Les Saints Gervais et protais. martyrs

A simple mémoire consacrée en ce jour aux glorieux frères dont le nom fut autrefois si célèbre dans tout l’Occident, ne doit pas diminuer leur mérite à nos yeux. L’Esprit du Fils de Dieu, chargé de maintenir en 1 Epouse cette note divine de la sainteté qui doit, jusqu’aux derniers jours, la faire reconnaître à la fois des anges et des hommes, ne cesse, à chaque génération, de susciter des saints nouveaux qui attirent plus spécialement les hommages des siècles dont leurs vertus sont l’exemple et la gloire. Mais si, dans tous les âges, un juste mouvement de gratitude pour les bienfaits présents du Paraclet conduit l’Eglise à céléorer, d’une façon particulière, ceux de ses enfants qui viennent d’accroître ainsi plus récemment par le spectacle de leur vie l’éclat de sa noole parure, les dernières manifestations de l’Esprit d’amour né lui font pas oublier pour cela les anciennes. Gervais et Protais ne sont plus honorés par cette fête solennelle, précédée d’une vigile, dont le sacramentaire Gélasien nous a conservé le souvenir ; mais la place qu’ils occupaient dans les litanies de l’Eglise romaine,

SS. Gervais et Protais, Martyrs. 25g comme représentants de l’armée des martyrs, leur a été maintenue. De préférence à un grand nombre de saints dont la fête est d un rit supérieur à la leur, c’est vers eux que se tourne l’Eglise dans les plus solennelles de ses supplications : qu’il s’agisse d’obtenir à la terre, en de pieuses processions, l’éloignement des tléaux et les bénédictions de la vie présente ; ou que, prosternée, l’assemblée sainte du peuple chrétien uni à ses pontifes implore les grâces d’une consécration abondante pour ses autels ou ses temples, pour les futurs dépositaires du sacerdoce, les vierges ou les rois.

Les historiens des rites sacrés nous apprennent que l’Introït qui se chante à la Messe de nos deux saints martyrs : Le Seigneur donnera la paix à son peuple, est un monument de la contiance de saint Grégoire le Grand dans leur secourable puissance. Reconnaissant des résultats déjà obtenus, il remettait à leurs soins, par le choix de cette antienne, la pacihcation complète de l’Italie en butte à l’invasion lombarde et aux revendications de la cour de Byzance.

Deux siècles auparavant, saint Ambroise avait éprouvé le premier la vertu spéciale de pacification que le Seigneur Christ, en retour de leur mort, semble attacher aux ossements mêmes de ses glorieux témoins. Pour la deuxième fois, l’impératrice Justine et l’arien Auxence dirigeaient contre l’évèque de Milan l’assaut des puissances réunies de la terre et de l’enfer ; pour la deuxième fois, sommé d’abandonner une église, Ambroise avait répondu : « Ce n’est pas au prêtre à livrer

26 o Le Temps après la Pentecôte. le temple i ». Aux soldats envoyés pour prêter main-forte aux envahisseurs du saint lieu, il avait dénoncé l’excommunication s’ils passaient outre ; et, sachant qu’ils étaient engages à Dieu par leur baptême avant de l’être au prince, les soldats avaient fait le cas qu’il convenait d’une consigne sacrilège. A la cour, effrayée de l’indignation universelle et qui le priait maintenant de calmer le peuple soulevé par des mesures odieuses : « Il est en mon pouvoir de ne pas l’exciter, avait-il dit ; mais l’apaisement appartient à Dieu. » Lorsqu’enfin les troupes ariennes qu’on put rassembler cernèrent la basilique où se trouvait Ambroise, on vit au nom de l’indivisible et pacifique Trinité tout ce peuple s’enfermer dans l’église avec son évèque, et soutenir par la seule force de la divine psalmodie et des hymnes sacrées un siège d’un nouveau genre. "Mais le dernier acte âc cette guerre de deux ans contre un homme désarmé, l’événement qui acheva la déroute de l’hérésie, fut la découverte des relique, précieuses de Gervais et de Protais, que Milan possédait sans les connaître, et qu’une inspiration du ciel révéla au pontife.

Ecoutons révêque raconter les faits, dans la simplicité si suave de sa grande âme, à sa sœur Marcelline. Consacrée depuis longtemps par le Pontife suprême à l’Epoux des vierges, Marcelline était de ces âmes toutes-puissantes dans leur humilité, que le Seigneur place presque toujours à côté des grands noms de l’histoire de l’Eglise, pour être leur

1. Ambr. Ep. XX.

SS. Gervais et Protais, Martyrs. 261 force devant Dieu : coopératrices ignorées des œuvres éclatantes, dont le plus souvent l’intervention de prière et de souffrances ne doit être connue qu’au jour où se révéleront les réalités éternelles. Déjà Ambroise avait tenu sa sœur informée des détails de la première campagne dirigée contre lui. « Puisque dans presque toutes vos lettres, lui disait-il alors, vous vous enquérez avec sollicitude de ce qui touche l’Eglise, voici ce qui se passe. Le lendemain du jour où vous me mandiez l’anxiété que vous donnaient vos songes, le poids des graves inquiétudes fondit sur nous 1. »

La lettre suivante , au contraire , respire déjà le triomphe et la liberté reconquise,

« Le frère à sa dame et sœur, plus chère que ses yeux et sa vie. J’ai l’habitude de ne rien laisser ignorer à votre sainteté de ce qui arrive ici en votre absence ; sachez donc aussi que nous avons trouvé des saints martyrs. Lorsqu’en effet je m’occupais de dédier la basilique que vous savez , beaucoup se mirent à m’interpeller d’une seule voix, disant : Dédiez-la comme la basilique Romaine. Je répondis: Je le ferai , si je trouve des reliques de martyrs. Et aussitôt m’envahit comme l’ardeur de quelque présage. Qu’ajouterai-je ? Le Seigneur a donné sa grâce. Malgré la crainte des clercs eux-mêmes, j’ordonnai de creuser la terre au lieu qui est devant la balustrade des saints Félix et Nabor. Je trouvai les signes voulus : on amena même des possédés auxquels nous

Ep. XX.

