6 juin — Saint Norbert évêque et confesseur

’esprit divin multiplie les secours sur la route de l’Eglise. Il semble vouloir nous montrer aujourd’hui que la puissance de son action ne doit point s’amoindrir avec les années; voici que douze siècles après sa venue, éclatent dans le monde les mêmes miracles de conversion et de grâces qui signalèrent son glorieux avènement du ciel en terre.

Norbert, qui porte en ses veines le sang des empereurs et des rois, s’est vu convier^surhaturellement, dès le sein de sa mère Hadwige, à une noblesse plus haute ; et cependant, trente-trois années d’une vie qui n’en doit guère compter plus de cinquante, ont été données par lui sans réserve aux plaisirs. Il est temps pour l’Esprit divin de hâter sa conquête. Un jour, dans un orage soudainement survenu, la foudre tombe au-devant du prodigue; elle le précipite de son cheval, et creuse un abîme entre lui et le but où le porte une soif inassouvie de vanités qui n’arrivent point à combler le vide de son cœur. Alors, au plus intime de son âme retentit la voix qu’entendit Saul sur le chemin de Damas : « Norbert, où vas-tu ? » Et le miséricordieux dialogue con-

J40 Le Temps après la Pentecôte. tinue entre Dieu et ce nouveau Paul : « Seigneur, que voulez vous que je fasse ? — Eloigne-toi du mal, et Tais le bien ; cherche la paix et poursuis-la ^ » Vingt ans après, Nor- Dcrt est au ciel, occupant parmi les pontifes un trône illustre, et rayonnant de l’éclat qui marque dans la patrie les fondateurs des grands Ordres religieux.

Quelle trace proï’onde, durant les années de sa pénitence, il a laissée Sur terre ! L’Allemagne et la France évan^élisées, Anvers délivrée d’une infâme hérésie, Magdebourg arraché par son archevêque aux ciérèglements qui souillaient la maison de Dieu : tant d’œuvres dignes de remplir une longue et sainte vie, ne sont point pourtant les plus beaux titres de Norbert à la reconnaissance de l’Eglise. Avant d’être appelé malgré lui aux honneurs de l’épiscopat, l’ancien hôte de la cour impériale avait choisi dans les forêts du diocèse de Laon, pour prier Dieu et châtier son corps, une solitude inhabitable. Mais bientôt Prémontré a vu ses marécages envahis par des multitudes ; les plus beaux noms de la noblesse venaient demander au grand pénitent la science du salut. En même temps, Notre-Dame lui montrait l’habit blanc que ses disciples devaient revêtir ; saint Augustin leur ’donnait sa Règle. Une famille nouvelle de Chanoines réguliers , la plus illustre, était fondée ; ajoutant aux obligations du culte divin solennel les austérités"de sa pénitence ininterrompue, elle dévouait également ses membres au service des âmes

Psalm. XXXIII, i 3.

Saitît Norbert, Évêque et Confesseur. ^4i par la prédication et l’administration des paroisses.

Il fallait, dans l’Eglise de Dieu, ce complément à l’œuvre des moines qui avaient relevé, au siècle précédent, l’épiscopat et la papauté du servilisme féodal. Les moines, quoique n’excluant de leur vie aucune œuvre sainte, ne pouvaient cependant, aussi nombreux qu’il eût été nécessaire, quitter leurs cloîtres et prendre sur eux la charge des âmes, que tant de pasteurs indignes du second ordre continuaient de traliir, dans le douzième siècle, au profit de leurs passions simoniaques et concubinaires. Seule, néanmoins, la vie religieuse pouvait relever le sacerdoce, depuis les hauts sommets de la hiérarchie jusqu’aux derniers rangs de la milice sainte. Norbert fut élu de Dieu pour une part de cette œuvre immense ; et l’importance de sa mission explique la prodigalité sublime avec laquelle l’Esprit-Saint multiplia autour de lui les vocations. Le nombre et la rapidité des fondations permirent de porter bientôt partout le secours ; l’Orient lui-même vit presque aussitôt se lever sur lui la lumière de Prémontré. Au xviii" siècle, malgré les destructions des Turcs et les ravages de la prétendue Réforme dans les pays où sa diffusion avait été la plus grande, l’Ordre, divisé en vingt-huit provinces, renfermait encore dans presque toutes ses maisons de cinquante à cent vingt chanoines, et l’on comptait toujours par milliers les paroisses conhées à ses soins.

