2 juin — Ss. marcellin, Pierre et érasme

A gloire du martyre illumine ce jour avec une profusion qui se rencontre rarement sur le Cycle; déjà nous pouvons présager, dans le mois qui commence, celui de la confession glorieuse entre toutes que Pierre et Paul consommeront dans leur sang. Les Gaules et l’Italie, Rome et Lyon son illustre fille, concourent à former pour le ciel une légion de héros. Tout à l’heure nous admirerons Pothin , l’un des chefs de cette phalange illustre , venu d’Asie pour lever sur les rives du Rhône son contingent sacré. Mais les pre-

LE TEMPS APRÈS LA PENTECOTE. — T. III.

66 Le Temps après la Pentecôte. miers honneurs sont dus à l’Eglise mère. Saluons donc tout d’abord Marcellin, engendrant par son sacerdoce les recrues nombreuses que l’Esprit-Saint rend dignes aussitôt de partager son triomphe ; honorons l’exorciste Pierre, qui amène à la fontaine sacrée tant de païens gagnés au Christ en voyant la faiblesse des démons.

Quand le christianisme parut sur la terre, Satan était bien, et visiblement, le prince du monde. Tous les autels étaient à lui ; la législation et les mœurs subissaient son empire. Du fond de leurs temples fameux, les chefs des démons dirigeaient la politique des cités consultant leurs oracles ; sous divers noms, les plus infimes des anges déchus trouvaient influence et honneur au foyer domestique ; d’autres avaient leurs postes assignés dans les forêts, sur les montagnes . auprès des sources ou sur la mer, occupant contre Dieu ce monde qu’il avait créé pour sa gloire et que Satan, par la complicité de l’homme, avait conquis. Quatre mille ans d’abandon du côté du ciel avaient permis à l’usurpateur d’affermir ainsi sa conquête ; la résistance était savamment préparée pour le jour où ’e roi légitime prétendrait rentrer dans ses î Toits. j La venue du ^’erbe dans la chair donna le j signal de la grande revendication divine. Le j prince du monde, vaincu en personne par le ; JFils de Dieu, comprit qu’il allait avoir à re- \ tourner dans l’abîme. Mais les innombrables j puissances de ténèbres qu’il avait constituées, devaient poursuivre la lutte durant des siècles, et ne lâcher que pied à pied leurs posi-

SS. Marcellin, Pierre et Erasme, Mart. 6j tions. Chassées des villes par les adjurations de la sainte Eglise et le triomphe des martyrs, les légions infernales se reformeront dans les solitudes ; les soldats du Christ auront à y soutenir contre elles, sous la conduite d’Antoine et de Pacôme, de terribles combats. En Occident, le patriarche des moines retrouvera, les autels des démons et les démons eux-mêmes sur les hauteurs du Cassin, au vi^ siècle. Au vue, ils disputeront à saint Gall les bois, les lacs, les rochers de la Suisse actuelle ; et on les entendra se plaindre qu’après avoir été chassés de la société des hommes, on ne leur laisse même pas ces retraites ignorées. C’est qu’en effet, dans la pensée divine, l’appel des moines au désert aura pour but, non moins que la fuite du monde en ce qui les concerne, la poursuite des démons dans leurs derniers retranchements.

Nous insistons sur les considérations qui précèdent ; car leur importance est extrême, et n’a d’égale que la profondeur de l’ignorance systématique où l’on se tient à leur endroit. Les vrais chrétiens croient fermement, aujourd’hui comme toujours, à la lutte privée, toute spirituelle, que l’âme doit soutenir contre l’enfer dans le secret de la conscience ; mais plusieurs n’hésitent point à rejeter dans le domaine de l’imagination ce qu’on leur raconte de ces autres combats, livrés par nos pères aux démons sur le terrain extérieur et public. Leur excuse sans doute est de vivre en un pays où, depuis des siècles, cette guerre du dehors avait pris fin par la victoire sociale du christianisme. Mais l’Esprit-Saint nous annonce que l’ancien serpent,

