2 juillet — La visitation de la tres Sainte Vierge
ÎÉJA, dans les jours qui précédèrent la naissance du Sauveur, la visite de Marie à sa cousine Elisabeth a fait l’objet de nos méditations. Mais il convenait de revenir sur une circonstance aussi importante de la vie de Notre-Dame ; la simple mémoire de ce mystère , au Vendredi des Quatre-Temps de l’Avent, ne suffisait point à faire ressortir ce qu’il renferme par lui-même d’enseignement profond et de sainte allégresse. En se complétant dans le cours des âges, la sainte Liturgie devait exploiter cette mine précieuse , à l’honneur de la Vierge-mère. L’Ordre de saint François et quelques églises particulières, comme celles du Mans, de Reims et de Paris, avaient déjà pris les devants, lorsque Urbain VI, en l’année 1 389, institua la solennité du présent jour. Le Pape conseillait le jeûne en la
La Visitation de la Très Sainte Vierge. 54^ vigile de la fête, et ordonnait qu’elle fût suivie d’une Octave ; il accordait à sa célébration les mêmes indulgences qu’Urbain IV avait, dans le siècle précédent, attachées à la fête du Corps du Seigneur. La bulle de promulgation, arrêtée par la mort du Pontife , fut reprise et publiée par Boniface IX qui lui succéda sur le Siège de saint Pierre.
Nous apprenons des Leçons de l’Office primitivement composé pour cette fête, que le but de son institution avait été, dans la pensée d’Urbain, d’obtenir la cessation du schisme qui désolait aiors l’Eglise. Exilée de Rome durant soixanre-dix ans, la papauté venait d’y rentrer à peine ; l’enfer, furieux d’un retour qui contrariait ses plans opposés là comme partout à ceux du Seigneur, s’en était vengé en parvenant à ranger sous deux chefs le troupeau de l’unique Èercail. Telle était l’obscurité dont de misérables intrigues avaient su couvrir l’autorité du légitime pasteur, qu’on vit nombre d’églises hésiter de bonne roi et, finalement, préférer la houlette trompeuse du mercenaire. Les ténèbres devaient même s’épaissir encore, et la nuit devenir un moment si profonde , que les ordres de trois papes en présence allaient se croiser sur le monde, sans que le peuple fidèle, frappé de stupeur, parvînt à discerner sûrement la voix du Vicaire du Christ. Jamais situation plus douloureuse n’avait été faite à l’Epouse du Fils de Dieu. Mais Notre-Dame, vers qui s’était tourné le vrai Pontife au début de l’orage, ne fit point défaut à la confiance de TEglise. Durant les années que l’insondable justice du Très
544 ^^ Temps après la Pentecôte.
Haut avait décrété de laisser aux puissances de l’abîme, elle se tint en défense, maintenant si bien la tète de l’ancien serpent sous son pied vainqueur, qu’en dépit de l’effroyable confusion qu’il avait soulevée, sa bave immonde ne put souiller la foi des peuples ; leur attachement restait immuable a l’unité de la Chaire romaine, quel qu’en fût dans cette incertitude l’occupant véritable. Aussi l’Occident, disjoint en fait, mais toujours un quant au principe, se rejoignit comme de lui-même au temps marqué par Dieu pour ramener la lumière. Cependant, l’heure venue pour la Reine des saints de prendre l’offensive, elle ne se contenta pas de rétablir dans ses anciennes positions l’armée des élus ; l’enfer dut expier son audace, en rendant à l’Eglise les conquêtes mêmes qui lui semblaient depuis des siècles assurées pour jamais. La queue du dragon n’avait point encore tini de s’agiter à Baie, que Florence voyait les chefs du schisme grec, les Arméniens, les Ethiopiens, les dissidents de Jérusalem, de Syrie et de Mésopotamie, compenser par leur adhésion ines- Pérée au Pontife romain les angoisses que Occident venait de traverser. Il restait à montrer qu’un pareil rapprochement des peuples au sein même de la tempête, était bien l’œuvre de celle que le pilote avait, un demi-siècle auparavant, appelée au secours de la barque de Pierre. On vit les factieux de l’assemblée de Bâle en donner la preuve, trop négligée par des historiens qui ne soupçonnent plus l’importance des grands faits liturgiques dans l’his-
La Visitation de la Très Sainte Vierge. 545 toire de la chrétienté ; sur le point de se séparer, les derniers tenants du schisme consacrèrent la quarante-troisième session de leur prétendu concile à promulguer, pour ses adhérents, cette même fête de la Visitation en l’établissement de laquelle Urbain VI avait dès l’abord mis son espoir. Malgré la résistance de quelques obstinés, le schisme était vraiment tini dès lors ; l’orage se dissipait : le nom de Marie, invoqué des deux parts, resplendissait comme le signe de la paix sur les nuées i. Ainsi l’arc-en-ciel unit dans sa douce lumière les extrémités opposées de l’horizon. Contemplez-le, dit l’Èsprit-Saint, et bénissez celui qui l’a fait ; car il est beau dans sa splendeur ! Il embrasse les cieux dans le circuit de sa gloire ’-.