202 Le ’J’emps après la Pentecôte. devions imposer les mains , et il arriva qu’à la première apparition des saints martyrs , lorsque nous gardions encore le silence , une 1 femme d’entre eux fut saisie et renversée à terre devant le saint tombeau. Nous y trouvâmes deux hommes d’une grandeur étonnante , comme dans les temps^anciens, tous les ossements entiers , quantité de sang. Il y eut grand concours de peuple durant ces deux jours. A quoi bon les détails ? Les saints corps dans leur intégrité, disposés comme il était convenable, nolis les avons transportés sur le soir à la basilique de Fausta ; là, veilles toute la nuit, imposition des mains. Le jour suivant, translation à la basilique qu’ils ap|Dellent Ambrosienne ; pendant le trajet, guérison d’un aveugle ~. »

Ambroise ensuite rapporte à Marcelline les discours qu’il prononça dans la circonstance. Nous n’en citerons qu’un passage : « Seigneur Jésus, disait le pontife, je vous rends grâces d’avoir suscité près de nous l’esprit des saints martyrs en un temps où votre Lglise réclame de plus grands secours. Que tous connaissent quels défenseurs je désire, qui puissent défendre et n’attaquent pas. Je t’ai acquis ceux-là, peuple saint, utiles à tous, funestes à personne. Ce sont là les gardiens que j’ambitionne, ce sont lames soldats. A leur sujet, je ne crains point l’envie ; je souhaite leur secours à ceux-là mêmes qui me jalousent. Qu’ils viennent donc, ec qu’ils voient mes gardes; je ne nie pas m’entourer de telles

I. Unta du texte latin est pris pour una par les meilleurs interprètes. — 2. Ep. xxn.

SS. Gervais et Protais, Martyrs. 2 63 armes. Comme pour le serviteur d’Elisée, quand l’armée des Syriens assiégeait le prophète, Dieu a ouvert nos yeux. "^Nous voici, mes frères, déchargés d’une honte qui n’était pas minime : avoir des défenseurs, et n’en rien savoir !... Voici que d’un sépulcre sans gloire sont tirés de nobles restes , trophées que le ciel voit entin. Contemplez ce tombeau humide de sang, taches glorieuses, marques du triomphe, ces reliques inviolées en leur lieu , dans le même ordre qu’au premier jour, cette tête séparée des épaules. Les vieillards se rappellent maintenant avoir autrefois entendu nommer ces martyrs, et lu l’inscription de leur tombe. Notre ville avait perdu ses martyrs, elle qui avait ravi ceux des cités étrangères. Quoique cela soit un don de Dieu, cependant je ne puis nier la grâce par laquelle le Seigneur Jésus daigne ’illustrer les temps de mon épiscopat: ne méritant pas d’être martyr moi-même , je vous ai acquis ces martyrs. Qu’elles viennent maintenant, ces victimes triomphales, prendre place au lieu où le Christ est hostie ; mais sur l’autel celui qui a souffert pour tous , sous l’autel ceux-ci qu’a rachetés sa passion. Je m’étais destiné cette place, car il est digne que le pontife repose où il avait coutume de présenter l’oblation; mais je cède la droite aux victimes sacrées : ce lieu était dû aux martyrs ^ ».

Ambroise devait en effet, dix ans plus tard, venir prendre place à son tour sous l’autel de la basilique Ambrosienne ; il occupa le

I. Ep. XXII,

204 Le Temps après la Pentecôte. coté de l’Epîtrc, laissant celui de l’Evangile aux deux martyrs. Au ix* siècle, un de ses successeurs, xVngilbert, réunit les trois corps vénérés dans un même sarcophage de porphyre, qui fut établi dans le sens de la longueur de l’autel, au-dessus des deux tombes primitives. C’est là qu’après nnille ans écoulés, grâce aux travaux nécessités par les réparations de la basilique, ils apparurent de nouveau, le 8 août 1871 , non plus dans le sang qui avait au iv* siècle révélé les martyrs, mais sous une nappe d’eau profondé et limpide : image touchante de cette eau de la Sagesse 1 qui avait coulé si abondamment des lèvres d’Ambroise, devenu l’hôte principal du saint tombeau. C’est là que, non loin de la tombe de Marcelline devenue elle-même un autel , le pèlerin de nos temps amoindris , l’âme remplie des souvenirs du vieil âge, vénère encore ces restes précieux ; car ils demeurent inséparables toujours, dans la châsse de cristal où, placés sous la protection immédiate du Pontife romain -, ils attendent maintenant la résurrection.

Il est temps de lire la brève Légende qui se rapporte aux deux martyrs.

