CHAPITRE IV.--Des dispositions intérieures qui doivent précéder, accompagner et suivre la prédication

Quiconque veut prêcher dans l'esprit apostolique, c'est- à-dire avec les dispositions intérieures avec lesquelles les Apôtres et le Maître même des Apôtres ont prêché:

Il doit vivre dans une ferme résolution de souffrir plutôt mille morts, que de commettre de volonté délibérée 18 aucun péché, de quelque nature qu'il puisse être, et en tenir toujours en effet son âme nette, pure, et très éloignée. Mais spécialement, auparavant que de faire une action si sainte comme est celle d'annoncer la divine parole, il doit la nettoyer et purifier parfaitement par la contrition, ou par le sacrement de Pénitence, s'il en est besoin, de peur que ces paroles ne s'adressent à lui: Peccatori dixit Deus: Quare tu enarras justitias meas, et assumis testamentum meum per os tuum ? Tu vero odisti disciplinam, et projecisti sermones meos retrorsum 119 .

Bannir de son cœur toute intention et toute recherche de propre intérêt, de propre satisfaction, et surtout de vanité; et n'en avoir pas d'autre que celle de plaire à Dieu, et de procurer l'augmentation de sa gloire et le salut des âmes. Car quiconque se proposerait une autre fin que cellelà en prêchant, serait un sacrilège et un ministre de Lucifer, qui s'est perdu pour avoir voulu

rapporter à soi-même tous les avantages de sa nature 120 , et ne serait pas un ministre de JésusChrist, qui rapportait toutes ses actions à son Père. Combien de grands prédicateurs, disait saint François Xavier, brûlent dans les flammes éternelles, pour s'être laissés enivrer de la vanité et de l'estime d'eux-mêmes 121 !

19 Éloigner de soi toute paresse, langueur et négligence, et embrasser de tout son cœur le travail qui est nécessaire pour gagner son pain à la sueur de son visage, c'est- à-dire, pour étudier avec soin, et pour apporter toute la diligence et la préparation requises afin de bien faire toutes ses prédications, ne présumant jamais de monter en chaire en aucun lieu, sans s'être préparé, quelque science qu'on ait acquise et quelque facilité que le long exercice ait donnée. Car si c'est tenter Dieu que de se présenter à l'oraison sans préparation, combien davantage à la prédication!

Ne s'appuyer point sur sa suffisance, sur son travail, ni sur son industrie, mais sur la seule bonté et grâce de Notre-Seigneur. Avant que de s'appliquer à l'étude pour se disposer à prêcher, on doit se mettre à genoux devant le Saint-Sacrement ou en quelque autre lieu, et adorer l'amour incompréhensible avec lequel le Père éternel a envoyé son Fils en ce monde pour nous instruire, adorer la bonté infinie avec laquelle il est venu dans le monde pour cette fin, et la charité immense avec laquelle le Saint-Esprit a parlé par sa bouche et par la bouche des saints Apôtres pour enseigner aux habitants de la terre les vérités du ciel.

Rendre grâces au Père, au Fils et au Saint-Esprit de ces faveurs.

Leur demander pardon du mauvais usage qu'on en a fait, et des fautes qu'on a commises dans les prédications qu'on a faites par le passé.

S'humilier devant sa divine Majesté, reconnaissant qu'on n'a pour partage qu'indignité, qu'incapacité, que ténèbres et ignorance.

Renoncer à son propre esprit, à son amour-propre, à la vanité et à tout ce qui est de soimême; et se donner à l'amour du Père, à la sapience du Fils et à la charité du Saint-Esprit, et les supplier de nous inspirer les choses qu'ils veulent que nous annoncions et la manière 20 de les dire, de telle sorte qu'elles produisent le fruit qu'ils en attendent.

Adorer Notre-Seigneur Jésus-Christ comme la Vérité éternelle et la source de toute vérité, et comme le souverain Prédicateur; et l'adorer dans toutes les saintes dispositions avec lesquelles il a prêché.

Le remercier de toutes les vérités qu'il nous a apportées en la terre, de toutes les divines prédications qu'il y a faites, et de la très grande faveur qu'il nous fait de nous associer avec lui dans ce sacré ministère.

