CHAPITRE XXIII.--De la voix et prononciation

Dire mal les plus belles et les meilleures choses du monde, c'est perdre le temps; mais dire des choses communes et médiocres, et les dire d'une manière excellente, touchante et animée, c'est en cela que consiste la perfection de la prédication.

C'est pourquoi la prononciation et l'action sont la principale partie du prédicateur, et qui contribue davantage à persuader ce qu'il dit, et à en émouvoir les affections. C'est le sujet de ce chapitre et du chapitre suivant.

Un des moyens des plus importants pour prêcher efficacement et avec fruit, c'est de savoir bien ménager et conduire sa voix, pour l'élever ou la baisser, la pousser ou la retenir quand il faut; pour lui donner un accent convenable au sujet dont on parle, quelquefois triste, quelquefois joyeux, etc; pour l'animer ou d'un esprit d'amour vers Dieu, ou d'affection vers ses auditeurs, ou d'indignation contre le péché, ou de compassion vers 72 l'âme qui en est esclave; et pour l'accommoder à la qualité du sujet que l'on prêche, ne traitant pas les choses légères et médiocres avec une voix forte et véhémente, et celles qui sont graves et importantes avec une voix faible et négligente; mais donner à chacunes ce qui leur est propre: aux premières une manière de parler commune et ordinaire, et aux secondes une voix grave et vigoureuse.

Il faut se garder très soigneusement de chanter, c'est-à-dire de se servir d'une voix qui approche plus du chant que de la parole. Car il n'y a rien de si ridicule ni de si désagréable en la prédication.

Comme aussi de réciter son discours comme un écolier qui dirait sa leçon par cœur devant son maître; ou de déclamer, car cette manière n'étant pas naturelle, mais affectée, ne touche point; ou de dire les choses d'un même ton, ce qui ennuie, dégoûte et endort l'auditeur.

Mais il faut parler; c'est-à-dire prononcer ce que l'on dit, naturellement, simplement, sans artifice et sans façon. Car le souverain artifice en ceci, comme en toute autre chose, c'est de n'en avoir point 200 .

Comme il faut éviter de parler trop lentement et comme une personne qui cherche ce qu'elle doit dire: il faut aussi se garder d'aller trop vite, comme en courant et avec précipitation. Car les choses qui sont dites en cette manière frappent bien les sens au dehors, mais elles n'entrent point dans l'esprit elles ne font que passer par dessus seulement, de même qu'une grosse pluie, laquelle tombant avec impétuosité fait beaucoup de bruit, mais parce qu'elle tombe trop promptement, elle ne fait que rouler par-dessus la terre sans la pénétrer.

Il y a des choses néanmoins qu'il faut prononcer un peu plus lentement et gravement; 198 Cf Saint François de Sales. 1. c.

199 Ce mot, encore usité, aujourd'hui dans la langue française, a le sens de répétition fastidieuse des mêmes pensées.

200 Cf. Saint François de Sales, 1. c. d'autres, d'une manière plus prompte et plus véhémente. Mais il faut toujours 73 parler distinctement et clairement, et bien peser toutes ses paroles, si l'on veut les imprimer bien avant dans le cœur, afin de donner loisir aux auditeurs de les entendre et de les goûter.

Dans l'exorde, soit devant, soit après l'Ave Maria, il faut commencer doucement et gravement, d'une voix modérée et d'une façon de parler approchante de celle dont on use dans un discours familier.

Pour cet effet, il est nécessaire de repasser plusieurs fois dans son esprit sa prédication avant que de monter en chaire, et de bien disposer et concevoir non seulement tout ce que l'on doit dire, mais encore la manière de l'exprimer, spécialement les commencements; et ainsi de se rendre maître de son discours et de le posséder parfaitement. Car en ce faisant, au lieu d'être obligé d'occuper son esprit à rechercher ce que l'on veut dire, on a moyen de se recueillir, de se posséder soi-même, de s'appliquer à l'importance des vérités qu'on prononce, et de donner à sa voix un ton convenable.

Dans la suite du discours, on doit peu à peu élever sa voix plus haut, mais toujours en parlant, et non pas en récitant ni déclamant.

Dans les preuves, les raisons et les explications des passages, il faut toujours continuer à parler familièrement et naturellement, quoique avec inflexion de voix, c'est-à-dire tantôt forte et tantôt modérée, tantôt plus élevée, tantôt plus basse, sans la laisser néanmoins se ralentir, mais la soutenant et maintenant dans sa vigueur, avec une modeste gravité et dans une majesté digne de la parole de Dieu, autant qu'il est possible.

Quand on vient aux mouvements et aux affections, il y faut employer au commencement une voix très modérée, puis l'élever et animer avec ferveur; et sur la fin la pousser vivement, se gardant néanmoins des exclamations trop véhémentes, et des cris forcés et violents.

Les élévations courtes et ferventes qui se font de fois 74 à autre à Dieu, à Notre-Dame, aux Anges et aux Saints, et les apostrophes au pécheur, sont de grande efficace, comme celles-ci: « O Dieu! ô grand Dieu! ô bonté! ô amour! ô excès! O justice de Dieu, que vous êtes formidable! O Mère de Dieu, ayez pitié de nous! O Anges, ô Saints, priez le souverain Prédicateur qu'il parle aux oreilles des cœurs, qu'il fasse voir et goûter l'importance de ces vérités, et qu'il les grave bien avant en tous ceux qui m'entendent!

« O homme, ouvre ici les oreilles: Qui habet aures audiendi, audiat. Qui audit, intelligat.

« O chrétien, que tu es coupable, etc.

« O pécheur, que tu es cruel contre toi-même!

« O mon frère, mon très cher frère, aie pitié de ton âme, etc.