GERV siL

ERVASius et Protaius, Vitalis et Valeriae filii, quorum pater Ravenna-, m^ter Medio-

GERVAls et Protais étaient fils de Vital et de Valérie ; leur père et leur mère souffrirent le martyre pour la foi de

I. Prov. xvni, 4; XX, 5; Eccli. XV. 3; etc. — 2. Constitutio Pu IX : Qui attingit a fine usque ad finem fortiter.

SS. Gervais et Protais, Martyrs. 265 lani, pro Christi Domini fide martyrium subierunt, distributo pauperibus patrimonio, domesticos serves libertate donarunt. Quo facto Gentilium sacerdotes immane in illos conceptum odium habebant. Quare, cum Astasius cornes in bellum proficisci vellet, hanc occasionem perdendi pios fratres se nactos esse putaverunt. Itaque Astasio persuadent se a diis admonitos esse, nullo modo eum in bello victorem futurum, nisi Gervasio et Protasio coactis Christum negare, eosdem ad sacra diis facienda compelleret. Quod cum illi detestarentur, Astasius imperavit Gervasium tamdiu cœdi dum inter verbera exspiraret : Protasium fustibus contusum securi percuti jubet. Quorum corpora Philippus Christi servusclamsustulit, et in suis œdibus sepelivit : quae postea sanctus Ambrosius. Dei monitu inventa, in loco sacro et insigni coUocanda curavit. Passi sunt Mediolani decimo tertio calendas julii.

Lest court le récit de vos combats, ô saints martyrs ! Mais si les enseignements de

Jésus-Christ , le premier à Ravenne, celle-ci à Milan. Eux-mêmes, ayant distribué leur patrimoine aux pauvres et affranchi leurs esclaves, s’attirèrent de ce chef une haine sans mesure de la part des prêtres païens. Ceux-ci donc cherchèrent une occasion de perdre les pieux frères, et crurent la trouver dans le dépar.t en guerre du comte Astasius. Ils ont appris des dieux, persuadent-ils à Astasius, qu’il ne sera vainqueur gu’à la condition de forcer rervais et Protais à renier le Christ et à sacrifier aux dieux. Les deux frères ne témoignant qu’horreur d’une telle proposition, Astasius fait battre Gervais jusqu’à ce qu’il expire sous les coups; Protais, broyé sous le bâton, est frappé de la hache. Philippe, serviteur du Christ, enleva leurs corps à la dérobée et les ensevelit dans sa maison; dans la suite, saint Ambroise les ayant découverts par une inspiration de Dieu, prit soin de les placer dans un lieu sacré et illustre. Ils souffrirent à Milan le treize des calendes de juillet.

266 Le Temps après la Pentecôte.

^ot^e vie ne sont point parvenus jusqu’à nous dans le détail que nous aurions souhaité nous pouvons dire avec Ambroise , lorsqu’il vous présentait à son peuple: « Cette éloquence est la meilleure , qui sort du sang • car le sang a une voix retentissante, pénétrant de la terre au cieH. >. Faites-nous comprendre son fort langage. Les veines des chrétiens doivent être toujours prêtes à rendre leur témoignage au Dieu rédempteur iSos générations n’auraient-elles plusdesane dans leurs veines appauvries ? Guérissez leur incurable affaissement ; ce que ne peuvent plus les médecins des âmes, Jésus-Christ le peut toujours.

Levez-vous donc, ô glorieux frères: enseignez-nous la voie royale du dévouement et de la souffrance. Ce ne peut être en vain que nos yeux misérables ont pu, dans ces temps, vous contempler comme ceux d’Ambroise : si Dieu vous révèle de nouveau à la terre après tant de siècles, il a en cela les mêmes vues qu autrefois: relever par vous l’homme et la société d une servilité funeste , chasser l’erreur, sauver l’Eglise qui ne peut périr, mais qu il aime a délivrer par ses saints. Reconnaissez par de di^gnes services la protection dont Fierre, maigre sa captivité, couvre vos restes. Que xMilan soit digne de vous et d’Ambroise Visitez encore tant de contrées, proches ou lointaines, qu’enrichit autrefois le sang trouvé dans votre tombe. La France, qui vous fut si dévouée, qui plaça cinq de ses cathédrales

I. Ep. XXII.

SS. Gervais et Protais, Martyrs. 267 sous votre vocable glorieux , attend de vous un secours spécial : ranimez en elle, 6 martyrs, la dévotion des anciens jours; dégagezla des sectes et des traîtres ; qu’elle se retrouve bientôt le soldat de Dieu !

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LE XX JUIN.

SAINT SILVÉRE, PAPE ET MARTYR.

A succession des Papes est l’un des objets principaux auxquels s’emploie l’Esprit-Saint depuis sa venue dans le monde. Leur légitimité, comme successeurs de Pierre, est en effet intimement liée à la légitimité de l’Eglise elle-même en qualité d’Epouse du Fils de Dieu ; et c’est pourquoi, chargé de conduire l’Epouse à l’Epoux, l’Esprit ne permet pas qu’elle s’égare à la suite des intrus. L’inévitable jeu des passions humaines, intervenant dans l’élection du vicaire de l’Homme- Dieu, peut quelque temps parfois rendre incertaine la transmission du pouvoir spirituel ; mais lorsqu’il est avéré’ que l’Eglise, en possession de sa liberté gardée ou reconquise, reconnaît dans un Pape jusque-là douteux le Pontife souverain, cette reconnaissance est la preuve que, de ce moment du moins, l’occupant du Siège apostolique est investi par Dieu même. Cette doctrine, l’Esprit-Saint la confirme en lui donnant, dans le Pontife que nous célébrons aujourd’hui, la consécration du martyre.