Les religieuses, dont la sainte vie et les prières sont l’ornement et le secours de l’E-

142 Le Temps après la Pentecôte. glise militante, occupèrent dès l’origine la glace qui leur était due dans cette innomrable famille ; au temps du fondateur ou peu après sa mort, on en comptait plus de mille à Prémontré même. Un tel chiffre pourra nous donner une idée de la propagation vraiment prodigieuse de l’Ordre à ses débuts. Norbert étendit également sa charité aux personnes qui, comme Thibault comte de Champagne, eussent voulu le suivre au désert, et que la volonté de Dieu retenait dans le monde ; il préluda aux pieuses associations que nous verrons saint Dominique et saint François organiser, au siècle suivant, sous le nom de tiers-ordres.

Voici la notice consacrée dans la sainte Liturgie à ce grand serviteur de l’Eglise et des âmes.

NORBERTUS, nobilissimis parentibus natus, adolescens litieralilibus disciplinis eruditus, in ipsa postea imperatoris aula, spretis mundi illecebris, ecclesiasticœ militiœ adscribi voluit. Sacris initiatus, rejectis moUibus ac splendidis vestibus. pellica melote indutus, prœdicationi verbi Dei se totum dédit. Abdicatis ecclesiasticis proventibus satis amplis, et patrimonio in pauperes erogato, semel indiesub vesperam solo cibo qua-

NORBERT, issu de nobles parents, reçut dans sa jeunesse une éducation distinguée. Placé ensuite à la cour de l’empereur, il méprisa les attraits du monde, et voulut être enrôlé dans la milice ecclésiastique. Après avoir reçu les saints Ordres, il renonça au luxe et à la commodité des habits, et, couvert d’une melote de peau, il se livra tout entier à la prédication delà parole de Dieu. Ayant renoncé pareillement aux revenus ecclésiastiques dont il jouissait ot qui étaient considérables, il distribua de plus son patrimoine aux

Saint Norbert, Êvêqiie et Confesseur. 143 pauvres, et entreprit un genre de vie d’une austérité admirable, ne faisant qu’un seul repas par jour qu’il prenait sur le soir et qui ne consistait qu’en mets permis pour le carême, marcnant nu-pieds et ne portant c^ue des habits usés dans les rigueurs même de l’hiver. En retour, il fut puissant en œuvres et en paroles, et ramena en nombre immense les hérétiques à la foi, les pécheurs à la pénitence, les ennemis à la paix et à la concorde.

ETANT à Laon, et l’évêque l’ayant prié de ne pas s’éloigner de son diocèse, il se choisit une solitude dans le lieu qui était appelé Prémontré. Avec treize compagnons qu’il y réunit, il institua l’Ordre de Prémontré, après avoir reçu de saint Augustin,dans une vision divine, la lègle qu’il devait suivre. La renommée de sa sainteté se répandant de plus en plus, et un grand nombre de disciples venant à lui tous les jours, son Ordre fut confirmé par Honorius II et par d’autres Souverains Pontifes ; on construisit pour lui un grand nombre de monastères, et il se propagea d’une manière admirable.

