4 juin — Saint François caracciolo. confesseur

ES biens apportés au monde par l’Esprit divin continuent de se révéler dans la sainte Liturgie. François Caracciolo nous apparaît comme un type nouveau de cette fécondité sublime que le christianisme a donnée à la terre, et dont Clotilde et Blandine nous ont fourni des exemples si merveilleux. La foi des saints est en eux le principe de la fécondité surnaturelle, comme elle le fut dans le père des croyants ; elle engendre à l’Eglise des membres isolés ou des nations entières ; d’elle procèdent également les multiples familles des Ordres religieux, qui, dans leur fidélité à suivre les voies diverses où les ont mises leurs fondateurs, sont le principal élément de la parure royale et variée dont resplendit l’Epouse à la droite de l’Epoux. C’est la pensée qu’exprimait le Souverain Pontife Pie VIT, au jour de la canonisation de notre saint, voulant, disait-il, « redresser ainsi le jugement de ceux qui auraient apprécié la vie religieuse selon la vaine tromperie des points de vue de ce monde, et non selon la science de Jésus-Christ i. »

I. Homil. in canoniz.

LE TEMPS APRÈS LA PEN l ECOTE — T. III. g ii Le Temps après la Pentecôte.

Le siècle de ruine où la voix du vicaire de l’Homine-Dieu s’adressait à la terre en cette circonstance solennelle, rappelait, sous des couleurs plus sombres encore, les temps calamiteux de la prétendue Réforme où François, comme tant d’autres, avait prouvé par ses œuvres et sa vie l’indéfectible sainteté de l’Eglise. « L’Epouse de Jésus-Christ, disait l’auguste Pontife, l’Eglise est habituée maintenant à poursuivre la carrière de son pèlerinage, au milieu des persécutions du monde et des consolations du Seigneur. Par les saints que sa toute-puissance ne cesse de susciter dans tous les temps. Dieu, comme il l’a promis, fait d’elle jusqu’à la tin la ville placée sur la montagne, le flambeau dont l’éclatante lumière frappe tous les yeux qui ne se ferment pas de parti-pris pour ne point voir. Pendant

3ue ses ennemis s’unissent, formant pour la étruire de vains complots, pendant- Qu’ils disent : Quand donc mourra-t-elle ? quand périra son nom ? couronnée d’un éclat nouveau par les triomphes récents des soldats qu’elle envoie aux cieux, elle demeure glorieuse, annonçant pour toutes les générations à venir la puissance du bras du Seigneur i. »

Le seizième siècle avait entendu à son début le plus effroyable blasphème qu’on eût proféré contre l’Epouse du Fils de Dieu. Celle qu’on appelait la prostituée de Bab)^lone prouva sa légitimité, en face de l’hérésie impuissante à faire germer une vertu dans le monde, par l’admirable efflorescence des Ordres nouveaux sortis de son

1. Homil. in canoniz s. François Caracciolo, Confesseur. ii sein en quelques années, pour répondre aux exigences de la situation nouvelle qu’avait créée Ja révalte de Luther. Le retour des anciens Ordres à leur première ferveur, rétablissement de la Compagnie de Jésus, des Théatins, des Barnabites, des Frères de saint Jean de Dieu, de 1 Oratoire de saint Philippe Néri, des Clercs réguliers de saint Jérôme Emilien et de saint Camille de Lellis, ne suffisent pas au divin Esprit ; comme pour marquer la surabondance de l’Epouse, il suscite à la fin du même siècle une autre famille, dont le trait spécial sera l’organisation parmi ses membres de la mortification et de la prière continues, par lusage incessant des moyens de la pénitence chrétienne et l’adoration perpétuelle du Très Saint Sacrement. Sixe-Qumt reçoit avec joie ces nouveaux combattants de la grande lutte ; pour les distinguer des autres Ordres déjà nombreux de clercs joignant aux obligations de leur saint état la praiiquedesconseils, et en preuve de son affection spécialement paternelle, l’illustre Pontife donné au monde par la famille franciscaine assigne à ces derniers venus le nom de Clercs réguliers J/z^îé’Zir.î. Dans la même pensée de rapprochement avec l’Ordre séraphique, le saint que nous fêtons aujourd’hui, et qui doit être le premier Général du nouvel Institut, change le nom d’Ascagne qu’il portait jusque-là en celui de François. Le ciel, de son côté, sembla vouloir lui-même unir François Caracciolo et le patriarche d’Assise, en donnant à leurs vies une même durée de quarante-quatre ans. Comme son glorieux prédécesseur etDatron,le fondateur

1 1 G Le Temps après la Pentecôte. des Clercs réguliers Mineurs fut de ces hommes dont l’Ecriture dit au’ayant peu vécu ils ont parcouru une longue carrière ’. Des prodiges nombreux révélèrent pendant sa vie les Vertus que son humilité eût ^•oulu cacher au monde. A peine son âme eut-elle quitté la terre et son corps fut-il enseveli, que les foules accoururent à une tombe qui continuait d’attester chaque jour, par la voix du miracle, la faveur dont jouissait auprès de Dieu celui dont elle renfermait la dépouille mortelle.