6S

Le Temps après la Pentecôte. inimobilisé durant mille années, doit être à la hn délié de nouveau pour un peu de temps i. Si nous touchions à cette époque fatale, il serait temps d’y songer : nous serions mai préparés à la reprise des anciennes luttes, par l’ignorance ou nous entretient l’habitude d’aban’donner, sous le nom de légende, à la fatuité de la courte science qui domine de nos jours, les faits les mieux attestés de l’histoire de nos devanciers. Qu’est-ce donc que l’histoire après tout, depuis la révolte de Lucifer, sinon le tableau de la lutte engagée entre Dieu et Satan ? Et si, comme nous l’avons dit, Satan , par la permission divine, avait envahi le monde extérieur aussi bien que celui des âmes, n’était-il pas nécessaire, pour le jeter dehors 2, selon l’expression du Sauveur, que la lutte avec lui fût une lutte corps à corps, qu’elle revêtît un caractère extérieur et visible ?

« Le \’erbe. dit saint Justin, s’est fait homme pour deux buts : sauver les croyants, et chasser les démons s. » Aussi l’expulsion des démons de la place qu’ils occupent dans ce monde matériel , et spécialement du corps de l’homme qui en est la plus noble partie, apparaît-elle, dans l’Evangile , comme l’un des principaux taractères àe, la puissance du Sauveur. Quittant la terre et envoyant ses apôtres continuer son œuvre parmi les nations, c’est elle également que lui-même indique comme devant être le premier signe de la mission qu’ils auront à remplir *."Le

SS. Marcellin^ Pierre et Érasme, Mart. 6g monde ne s’y méprit pas. Bientôt les païens durent cotistater la cessation partout des anciens oracles ^, et la cause d’un phénomène de cette importance pour l’ancienne religion apparut évidente : les démons eux-mêmes n’hésitèrent point à reconnaître que leur silence forcé venait des chrétiens. Sur cette puissance du christianisme contre l’enfer, les apologistes des ii« et in« siècles en appelaient, sans crainte d’être contredits, au témoignage public. « C’est sous les yeux de tous, disait saint Justin aux empereurs, que les chrétiens, dans Rome et dans tout l’univers, chassent les démons au nom de Jésus- Christ 2. » Les dieux de l’Olympe se voyaient démasqués honteusement en présence de leurs adorateurs confus, et TertuUien pouvait jeter ce défi aux magistrats de l’empire : « Qu’on amène à vos tribunaux quelqu’un de ces hommes qui se disent sous la puissance des dieux. Sur l’ordre du premier venu d’entre nous, l’esprit qui les possède sera contraint de contesser ce qu’il est; s’il ne s’avoue démon et non pas dieu, n’osant mentir à un chrétien, répandez aussitôt le sang de ce chrétien blasphémateur. Mais non ; là crainte qu’ils ont du Christ fait que l’attouchement, le souffle même de l’un de ses serviteurs suffit à les chasser s. »

Le baptême suffisait donc pour donner à l’homme un tel pouvoir ; et c’était bien en effet le sens de la promesse du Seigneur, lorsque, parlant de ceux qui croiraient en lui, et

I. Plutarch. De oraculor. defectu. — 2. 2" Apol. VI. — 3. Apol. XXIII.

7© Le Temps après la Pentecôte. non pas seulement des chefs de l’Eglise, il avait dit : « En mon nom ils chasseront les démons i ». De bonne heure cependant, l’Eglise, organisant la guerre sainte, constitua parmi ses fils un ordre spécial qui eut pour mission directe la poursuite de Satan sur tous les points de ce monde visible. Les exorcistes se trouvèrent par cette délégation investis d’un empire qui accéléra la défaite du prince du monde, et lui rendit cette défaite d’autant plus odieuse, que l’Eglise, humiliant son orgueil, n’éleva point au-dessus des rangs inférieurs de la cléricature un ordre pourtant si terrible à l’enfer. Lucifer avait prétendu s’égaler au Très-Haut - ; précipité du ciel, il s’était flatté, dans sa folie, de pouvoir du moins supplanter Dieu sur la terre : et voilà que le soin de sa défaite est confié, non plus aux anges ses égaux par nature, mais à des hommes, aux plus petits de cette race si facilement trompée, qu’il avait vue prosternée devant lui durant de longs siècles. Leur main de chair le contraint, lui esprit, à descendre de son trône; à leur parole, il faut qu’il dépose ses vains ornements, qu’il se démasque lui-même; l’eau cju’ils bénissent ravive en lui ses tortures éternelles; du prince du monde et de ses pompes il ne reste plus que Satan, le révolté à la face hideuse, le condamné tremblant dans la poussière aux pieds des fils des hommes, ou fuyant comme la feuille desséchée sous le souffle de leur bouche. L’archange Michel reconnaît dans ces fils