AYANT été appelé à Anvers, Norbert détruisit dans disque pedibus et lacera veste sub brumali rigore tatis vitam est aggres- Potens igitur et sermone innumeros hasreticos ad fidem, peccatores ad pœnitentiam, dissidentes ad pacem et concordiam revocavit. dragesimali utens. nuincedens, mirse austerisus. opère

CU.M Lauduni esset, ab episcopo rogatus ne a sua diœcesi discederet, desertum inealocum qui Pr£çmontratus dicebatur, sibi delegit : ibique tredecim sociis aggregatis, Praemonstratensem ordinem instituit, divinitus accepta per visum régula a sancto Augustino. Cum vero ejus fama sanctitatis in dies magis augeretur. ac plurimi ad eum quotidie discipuli convenirent , idem ordo ab Honorio Secundo aliisque Summis Pontificibus confirmatus, ac pluribusab eo monasteriis aedificatis , mirifice propagatus est.

ANTUERPIAM accersitus, in ea urbe Tan-

144 ^^ Temps après la Pentecôte.

<îhelini nefariam haeresim profligavit. Prophetico spiritu et miraculis claruit. Archiepiscopus tandem, licet reluctans, Magdeburgensis creatus, ecclesiasticatn disciplinam, prcesertim cœlibatam, conslanter piopui^navit. Rhemis in concilio Innocentium Secundum egregie adjuvit, et Romain cum aliis episcopis profectus, schisma Petri Leonis compressit. Postrerao vir Dei, meritis et Spiritu Sancto plenus. Magdeburgi obdormivit in Domino, anno salutis millesimo centesimo trigesimo quarto, die sexta junii. cette ville la coupable hérésie de Tanquelin. 11 fut illustre par le don de prohétie et celui des miracles. A la fin, avant été élevé, malgré ses refus, sur le siège archiépiscopal de Magdebourg, il y soutint avec constance la d^iscipline ecclésiastique, principalement le célibat. Au concile de Reims, il se montra un excellent appui d’Innocent II, et, se rendant à Rome avec d’autres évéques , il réprima le schisme de Pierre de Léon. Enfin cet homme de Dieu, rempli du Saint- Esprit et chargé de mérites, s’endormit dans le Seigneur à Magdebourg, l’an du salut onze cent trente-quatre, le six de juin.

V ous sûtes racheter le temps i, comme il convenait, 6 Norbert, en ces jours mauvais où vous-même, entraîné par l’exemple de la multitude insensée, aviez frustré Dieu si longtemps dans ses desseins d’amour. Les années refusées par vous d’abord au service du seul vrai Maître du monde lui sont revenues multipliées à l’infini, augmentées de toutes celles que lui ont données vos tils et vos lilles. En vingt ans vos œuvres personnelles ont, elles aussi, rempli le monde. Le schisme abattu, l’hérésie terrassée pour la plus grande gloire du divin Sacrement qu’elle attaquait des lors, les droits de l’Eglise revendiqués

1. Eph. ifi.

Saint Norbert, Ëvêqiie et Confesseur. 145 intrépidement sur les princes de ce monde et toujs les détenteurs injustes, le sacerdoce rendu à sa pureté première, la vie chrétienne affermie sur ses véritables fondements qui sont la prière et la pénitence : tant de triomphes en si peu d’années, sont dus à la générosité qui vous empêcha de regarder en arrière, môme un instant, du jour où l’Esprit-Saint toucha votre cœur. Faites donc comprendre aux hommes qu’il n’est jamais trop tard pour commencer à servir Dieu. Fût-on , comme vous, déjà sur le soir de la vie, ce qu’il reste de temps suffit à faire de nous des saints, si nous donnons pleinement ce reste au ciel ^.