Mais c’est à la souveraine autorité constituée par Jésus-Christ dans son Eglise, qu’il est réservé de prononcer authentiquement sur la sainteté du plus illustre personnage. Tant que le jugement du Pontife suprême n’a point été rendu, lapiété privée reste libre de témoigner à qui la mérite, dans l’autre vie, sa gratitude ou sa confiance; mais toute démonstration qui, de près ou de loin, ressemblerait aux honneurs d’un culte public, est prohibée par une loi de l’Eglise aussi rigoureuse que sage dans ses prescriptions. "Des imprudences contraires à cette loi, formulée dans les célèbres décrets d’Urbain Mil, attirèrent, vingt ans après la mort de François Caracciolo, les rigueurs de l’Inquisition sur quelques-uns de ses enfants spirituels, et retardèrent de près d’un siècle l’introduction de sa cause au tribunal de la Congrégation des Rites sacrés. 11 avait fallu que les témoins des abus qui avaient attiré ces sévérités disparussent de la scène; et comme, par suite,

1. Sap. IV, i.

2. François Caracciolo, Confesseur iij les témoins de la vie de François ayant disparu eux-(iiêmes, on dut alors s’en rapporter aux témoignages auriculaires sur le chapitre des venus héroïques qu’il avait pratiquées, Rome exigea la preuve, par témoins oculaires, de quatre miracles au lieu de deux qu’elle réclame autrement pour procéder à la béatification des serviteurs de Dieu.

Il serait inutile de nous arrêter à montrer que ces précautions et ces délais, qui prouvent si bien la prudence de l’Eglise en ces matières, n’aboutissent qu’à faire ressortir d’autant mieux l’évidente sainteté de François. Lisons donc maintenant le récit de sa vie.

PANÇOIS, appelé d’abord Ascagne, naquit de la noble famille de Caracciolo à Villa Santa-Maria dans l’Abruzze. Dès ses premières années il b illa par sa piété ; il était encore dans son adolescence, lorsque pendant une grave maladie il prit la résolution de s’attacher eniièrement au service de Dieu et du prochain. Il se rendit à Naples,y fut ordonné prêtre, et ayant donné son nom à une pieuse confrérie, il se livra tout entier à la contemplation er au salut des pécheurs ; il s’adonnait assidûment à la fonction d’exhorter les criminels condamnés au dernier supplice. Il arriva un jour qu’une leitfe destinée à un autre lui fut remise par erreur ds nom; on y invitait le destinataire à prendre part

FRANCiscus, dictus antea Ascanius, ex nobili familia Caracciolo in op ido sanctas Marias de Villa in Aprutio ortus, a primis annis eximio eniiuit pieiatis cultu. Adolescens, graviter œgrotans , statuit sese prorsus Dei, proximique mancipare servitio. Neapolim profectus, sacerdotio initiatus , sacroque adscriptus sodalitio, contemplationi , lucrandisque animabus se totum devovif, ac ex’remo supplicio damnatis horiatorem se prsebuit assiduum. Contigit autem ut 6’ istolium alteri destinatum, ei per errorem redderetur; quo a piissimis viris Joanne Augustino Adorno et Fabricio

Caracciolo ad novi religiosi institut! fundationem vocabatur. Rei novitate capius et divinœ voluDtatis detniratus consilia, alacri animo sese illis adjunxit Conditis autem in Camaldulensium eremo, quo secesserant,novi Ordinis legibus, inde Romam simul profecti, confiTmationem a Sixtû Quinto impetrarunt, qui eosdem Clericos régulâtes Minores appellari voluit, addito ad tria consueta altero de non ambiendis digniiaiibus voto.

SOLEMNi emissa professione, ob singularem ejus in divum Franciscum Assisinatem cultum Francisci nomen assumpsit. Adorno biennio post vita functo, ipse toti religioni quanquam invitus prxficitur : quo in munere virtutum omnium prjeclara prabuit exempla. Instituii amplificandi studiosissimus, id assiduis orationibus, lacrymis et jugi corporis maceratione.enixe a Deo postulabat. Quamobrem tertio in Hispamam se contulit peregrini habitu indutus, victumqueosiia- I à la fondation d’un nouvel institut religieux, et l’invitation venait de deux pieux personnages, Jean-Augustin Adorno et Fabrice Caracciolo. Frappé de la nouveauté du fait et admirant les conseils de la volonté divine, François se joignit à eux avec allégresse Ils se retirèrent dans une solitude des Caraaldules pour y arréier les règles du nouvel Ordre, et se rendirent ensuite à Rome où ils en obtiment la confirmation de Sixie-Quint. Celui-ci voulut qu on les appelât Clercs Réguliers Mineurs. Ils ajoutèrent aux irois vœux ordinaires celui de ne point rechercher les dignités.

A LA suite de sa profession solennelle, notre saint prit le nom de François, à cause de sa dévotion particulière envers saint Fiançois d’Assise. Adorno étant venu à mourir deux ans après, il fut mis, malgré lui, à la lête de tout l’Ordre, et, dans cet emploi, il donna Us plus beaux exemples de toutes le« vertus. Zélé pour le développement de son institut, il demandait à Dieu cette grâce par des prières continuelles, des larmes et de nombreuses mortifications. Il fil trois fois dans ce but le voyage d’Espagne, couvert d’un habit de pèlerin et mendiant sa nouriiiure de

5. François Caracciolo, Confesseur, irg porte en porte. Il eut dans la route grandement à souffrir, mais éprouva aussi d’une façon merveilleuse l’appui du Tout-Puissant. Par le secours de sa prière, il arracha au danger imminent du naufrage le navire sur lequel il était monté. Pour arriver aux fins qu’il s’était proposées dans ce royaume, il dut peiner longtemps ; mais la renommée de sa sainteté et la très large munificence dont il fut favorisé par les rois Catholiques Philippe II et Philippe III, l’aidèrent à surmonter avec une force d’âme singulière l’opposition de ses ennemis, et il fonda plusieurs maisons de son Ordre; ce qu’il fit également en Italie avec lé même succès.