Saint Agapit I" venait de mourir à Constantinople, où Théodat, roi des Goths, avait obtenu qu’il se rendît pour apaiser la colère de Justinien excitée par ses trahisons. A peine la nouvelle de cette mort fut-elle par-

Saint Silvère, Pape et Martyr. 26g venue au prince arien, que, dans la crainte de voir porter au trône pontifical un élu défavorable à ses prétentions, il désigna impérativement comme successeur du Pape défunt le diacre Silvère. Deux mois après, la justice de Dieu frappait le tyran et délivrait TEglise. Nul doute que Rome n’eût alors été dans son droit, en rejetant le chef qu’on avait prétendu lui imposer de vive force : ce n’est point aux princes cjue le Seigneur a remis l’élection de son vicaire en terre. Mais, étranger aux violences dont sa personne avait été l’occasion , Silvère par ailleurs était digne en tout du pontificat suprême ; le clergé romain, redevenu libre, ne songea point à lui retirer une adhésion jusque-là discutable ; et dès ce moment, chef incontesté de l’Eglise, le successeur d’Agapit apparut comme le véritable élu du Seigneur. Dans un temps plein d’embûches, il comprit ce qu’exigeait le devoir de sa charge, et préféra un exil qui devait lui coûter la vie à l’abandon du poste où l’avait mis l’Esprit-Saint. L’Eglise reconnaissante le constate en sa courte Légende. Aussi, lorsque la mort vint frapper lePontife dans la terre de son bannissement, l’armée des martyrs ouvrit ses rangs pour le recevoir.

SILVÈRE, né en Campanie, fut le successeur d’Agapit dans le pontificat. Il fit briller sa doctrine et sa sainteté dans la poursuite des hérétiques, et sa force d’âme apparut tout entière dans la manière dont il maintint le

SiLVERius Campanus , post Agapitum proxime Pontifex creatus est : cujus doctrina et sanctitas illuxit in insectandis hœreticis, et constantis animi magnitude perspecta est in tuendo

2-] 0 Le Temps après la Pentecôte. juJicio Agapiti. Nam Anthimum, quem, quia Eutychianam hœrcsim defendebat, Agapitus ab episcopatu Constantinopolitano deposuerat, cum a Theodora Augusta sxpissirae rogatus esset, restituere noluit.

QUAMOBRE.M irata mulier mandat Belisario ut Silverium mittat in exilium. Qui exsulavit in insula Pontia, unde his verbis scripsisse fertur ad Amatorem episcopum : Sustenter pane tribulationis et aqua angustice ; nec tamen dimisi, aut dimitto officium raeum. Et sane, brevi incommodis œrumnisque confectus , obdormivit in Domino, duodecimo calendas julii ; cujus corpus Romam delatum, et in Basilica \’aticana depositum , raultis miraculis illustratura fuit. Praefuit Ecclesine annos très et amplius, creatis mense decembri presbyteris tredecim, diaconis quinque, episcopis per diversa loca decem et novem. jugement d’Agapit. Malgré les instances réitérées de l’impératrice Theodora, il se refusa à rétablir Anthime qu’Agapit avait déposé de l’évéché de Constantinople comme fauteur de l’hérésie eutychienne.

ENDUE furieuse, Theodora me vover Silvère en exil.

IX manda à Bélisaire d’en- L’île

Pontia fut le lieu de son bannissement. On rapporte qu’il écrivait de là en ces termes à l’évéque Amator : Je vis d’un pain de tribulation et d’une eau d’angoisse ; et cependant je n’ai point abandonné, je n’abandonne point ma charge. Bientôt, en effet, usé de chagrins et de souffrances, il s’endormit dans le Seigneur le douze des calendes de juillet. Son corps, porté à Rome et déposé dans la basilique Vaticane, a été illustré par de nombreux miracles. Il fut trois ans et plus à la tête de l’Eglise ; il créa, au mois de décembre, treize prêtres, cinq diacres et dix-neul évêques pour divers lieux.

ES eaux de la tribulation ont traversé votre , âme 1, saint Pontife. Ce ne sont point

Saint Silvère, Pape et Martyr. 2^1 les césars idolâtres qui furent vos persécuteurs. Ce ne fut pas même, comme pour Jean I" votre prédécesseur presque immédiat sur le siège pontifical et dans l’arène du martyre, un prince hérétique qui déchargea sur vous sa haine de sectaire. Mais la rancune d’une femme indigne, servie par des trahisons parties du sanctuaire, s’acharna contre vous. Avant même que la mort eût fait en vous son oeuvre, il se serait trouvé quelqu’un parmi vos fils pour convoiter le lourd fardeau de votre héritage. Mais quel homme donc eût pu dénouer l’indissoluble lien qui vous attachait à l’Eglise ? l’usurpateur n’eût été qu’un intrus, jusqu’à ce que les m.érites tout-puissants de votre mort glorieuse eussent obtenu le changement du mercenaire en légitime pasteur, et fait de Vigile lui-même l’héritier de votre courage 1. Ainsi l’invisible chef de l’Eglise aurait-il permis, pour la honte de l’enf’er, que l’ambition portât ses scandales dans le Saint des Saints même. L’inébranlable foi des peuples, en ce siècle qui fut le vôtre, n’en devait point souffrir ; et la lumière résultant de ces faits lamentables apprendrait mieux aux âges