Si l’on se demande pourquoi Dieu voulut que le mystère de la Visitation, et non un autre, devînt, par cette solennité qui lui fut consacrée, le monument de la paix reconquise: il est facile d’en trouver la raison dans la nature même de ce mystère et les circonstances où il s’accomplit.’
C’est là surtout que Marie apparaît, en effet, comme la véritable arche d’alliance : portant en elle, non plus les titres périmés du pacte de servitude conclu au bruit du tonnerre entre Jéhovah et les Juifs ; mais l’Emmanuel, témoignage vivant d’une réconciliation plus vraie, d’une alliance plus sublime entre la terre et les cieux. Par elle, mieux qu’en Adam, tous les hommes seront1
54^ -L^ Temps après la Pentecôte. frères; car celui qu’elle cache en son sein sera le premier-né de la grande famille des fils de Dieu. A peine conçu, voici que pour lui commence l’œuvre d’universelle propitiation. Levez-vous, ô Seie;neur, vous et l’arche d’où votre sainteté découlera sur le monde K De Nazareth aux montagnes de Judée, dans sa marche rapide, elle sera protégée par l’aile des chérubins jaloux de contempler sa gloire. Au milieu des guerriers les plus illustres et des chœurs d’Israël, David conduisit l’arche figurative de la maison d’Ahinadah à celle d’Obedédon ’- ; mieux que lui, Dieu votre Père saura entourer l’arche sacrée du Testament nouveau, lui composant une escorte de l’élite des célestes phalanges.
Heureuse fut la demeure du lévite devenu, pour trois mois, l’hôte^ du Très-Haut résidant sur le propitiatoire d’or ; plus fortunée sera celle du prêtre Zacharie, qui, durant un même espace de temps, abritera l’éternelle Sagesse nouvellement descendue au sein très pur où vient de se consommer l’union qu’ambitionnait son amour ! Par le péché d’origine, l’ennemi de Dieu et des hommes tenait captif, en cette maison bénie, celui qui devait en être l’ornement ^dans les siècles sans fin ; l’ambassade de l’ange annonçant la naissance de Jean, sa concep; tion miraculeuse, n’avaient point exempte le fils de la stérile du tribut honteux que tous les fils d’Adam doivent solder au prince de la mort, à leur entrée dans la vie. Mais,
I. Psalm. cxxxi, 8. — 2. II Reg. vi.
La Visitation delà Très Sainte Vierge. 547 les habitants d’Azot en firent autrefois l’expérience, Dagon ne saurait tenir debout devant l’arche 1 : Marie paraît, et Satan renversé subit dans l’âme de Jean sa plus belle défaite, qui toutefois ne sera point la dernière ; car l’arche de l’alliance n’arrêtera ses triomphes qu’avec la réconciliation du dernier des élus.