SON humilité était si pro-- fonde, que lorsqu’il vint à Rome, il fut reçu dans un hospice de pauvres où il choisit la compagnie d’un lépreux, et qu’il refusa constamment les dignités ecclésiastiques que lui offrait Paul V. Il conserva toujouis sans tache sa virginité, et gagna à Jésus-Christ des femmes dont l’impudence avait osé lui tenore des pièges. Enflammé du plus ardent amour envers le divin mystère de l’Eucharistie, il ’passait les nuits presque entières en adoration devant lui ; et il voulut tim mendicans. In itinere asperrima qu^eque perpessus, Omnipoientis auxilium mirum in niodum expertus, navim, quam conscenderat, ab imminenti naufragio orationis praesidio servavit incolumem. Ut in regnis illis voti compos fieret, plurimum laboravit, sed, ejussanctitatis fama praelucente, amplissimaque Catholicorum regumPhilippi Secundi et Philippi Tertii munificentia, adversariorum conatibus singulari animi fortitudine superatis, plura sui Ordinis domicilia fundavit : quod pari eventu per Italiam praestitit.

HVMILITATE adeo excelluit ut, Romam veniens,in pauperum hospitio receptus, se leproso sociaverit, et ecclesiasticas dignitates a Paulo Quinto sibi oblatas constantissime recusaverit.illibatam perpetuo servavit virginitatem. eftVontesque mulieres ejus castimonias insidiantes Christo lucrifecit. Erga divinissimum Eucharistiae mysterium ardenti aestuans araore, noctes pêne intégras in ejus adoratione insomnes ducebat : i’2 0 Le Temps après la Pe:itecôce.

JVLoà pium excrcitium, veluti sui Ordinis tesseram, in eo |^ erpetuo servandum constituit. Deiparœ Virginis cultum impense fovit. In proximum eximia exarsit caritate. Prophctiaï dono et cordium scrufatione ditatus fuit. Quaciragesimum quartum aîtalis suae annum agens, dum in sacra Lauretana a;de in oratione persisteret, sibi vitœ finem imminere cognovit. Aprutium statim deflcxit, et in oppido Agnoni apud alumnos sancti Philippi Nerii lethali febre correptus, sacramentis Ecclesiae devolissime susceptis. pridie nonas junii anni millesimi sexcentesimi octavi, in pervigilio festi Corporis Christi, placidissime obdormivit in Domino. Sacrum ejus corpus Neapolim delatum, in ecclesia sanctcT; Mariœ Majoris, ubi prima sui Ordinis jecerat fundamenta, honorifice conditum fuit. Eum postea miraculis clarura Clemens Dccimusquartus Pontifex Maximus solemni ritu inter beatos, Pius vero Septimus Pontifex Maximus novis fulgentem signis, anno millesimo octingentesimo que ce pieux exercice, qu’il établit comme devant être pratiqué à jamais dans scn Ordre, en fut le lien principal. Il fut un propagateur zélé de la dévotion envers la très sainte Vierge Mère de Dieu. Sa charité envers le prochain fut aussi ardente que généreuse. Il fut doué du don de prophétie et connut le secret des cœurs. Etant âgé de quarante-quatre ans, un jour qu’il priait dcns la sainte maison de Lorette, il eut connaissance que la fin de sa vie approchait. Aussitôt il se dirigea vers l’Abruzze. et étant arrivé dans la petite ville d’Agnoni, il fut atteint d’une fièvre mortelle dans la maison de l’Oratoire de saint Philippe Néri. Ayant reçu les sacrements de l’Eglise avec la plus tendre dévotion, il s’endormit paisiblement dans le Seigneur la veille des nones de juin de l’an mil six cent huit; le jour d’avant la fête du Saint-Sacrement. Son saint corps fut porté à Naples et enseveli avec honneur dans l’église de Sainte-Marie- Majeure, où il avait jeté les premiers fondements de son Ordre. L’éclat de ses miracles détermina le Souverain Pontife Clément XIV à l’inscrire solennellement au nombre des bienheureux ; et de nouveaux prodiges ayant déclaré de plus en plus sa sainteté, Pie s. François Caracciolo, Confesseur. 121

VII le mit au nombre des I septimo Sanctorum albo Saints l’an mil huit cent sept, j adscripsit.

VOTRE amour pour le divin Sacrement de nos autels fut bien récompensé, 6 François; vous eûtes la gloire d’être appelé au banquet de l’éternelle patrie à l’heure même où l’Eglise de la terre entonnait la louange de l’hostie sainte, aux premières Vêpres de la grande fête qu’elle lui consacre chaque an- ■ née. Toujours voisine de la solennité du Corps du Seigneur, votre fête à vous-même continue d’inviter les hommes, comme vous le faisiez durant votre vie, à scruter dans l’adoration les profondeurs du mystère d’amour. C’est la divine Sagesse qui dispose mystérieusement l’harmonie du Cycle, en couronnant les Saints dans les saisons tîxées par sa Providence ; vous méritiez le poste d’honneur qu’elle vous assigne dans le sanctuaire, près de l’Hostie.