I. Notre rôle ici n’est point de devancer l’Eglise dans la défense de quelques-uns de ses Pontifes, Toutefois, l’apologétique a d’autres devoirs ; le nôtre est de rappeler que la mémoire du successeur de saint Silvère a trouvé de savants défenseurs. Vigile n’est point, il est vrai, l’objet d’un culte public, et dès lors l’Eglise n’a pas à répondre de sa sainteté ; il en est autrement pour Silvère ; mais toute apologie du premier qui ne va pas à diminuer la grandeur morale de ce dernier, garantie par l’Eglise, est licite et louable.

2’]2 Le Temps après la Pentecôte. suivants que le caractère personnel d’un pape, et ses fautes mêmes, n’affectent point les célestes prérogatives assurées par Dieu au vicaire de soîî Christ. Gardez en nous, ô Silvère, le fruit de ces tristes enseignements. Bien pénétré des vrais principes, "le peuple chrétien ne verra jamais s’affaiblir en lui le respect dû à Dieu dans ses représentants, quels qu’ils soient ; et le scandale, d’où qu’il Vienne, sera impuissant à entamer sa foi.

LE XXI JUIN.

SAINT LOUIS DE GOiNZAGUE,

CONFESSEUR.

H ! combien grande est la gloire de « Louis tils d’Ignace ! Je ne l’au- (( rais jamais cru, si mon Jésus ne « me l’avait montrée. Je n’aurais c jamais cru qu’il y eût dans le ciel de gloire « aussi grande ». C’est Madeleine de Pazzi, dont nous célébrions il y a moins d’un mois la mémoire, qui s’exprime ainsi dans l’une de ses admirables extases. Des hauteurs du Carmel, d’où sa vue plonge par delà les cieux, elle révèle au monde l’éclat dont rayonne au milieu des célestes phalanges le jeune héros que nous fêtons en ce jour.

Et pourtant, la vie si courte de Louis n’avait semblé offrir aux yeux distraits du grand nombre que les préliminaires, pour ainsi dire, d’une existence brisée dans sa fleur avant d’avoir donné ses fruits. Mais Dieu ne compte pas comme les hommes, et leurs appréciations sont de peu de poids dans ses jugements. Pour ses saints mêmes, le nombre des années, les actions éclatantes, remplissent moins une vie à ses yeux que l’amour. L’utilité d’une existence humaine ne doit-elle pas s’estimer, par le fait, à la mesure de ce qu’elle produit de durable ? Or, au delà du temps la charité reste seule, fixée

2/4 ^(^ Temps après la Pentecôte. pour jamais au degré d’accroissement guc cette vie passagère a su lui donner. Peu importe donc si, sans la durée, sans les œuvres qui paraissent, l’élu de Dieu développe en lui l’amour autant et plus que tel autre dans les labeurs, si saints qu’ils soient, d’une longue carrière admirée par les hommes.

L’illustre Compagnie qui donna Louis de Gonzague à l’Eglise, doit la sainteté de ses membres et la bénédiction répandue sur leurs œuvres, à la fidélité qu’elle professa toujours pour cette importante vérité où toute vie chrétienne doit chercher sa lumière. Dès le premier siècle de son histoire, il semble que le Seigneur Jésus, non content de lui laisser prendre pour elle son nom béni, ait eu à cœur de faire en sorte qu’elle ne pût oublier jamais où résidait sa vraie force, dans la carrière militante et active entre toutes qu’il ouvrait devant elle. Les œuvres resplendissantes d’Ignace son fondateur, de François Xavier l’apôtre des Indes, de François de Bor^ia la noble conquête de l’humilité du Christ, manifestèrent en eux à tous les regards une merveilleuse sainteté ; mais elles n’eurent point d’autre base que les vertus cachées de cet autre triumvirat glorieux où, sous l’œil de Dieu, par la seule force de l’oraison contemplative, Stanislas Kostka, Louis de Gonzague et Jean Berchmans s’élevèrent dans ce môme siècle jusqu’à l’amour, et, par suite, jusqu’à la sainteté de leurs héroïques pères.

C’est encore Madeleine de Pazzi, la dépositaire des secrets de l’Epoux, qui nous révélera ce mystère. Dans le ravissement où la

Saint Louis de Gon:^ague, Confesseur. 2y gloire de Louis se découvre à ses yeux, elle continue sous le souffle de l’Esprit divin : « Qui jamais expliquera, s’écrie-t-elle, le prix « et la puissance des actes intérieurs ? La « gloire de Louis n’est si grande, que parce « qu’il opérait ainsi au dedans. De l’intérieur « à ce qui se voit, aucune comparaison n’est « possible. Louis, tant qu’il vécut sur terre, « eut l’œil attentif au regard du ^erbe, et « c’est pourquoi il est si grand. Louis fut un « martyr inconnu : quiconque vous aime, « mon Dieu, vous connaît si grand, si intîni- « ment aimable, que ce lui est un grand « martyre de reconnaître qu’il ne vous aime « pas autant qu’il désire aimer, et que vous « n’êtes pas aimé de vos créatures, mais « offensé !... Aussi lui-même fit son martyre. « Oh ! combien il a aimé sur terre ! c’est « pourquoi, maintenant au ciel, il possède (( Dieu dans une souveraine plénitude d’a- « mour. Mortel encore, il déchargeait son « arc au cœur du Verbe ; et maintenant qu’il « est au ciel, ces flèches reposent dans son « propre cœur. Car cette communication de « la divinité qu’il méritait par les flèches de « ses actes d’amour et d’union avec Dieu, « maintenant, en toute vérité, il la possède et « l’embrasse. »