Foi et patience furent vos vertus chéries ; répandez-les sur notre triste siècle, qui ne sait plus que douter et que jouir en allant stupidement à l’abîme. N’oubliez point dans le ciel, ô apôtre, les contrées gue vous avez évangélisées, malgré leur oubli, malgré leur retour aux tromperies de l’enfer. Saint pontife, Magdebourg a perdu l’antique foi, et avec elle le dépôt qu’elle ne méritait plus de votre saint corps; Prague possède aujourd’hui vos reliques sacrées ; en bénissant l’hospitalière cité, priez pour la vil’e ingrate qui n’a pas su garder son double trésor. Enfin, ô fondateur de Prémontré, souriez à la France qui se réclame de votre plus pure gloire. Obtenez de Dieu que, pour le’ salut de nos temps m.alheureux, il rende à votre puissant Ordre quelque peu de son ancienne splendeur. Bénissez dans leur trop petit nombre, ceux

LE TRMPS APRÈS LA PENTECOTE. — T. III.

14’) Le Temps après la Pentecôte. de vos fils et de vos filles qui cherchent, en dépit des hostilités ridicules et odieuses du f>ouvoir, à faire revivre chez nous vos bien aits. Maintenez en eux votre esprit : qu’ils sachent trouver dans la paix avec eux-mêmes le secret du triomphe sur les forces de Satan ; que les splendeurs du culte divin soient toujours pour eux la montagne aimée d’où, comme Moïse, ils rappportent au peuple chrétien, nouvel Israël, la connaissance des volontés du Seigneur.

LE IX JUIN.

LES S5. PRIME ET FÉLICIEN.

MARTYRS.

ES roses et les lis alternent sans fin dans la couronne tressée par les siècles à l’Epouse du Fils de Dieu. En ce monde qui le sait si peu, tout n’a qu’un but : donner dès ici-bas les attraits du ciel à l’Eglise, agencer sa parure pour l’éternité ; parure sublime, faite des vertus des saints, qui doit rendre l’élue du Verbe digne de s’asseoir à la droite de l’Epoux au plus haut des cieux ^. Le Cycle sacré, en sa révolution annuelle, nous donne l’image du travail incessant par lequel l’Esprit-Saint, diversifiant les mérites des serviteurs de Dieu, compose ainsi pour les noces éternelles l’admirable variété des ornements de l’Eglise dont ils sont les membres. Deux mart}^rs , empourprés de leur sang, viennent aujourd’hui relever la blancheur éclatante des oeuvres de Norbert ; leur gloire est celle que n’éclipse aucune autre ; mais ils n’en disposent pas moins nos yeux, par cette variété merveilleuse, à contempler délicieusement aussi la douce lumière que Marguerite, la perle de l’Ecosse, projettera demain sur le monde.

I. Apoc. XIX, 7-8; Psalm. xliv, 10.

J48 Le Temps après la Pentecôte.

Prime et Félicien, Romains opulents, étaient déjà parvenus à la maturité de l’âge, quand la voix du Seigneur se fit entendre à eux pour les retirer de la vanité des idoles. Frères par le sang, ils le devinrent plus encore par leur commune tîdélité à l’appel de la grâce. Ensemble ils se montrèrent les intrépides soutiens des confesseurs du Christ, au milieu des atroces persécutions qui sévirent sur l’Eglise dans la seconde moitié du troisième siècle de notre ère. Un même combat devait aussi terminer leur vie ici-bas, et les engendrer le même jour au ciel. Ils méritèrent de devenir, dans leurs précieux restes, le trésor principal du célèbre sanctuaire consacré sur le mont Cœiius au premier des martyrs.

La sainte Liturgie emploie les lignes suivantes à rappeler leur triomphe :

PRIMUS et Felicianus fratres. in persecutione Diocletiani et Maximiani accusati christianae religionis, in vincula conjiciuntur : quibus soluti, inde eripiuntur ab Angelo. Mox ad prastorem adducti , cuin christianam fidem acerrime tuerentur, alter ab altero distracti sunt ; ac primum varie tentata est constantia Feliciani. Sed cum suasores impietatis se posse quidqiiam verbis proficere desperarent, affixis stipiti mani-