Sans cesse, sur la terre, vous vous écriiez au Seigneur avec le Psalmiste : Le :{èle de votre maison m’a dévoré 1. Ces paroles, qui étaient moins encore les paroles de David que celles de l’Homme-Dieu dont il était la figure 2, remplissaient bien réellement votre cœur ; après la mort, on les trouva gravées dans la chair même de ce cœur inanimé, comme ayant été la règle unique de ses battements et de vos aspirations. De là ce besoin de la prière continuelle, avec cette ardeur toujours égale pour la pénitence^, dont vous fîtes le trait particulier de votre famille

1. Psalm. Lxvin, 10. — 2. Johan. ii, 17.

122 Le Temps après la Pentecôte. religieuse, et que vous eussiez voulu faire partager à tous. Prière et pénitence : elles seules établissent l’homme dans la vraie situation qui lui convient devant Dieu. Conservez-en le dépôt précieux dans vos iils spirituels, 6 François ; que par leur zèle à propager l’esprit de leur père, ils tassent, s’il se peïit, de ce dépôt sacré le trésor de la terre entière.

LE V JUIN.

SAINT BONI FACE, ÉVÊQUE et MARTYR

APÔTRE DE l’aLLEMAGXE.

E F’ils de l’homme, proclamé Roi dans les hauteurs des cieux au jour de son Ascension triomphante , laisse à l’Epouse qu’il s’est donnée le soin et la gloire de faire reconnaître ici-bas son domaine souverain. La Pentecôte est le signal des conquêtes de l’Eglise ; c’est alors qu’elle s’éveille au souffle de l’Esprit- Saint ; toute remplie de cet Esprit d’amour, elle aspire comme lui aussitôt à posséder la terre. Les Anglo-Saxons et les Francs viennent de prêter en ses mains leur serment de foi et hommage au Christ, à qui toute puissance fut donnée sur la terre et au ciel i. Winfrid aujourd’hui, réalisant le beau nom de Boniface ou bienfaisant que lui donna Grégoire II, se présente entouré des multitudes arrachées

Ear lui du même coup au paganisme et à la arbarie. Grâce à l’apôtre de la Germanie, l’heure bientôtva venir pour l’Eglise de constituer dans ce monde à l’Epoux, indépendamment de sa principauté sur les âmes, un empire plus puissant qu’aucun de ceux qui l’auront précédé ou suivi. Le Père éternel attire à son Fils 2, non pas

124 ^^ i tmps après la Pentecôte. seulement les hommes, mais les nations ; elles sont dans le temps son héritage i, non moins que le ciel Test pour Téternité. Or il ne suffit pas aax complaisances de Dieu pour son Verbe fait chair, que les nations viennent isolément chacune reconnaître en lui leur Seigneur et maître. C’est le monde qui lui fut promis comme possession, sans distinction de peuples, sans limites autres que les bornes de la terre - ; reconnu ou non, son pouvoir est universel. Chez plusieurs sans doute, la méconnaissance ou l’ignorance du droit royal de l’Homme-Dieu doit durer jusqu’au delà du temps; pour tous encore, nous le savons trop, la révolte sera possible. Il convenait cependant que l’Eglise, dès qu’elle le pourrait, mît à prorît son"" influence sur les nations baptisées, pour les rassembler dans l’unité d’un même acquiescement extérieur à celte royauté source de toutes les autres. A côté du Pontife, vicaire de l’Homme-Dieu en ce qui touche les intérêts du ciel et des âmes, il y avait place, dans le domaine de la vie présente, pour un chef de la chrétienté qui ne fût tel qu’à titre de lieutenant du Christ Seigneur des seigneurs. Ainsi devait se trouver réalisée en toute plénitude, pour le tîls de David, la principauté grandiose que les prophètes avaient annoncée ^.

Institution vraiment digne du nom cjui lui sera donné de Saint-Empire ; dernier résultat de la glorieuse Pentecôte, comme étant la consommation du témoignage rendu par

Saint Boniface, Évéque et Martyr. 12b l’Esprit à Jésus pontife et roi 1. Aussi, quelques jours encore ; et Léon III, l’auguste Pontife appelé par TEsprit-Saint à poser le couronnement de son œuvre divine, proclamera, aux applaudissements du monde, l’établissement de cet empire nouveau sous le sceptre de l’Homme-Dieu, dans la personne de Charlemagne représentant du Roi des rois. Telle que nous pouvions la prévoir jusqu’ici néanmoins par les enseignements de la sainte Liturgie, cette œuvre merveilleuse n’était pas encore suffisamment préparée ; de vastos régions, celles-là même qui doivent former l’apanage principal du futur empire, ne connaissaient pas même le nom du Seigneur Jésus, ou ne conservaient d’une prédication première, étouffée sous le tumulte des invasions, qu’un mélange confus de pratiques chrétiennes et de superstitions idolâtriques. Et c’est pourquoi, précurseur de Léon III, Boniface se lève, revêtu de la force d’en haut ’-. Descendant de ces Angles à ligure d’anges, par qui l’ancienne Bretagne est devenue l’île des Saints, il brûle de porter à la Germanie d’où sortirent ses aïeux, la lumière qui est venue les trouver dans la terre de leur conquête.

Trente ans d’une vie monastique commencée dès l’enfance malgré les caresses et les larmes d’un père, ont préparé son âme ; mûri dans la retraite et le silence d’un si long temps, rempli de la science divine, accompagné des prières de ses frères, il peut en toute sécurité suivre l’attrait qui l’appelle. Rome le voit d’abord soumettant ses vues au vicaire de

J26 Le Temps après la Pentecôte. rHomme-Dicu, source féconde autant qu’unique de toute mission dans l’Eglise. Grégoire II, digne en tout des grands papes honorés du même nom, exerçait alors sur le monde chrétien la vigilance apostolique ; entre les écueils dressés par l’astuce lombarde et l’hérétique démence de Léon l’Isaurien, sa ferme et prudente main conduisait sûrement la barque de Pierre aux gloires souveraines qui l’attendaient en ce siècle huitième. Dans l’humble moine prosterné à ses pieds, l’immortel Pontife a bientôt reconnu l’auxiliaire puissant que lui envoie le ciel ; et, muni de la bénédiction apostolique, Winfrid, devenu Boniface, sent l’Lsprit-Saint l’entraîner à des conquêtes que Rome même autrefois n’avait point rêvées.