Aimer Dieu, laisser sa grâce tourner notre cœur vers l’infinie beauté qui seule peut le remplir, tel est donc bien le secret de la perfection la plus haute. Et qui ne voit combien cet enseignement de la fête présente, répond au but que poursuit l’Esprit-Saint depuis sa venue dans les jours de la glorieuse Pentecôte? Ce suave et silencieux enseisnement, Louis

2-] 6 Le Temps après la Pentecôte. le donna partout où s’arrêtèrent ses pas durant sa courte carrière. Né pour le ciel, dans le saint baptême, avant même que de naître complètement à la terre, il fut un ange dès son berceau; la grâce, passant de lui dans les personnes qui "le portaient entre leurs bras, les remplissait de sentiments célestes. A quatre ans , il suivait dans les camps le marquis son père; et quelques fautes inconscientes, qui n’avaient pas même terni son innocence, devenaient, pour toute sa vie, le point de départ d’une pénitence qu’on eût prise pour l’expiation nécessaire au plus grand des pécheurs. Il n’avait que neuf ans, lorsque, conduit à Florence pour s’y perfectionner dans l’étude de la langue italienne, il se montra l’édification de la cour du duc François où grandissait alors la future reine de France, Marie de Médicis, plus jeune que Louis de quelques années; les attraits de cette cour, la plus brillante de l’Italie, ne réussirent qu’à le détacher pour jamais du monde ; ce fut alors qu’aux pieds de la miraculeuse image de l’Annonciade, il consacra à Notre-Dame sa virginité.

L’Eglise elle-même, dans la Légende, nous dira le reste de cette vie, où, comme il arrive toujours chez les âmes pleinement dociles à l’Esprit-Saint , la plus céleste piété ne fit jamais tort aux devoirs de la terre. C’est parce qu’il fut véritablen-ient le modèle en tout de la jeunesse studieuse , que Louis mérita d’en être déclaré protecteur. Intelligence d’élite , fidèle au travail comme à la prière au milieu du tumulte des villes, il se rendit maître de toutes les sciences alors exigées

Saint Louis de Gon^^agiie, Confesseur. 2j’] d’une personne de sa condition. Des négociations épineuses concernant les intérêts de ce siècle, lui furent plus d’une fois confiées ; et l’on vit à quel point il eût excellé dans le gouvernement des hommes et le maniement cies affaires. Là encore, il devait servir d’exemple à tant d’autres, que leurs proches ou de taux amis prétendent retenir sur le seuil de la vie religieuse par la considération du bien qu’ils sont capables de faire, du mal qu’ils pourraient empêcher: comme si le Très-Haut, pour sa part de réserve plus spéciale au milieu des nations, devait se contenter des nullités impuissantes ; comme si les aptitudes de la plus riche nature ne pouvaient pas toujours se retourner sers Dieu leur principe, d’autant mieux et plus complètement qu’elles sont plus parfaites. Ni l’Etat , ni l’Eglise, au reste, ne perdent jamais rien à cette retraite pour Dieu, à cet abandon apparent des sujets les meilleurs : si , dans l’ancienne loi, Jéhovah se montrait jaloux qu’on offrit à son autel le meilleur en toute sorte de biens, ce n’était pas pour appauvrir son peuple ; qu’on le reconnaisse ou non, la principale force de la société , la source des bénédictions qui tardent le monde, résidera toujours dans ces olocaustes aimés du Seigneur.

LOUIS eut pour père Ferdi- . nand de Gonzague, marquis de Castiglione délie Stivere. Comme il se trouvait en danger de la vie, on précipita son baptême, de sorte qu’il parut naître au ciel avant de naître à la terre. Sa fidélité

ALOYSIUS. Ferdinandi . Gonzagœ Castellionis Stiverorum Marchionis filius, festinato propter vitœ periculum baptismo, prius cœlo quam terris nasci visus.primam illam gratiam tim cons- tanter retinuit, ut in ea confirmatus crederetur. A primo rationis usu , quo se Deo statimobtuht, vitam duxit quotidie sanctiorem . Novennis Florentine ante arambea- XX Virginis, quam parentis loco semper habuit, perpetuam virginitateni vovit ; eamque, insigni Dei beneficio, nulla mentis aut corporis pugna tentatam servavit. Reliquas animi perturbationes cœpit aetate illa tam fortiter comprimere, ut ne primo quidem earum motu deinde incitaretur. Sensus etiam, oculos prascipue, ita cohibuit, ut non modo illos nunquam in faciem intenderit Mariae Austriacas, quam plures annos inter honorarios Hispani^rum principis ephebos fere quotidie salutavit ; sed a matris etiam vultu contineret : homo propterea sine carne, aut angélus in carne merito appellatus.