Célébrons cette journée par nos chants d’allégresse ; car toute victoire, pour l’Eglise et ses fils, est en germe dans ce mystère : désormais l’arche sainte préside aux combats du nouvel Israël. Plus de division entre l’homme et Dieu, le chrétien et ses frères ; si l’arche ancienne fut impuissante à empêcher la scission des tribus, le schisme et l’hérésie n’auront licence de tenir tête à Marie durant plus ou moins d’années ou de siècles, que pour mieux enfin faire éclater sa gloire. D’elle sans cesse, comme en ce jour béni, s’échapperont, sous les yeux de l’ennemi confondu, et la joie des petits, et la bénédiction de tous, et la perfection des pontifes -. Au tressaillement de Jean, à la subite exclamation d’Elisabeth, au chant de Zacharie, joignons le tribut de nos voix ; que toute la terre en retentisse. Ainsi jadis était saluée la venue de l’arche au camp des Hébreux; les Philistins, l’entendant, savaient par là que le secours du Seigneur était descendu ; et, saisis de crainte, ils gémissaient, disant : « Malheur à nous: il n’y avait pas si grande joie hier ; malheur à
- I Reg. V. — 2. Psalm. cxxxi, 8-9, 14-18.
54 s Le Temps après la Pentecôte.
\ nous 1 ! » Oui certes, aujourd’hui avec Jean, ( le genre humain tressaille et il chante ; oui i certes, aujourd’hui à bon droit l’ennemi se lamente : le premier coup du talon de la femme - frappe aujourd’nui sa tète altièrc, et Jean délivré est en cela le précurseur de nous tous. Plus heureux ç]ue l’ancien, le nouvel Israël est assuré que jamais sa gloire ne lui sera ôtée ; jamais ne sera prise l’arche sainte qui lui fait traverser les flots ^ et abat devant lui les forteresses ^.
Combien donc n’est-il pas juste que ce jour, où prend tin la série de défaites commencée en Eden, soit aussi le jour des cantiques nouveaux du nouveau peuple ! Mais à qui d’entonner l’hymne du triomphe , sinon à qui remporte la victoire ? Levez-vous donc, levez-vous, Debbora ; levez-vous, et chantez le Cantique^. Les forts avaient disparu, jusqu’à ce que s’élevât Marie, la vraieDebbora, jusqu’à ce que parût la mère en Israël « . « C’est moi, c’est moi, dit-elle en effet, qui chanterai au Seigneur, qui célébrerai le Dieu d’Israël ". Selon la parole démon aïeul David. magnijie:^ avec moi le Seigneur, et tous ensemble exaltons son saint nom ^. Mon cœur, comme celui d’Anne, a tressailli en Dieu sor Sauveur-’. Car, de même qu’en Judith si servante, il a accompli en moi sa miséricorde 1*^ et fait que ma louange sera dan: toutes les bouches jusqu’à l’éternité i^ Il es2
La Visitation de la Très Sainte Vierge. 54g puissant celui qui a fait en moi de grandes choses 1 ; il n’est point de sainteté pareille à la sienne -. Ainsi que par Esther, il a pour toutes les générations sauvé ceux qui le craignent ^ • dans la force de son bras * , il a retourné contre l’impie les projets de son cœur, renversant l’orgueilleux Aman de son siège et relevant les humbles; il a fait passer des riches aux affamés l’abondance ^ ; il s’est ressouvenu de son peuple et a eu pitié de son héritage ^. Telle était bien la promesse que reçut Abraham, et que nos pères nous ont transmise : il a fait commie il avait dit ’. »
Filles de Sien, et vous tous qui gémissiez dans les fers de Satan, l’hymne de la délivrance a donc retenti sur notre terre. A la suite de celle qui porte eh son sein le gage de l’alliance, tormons des chœurs; mieux que Marie sœur d’Aaron, et à plus juste titre, elle préside au concert d’Israël s. Ainsi elle chante en ce jotir de triomphe, rappelant tous les chants de victoire qui préludèrent dans les siècles de l’attente à son divin Cantique. Mais les victoires passées du peuple élu n’étaient que la figure de celle que remporte, en cette fête de sa manifestation, la glorieuse souveraine qui, mieux queDebbora, Judith ou Esther , a commencé de délivrer son peuple ; en sa bouche, les accents de ses illustres devancières ont passé de l’aspiration
I. Exod. XV. 2-3. II. — 2. I Reg. II, 2. — 3. Es- 8. Exod. XV, 20-21. ther, IX, 28. — 4. Judith, ix, i i. — 5. I Reg. 11, 4-5. — 6. Esther, x, 12. — 7. Ibid. xiii, i ; xiv, 5. —
55 0 La Visitation de la Très Sainte Vierge. enrtammce des temps de la prophétie à l’extase sereine qui marque la possession du Dieu longtemps attendu. Une ère nouvelle commence pour les chants sacrés : la louange divine reçoit de Marie le caractère qu’elle ïie perdra plus ici-bas, qu’elle gardera jusque dans l’éternité.