Par les sentiers qu’il trace au delà du Rhin dans les régions non frayées de la terre barbare, l’Epouse du Fils de Dieu pénètre plus avant que ne tirent les légions, renversant les dernières idoles des faux dieux, civilisant et sanctihant les hordes farouches, tiéau du vieux monde. Fils de saint Benoît, le moine anglosaxon donne à son œuvre une stabilité qui déhera les siècles. Partout s’élèvent des monastères, prenant pour Dieu possession du sol même, fixant autour d’eux par la force de l’exemple et leurs bienfaits les tribus nomades. Sur tous les fleuves, du sein des forêts, en guise des cris de vengeance et de guerre, monte maintenant l’accent de la prière et de la louange au Dieu très-haut. Disciple chéri de Boniface, Sturm préside à cette colonisation pacifique, qui laisse loin derrière elle les colonies de vétérans dans lesquelles

Saint Boniface, Évêque et Martyr, i2j

Rome païenne meitait la principale force de son empire.

Voici qu’à la même heure, en ces sauvages régions où la violence jusque-là régnait "en souveraine, s’organise la milice sainte des épouses du Seigneur. L’Esprit de la Pentecôte a soufflé dans la terre des Angles, et, comme au cénacle, les saintes femmes en ont eu leur part; les vierges consacrées, obéissant à l’impulsion céleste, ont quitté leur patrie et le monastère où s’abrita leur enfance. Après avoir pourvu de loin d’abord aux besoins de Winfrid, copié pour lui en lettres d’or les Livres saints, elles rejoignent l’apôtre ; intré»» pides, elles ont passé la mer, et sont venues, sous la garde de l’Epoux, prendre leur part des travaux entrepris pour sa gloire. Lioba les conduit : Lioba, dont la douce majesté, dont les traits célestes élèvent la pensée au-dessus de la terre ; qui, par sa science des Ecritures, des Pères et des saints Canons, égale les plus célèbres docteurs ; mais l’Esprit divin a plus encore enrichi son âme d’humilité et de saint héroïsme. Elle sera mère de la nation allemande. Les hères Germaines, avides de sang, qui, au jour de leurs noces, n’agréaient pour dons qu’un cheval de bataille avec le bouclier et la framée ^, apprendront d’elle les qualités de la femme forte. On ne les verra plus s’enivrer de carnage et ramener au combat leurs maris vaincus ; mais les vertus de l’épouse et de la mère remplaceront en elles la fureur des camps; la famille j.’ 2 S Le Temps après la Pentecôte. sera fondée sur le sol germanique, et, avec elle, la patrie.

C’est ce qu’avait compris Boniface, en appelant à lui Lioba, Walburge, et leurs compagnes.Epuisé de travaux, fatigué plus encore, néîas ! comme il arrive à tous les hommede Dieu, par de mesquines jalousies se couvrant d’un faux zèle, l’athlète du Christ ne dédaignait pas de venir lui-même trouver près de sa nlle bien-aimée conseil et réconfort. Appréciant à sa valeur la part qu’elle avait eue dans son œuvre, il la voulut pour compagne de son repos dans la tombe, en sa chère abbaye de Fulda.

Mais l’apotre est loin encore d’être au soir de sa vie. Il doit assurer le sort spirituel des convertis sans nombre qu’a faits sa parole, et placer à leur tête ceux que l’Esprit-Saint désigne pour gouverner l’Eglise de Dieu ’. Par ses soins, la hiérarchie sacrée se constitue ei se développe ; le sol se couvre d’églises ; et sous la houlette d’évêquesélusde Dieu, des peuples nouveaux, créés comme par enchantement, vivent à la gloire de la Trinité sainte en ces contrées hier païennes, où Satan avait cru pouvoir éterniser sa domination.

\’ainement. d’autre part, Arius, Manès, divers corrupteurs de la foi sainte anciens et nouveaux, chassés de partout, végètent encore sur les contins ignorés du paganisme germain ; vainement "la cupidité d’mdignes ministres du Seigneur se tîatte d’exploiter toujours l’ignorance de chrétientés trop éloignées du centre vital, et jusque-là forcément

Act. XX, 28.

Saint Boniface, Evêque et Martyr. 12g délaissées. L’éclat inaltéré du Verbe divin, qui revêt Boniface comme une robe de gloire 1, rayonne de lui jusqu’au fond des retraites obscures où l’hérésie se dérobe; le fouet dont l’Homme-Dieu s’arma pour expulser les vendeurs du temple est dans les mains de son apôtre, et il chasse loin de leurs troupeaux sacrilègement abusés les prêtres infâmes qui, à prix égal, offrent au Dieu très-haut l’hostie du salut, ou immolent des bœufs et des boucs aux divinités vaincues de la Germanie. Au bout de quarante années d’un fécond apostolat , l’Allemagne , convertie ou délivrée des pasteurs mercenaires, est acquise au Christ.