ADJECIT sensuum custodiae corporis cruciatum. Tria singulis hebdomadis jejunia, eaque ple- fut toujours telle ensuite à garder cette première grâce,

3u’on le croyait confirmé ans l’innocence. Le premier usage qu’il fit de sa raison fut de s’offrir à Dieu ; et chaque jour, depuis lors, le vit croître en sainteté. N’étant âgé que de neuf ans, à Florence, devant l’autel de la bienheureuse Vierge qu’il honora toujours comme sa mère, il fit vœu de perpétuelle virginité ; jamais, par un insigne bienfait du Seigneur, aucun combat du corps ou de l’âme ne lui disputa cette Aertu. Dès cet âge, il s’appliqua si fortement à réprimer les autres troubles intérieurs, qu’il en vint à ne pas même en éprouver la première atteinte . Il maîtrisait ses sens, surtout ses yeux : attaché comme page d’honneur à la personne de l’infant d’Espagne, presque tous les jours durant plusieurs années il eut à saluer l’impératrice Marie d’Autriche, sans avoir une seule fois pour cela remarqué ses traits ; il usait de cette réserve à l’égard même de sa mère. Aussi fut-il à bon droit appelé un homme sans la chair ou un ange dans la chair.

NON content de veiller sur ses sens, il tourmentait son corps. Il jeîinait trois fois la semaine, se contentant sou- vent d’un peu de pain et d’eau, quoique, à vrai dire, son jeûne alors parût plutôt perpétuel; car une once à peine de nourriture suffisait à ses repas. Souvent aussi, trois fois le jour il ensanglantait son corps par les fouets et les chaînes de fer ; quelquefois, il remplaçait par ses éperons et des laisses de chiens le cilice et la discipline qui lui manquaient. 11 introduisait secrètement dans son lit des morceaux de bois pour en combattre la mollesse, et aussi afin de s’éveiller plus tôt pour prier. Car il passait une grande partie de la nuit, même en hiver, n’ayant que sa chemise pour vêtement, à genoux par terre, ou, de fatigue, étendu et prosterné, dans la contemplation des choses célestes. Il demeurait ainsi immobile parfois jusqu’à trois, quatre ou cinq heures, et tant qu’il n’avait point, au moins durant une heure pleine, évité toute distraction. Cette constance lui valut une telle stabilité de son âme dans l’oraison, qu’elle ne s’égarait jamais ailleurs, et restait comme fixée en Dieu dans une extase sans fin. Ce fut enfin pour s’attacher uniquement au Seigneur, qu’après avoir triomphé de son père dans un très rude combat de trois années, il renonça en faveur rumque modico pane et aqua tolerabat. Quanquam perpetuum fuisse per id tempus ipsius jejunium videri potest, cum ejus prandia ferme vix unciam asquarent. Saspe etiam ter in die se funibus aut catenis cruentabat : flagella quandoque canum loris, cilicia equorum calcaribus supple.vit. Mollem lectulum clam injectis asserum fragmentis asperabat, eo etiam ut citius ad orandum excitaretur.Magnam quippe noctis partem, summa etiam hieme , solo tectus indusio, positis humi genibus, vel prœ languore jacens ac pronus , in cœlestium contemplalione traducebat.Interdiuquoque très, quatuor, quinque horas in ea perstabat immotus ; donec unam saltem animo nusquam distracto percurrisset. Cujus Constantin prœmium fuit stabilitas mentis inter orandum alio non vagantis, imo perpétua velut exstasi in Deo defixae. Ei demum ut unice adhcereret, victo post triennale acerrimum certamen pâtre, et aviti principatus jure in fratrem tianslato, Societati Jesu, ad quam cœlesti voce

2So Le Temps après la Pentecôte.

Matriti fuerat accitus, Romae se adjunxit.

IN tirocinio ipso virtutum omnium mngister haberi cœpit. Exaclissima in eo erat legum etiam minimarum custodia , mundi contemptus singularis, implacabile odium sui : Dei vero amor tam ardens , ut corpus etiam sensim absumeret. Jussus propterea mentcm a diviois rébus tantisper avertere , occurrentem sibi ubiqiie Deum irrito conatu fugiebat. Mira etiam proximos charitate ampkxus , in publiais, quibus alacriter ministrabat,nosocomiis, contagio- « am luem traxit. Qua lente consumptus, die quem prasdixerat. undecirao calendas julii, aetatis anno quarto et vigesimo jam inchoato, cum antea flagellis caïdi, atque humi stratus mori postulasset, migravit in calum. Ibi eum sancta Maria Magdalena de Pazzis tanta frui gloria, Deo monstrante , vidlt , quantam vis esse in cœlo credidisset ; ipsumque sanc- de son frère aux droits qu’il possédait à la principauté de ses ancêtres, et entra à Rome dans la Société de Jésus, suivant en cela un appel qu’il avait entendu du ciel à Madrid.