LES deux frères Prime et Félicien furent accusés de professer la religion chrétienne et jetés dans les fers, sous la persécution de Dioclétien et de Maximien. Leurs liens furent déliés par un Ange qui les rendit à la liberté. Ils ne tardèrent pas à être ramenés devant le préteur ; mais comme ils défendaient avec énergie la foi chrétienne, on les sépara, et l’on tenta d’abord en diverses manières la constance de Félicien. Les conseillers d’impiété virent bientôt que leurs paroles ne pourraient rien

SS. Prime et Félicien, Martyrs. 14g obtenir ; on cloua les pieds et les mains du martyr à un tronc d’arbre, et on le laissa ainsi suspendu durant trois jours, sans lui donner à manger ni à boire. Le lendemain, Prime fut appelé devant le préteur qui lui parla ainsi : Vois combien la prudence de ton frère est supérieure à la tienne ; il a obéi aux empereurs, et il est comblé d’honneurs auprès d’eux. Toi-même, si tu veux l’imiter, tu partageras les mêmes honneurs et les mêmes grâces.

PRIME, répondit : J’ai connu par un Ange ce qui est arrivé à mon frère. De même que je suis étroitement lié à lui par la volonté, puissé-je n’en pas être séparé non plus dans le martyre ! A ces paroles le préteur s’enflamma de colère, et, en plus des autres tourments qu’il fit subir à Prime sous les yeux de Félicien présent désormais, il ordonna que l’on versât du plomb fondu dans sa bouche. Peu après il les fit conduire à l’amphithéâtre, et on lâcha deux lions sur eux ; mais ces animaux se prosternèrent aux pieds des martyrs, et ils les caressaient de la tête et de la queue Plus de douze mille hommes étaient venus à ce spectacle ; cinq cents embrassèrent la religion chrétienne bus ejus etpedibus,ipsum sine cibo et potu inde triduum pendentem reliquerunt. Postridie ejus diei prœtor vocatum ad se Primum sic affatur r Vides quanto sit prudentior quam tu frater tuus, qui, obsecutus imperatoribus, apud ipsos est honoratus. Quem si tu quoque imitari volueris, particeps eris ejus honoris et gratiae.

CUI Primus : Quid factum sit fratri meo cognovi ex Angelo. Utinam quemadmodum sum cum eo voluntate conjunctissimus, sic ab eodem ne martyrio disjungar ! Quo dicto, excanduit prœtor, et ad cseteros cruciatus quibus Primum affecit, prœsente jam Feliciano, liquatum igné plumbum in os ejus jussitinfundi.Moxutrumque perduci imperat in theatrum, in eosque immitti duos leones : qui prostrati ad eorum genua, capiîe et cauda ipsis blandiebaatur. Ad id spectaculum cum am.plius duodecim millia hominum convenissent, quingenti cui suis i5o Le Temps après la Pentecôte. avec leurs familles. Le préteur, ému de ces faits, donna ordre de frapper les martyrs de la hache. familiis christianam religionem susceperunt . Quibus rébus permotus prœtor, eos securi percuti ]ussit.

VÉTÉRANS des combats du Seigneur, apprenez-nous quelle force il convient d’apporter à tout âge au service de Dieu. Moins heureux que nous ne le sommes, vous connûtes tard l’Evangile et les richesses sans prix qu’il confère au chrétien. Mais votre jeunesse fut renouvelée comme celle de l’aigle au saint baptême’, et durant trente années l’Esprit- Samt produisit en vous des fruits innombrables. Lorsqu’entîn, dans une extrême vieillesse, eut sonné l’heure du triomphe final, votre courage égala celui des plus valeureux combattants. C’était la prière alimentée parles paroles des psaumes qui soutenait en vous un tel héroïsme, ainsi qu’en témoignent les actes de votre martyre. Réveillez parmi nous la foi dans la parole de Dieu ; ses promesses nous feront, comme à vous, mépriser la vie présente. Rappelez la piété aux sources vraies qui fortifient l’âme, à la connaissance, à l’usage quotidien des formules sacrées qui rattachent si sûrement la terre au ciel d’où elles sont descendues.