CHAPITRE XVIII.--La manière de prêcher contre le péché, et contre chaque vice en particulier: Faire voir la laideur et l'horreur du péché en général et de chaque

1. Faire voir la laideur et l'horreur du péché en général et de chaque vice en particulier

2. Apporter les raisons qui nous doivent exciter à le haïr et détester; à le bannir de nos âmes s'il y est malheureusement établi; et, si elles en sont séparées, à lui en fermer si bien la porte qu'il n'y entre jamais. Ces raisons doivent être tirées: 1. De l'injure et du déshonneur qu'il fait à Dieu;--2. De la haine que Dieu lui porte, qui parait dans les châtiments qu'il en a faits en ce monde et en l'autre, non seulement sur les hommes et sur les Anges pour leurs propres péchés, mais même sur son propre Fils pour les péchés d'autrui dont il est chargé; --3. Des maux et des dommages infinis qu'il nous cause, tant au corps qu'en l'âme, dans le temps et dans l'éternité .

3. Proposer les moyens de le détruire dans nos âmes s'il y fait sa demeure, d'empêcher qu'il n'y entre s'il en est éloigné, et de le vaincre entièrement. Ces moyens sont :1. Une reconnaissance de notre misère, de notre faiblesse et de notre impuissance tant à faire le bien qu'à fuir le mal; --

4. Une forte résolution de faire néanmoins de notre côté tout ce que nous pourrons, avec la grâce de Dieu, parce qu'il veut que nous coopérions avec lui, nous confiant et appuyant, non sur notre coopération, mais sur sa seule bonté;--3. La fuite des occasions et de toutes les choses qui nous portent au péché;--4. La prière fréquente;-- 5. Un examen le matin, pour prévoir les occasions de la journée dans lesquelles on peut offenser Dieu, afin de les éviter s'il se peut, ou pour se prémunir contre 60 elles; comme aussi l'examen ordinaire du soir; -- 6. Entendre une messe tous les jours, ou pour le moins venir à l'église adorer le Saint-Sacrement et demander grâce et force à Notre-Seigneur;--

5. Une dévotion spéciale à la très sainte Vierge, et dire tous les jours quelque partie du saint Rosaire, quand ce ne serait qu'une dizaine; - 8. La lecture des bons livres;--9. Assister aux prédications;--10. Le jeûne ou quelque autre mortification;--11. L'aumône corporelle pour ceux qui en ont le moyen, et la spirituelle qui se peut faire par tous les hommes;--12. Se confesser et communier souvent. Outre cela, il faut observer ce qui suit en prêchant contre les vices:

Les reprendre avec grande prudence, car une indiscrète répréhension fait beaucoup plus de mal que de bien, spécialement quand elle touche des personnes d'autorité. Ne reprenez pas l'ancien, dit saint Paul, mais priez- le comme votre père 187. Ce que saint Grégoire entend, quand le péché des anciens, c'est-à-dire de ceux qui sont en autorité, n'est pas occasion de la mort de l'âme aux jeunes gens: il suffit alors de les avertir en particulier. Comme aussi quand les vices publics se trouvent en peu de personnes, et qu'il n'y a point de danger qu'ils infectent les autres: principalement si l'on croit que les reprenant publiquement ils en viendront pires, ils discréditeront le prédicateur, ils détourneront les autres de l'entendre, ils empêcheront le fruit de la parole de Dieu et feront plus de mal qu'ils n'en faisaient auparavant. Praetermittere correptionem, dit saint Augustin, spe melioris occasionis et opportunitatis, ne illi deteriores fiant, aut aliorum debilium bonum impediant, non erit judicium timiditatis, sed consilium charitatis 188 . 61 C'est aussi ce que saint Grégoire nous enseigne en ces paroles: Sic damnanda est iniquitas potentium, ut non exasperentur et bonum quod adhuc supererat abjiciant. Saepe in occulto sunt mali, et bonum quod exterius proferunt cedit in utilitatem multorum 189 . 187 « Seniorem ne increpaveris, sed obsecra ut patrem. » I Tim. V, 1.