Mais le vaillant précurseur du Saint-Empire ne doit pas borner son action puissante a préparer la race germanique aux grandes destinées qui l’attendent. La France, fille aînée de l’Église, est, dans ses princes, appelée la première à porter le globe d’or surmonté de la croix, auguste emblème de l’universelle royauté du iFils de Dieu. Or, si la France de Clotilde, pure d’hérésie, reste fidèle à son baptême, elle-même cependant réclame du ciel à cette heure le secours nécessaire au salut des nations dans les périodes critiques de leur histoire. Les descendants de Clovis n’ont conservé de son royal héritage que le titre vain d’un pouvoir qu’ils n’ont plus, tandis que la vraie puissance est passée aux mains d’une famille nouvelle : race vigoureuse, qui vient de donner sa mesure en écrasant près de Poitiers l’immense armée

F-t-cli. XV,

LE TEMPS APRES LA PENTECOTE. — T. III. i3o Le Temps après la Pentecôte. des Maures. Mais, en sauvant la chrétienté Charles Martel conduit l’Eglise de France à deux doigts de sa ruine par la distribution qu’il fait des sièges épiscopaux, des abbayes, aux compagnons de sa victoire. Sous peine d’une situation non moins désastreuse que ne l’eût faite la victoire d’Abdérame, il faut déposséder de leurs crosses usurpées ces étranges titulaires, et renvoyer du moins leurs fils aux armées franc^ues; avec autant de douceur que de fermeté, par l’ascendant de la vertu, il faut amener le héros de Poitiers et sa descendance au respect du droit des Eglises.

Victoire plus glorieuse que la défaite des Maures, et qui fut celle de notre Boniface ! Triomphe de la sainteté désarmée, aussi profitable aux vaincus qu’à l’Eglise même ; car il devait faire du farouche soldat, bâtard de Pépin d’Héristal, la souche pour les Francs d’une deuxième dynastie dont la gloire allait surpasser l’illustration desrois de la première race.

Légat de saint Zacharie comme il l’avait été de Grégoire III son prédécesseur. Boniface avait rîxé à Mayence son siège épiscopal, pour mieux garder au Christ en même temps et la Germanie, conquête de son premier apostolat, et la France sauvée par ses derniers labeurs. Comme un autre Samuel, lui-même consacra de ses mains la nouvelle royauté, en conférant, par un rite nouveau chez les Francs, l’onction sacrée à Pépin le Bref, tils de Charles Martel. On était arrivé à l’année 752. Encore enfant, un autre Charles, héritier futur du trône qu’il venait d’affermir

Saint Boni/ace, Évêque et Martyr. i3i ainsi par la force de Thuile sainte, attirait les bénéciictions du vieillard. Mais l’onction royale de cet enfant était réservée au Pontife suprême, et un diadème plus auguste encore que celui des rois francs devait plus tard se poser sur son front pour manifester en lui, à la tête de l’Empire romain renouvelé, le lieutenant du Christ.

L’œuvre personnelle de Boniface était achevée; comme le vieillard Siméon, il avait vu l’objet des ambitions et des labeurs de sa vie, le salut préparé par Dieu au nouvel Israël. Lui aussi ne songe plus qu’à s’en aller dans la paix du Seigneur; mais l’entrée dans la paix pour un tel apôtre, et il l’entend bien ainsi, ne saurait être que le martyre. L’heure va sonner; le vieil athlète a choisi son dernier champ de bataille. C’est la Frise, encore à demi païenne ; il y a un demi-siècle, au début de sa carrière apostolique, il avait fui cette contrée pour échapper à l’épiscopat que saint Willibrord voulaitlui imposer dès lors ; aujourd’hui qu’elle n’a plus que la mort à lui offrir, il aspire à s’y rendre. Dans une lettre d’humilité sublime, il se prosterne aux pieds d’Etienne III qui vient de succéder à Zacharie, et remet au Siège apostolique la correction de ce qu’il appelle les maladresses et les fautes de sa longue vie i ; il laisse à Lull, son très cher fils, l’JEglise de Mayence ; il recommande au roi des Francs les prêtres disséminés dans-toute la Germanie, les moines, les vierges qui l’ont suivi dans ces lointaines contrées. Puis, faisant disposer parmi les quel-

I. Epist. Lxxviii.

-U i Le Temps après la Pentecôte. ques livres qu’il emporte avec lui le suaire qui doit envelopper son corps, il désigne les compagnons de son dernier voyage et part avec eux pour cueillir la couronne.

Lisons le récit consacré par l’Eglise à cette srande vie :

BONiFACius , antea Winfridus appellatus, apud Anglos natus est exeunte basculo septimo, et ab ipsa infantia mundum aversatus, vitam monasticam in votis habuit. Cum ejus pater animurn sœculi illecebris permatare frustra tentasset, monasterium ingreditur, et sub beati Wulphardi disciplina omnium virtutum ac scientiarum génère irabuilur. Annum agens trigesimum sacerdotio insignitur. ac verbi divini praedicatorassiduus, magno aniraarum lucro hoc in rauncre versatur. Attainen regnum Christi adaugerc desiderans, conlinuo flebat ingentem multitudinem barbarorum, qui ignorantia? tenebris immersi dœmoni famulabantur. Qui quidem animarum zelus cum iri dies inextinguibili ardore accresceret, divino Numine perlacrymas etoraliones explora-

BONIFACE, appelé auparavant Winfrid, naquit chez les Angles sur la fin du septième siècle. Dès son enfance il prit le monde en dégoût et tourna ses désirs vers la vie monastique. Son père chercha en vain par les appâts du siècle à changer la résolution qu’il avait prise, et il entra dans le cloître. Sous la conduite du bienheureux Wolphard, il s’y forma à toutes les vertus et à tous les genres de science. Honoré à trente ans du sacerdoce, il s’adonna à prêcher la parole divine, et produisit par là de grands fruits dans les âmes. Cependant, dans son désir d’accroître le royaume de Jésus-Christ, il pleurait sans cesse le sort de cette multitude infinie de barbares que les ténèbres profondes de l’ignorance retenaient au service du démon. Ce zèle des âmes le dévorait chaque jour déplus en plus d’inextinguibles ardeurs ; par ses prières et ses larmes il demanda au Seigneur de lui faire connaître sa volonté,

Saint Doniface, Evéque et Martyr. i et il obtint de son Abbé h permission de passer en Germanie.