1. Marc, xvi, 17. — 2. Isai. xiv, i2-i.

SS. Marcellin, Piet re et Erasme, Mart. 7 1 d’Adam les dignes alliés des anges fidèles qu’il conduisit à la victoire. Mais parmi ces continuateurs du grand combat commencé dans les hauteurs des cieux 1, l’exorciste Pierre se présente à nous rayonnant d’un éclat sans pareil. Le triomphe du martyre vient s’ajouter pour lui aux victoires remportées sur les troupes de Satan. Nul mieux que lui n’a fait reculer l’enfer ; car, chassant les démons des corps, il a de plus conquis les âmes. Le prêtre Marcellin, son associé dans la conquête et le martyre, est également Tassocié de sagloire. L’Eglise a voulu que leurs noms, redoutables aux esprits de ténèbres, brillassent d’une commune auréole ici-bas comme au ciel. Chaque jour, elle leur rend le plus solennel hommage qui soit en son pouvoir, en les nommant tous deux au diptyque du Sacrifice avec les saints Apôtres et les premiers de ses fils. Telle fut l’importance de la mission qu’ils remplirent et la renommée de leurs derniers combats, que leurs corps; transportés sur la voie Lavicane, y devinrent le centre d’un illustre cimetière. Les chrétiens de l’âge de la paix, qui suivit de près leur glorieuse confession, se disputèrent l’avantage d’être ensevelis sous la puissante {)rotection des soldats du Christ; Constantin, e vainqueur de l’idolâtrie, déposa près d’eux les restes de sa mère, sainte Hélène, qui avait retrouvé le bois du salut, terreur des démons. Une inscription célèbre fut composée en leur honneur par le pape Damase qui, dans son enfance, avait appris de la bouche

I. Apoc. xn, 7-9.

7 2 Le Temps après la Pentecôte. même du bourreau, converti depuis, les détails de leur martyre ; gravée près de leurs tombeaux, elle compléta les monuments de cette catacombe , où Tart chrétien multipliait ses plus riches enseignements.

A la mémoire des saints Marcellin et Pierre est joint, dans la Liturgie de ce jour, le souvenir d’un saint évèque martyr, bien connu autrefois du peuple fidèle. Si les Actes qui nous sont parvenus de sa vie ne sont pas à l’abri de tout reproche au point de vue de la critique, les faveurs obtenues par l’intercession d’Erasme ou saint Elme portèrent son nom dans toute la chrétienté, comme l’attestent les formes nombreuses que ce nom revêtit au moyen âge dans les différentes contrées d’Occident. Il fait partie du groupe des saints aiixiliateurs ou secourables, dont le culte se répandit surtout en Allemagne et en Italie. Les marins le reconnurent pour patron, en souvenir d’un voyage miraculeux rapporté dans sa vie ; une des tortures nombreuses qu’il eut à subir, l’a fait aussi invoquer contre les douleurs d’entrailles. Nous ne devons pas oublier de mentionner ici que le

Èatriarche des moines d’Occident eut saint rasme en vénération particulière; lorsqu’il quitta pour la Campanie sa solitude des bords de l’Anio, il marqua sa principale étape entre Subiaco et le Mont-Cassin en jetant, à Véroli, les fondements d’une église et d’un monastère sous le vocable du saint martyr; un autre monastère fut également dédié êar saint Benoît, dans Rome même, à saint rasme.

SS. Marcellin, Pierre et Erasme, M art. j

Lisons les quelques lignes consacrées par l’Eglise à la mémoire de nos trois saints.