Lui demander pardon du mauvais usage que nous et les autres avons fait des instructions qu'il nous a données.

S'humilier devant lui, en la vue de ce que l'on est. Renoncer à soi-même, et se donner à lui pour entrer dans l'esprit, dans les intentions et dispositions avec lesquelles il a parlé,et lui demander ce qu'il désire que l'on prêche: lui protestant que si, par impossible, on pouvait dire de soi-même les plus belles et les plus solides vérités du monde, on y renoncerait, afin de ne rien prononcer qui ne fût de lui, et de ne rien dire que ce qui viendrait de sa part.

Saluer la très sainte vierge comme la Mère de la Lumière et de la Vérité éternelle, et comme 120 « Prenez garde à la vanité, vous qui allez en mission,vous autres qui parlez en public... Ne cherchez purement que la gloire de Dieu pour laquelle seule nous devons travailler; oui, purement pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Car, en user autrement, c'est se prêcher soi-même et non pas Jésus-Christ. Et une personne qui prêche pour se faire applaudir, louer, estimer, faire parler de soi, qu'est-ce que fait cette personne, ce prédicateur ? Qu'est-ce qu'il fait? un sacrilège; oui, un sacrilège! Quoi! se servir de la parole de Dieu et des choses divines pour acquérir de l'honneur et de la réputation! Oui, c'est un sacrilège! O mon Dieu! ô mon Dieu! faites la grâce à cette pauvre petite compagnie que pas un de ses membres ne tombe dans ce malheur! Croyez-moi, Messieurs, nous ne serons jamais propres pour faire l'œuvre de Dieu, que nous n'ayons une profonde humilité et un entier mépris de nous-mêmes. » S. Vincent de Paul cité par l'abbé Maynard dans sa Vie du saint, tom.3, p. 393.

121 Épist. lib. 4, ep. 16. celle par laquelle Dieu nous a donné le souverain Prédicateur.

La remercier, s'offrir à elle, et la prier d'obtenir de son Fils qu'il fasse connaître ce qu'il a plus agréable que l'on prêche, et qu'il donne toutes les grâces requises pour administrer avec fruit sa parole divine.

Saluer son saint Ange gardien, les bons Anges et les Saints protecteurs du diocèse et du lieu où l'on doit prêcher, et invoquer leurs prières et leur assistance.

En étudiant, élever de fois à autre son esprit et son cœur à Dieu.

Avant que de monter en chaire, faire derechef les choses susdites; et spécialement, après avoir considéré attentivement la grandeur et l'importance de cette action, 21 adorer Notre-Seigneur Jésus-Christ dans les saintes dispositions avec lesquelles il prêchait étant sur la terre; renoncer fortement à soi-même; se donner à lui de tout son cœur, le suppliant de nous anéantir et de s'établir en nous, afin que ce soit lui-même qui prêche par notre bouche, d'autant que c'est à lui seul qu'il appartient d'annoncer la parole de son Père; et accepter pour l'amour de lui les confusions et mortifications qui nous pourraient arriver 122 ; comme aussi donner sa mémoire au Père, son entendement au Fils, et sa volonté au Saint-Esprit.

Offrir à la divine Bonté les cœurs de ses auditeurs, et la prier de les disposer à entendre comme il faut sa sainte parole. Les offrir encore à cette fin à la bienheureuse Vierge, aux Anges et aux saints Patrons du lieu où l'on prêche.

Étant à genoux dans la chaire, s'humilier derechef et s'abîmer dans le plus profond de son néant; et de là appeler celui auquel seul il appartient de prêcher, par ces paroles ou autres semblables: Veni, Domine, Jesu, veni, veni: « Venez en moi pour m'anéantir en ce lieu, afin qu'il n'y ait que vous seul qui soyez et qui prêchiez votre divine parole. Venez dans les cœurs de tous ceux qui sont ici; pour les disposer à en faire le bon usage que vous désirer d'eux. » Étant debout dans la chaire, élever les yeux au ciel, à l'imitation de notre Sauveur, pour protester que l'on ne veut regarder que Dieu seul et sa plus grande gloire dans l'action que l'on va faire, et pour prier tous les habitants du ciel de prêcher avec nous par leurs prières devant sa divine Majesté.