[L s’embarqua avec deux compagnons et vint d’Angleterre à Dorsted, ville de Frise. Mais comme il s’était élevé en ce temps une grande guerre entre le roi des Frisons Radbod et Charles Martel, la prédication de l’apôtre fut sans succès ; il revint en Angleterre et retourna à son monastère, dont on le fit Abbé malgré lui, Après deux ans il abdiqua, du consentement de l’évéque de Winchester , et partit

Four Rome, afin d’obtenir de autorité apostolique la mission d’évangéliser les gentils. Arrivé à la ville, il fut reçu avec bienveillance par Grégoire II. Le Pontife changea son nom de Winfrid en celui de Boniface. Dirigé sur les provinces germaniques, il annonça Jésus- Christ aux peuples de la Thuringe et de la Saxe. Radbod, le roi de Frise, ennemi mortel du nom chrétien , étant mort sur ces entrefaites, Boniface retourna chez les Frisons, où il se fit pendant trois ans le compagnon de saint Willibrord ; sa prédication de "Evangile fut si heureuse alors, qu’on détruisit les idoles des fausses di- to, facultatem a monasterii prœposito obtinuit ad Germanicas oras proficiscendi.

Ex Anglia duohus cum scciis navim solvens, Dorestadium in Frisias oppidum venit. Cum autem bellum gravissimum inter Frisonum regem Radbodum, et Carolum Martellum exarsisset, sine fructu Evangelium prïedicavit ; quapropter in Angliam reversus ad suum redivit monasterium, cui invitus pr3eficitur. Post elapsum biennium, ex consensu episcopi Vintoniensis munus abdicavit, et Romam profectus est, ut Apostolica auctoritate ad gentilium conversionem delegaretur. Cum ad Urbem pervenisset, a Gregorio Secundo bénigne excipitur, pro Winfrido Bonifacius a Pontifice nominatur. In Germaniam directus, Thuringias Saxoniaeque populis Christum annuntiavit. Cum interea Radbodus Fris’ce rex ac infestissimus Christianinominis hostis occubuisset, Bonifacius ad Frisones rediit, ubi sancti Willibrordi socius per triennium tanto i L.C Temps après la Pentecôte. cum fructu Evangelium praedicavit, ut destructis idolorum simulacris , jnnumerœ vero Deo Ecclesia; excitarentur.

ASANXTA Willibrordo ad episcopale munus cxpetitus, illud detrectavit, ut promptius infidelium saluti insraret. In Germaniam proiectus , plura Hassorum millia a daemonis superstitione avocavit. A Gregorio Pontifice Romam evocatus, post insignem fidei proressionem episcopus consecratur. Exinde ad Germanos redux, Hassiam et Thuringiam ab idololatriae reliquiis penitus expurgavit. Tanta propter mérita Bonifacius a Gregorio Tertio ad dignitatem archiepiscopalem evehitur, et tertio Romam profectus a Summo Pontifice Sedis Apostolicas Lcgatus constituitur : qua insignitus aiictoritate, quataor episcopatus instituit, et varias synodos celebravit, inter quas concilium Leptineose meraorabile est apud Belgas in Cameracensi diœcesi celebratum, quo quidam tempore ad fidem in Belgio adaucendam egregie contulit. A Zacharia Papa creatus vinités et que d’innombrables églises furent élevées au vrai Dieu.

SAINT Willibrord voulait lui confier la charge episcopale ; il la refusa pour s’adonner plus librement au salut des infidèles, et se rendit en Germanie. Dans la Hesse, il retira plusieurs milliers d’hommes de la superstition diabolique. Appelé à Rome par le Pape Grégoire, il lui remit une très belle profession de sa foi et fut consacré évêque. De retour ensuite chez les Germains, il acheva d’extirper de la Hesse et de la Thurinpe les restes de l’idolâtrie. Pour tant de mérites insignes, Boniface fut élevé à la dignité archiépiscopale par Grégoire m. Lne troisième fois il fit le voyage de Rome, et fut constitué légat du Siège apostolique par le Pontife suprême. Revêtu de cette autorité, il institua quatre évêchés et tint divers synodes, parmi lesquels on remarque celui de Leptines célèbre chez les Belges , au diocèse de Cambrai. Dans ce temps, grâce à l’apôtre, la foi s’accrut merveilleusement en Belgique. Créé par le Pape Zacharie archevêque de Mayence, sur l’ordre du Pon-

Saint Boniface, Évêque et Martyr. i tife lui-même il sacra Pépin roi des Francs. Après la mort de saint Willibrord, il prit pour lui le gouvernement de l’Eglise d’Utrecht, et s’en acquitta d’abord par Eoban, ensuite par lui-même, lorsque, s’étant déchargé de l’Eglise de Mavence, il voulut se fixer en Frise. Car les Frisons étant retombés dans l’idolâtrie, il voulut leur prêcher de nouveau l’Evangile. Comme il s’acquittait de ce devoir pastoral, il fut attaqué par une troupe de barbares au bord de la Burda, avec Eoban son coévêque et beaucoup d’autres ; massacré par ces impies, il recueillit la palme du martyre. Le corps de saint Buniface fut transporté à Mavence, et, comme il l’avait demandé pendant sa vie, enseveli dans l’abbaye de Fulda qu’il avait fondée. De nombreux miracles illustrèrent sa tombe. Le Souverain Pontife Pie IX a étendu son Office et sa Messe à toute l’Eglise.