IL apparut dès le noviciat comme un maître en toutes les vertus. On remarquait en lui une fidélité absolue aux moindres règles, un mépris singulier du monde, une haine de soi implacable, et, par contre, un amour de Dieu si ardent, qu’il consumait peu à peu jusqu’au corps. Pour cette raison, on lui donna l’ordre de détourner pour un temps sa pensée des choses divines : mais c’était en vain qu’il s’efforçait de fuir, où que ce fût, la rencontre de son Dieu. Il manifestait également pour le prochain une admirable charité : son zèle à soigner les ma’adies pestilentielles dans les hôpitaux, le fit atteindre du mal qui le consuma lentement. Il quitta cette terre pour le ciel au jour qu’il avait prédit, le onze des calendes de juillet, dans sa vingt-quatrième année ; l’une de ses dernières prières avait été qu’on voulût bien le flageller encore, et le laisser mourir étendu par terre. Dieu le montra à sainte Marie Madeleine de Pazzi dans une gloire si grande, qu’elle n’au-

Saint Louis de Gon^ague, Confesseur. 2 Si rait pas cru qu’il y en eût une pareille au ciel ; elle déclara que sa sainteté était extraordinaire, et que la charité avait fait de lui un martyr inconnu. Il fut également illustré par de nombreux et grands miracles, lesquels ayant été prouvés juridiquement, Benoît XIII inscrivit l’angélique jeune homme aux fastes des Saints, en le donnant comme modèle d’innocence et de chasteté, et comme protecteur, principalement à la jeunesse studieuse. timonia insignem, et charitate martyrem incognitum fuisse prœdicavit. Multis etiam.magnisque claruit miraculis. Quibus rite probatis, Benedictus Decimustertius Sanctorum fastis angelicum juvcnem adscripsit, atque innocenticB et castitatis exemplar simul et paîronum studiosœ praesertim juventuti dédit.

LA prudence de l’homme lui tient lieti de cheveux blancs, dit le Sage ; la vieillesse vraiment vénérable ne s’estime point au nombre des années 1. » Et c’est pourquoi, ô Louis, vous occupez une place d’honneur parmi les anciens de votre peuple. Gloire de la Compagnie sainteaumilieu de laquelle, en si peu de temps, vous remplîtes la course d’une longue existence, obtenez qu’elle continue de garder précieusement, pour elle et les autres, l’enseignement qui se dégage de votre vie d’innocence et d’amour. Le seul vrai gain de l’homme à la fin de sa carrière est la sainteté, et c’est au dedans que la sainteté s’acquiert ; les œuvres du dehors n’entrent en compte pour Dieu, que selon la pureté du souffle intérieur qui les inspire ; si l’occasion fait défaut pour ces œuvres, l’homme peut y suppléer en se rapprochant du Seigneur,

2^2 Le Temps après la Pentecôte. dans le secret de son âme, autant et plus qu’il n’eût fait par elles. Ainsi ravie:-\ous compris; et l’oraison, qui vous tenait absorbé dans ses inénarrables délices, en vint à égaler votre mérite à celui des martyrs. Aussi, de quel prix n’était pas à vos yeux ce céleste trésor de l’oraison , toujours a notre portée comme il le fut à la votre ! Mais pour y trouver comme vous la voie abrégée de toute per- Jection, selon vos propres paroles, il y faut la persévérance et le soin d éloigner de l’âme, par une répression généreuse de la nature, toute émotion qui ne serait pas de Dieu. Gomment une eau bourbeuse ou agitée par les vents, reproduirait-elle l’image "de celui qui se tient sur ses bords ? ainsi l’âme souillée, et celle-là même qui , sans être l’esclave des passions, n’est point maîtresse encore de toute agitation provenant de la terre, n’arrivera point au but de l’oraison qui est de reproduire en elle l’image tranquille de son Dieu.

La reproduction du grand modèle fut parfaite en vous ; et l’on put constater combien la nature en ce qu’elle a de bon , loin de pâtir et de perdre, gagne au contraire à cette refonte au divin creuset. Même en ce qui touche les plus légitimes affections, vous n’aviez plus de regards du côté de la terre; mais voyant tout en Dieu, combien les sens n’étaient-ils pas dépassés dans leur infirmité menteuse, et combien aussi par là même croissait votre amour ! Témoins vos suaves prévenances, ici-bas et du haut du ciel , pour l’admirable mère que vous avait donnée le Seigneur: où trouver plus de tendresse que dans les épan-

Saint Louis de Gon^ague, Confesseur. 2 83 chements de la lettre si belle écrite par vous à cette digne mère d’un saint, dans les derniers jours de votre pèlerinage ? et quelle délicatesse exquise ne vous conduisait pas à lui réserver votre premier miracle, une fois dans la gloire! Par ailleurs, TEsprit-Saint, en vous embrasant de tous les feux de la divine charité, développait en vous pour le prochain un amour immense ; car la charité est une ; et on le vit bien, quand vous sacrifiâtes votre vie pour les malheureux pestiférés.

Ne cessez pas, illustre Saint, d’assister nos misères ; soyez propice à tous. Conduite par le successeur de Pierre au pied de votre trône, la jeunesse surtout se réclame de votre puissant patronage. Dirigez ses pas sollicites en tant de sens contraires ; que la prière et le travail pour Dieu soient sa sauvegarde; éclairez-la, lorsque s’impose à elle le choix d’un état de vie. Puissiez-vous , durant ces critiques années de l’adolescence, user pour elle largement de votre beau privilège et protéger dans vos dévots clients ■ l’angélique vertu ! Enfin, ô Louis, que ceux-là mêmes qui ne vous auront pas imité innocent, vous suivent du moins dans la pénitence, ainsi que l’Eglise le demande au Seigneur en ce jour de votre fête.

CtlA CtiA ctLA ftlA CXlA <\iA ctlA « TiA rtiA « T^LA CtlA <tlA LE XKII JUIN.