Q lERRE, exorciste, fut emi prisonné à Rome sous l’empire de Dioclétien. par le juge Sérénus, pour avoir professé la foi chrétienne. Il délivra des convulsions que lui donnait le démon, Pauline fille d’Artéraius, geôlier de la prison. Les parents de la jeune fille, la famille tout entière et les voisins qui s’étaient rassemblés sur la nouveauté du fait, ayant embrassé le service de Jésus- Christ, Pierre les amena au prêtre Marcellin, qui leur donna le baptême à tous. Sérénus en ayant eu connaissance, fît comparaître devant lui Pierre et Marcellin. ( les reprit durement, et, pour j les faire renoncer au Christ, { il joignit à ses reproches la menace des supplices. Marcellin lui répondit avec une liberté chrétienne ; ce qui n’ayant pas convenu au juge, il fut accablé de coups de poings, séparé de Pierre, et enfermé nu, sans nourriture et sans lumière, dans un cachot jonché de fragments de verre. Quant à Pierre, ordre fut donné également de resserrée ses chaînes étroitement. Mais ces tourments ne faisant qu’accroître en tous deux la

PETR u s, exorcista, Diocletiano imperatore. Romaî a Sereno judice propter christianx fidei confessionem missus in carcerem, Paulinam Artemii. qui carceri praeerat, filiam a daîmone agitatam liberavit. Quo facto et parentes pueilae cum tota famitia et vicinos. qui ad rei novitatem concurrerant, Jesu Christo conciliatos ad Marcellinum presbyterum adduxit, a quo omnes baptizati sunt- Quod ubi rescivit Sere^ nus, Petrum et Marcellinum ad se vocatos asperius objurgat, et ad verborum acerbitatem minas ac terrores adjungit, nisi Christo renuntient. Cui cum Marcellinus christiana libertate responderet, pugnis contusum et a Pelro sejunctum, nudum indudit in carcerem stratum vitri fragmentis, sine cibo ac sine lumine. Petrum item constringi imperat arctissimis vinculis, Sed cum utrique ex tormentis fîdes et animus cresceret, constant! confessione et abscisso

’J4 ^^ Temps après la Pentecôte. capite, illustre testimonium Jesu Christo dede-

ERASMUS, episcopus, imperatoribus Diocletiano et Maximiano, in Campania plumbatis etfustibus caesus, résina quoque, sulphure, pliimbo liquefacto et ferventi pice, cera oleoque pertusus, inde tamen integer et inviolatus evasit. Quo miraculo raulti se ad Christi fidem con-- verterunt. Verum is, iteram detrusus in carcerem, constrictus ferreis gravissimisque vinculis, inde ab angelo mirabiliterereptus est. Deinde Formiis a Maximiano variis afïectus suppliciis, « inicaque œrea candenti iadutus, illa etiam tormenta divina virtute superavit. Denique, plurimis et in fide confirmatis et ad fidem conversis, insignem martyrii palmam adeptus est. foi et le courage, ils persévérèrent dans leur confession; condamnés à avoir la tête tranchée, ils rendirent ainsi à Jésus-Christ un illustre témoignage.

Sous l’empire de Dioclétien et de Maximien, dans la Campanie, l’évéque Erasme fut battu avec des fouets garnis de plomb et avec des bâtons ; on employa contre lui la résine, le soufre, le plomb fondu, la poix ardente, la cire et Ihuile bouillante ; mais toutes ces tortures n’eurent aucune prise sur lui, au point que beaucoup de gens, témoins du prodige, se convertirent au Christ. On le ramena à la prison, où il fut accablé de lourdes chaînes de fer ; mais ua ange vint le délivrer d’une façon miraculeuse. Transporté àFormies, il fut, par ordre de Maximien, applique à divers tourments nouveaux ; on le revêtit entre autres d’une tunique d’airain rougie au feu ; mais une force divine lui fit surmonter toutes ces épreuvtf. Enfin, après avoir confirmé dans la foi et converti à cette même foi un grand nombre de personnes, il obtint la palme d’un illustre martyre.