En faisant le signe de la Croix et en disant ces paroles: In nomine Patris, et Filii, et spiritus sancti, les dire avec 22 grande attention, et se donner du plus profond de son cœur au Père éternel, pour entrer dans cet amour immense avec lequel il nous a parlé en son Fils: Locutus est nobis in Filio 123; au Fils de Dieu, pour entrer dans la charité infinie avec laquelle il nous a annoncé la parole de son Père; et au SaintEsprit, pour s'unir au zèle, à la piété et à toutes les saintes dispositions avec lesquelles il a parlé par la bouche de tant de saints prédicateurs. Et donner aussi ses auditeurs à l'amour du Père, à la charité du Fils et à la bonté du Saint-Esprit. Dire l'Ave Maria hautement et posément. et avec grande dévotion.

En prêchant, il faut tâcher de conserver l'esprit de récollection et de piété, considérant et goûtant les vérités que l'on annonce. Quand on parle contre les pécheurs, penser qu'on se reprend soi-même, puisque chacun se doit tenir pour le plus grand pécheur du monde.

Si pendant la prédication on fait quelque bruit, l'endurer patiemment sans se troubler ni témoigner d'impatience; et s'il faut dire quelque mot pour le faire cesser, parler avec modestie et sans émotion, gardant l'autorité et l'humilité tout ensemble.

Après la prédication, remercier la très sainte Trinité, Notre-Seigneur Jésus-Christ, la sacrée Vierge, les Anges et les Saints, en disant du moins un Gloria Patri, un Gloria tibi Domine, un Ave Maria, un Avete omnes Angeli, et omnes Sancti et Sanctae Dei: benedicti sitis in aeternum, et intercedere dignemini pro nostra omniumque salute.

Demander pardon à Dieu des fautes qu'on a faites.

Fermer soigneusement toutes les portes de son cœur à la complaisance et à la vanité.

Quand on croit avoir mal réussi, accepter de bon cœur la confusion et la mortification.

Ne permettre point qu'on nous loue en notre présence. Quand on est loué de quelqu'un, se retirer aussitôt dans 23 122 « Il faut monter en chaire comme sur un calvaire, pour n'en rapporter que de la confusion. » S. Vincent de Paul, cité par Maynard Vie du Saint, tom. 2, p. 392.

123 Heb., I.2. son néant, et renvoyer à Dieu tout honneur et toute gloire: Soli Deo honor et gloria 124 . Et se souvenir que souvent tel nous loue de bouche, qui nous méprise dans son cœur; et que si on est approuvé de quelqu'un, on est censuré de plusieurs autres; et que, quand on serait approuvé et loué de tous, les louanges des hommes doivent être redoutées et rejetées comme du poison qui est capable de faire mourir Notre-Seigneur dans une âme: Vae cum benedixerint vobis homines: secundum haec enim faciebant pseudoprophetis 125.

Écouter et recevoir volontiers, et en esprit d'humilité, de paix et de soumission, les avertissements qui nous sont donnés des fautes que nous avons faites.

Se donner de tout son cœur à Notre-Seigneur pour pratiquer les choses qu'on a enseignées aux autres, spécialement celles qui nous sont propres, considérant que, si nous ne les faisons pas, il aura sujet de nous dire: Qui alium doces, teipsum non doces 126; et que toutes les vérités que nous aurons prêchées seront autant de sentences et de condamnations que nous aurons prononcées contre nous, et autant de foudres qui nous tomberont sur la tête à l'heure de la mort. Que tous les prédicateurs pensent bien à ceci, et ce leur sera une arme très puissante pour se défendre de la vanité qu'ils doivent extrêmement craindre, et un moyen excellent pour demeurer dans l'humilité. Bene loqui et male vivere, dit saint Prosper, quid aliud est nisi se sua voce damnare 127 ?

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

118 In Cantic., sermo 9, n. 8.

119 Ps, XLIX, 16, 17.