir les œuvres et les entretiens qui pourraient dissiper l'esprit de dévotion, et se tenir retiré et recueilli, tant pour l'édification du prochain que pour mieux attirer l'esprit de Dieu qui nous parle dans la solitude. On n'est pas édifié de voir un prédicateur en chaire après l'avoir vu immédiatement auparavant s'entretenir, 80 causer et rire avec les autres. Mais quand on sait qu'il vient de converser avec Dieu et de parler à sa divine Majesté pour lui demander son divin Esprit et pour lui recommander ses auditeurs, il donne un grand poids à sa prédication.

C'est pourquoi, quand cela se peut, il serait très bon qu'un peu auparavant on le vît priant Dieu devant le Saint-Sacrement, et que de là il allât monter à la chaire avec des yeux baissés et mortifiés, et avec un air sérieux, dévot et modeste.

8. Pour rendre les mouvements et les affections puissantes, il faut les animer tant que l'on peut de quelques paroles de l'Écriture sainte, courtes et bien expressives, et qui n'aient pas besoin d'explication, spécialement de celles des Prophètes qui sont très efficaces pour toucher, mais beaucoup plus encore celles de Notre-Seigneur Jésus-Christ. 9. Prendre garde de n'être pas trop long, mais court, dans les choses qu'on dit pour émouvoir le cœur; comme aussi de finir dans la vigueur et dans la force de son mouvement. 10. Après la prédication, s'en retourner comme on est venu, c'est-à-dire ayant les yeux baissés et avec un extérieur qui prêche la modestie et la dévotion.

---

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

201 Salutations.

202 Lettre à l'archevêque de Bourges.

206 Ps. XXXVIII, 4.

207 Cf. Saint François de Sales, Lettre à l'archevêque d Bourges.