VOUS avez tous trois, ô saints martyrs, confessé Jésus-Christ dans la plus effroyable tempête qu’il ait permis au démon de susci-

SS. Marcellin, Pierre et Érasme, M art. y 5 ter contre son Eglise. A des degrés divers de la hiérarchie, vous avez été les modèles et les guides du peuple chrétien, l’entraînant à votre suite par rangs pressés dans l’arène du martyre, et comblant par des conversions plus nombreuses encore les vides qu’eût laissés sur terre le départ pour le ciel des compagnons de votre victoire. C’est pourquoi, en ce jour, l’Eglise de la terre joint ses hommages reconnaissants aux félicitations de l’Eglise triomphante. Soyez propice toujours aux maux qui accablent !e genre humain dans cette vallée de l’épreuve. "L’excès de sa misère morale fait qu’il en est arrivé jusqu’à oublier, dans le besoin, ses puissants protecteurs. Par des bienfaits nouveaux, ranimez en lui votre souvenir.

Protégé du ciel autrefois, protégez maintenant vous-même, 6 Erasme, ceux qui luttent sur les flots contre les éléments déchaînés. Dans votre force d’âme, à l’heure suprême, vous livrâtes aux bourreaux jusqu’à vos entrailles ; soyez secourable à ceux qui vous invoquent en des souffrances rappelant de loin les tourments que vous avez endurés pour le Christ.

Pierre, Marcellin, unis dans le labeur et dans la gloire, jetez sur nous les yeux : un seul de vos regards fait trembler l’enfer ; il éloignera de nous ses ténébreuses phalanges. Mais combien elle aussi la société civile, combien le monde visible a besoin de votre aide ! L’ennemi que vous aviez si puissamment contribué à faire rentrer dans l’abîme, redevient maître. Sommes-nous au temps où, reprenant la guerre avec les

"^6 Le Temps après la Pentecôte. saints, il lui sera donné de les vaincre i ? C’est à peine, maintenant, s’il se cache encore. Non seulement il conduit le monde par mille ressorts que les sociétés autrefois secrètes ont ostensiblement remis en ses mains: on l’a vu chercher à s’introduire dans les réunions de toutes sortes, au sein des familles, comme l’hôte de la maison, le compagnon de divertissements ou d’affaires, avec ses tables tournantes et tous les procédés de divination que Tertullien dénonçait de son temps et du vôtre ~. L’expulsion des démons par le christianisme avait été si absolue, qu’il en était résulté chez nous jusqu’à l’oubli le plus complet de ces funestes pratiques. Si pour cette fois, dans les familles chrétiennes, les avertissements des pasteurs l’ont emporté sur l’attrait d’une curiosité malsaine, une secte pourtant s’est formée à la suite, dont Satan est devenu le guide et l’oracle. Les spirites. comme ils "s’appellent, préparent de concert avec la franc-maçonnerie l’invasion dernière du monde extérieur par les bandes infernales ; l’Antéchrist, avec sa puissance usurpée et ses vains prestiges, sera le produit commun des loges politiques et de la secte où l’on se donne à tâche de ramener sous une forme nouvelle les anciens mvstères du paganisme. Vaillants soldats de l’Ëglise, rendez-nous dignes de nos pères. Si l’armée chrétienne doit s’amoindrir en nombre, que la foi grandisse en elle d’autant plus ; que son courage ni ne défaille, ni ne s’égare ; qu’elle soit trouvée faisant toujours

I. Apoc. xui, 7. — 2. Apol. xxui.

SS. Marcellin, Pierre et Erasme, Mart. yj face à l’ennemi, à l’heure suprême où le Seigneur Jésus tuera d’un souffle de sa bouche l’homme de péché i, et replongera pour jamais les hordes de Satan dans le puits de l’abîme.

LE MÊME JOUR.

SAJNT POTHIN ET SES COMPAGNONS.

MARTYRS.