Les considérations qui précèdent nous ont été inspirées par le motif spécial qui porta l’Eglise, au xiv^ siècle, à instituer cette fête. En rendant Rome à Pie IX exilé, au 2 juillet de l’année 184Q ’, Marie a iT>ontré de nouveau dans nos temps que cette date était bien pour elle ane journée de victoire. Mais le mystère de la glorieuse Msitation est si vaste, que nous ne saurions, eu égard aux limites qui nous sont imposées, songer à épuiser ici tous les enseignements qu’il renferme. Quelques-uns d’eux*!^ au reste, nous ont été donnés dans les jours de l’Avent ; d’autres plus récemment, à l’occasion de la fête de saint Jean-Baptiste et de son Octave ; d’autres entin seront mis en lumière par l’Epître et l’Evangile de la Messe qui va suivre.
LES Antiennes de l’Office sont toutes tirées de l’Evangile, et reproduisent historiquement le mystère du jour.
. AxT^ ■nxsuRGENsI , .^.^ \ 4 ARiEse levant, I- Ant. ^ Maria , I ’■ ^^^- M sen alla en
I. Voir plus haut, ea la fête du Précieux Sang, pa;^e 5lo.
Aux Premières Vêpres. grande hâte par les montagnes en une vilie de Juda. abiit in montana cum festinatione in civitatem Juda.
Psaume cix. Dixit Dominus, pag-e 45.
- Ant. Marie entra dans 1 la maison de Zacharie, et elle salua Elisabeth. |
Psaume cxii. Laudate
Ant. Sitôt qu’Elisabeth entendit la salutation de Marie, l’enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint-Esprit. Alléluia.
Ant. Intravit Maria in domum Zacharias, et salutavit Elisabeth. pueri , page 49.
Ant. Ut audivit salutationem Mariœ Elisabeth, e.xsultavit infans in utero ejus, et repleta est Spiritu Sancto. Alléluia.
PSAUME CXXI.
JE me suis réjoui quand on m’a dit : Nous irons vers Marie, la maison du Seigneur.
Nos pieds se sont fixés dans tes parvis, o Jérusalem ! 710S cœurs dans votre amour, 6 Marie !
Marie, semblable à Jérusalem, est bâtie comme une Cité : tous ceux qui habitent dans son amour sont unis et liés ensemble.
C’est en elle que se sont donné rendez-vous les tribus du Seigneur, selon l’ordre qu’il en a donné à Israël, pour y louer le Nom du Seigneur.
Là, sont dressés les sièges de la justice, les trônes de la maison de David ; et Marie est la fille des Rois.
LiETATUs sum in his quie dicta sunt mihi : * In domum Domini ibimus.
Stantes erant pedes nostri : * in atriis tuis, Jérusalem.
Jérusalem quas œdificatur ut civitas : * cujus participatio ejus in idipsum.
Illuc enim ascenderunt tribus, tribus Domini : * testimonium Israe’i ad confitendum’ Nomini Domini.
Quia illic sederunt sedes in judicio : * sedes super domum David.
552 La Visitation de la Très Sainte Vierge.
Rofçate quae ad pacem sunt Jérusalem : *etabundantia diligentibus te.
Fiat pax in virtutc tua:* et abundantia in turribus tuis.
Proptar fratres nieos et proximos meos : ’ loquebar pacem de te.