Moguntinus archiepiscopus, ipso Pontifice jubente, Pippinum in regem Francorum unxit. Post mortem sancti Willibrordi Ultrajectensem ecclesiam gubernandam suscepit, primo per Eobanum, deinde per seippsum, dum ab ecclesia Moguntina absolutus, Ultrajecti resedit. Frisonibus ad idololatriam relapsis , Evangelium prasdicare rursus aggreditur ; cumque officio pastorali occuparetur, a barbaris et impiis hominibus, juxta Bornam fluvium, cum Eobano coepiscopo multisque aliis cruenta ccede peremptus, martyrii palma condecoratur. Corpus sancti Bonifacii Aloguntiam translatum, et, utjpse vivens petierat, in Fuldensi monasterio, quod exstruxerat, reconditum fuit, ubi multis miraculis inclaruit. Plus autem Nonus Pontifex Maximus, ejus Officium et Missam ad universam Ecclesiam extendit.

VOUS avez été, grand apôtre, le serviteur fidèle de Celui qui vous avait choisi comme ministre de sa parole sainte et propagateur de son règne. En quittant la terre afin d’aller faire reconnaître sa royauté des célestes pha- i3o Le Temps après la Pentecôte. langes, le Fils de l’homme n’en restait pas moins le roi de ce monde c^ti’il abandonnait pour un temps >. Il comptait sur l’Eglise pour lui garder sa principauté d’ici-bas. ï^ien faible encore était, à l’heure de son Ascension, le nombre de ceux qui voyaient en lui leur Seigneur et Maître. Mais la foi déposée dans lestâmes de ces premiers élus était un trésor qu’ils hrent valoir en banquiers habiles, et surent multiplier par le commerce apostolique. Transmis de génération en génération jusqu’au retour de î’Homme-Dieu, Te précieux dépôt devait produire au Seigneur absent des intérêts toujours plus considérables. Il en fut bien ainsi, ô Winfrid, dans le siècle où vous apportâtes à l’Eglise le tributde labeurs qu’elle reclame de tous" ses tils à cette tin, quoique en des proportions différentes. Vos œuvres parurent bonnes et protitables entre toutes à la Mère commune ; dans sa reconnaissance, prévenant la gratitude de l’Epoux lui-même, elle voulut votjs appeler dès ce monde du uom nouveau - sous "lequel vous êtes maintenant connu dans les cieux.

Et, en effet, jamais richesses pareilles à celles que vous lui préparâtes, affluerent-elles dans les mains de l’Epouse ? Jamais l’Epoux apparut-il mieux et plus pleinement le chef du monde, qu’en ce huitième siècle où les princes francs, formés par vous à leurs grandes destinées, constituèrent la souverameté temporelle de l’Eglise, et se firent gloire d’être, à côté du vicaïre de l’Homme-Dieu, les lieutenants du Seigneur Jésus ? Le Saint-Empire

I. Luc. XIX. — 2. Apoc. n, 17.

Saint Jboniface, Évêque et Martyr. 1^7 vous doit d’avoir été possible, ô Boniface. Sans vous, la France s’aoîmait dans les hontes d’un clergé simoniaque, et périssait avant même d’avoir vu Charlemagne ; sans vous, l’Allemagne restait aux barbares et à leurs dieux ennemis de toute civilisation et de tout progrès. Sauveur des Germains et des Francs, recevez nos hommages.

Devant la grandeur de vos oeuvres, au souvenir des grands papes et de ces princes à la taille colossale dont la gloire relève de la vôtre en toute vérité, l’admiration égale en aous la reconnaissance. Mais pardonnez si. à la pensée des grands siècles, hélas ! si loin de nous, un retour sur nos temps amoindris vient mêler la tristesse aux joies de votre triomphe. Les pygmées qui s’admirent aujourd’hui parce qiT’ils savent détruire et souiller, ne méritent sans doute que le mépris. Mais combien, à la lumière de votre politique sainte et de ses résultats, ô précurseur de la glorieuse confédération des peuples chrétiens, apparaissent malhabiles et coupables ces faux grands princes, ces hommes d’Etat des derniers siècles, sottem.ent admirés d’un monJe qu’ils ont acheminé vers sa ruine! Les nations catholiques, s’isolant l’une de l’autre, ont dénoué les liens qui les groupaient autour du vicaire de l’Homme-Dieu ; leurs princes, oubliantquMs étaient, euxaussi, les représentants du Verbe divin sur la terre, ont traité avec l’hérésie pour afficher leur indépendance à l’égard de Rome ou s’abaisser mutuellement. Aussi la chrétienté n’est plus. Sur ses débris, contre-façon odieusedu Saint-Empire, Satan dresse, à la honte de l’Occident, son i Le Temps après la Pentecôtefaux empire évangélique, formé d’empiétements successifs, e’t reconnaissant pour première origine l’apostasie du chevalier félon Albert de Brandeoourg.

Les complicités qui l’ont rendu possible ont reçu leur châtiment. Puisse la justice de Dieu être entin satisfaite ! O Bonifuce, criez avec nous miséricorde au Dieu des armées. Suscitez à l’Eglise des serviteurs puissants comme vous le ï"ùtes, en paroles et en œuvres. Venez de nouveau sauver la France de l’anarchie. Détruisez l’empire de Satan, et rendez à l’Allemagne le sentiment de ses vraies grandeurs avec la foi des anciens jours.