LA suite des lignes consacrées dans son Martyrologe au triumvirat glorieux dont nous venons d’honorer la puissance, l’Eglise romaine, mère des Eglises, insère en ses fastes la mention émue des héros que le sol gaulois produisit pour le ciel, dans ce même jour et les suivants. Car il ne s’agit point ici du combat d’un seul jour. Pothin , l’évèque , mourant dans la prison épuisé d’ans et de travaux, marqua cette journée comme devant être celle de la fête qui comprendrait à la fois les soldats et leur chef. Mais si le 2 juin paraît avoir été pour celui-ci la date de la victoire, les quarante-sept martyrs, ses compagnons et ses fils, n’obtinrent que successivement leurs couronnes ; jusqu’à ce qu’enfin Blandine , au mois d’août, fermant la marche triomphale, rejoignît dans les cieux la troupe vaillante au milieu de laquelle elle brille d’un éclat si pur.

Mais avant de rappeler quelques traits de l’immortelle campagne où Satan vit tourner si pleinement à sa confusion les efforts de sa haine, jetons nos yeux sur la terre prédestinée devenue dès lôrs le champ de bataille du s. Pothin et ses Compagnons, Martyrs. 79

Christ en ses martyrs. Nous ne sommes qu’au second siècle chrétien, et déjà la munificence de Dieu envers cette région du monde révèle ce qu’il attend de la nation dont elle sera l’héritage. Au soin, en effet, avec lequel le laboureur trace les sillons dans le sol dont il a entrepris la culture, à la qualité de la semence qu’il confie à la terre, on peut juger de l’espoir qu’il met en celle-ci. La semence du salut, c’est la parole des messagers de l’Evangile ; le sillon divin, c’est la voïe mystérieuse par où l’Esprit-Saint les conduit. Combien donc la parole ne fut-elle pas abondante et pure en la bouche de ces disciples de Pierre et de Paul, que l’on voit, dès le milieu du premier siècle, parcourir en tous sens les provinces gauloises ! Quel dessein merveilleux amène à ces lointains rivages la famille amie de l’Homme-Dieu : Lazare, dont la mort attira ses pleurs ; Marthe, l’hôtesse fidèle, qui par les soins rendus à sa personne sacrée figurera jusqu’à la fin des temps les travaux du ministère actif ; Madeleine enfin, i’apôtre des apôtres eux-mêmes, la pénitente sublime dont l’amour continue, sur les rochers de Provence, cette vie de divine contemplation qui doit être la meilleure part pour les élus, la seule éternelle ? Encore quelques années, et la terre celtique, formée par les vieux Druides au culte de la Vierge qui devait enfanter, aura vu le sourire de Marie porter la lumière dans ses plus sombres forêts ; la dispensatrice de toute grâce inspire à Clément, successeur de Pierire, l’envoi de Denys à Lutèce : et quel choix de la Reine des Apôtres aurait pu mieux marquer la terre

8o Le Temps après la Pentecôte. de sa prédilection, que celui du sublime Aréopagite apportant à la Gaule le secret des divines hiérarchies et des mystiques faveurs, trésor des parfaits !