Propter domum Domini Dei nostri : * quaesivi bona tibi.
- Ant. Benedicta tu inter muHeres, et benedictus fructus ventris tui.
Demandez à Dieu, par Marie, la paix pour Jérusalem : que tous les biens soient pour ceux qui t’aiment, 6 Eslise !
\oix de Marie ; Que la paix règne sur tes remparts, 6 nouvelle Sion ! et l’abonuance dans tes forteresses.
Moi, la fille d’Israël, je prononce sur toi des paroles de paix, à cause de mes frères et de mes amis qui sont au milieu de toi.
Parce que tu es la maison du Seigneur notre Dieu, j’ai appelé sur toi tous les biens.
- Ant. Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni.
PSAUME CXXVI.
NISI Doi verit fisi Dominus aedificadomum : * in vanum laboraverunt qui aedificant eam.
Nis; Dominus custodierit civitatem : ’ frustra vigilat qui custodit eam.
\’anum est vobis ante lucem surgere : * surgite postquam sederitis, qui manducatis panem doloris.
Cum dederit dilectis suis somnum : * ecce haereditas Domini, filii, merces, fructus ventris.
SI le Seigneur ne bâtît "la maison, en vain travaillent ceux qui la bâtissent.
Si le Seigneur ne garde la cité, inutilement veilleront ses gardiens.
En vain vous vous lèverez avant le jour ; levez-vous après le repos, vous qui mangez le pain de la douleur.
Le Seigneur aura donné un sommeil tranquille â ceux qu’il aime : des fils, voilà 1 héritage que le Seigneur leur destine ; le fruit des entrailles, voilà leur récompense.
Aux Premières Vêpres.
Comme des flèches dans une main puissante, ainsi seront les fils de ceux que l’on opprime.
Heureux l’homme qui en a rempli son désir ! il ne sera pas confondu, quand il parlera à ses ennemis aux portes de la ville,
- Ant. Au moment même où votre voix a frappé mes oreilles, lorsque vous m’avez saluée, mon enfant a tressailli dans mon sein. Alléluia.
Sicut sagittx in manu potentis ; * ita filii excussorum.
Beatus vir, qui implevit desiderium suum ex ipsis : * non confundetur cum loquetur inimicis suis in porta.
- AxT. Ex quo facta est vox salutationis tuîe in auribus meis. exsultatavit infans in utero meo. Alléluia.
PSAUME CXLVII.
MARIE, vraie Jérusalem, chantez le Seigneur , Marie, sainte Sion, chantez votre Dieu.
C’est lui qui fortifie contre le péché les serrures de vos portes ; il bénit les fils nés en votre sein.
Il a placé la paix sur vos frontières ; il vous nourrit de la fleur du froment, Jésus, le Pain de vie.
Il envoie par vous son Verbe à la terre; sa parole parcourt le monde avec rapidité.
Il donne la neige comme des flocons de laine ; il répand les frimas comme la poussière.
Il envoie le cristal de la glace semblable à un pain léger : qui pourrait résister devant le froid que son souffle répand ?
I
Deum
AUDA, Jérusalem, Douum, Sion.
Quoniam confortavit seras portarum tuarum : * benedixit filiis tuis in te.
Qui posait fines tuos pacem : * et adipe frumenti satiat te.
Qui emittit eloquium suum terrae : * velociter currit sermoejus.
Qui dat nivem sicut lanam : * nebulam sicut cinerem spargit.
Mittitcrystallum suani sicut buccellas : * ante faciem frigoris ejus, quis sustinebit"?
554 J^a Visitation de la Très Sainte Vierge.
Einittet \’erbiim smim, et liquefaciet ea • * flabit bpiritus ejus, et fluent aquae.
Qui annuntiat Verbum suum Jacob : " justilias, et judicia sua Israël.
Non fecit taliter omni nationi : * et judicia sua non manifestavit eis.
Mais bientôt il envoie son Verbe un Marie, et cette glace si duie se fond à sa chaleur. l’Esprit de r)ieu souffle, et les eaux reprennent leur cours.
