23 juin — La vigile de Saint Jean-baptiste

.u temps d’Hérode, roi de Judét, il y avait un prêtre nommé Zacharie , de la classe d’Abia ; sa femme , qui était de la race d’Aaron , s’appelait Elisabeth. Tous deux étaient justes devant Dieu, suivant sans reproche en toutes choses la voie des commandements et ordonnances du Seigneur. Ils n’avaient point d’enfants, parce qu’Elisabeth était stérile, et que déjà tous deux étaient avancés en âge. Or, il arriva que le tour de sa famille étant venu pour acquitter devant Dieu la charge du sacerdoce, Zacharie fut désigné du sort, selon ce qui s’observait entre les prêtres, pour offrir les parfums au dedans du temple du Seigneur. Toute la multitude, du peuple était en prières dehors, à cette heure de l’encens. Et voici qu’un ange du Seigneur apparut à Zacharie, debout à la droite de l’autel des parfums. Il se troubla à cette vue, et fut saisi de frayeur. Mais l’ange lui dit : « Ne craignez point, Zacharie, « parce que votre prière a été exaucée. Votre « femme Elisabeth vous donnera un fils, et « vous l’appellerez Jean. 11 vous sera un sujet 0 de joie et d’allégresse, et beaucoup se ré- (( jouiront à sa naissance. Car il sera grand « c devant le Seigneur ; il ne boira ni vm, ni

La Vigile de Saint Jean-Baptiste. 3oi

(( liqueur enivrante, et il sera rempli du <c Saint-Esprit encore dans le sein de sa mère. (( Un grand nombre d’enfants d’Israël seront « convertis par lui au Seigneur leur Dieu, « et lui-même marchera devant le Seigneur (( dans l’esprit et la vertu d’Elie, pour ramece ner les cœurs des pères à leurs fils, rappeler « les incrédules à la prudence des justes, et (( préparer au Seigneur un peuple parfait i. » Cette page, que l’Eglise nous fait lire aujourd’hui, est précieuse entre celles où sont consignées les annales de l’humanité ; car c’est Ici le commencement de l’Evangile, le premier mot de la bonne nouvelle du salut. Non que l’homme n’eût point eu, jusque-là, connaissance des desseins formés par le ciel

Eour le relever de sa chute et lui donner un auveur. Mais l’attente avait été longue, depuis le jour où la sentence portée contre le serpent maudit montrait dans l’avenir à notre premier père ce tils de la femme, qui devait guérir l’homme et venger Dieu. D’âge en âge, il est vrai, la promes’se s’était développée ; chaque génération, pour ainsi dire, avait vu le Seigneur par ses prophètes ajouter un trait nouveau au signalement de ce frère de notre race, si grand par lui-même que le Très-Haut l’appellerait son fils -’, si passionné de justice que pour solder la dette du monde il verserait tout son sang 3. Agneau dans son immolation, par sa douceur il dominerait la terre * ; désiré des nations quoique sorti de Jessé ^, plus magnifique que Salo-

I. Luc. I, 5-17. — 2. Psalm. n, 7, — 3. Isai. lui, 7. — 4. Ibid. XVI, I. — 5. Ih. XI, 10.

3o Le Temps après la Pentecôte. mon 1, il exaucerait l’amour dcs pauvres âmes rachetées : allant au-devant de leurs vœux, il s’annoncerait comme l’Epoux descendu des collines éternelles -. Agneau chargé des crimes du monde, Epoux attendu de l’Epouse : tel était donc ce hls de l’homme en même temps hls de Dieu, 1^ Christ, le Messie promis à la terre. Mais quand viendraitil, ce désiré des peuples ? qui désignerait au monde son Sauveur, qui conduirait l’Epouse à l’Epoux ? -"

Le genre humain, sorti en pleurs de l’Eden, était resté les yeux fixés sur l’avenir. Jacob, mourant, saluait de loin ce fils aimé dont la puissance égalerait celle du lion ; dont les célestes charmes, relevés encore dayts le sang des raisins, ineffable mystère, faisaient l’objet de ses contemplations inspirées sur sa couche funèbre 3. Au nom de la genîilité, du fumier où sa chair s’en allait en lambeaux, Job répondait à la ruine par un acte de sublime espérance en son Rédempteur et son Dieu *. Haletante sous l’effort de son mal et l’ardeur de ses aspirations, l’humanité voyait s’accumuler les siècles, sans que la mort qui la consumait suspendît ses ravages, sans que le désir du Dieu attendu cessât de grandir en son coeur. Aussi, de génération en génération , quel redoublernent de prières ; que d’impatience croissante en ses supplications! Que ne brise:{-vous les barrières du ciel, ■vous ^ .’ Assez de promesses,

La Vigile de Saint Jean-Bapîiste. 3o s’écrient pour l’Eglise de ces temps le dévot saint Bernard et tous les Pères, commentant le premier verset du Cantique ; assez de figures et d’ombres, assez parlé par d’autres. Je n’entends plus Moïse, les prophètes sont sans voix ; la loi qu’ils apportaient n"a point rendu la vie à mes morts i. Et qu’ai-je affaire au bégaiement de leurs bouches profanes 2, moi à^’qui le Verbe s’annonce ? Les parfums d’Aaron ne valent point l’huile d’allégresse répandue par le Père sur celui que j’attends 3. Plus d’envoyés, ni de serviteurs : après tant de messages, que lui-même vienne enfin !