Véritablement donc, le premier siècle de l’évangélisation du monde suffit à nous montrer dans la future patrie des Francs le royaume aimé du Christ. Un élément toutefois semble manquer encore à cette plénitude : si les Eglises des Gaules peuvent à bon droit revendiquer pour elles la paternité des deux princes des Apôtres, Jean, le disciple bien-aimé, n’a point eu de part à un apostolat trop éloigné de la province d’Asie où son action restait concentrée ; comment cependant le fils adoptif de Marie pourrait-il ne rien transmettre de lui-même aux lieux bénis des complaisances de Notre-Dame ? Aussi, sous l’inriuence de l’apôtre déjà sorti de cette vie et plus éclairé encore sur les desseins de Dieu qu’il ne le fut à Pathmos, voici qu’apparaît sur les rives du Rhône un groupe de nouveaux missionnaires ; formés à l’école de Polycarpe, le plus fidèle disciple du vieillard d’Ephèse, qu’ils ont pu voir lui-même dans leur enfance, ils viennent communiquer à l’Occident ses traditions, son esprit, son amour du Fils de l’homme et de la divine Mère. Pothin leur chef, béni par Rome, s’arrête à Lyon. Au nom de Jean, il complète dans ces contrées l’oeuvre conitmencée au nom de Pierre et de Paul, un siècle plus tôt, par Crcscent de Vienne, Trophime d’Arles et Paul de Narbonne. Pour un seul pays, quel concours de grâces significatives ! Satan lui-même comprend enfin les desseins du Christ; s. Pothin et ses Compagnons, Martyrs. 8i il va chercher à les arrêter dans le sang. L’espace nous manque pour retracer ici les f)hases diverses de la persécution qui s’aluma sous le souffle de l’enfer, au printemps de l’année 177. Trois ans auparavant, Marc- Aurèle, sauvé par les prières des soldats chrétiens dans sa guerre contre les Quades, avait paru vouloir protéger l’Eglise ; mais la contrainte qu’il avait dû s’imposer alors coûtait au meurtrier de sainte Félicité, de saint Justin et de tant d’autres confesseurs immolés dès les premiers jours de son règne. La première occasion qui se présenterait d’ouolier le service rendu par la légion Fulminante, de remettre en vigueur les anciennes lois, cette occasion devait être bienvenue de l’empereur philosophe. Elle lui fut donnée par les soulèvements populaires c|ue la réaction païenne, suffisamment édifiée touchant les dispositions du prince, excita dans les diverses parties de l’empire ; comme l’incendie de Rome l’avait été pour Néron, l’émeute devenait un moyen de gouvernement pour Marc-Aurèle, cet idéal des princes chez nos modernes historiens ! Ce fut de la Gaule que partit le signal de cette persécution doublement odieuse, qui devait s’étendre dans les autres provinces et jusqu’à Rome même, où, un an plus tard, elle couronnait l’immortelle Cécile et son glorieux cortège formé de l’élite de l’ancien pàtriciat ; c’est au préfet de Lyon que fut adressé le rescrit sanguinaire, dont les termes firent loi pour tout ^l’empire et se retrouvent cités dans plusieurs Actes des martyrs de ce temps. Et certes la Gaule, qui jusque-là avait vu

LE TRMPS APRES LA PENTECOrE.

82 Le Temps après la Pentecôte. seulement les exécutions isolées d’un petit nombre de chrétiens, montra suffisamment qu’elle était prête à fournir, elle aussi, ses hécatombes sacrées ; l’Eglise de Lyon, fondée la dernière, puisa dans le sang de ses généreux fils une noblesse qui lui permettait de marcher à tout jamais l’égale des premières. Que ne pouvons-nous citer en entier l’admirable Lettre écrite par les survivants de la persécution à leurs frères d’Asie, pour leur raconter le triomphe des martyrs ! monument sans prix de l’antiquité chrétienne, où semble vivre toujours le bienheureux esprit des athlètes du Christ, et dont l’éloquence, si merveilleuse dans sa simplicité, avait la faculté d’émouvoir encore, au xvi^ siècle, le cœur si refroidi pourtant des sectaires de la prétendue Réforme. Rappelons du moins en peu de mots la succession des événements, qui nous permettra de mieux comprendre tout à l’heure le récit liturgique emprunté à cette Lettre immortelle.

Le représentant de la puissance romaine était absent de Lyon, quand la populace, excitée par les calomnies des meneurs, se jeta sur les maisons des chrétiens. Dans ce premier moment, rien ne fut épargné contre eux de ce que peut une foule en délire ; le tribun militaire, chargé de maintenir l’ordre, n’intervint au milieu’ de ces violences que pour traîner ceux qui en étaient la victime devant les magistrats de la cité; après un interrogatoire sommaire, et une première confession de leur foi que ne refoula point le bruit des vociférations de la multitude, ils furent jetés en prison jusqu’au retour du s. Pothin et ses Compag-nons, Martyrs. 83 gouverneur. On devait être alors au mois de mai ou d’avril. L’arrivée du gouverneur, que plusieurs pensent avoir été Septime-Sévère, le futur empereur, marqua l’ouverture de l’instruction légale de la cause. Vettius Epagathus, jeune homme d’une illustre naissance, se présenta courageusement au pied du tribunal, offrant de dépendre les accusés; mais le juge refusa de l’entendre, et, sur sa déclaration qu’il était chrétien lui-même, il fut mis au nombre des confesseurs. On sait que, par un étrange renversement des notions reçues en matière d’instruction criminelle, la procédure romaine, dans les causes de christianisme, avait pour but d’arracher aux accusés la négation, et non l’aveu de leur prétendu crime. La violence des tortures juridiques employées à cette fin fut telle alors, que plusieurs malheureux y cédèrent ; plus tard, ramenés par les larmes et l’exemple de leurs frères, ils réparèrent noblement le scandale, et conquirent, eux aussi, la palme. En attendant, de plus courageux remplissaient les vides causés par ces défections momentanées; car les arrestations continuaient tous les jours, et aussi la torture. Descendus des chevalets le corps en lambeaux, les saints confesseurs étaient mis aux ceps dans les cachots, en attendant une comparution nouvelle; mais les souffrances de la prison étaient si grandes à elles seules, que beaucoup y moururent, comme le bienheureux Pothin, dont le grand âge et l’épuisement ne purent supporter plus de deux jours les privations de cette demeure affreuse.