189 Lib. 6 in I Reg. cap. 2.

Ne prêter pas facilement l'oreille aux laïques quand ils parlent contre les ecclésiastiques, ni aux peuples quand ils se plaignent des magistrats, des juges et des seigneurs de paroisse, et ne se presser pas d'en parler en chaire; mais prendre du temps pour examiner et considérer mûrement les plaintes qu'ils en font, avant d'en venir à la répréhension, soit publique, soit particulière.

Quand on donne quelque instruction ou avertissement en particulier, il le faut faire avec toute sorte de douceur, et jamais avec aigreur.

Quand c'est en public, dans la prédication, il faut tonner contre le péché et foudroyer les vices, mais avoir compassion des pécheurs, comme le médecin qui compatit au malade pendant qu'il combat la maladie, et se garder bien de désigner personne, ni de rien dire qui donne sujet à aucun de penser qu'on a parlé pour lui.

Comme le sage médecin dore les pilules, afin que l'estomac débile les reçoive volontiers; aussi quand il faut invectiver publiquement contre les vices, on le doit faire avec un esprit de charité vers les pécheurs, et non pas avec un esprit de colère, d'indignation et de fureur. Et quoiqu'on parle fortement, cependant on ne doit jamais user de termes injurieux ni de paroles aigres; mais le discours et l'action doivent être composés de telle sorte qu'on fasse voir à l'oeil, que ce que l'on dit procède d'un cœur de père qui brûle d'amour pour ses enfants, et dont les entrailles sont pleines de compassion de leur misérable état, et de zèle pour leur bien et pour leur salut. 62 Ce qui n'empêche pas qu'on ne se serve de passages terribles; tant de l'Écriture sainte que des saints Pères, qu'on n'allègue de puissantes raisons, et que l'on n'use de paroles tonnantes, mais qui sont prononcées d'un ton et d'un accent qui fait connaître qu'elles partent d'un cœur embrasé de charité, et non pas enflammé de bile et de colère.

Il est bon encore, pour rendre les auditeurs plus capables de ces invectives contre le péché, de témoigner qu'en parlant aux autres, on parle premièrement à soi-même.

Quand on doit prêcher quelque temps en un endroit, il faut s'informer des vices et des mauvaises coutumes qui règnent dans le lieu, afin de les combattre non seulement en général, mais aussi en particulier.

Quand on veut déraciner un vice ou une mauvaise coutume, il ne faut pas se contenter de prêcher une fois ou deux contre lui, mais il en faut souvent parler.

Il y a de certains vices qui pour l'ordinaire sont communs partout, contre lesquels il faut crier presque sans cesse dans toutes les prédications: comme sont les jurements, les blasphèmes, les imprécations et malédictions; la profanation des jours et des lieux saints; le mauvais usage des Sacrements spécialement de la Pénitence et de l'Eucharistie; les haines, les envies, les inimitiés, les divisions et les médisances; comme serait encore de ravir ou retenir injustement le bien d'autrui, ou lui faire tort en quelque façon que ce soit; l'impudicité, les paroles et les chansons lascives, les livres et les tableaux déshonnêtes, et tout ce qui est contraire à la pureté.

En prêchant de ce vice détestable, il ne faut pas descendre dans les particularités qu'avec grande circonspection et retenue, de peur d'apprendre le mal à ceux qui ne le savent pas; ni user de termes qui ne soient honnêtes, s'éloignant tant qu'il est possible de tout ce 63 qui peut laisser quelque mauvaise impression dans l'esprit de son auditeur.

Le livre de Busée intitulé Panarium est très bon contre les vices: et celui de Péraldus, dont il est parlé ci-dessus.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

188 Serm. 36 de Sanctis, et Civit. Dei, cap. 9.