Et, prosternée dans la personne des plus dignes de ses fils sur les hatiteurs du Carmel, l’Église de l’attente ne se relèvera pas que le signe très prochain de la pluie du salut ne paraisse au ciel *. Vainement, jusqu’à sept rois, lui sera-t-il répondu que rien ne se lève du côté de la mer ; prolongeant sa prière et ses pleurs, maintenant dans la poussière ses lèvres altérées par l’interminable sécheresse, elle attendra que se montre la nuée féconde apportant Dieu sous des traits humains. Alors, oubliant ses longs jeûnes et l’épuisement des années, elle se redressera dans la vigueur de sa jeunesse première ; remplie de l’allégresse annoncée par l’ange, elle suivra dans la joie TElie nouveau dont ce jour de vigile nous promet pour demain la naissance, le précurseur prédestiné courant comme

I. IV Reg. IV, 3i. — 2. Ex. iv, 10 ; Isai. vi, 5. — » 3. Psalm. XLiv, 8. — 4. III Reg. xvin, 42-46.

3o^ Le Temps après la Pentecôte. l’ancien Elie ^, mais plus véritablement que lui, devant le char du roi d’Israël.

Nous elnpruntons au Bréviaire Mozarabe cette belle formule liturgique , oui nous intro.ii.tira pleinement dans l’esprit de !a fcte.

ADSUNT. Domine, principia christianx IsEtitia;, quibus olim nasciturum in carne Verbum vox sanctificata praecessit, et laminis ortum lucis protestator insigniter nuntiavi: : ex quo et christiana; ndei sacrainenta, et salutaris lavacri prodierunt insignia : cujus conceptus miraculum, cujus nativitas gaudiumappiobatur; quœsumuï ergo. ut qui natalera nuac Prœcursoris tui ovantes suscipimus. ad festum quoque naîalis tui purgatis cordibus accedamus : ut A’ox, quse te prœdicavit in ererao, nos purget in saeculo ; et qui viam venturo Domino prœparans corpora viventium suc lavit baptismate, nostra nunc corda suis precibus a vitiis et errore depurget : qualiter Vo-

Voici commencer la joie chrétienne, ô Seigneur I Le Verbe à naître dans la chair est précédé d’une voix qui l’annonce dans la sainteté ; le lever de la lumière a pour avant-coureur un insigne témoin de ses rayons. Par lui éclatent les mystères de la foi nouvelle ; il manifeste le bain du salut. Sa conception est un prodige ; sa naissance est proclamée la joie du monde. Nous donc qui dans l’allégresse accueillons maintenant la naissance de votre Précurseur, puissions-nous dans un cœur purifié solenniser aussi la fête de votre naissance ! Que la voix qui vous prêcha au désert nous purifie dans le siècle. Préparant les sentiers du Seigneur qui devait venir, le Précurseur lavait dans son baptîme les corps de ceux qui vivaient en ce temps ; que maintenant, par sa prière, il délivre nos

La Vigile de Saint Jean-Baptiste. 3o cis sequentes vestigia, ad Verbi mereamur pervenire promissa. cœurs des vices et du mensonge : en sorte que, marchant à la suite de la Voix, nous méritions de parvenir aux 1 promesses du Verbe. I

Ajoutons les deux Oraisons suivantes du Sacramentaire Gélasien.

ORAISONS,

QUE la pi reux Jean-Baptiste nous obtienne, Seigneur, et de comprendre et de mériter le mystère de votre Christ.

Dieu tout-puissant et éternel, qui dans les jours du bienheureux Jean-Baptiste, avez accompli ce qu’annonçaient les prescriptions légales et les oracles des saints prophètes ; faites, nous vous en supplions, que, toute figure cessant, se manifeste et parle elle-même la Vérité, Jésus-Christ notre Seigneur.

BEATi nos, Domine, Baptistae Johannis oratio, et intelligere Christi tui mysterium postulet et mereri.

Omnipotens sempiterne Deus, qui instituta legalia et sanctorum prasconia Prophetarum in diebus beati Baptistœ Johannis implesti : prœsta quaesumus, ut, cessantibus significationum figuris, ipsa sui manifestatione Veritas elo-

^uatur, Jésus Christus lominus noster.