Il a donné son Verbe à Jacob, sa loi et ses jugements à Israël.
Jusqu’aux jours où nous sommes, il n’avait point traité de la sorte toutes les nations, et ne leur avait pas manifesté ses décrets.
Les Psaumes ont chanté la grandeur de Celui que Ihumilité de Marie vient d’attirer en elle, et qui la manifeste pour la première fois au monde comme la Cité de Dieu., bâtie par lui avec amour ^ ainsi qu’elle-même le proclame aujourd’hui en louant le Seigneur son Dieu. Le Capitule est emprunté, comme les Psaumes et l’Hymne, à l’Office commun de Notre-Dame; il rappelle l’auguste prédestination qui, dès avant tous les âges, unit inséparablement l’éternelle Sagesse et la femme bénie plus que toutes en qui elle devait prendre chair.
[Eccli. XXIV.)
J’ai été créée dès le commencement et avant les siècles, et jusque dans le siècle futur je ne cesserai point d’être ; )’ai rempli mon office devant lui dans son
CAPITULE. initio et antesœcula ;ieata sum, et us- que ad futurum sœculum nondesinam,et in habitatione sancta coram ipso ministravi. temple. HYMNE.
A VE, maris Stella, XV Dei mater aima,
ALUT, astre des mers. Mère de Dieu féconde 1
Aux Premières Vêpres.
Atque semper Virgo, Félix cœli porta.
Sumens illud Ave Gabrielis ore, Funda nos in pace, Mutans Evse nomen.
Suive vincla reis, Profer lumen caecis, Mala nostra pelle, Bona cuncta posce.
Monstra te esse Matrera, Sumat per te preces Qui, pro nobis natus, Tulit esse tuus.
Virgo singularis, Inter omnes mitis : Nos culpis solutos Mites fac et castos,
Vitam prœsta puram, Iter para tutum, Ut videntes Jesum, Semper collœtemur.
Sit laus Deo Patri, Summo Christo decus, Spiritui Sancto, Tribus honor unus.
Amen. f. Benedicta tu in mulieribus.
’Sf. Et benedictus fructus ventris tui.
Chaque jour, le solennel Office du soir emprunte au Cantique de Marie son parfum
Salut, ô toujours Vierge, Porte heureuse du ciel !
Vous qui de Gabriel Avez reçu VAve, Fondez-nous dans la paix, Changeant le nom d’Eva.
Délivrez les captifs, Eclairez les aveugles, Chassez loin tous nos maux. Demandez tous les biens.
Montrez en vous la Mère ; "ous-méme offrez nos vœux Au Dieu qui, né pour nous, \’oulut naître de vous.
O Vierge incomparable, Vierge douce entre toutes ! Affranchis du péché. Rendez-nous doux et chastes.
Donnez vie innocente Et sûr pèlerinage. Pour qu’un jour soit Jésus Notre liesse à tous.
Louange à Dieu le Père, Gloire au Christ souverain ; Louange au Saint-Esprit ; Aux trois un seul hommage.
Amen. f. Vous êfes bénie entre toutes les femmes.
’Bf. Et le fruit de vos entrailles est béni.
556 La Visitation de la Très Sainte Vierge. le plus suave. II n’est pas jusqu’au soir du çrand Vendredi où Notre-Dame ne soit invitée par l’Eglise de la terre à le redire, près de la croix sur laquelle vient de se consommer le terrible drame. C’est qu’en effet, l’incomparable Cantique a pour objet la rédemption tout entière ; au pied de la croix, non moins que dans les journées si douces où nous ramène la solennité présente, ce qui domine en Marie et l’emporte sur tous les déchirements comme sur toutes les joies, c’est la pensée de la gloire de Dieu enfin satisfaite, du salut de l’fiomme enfin assuré. Aujourd’hui que les mystères du Cycle ont achevé récemment de passer sous nos yeux , le Magnificat résonne, pour ainsi dire, dans son ampleur, en même temps qu’il reçoit de cette fête toute la fraîcheur du premier jour où il fut donné au monde de l’entendre.
ANTIENNE DE Magnificat.
Footnotes
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