D’autres, au contraire, semblaient puiser

84 Le Temps après la Pentecôte. dans la prison et les tourments une force inconnue. Lorsque, le moment arrivé d’un nouvel interrogatoire, les geôliers croyaient n’avoir à traîner sur la place publique que des mourants incapables de se porter eux-mêmes, il se trouvait que les plaies reçues la veille avaient guéri -celles des jours précédents. Les confesseurs s’avançaient rayonnant d’une douce allégresse, étonnant tous les yeux par la majesté et la beauté de leurs traits ; leurs chaînes étaient comme l’ornement de répouse qui resplendit sous l’éclat de ses bracelets d’or; la bonne odeur du Christ s’échappait d’eux en toute vérité, et d’une manière si frappante pour les sens eux-mêmes, que plusieurs les croyaient parfumés d’un parfum terrestre. Dans ces préliminaires juridiques de la question préventive, plus terribles que le martyre même, on vit briller entre tous le néophyte Maturus, à peine sorti du bain sacré, et déjà l’égal des athlètes vieillis dans l’arène ; Attale de Pergame, que l’éclat d’une illustre origine n’avait point empêché de quitter son pays pour devenir sur les rives du Rhône la colonne de l’Eglise ; Sanctus enfin, diacre de Vienne, à qui la violence et la variété de ses tourments auraient valu la première palme, si le Dieu des humbles et des petits n’eût exalté au-dessus de toutes ces illustrations de la naissance, de la hiérarchie sacrée, du martyre même, Blandine l’esclave, dominant l’héroïque phalange où elle trône comme une mère au milieu de ses fils. Arrêtée des premières avec sa maîtresse, qui parcourut vaillamment, elle aussi, la carrière des supplices, s. Pot/lin et ses Compagnons, Martyrs. 85

Blandine, pareille à une plante délicate et fragile, semblait si faible de corps, que tous tremblaient qu’elle ne pût résister au premier effort de l’ennemi. Mais on vit ce que peut sur un corps débile la force d’âme qui vient du Christ. Sur cet être si frêle les bourreaux épuisèrent leur science et leurs forces, se succédant depuis l’aube jusqu’au soir ; et, vaincus, à bout de leurs cruels secrets, ils déclarèrent que c’était merveille si la vie restait dans un corps disloqué à ce point, déchiré, troué de toutes parts, quand un seul des tourments qu’il avait subis aurait dû lui donner la mort. Mais la bienheureuse ranimait dans la confession de la foi ses forces et son courage ; on eût dit qu’elle trouvait nourriture, repos, impassibilité, dans ces mots que la question pouvait seuls obtenir d’elle : c( Je suis chrétienne, et il ne se fait point de mal parmi nous. »

Cependant le gouverneur, jugeant la cause suffisamment irTstruite, se mit en devoir de prononcer la sentence. Il espérait toujours néanmoins que la mort de quelques confesseurs ébranlerait les autres, et commença dans ce but par condamner aux bêtes Maturus, Sanctus, Attale et Blandine. A cette occasion, usant de la haute juridiction que lui donnait son titre de légat impérial, il accorda au peuple un jour de fête dont l’immolation des quatre martyrs devait former le spectacle. Maturus et Sanctus repassèrent, à l’amphithéâtre, par tous les genres de tourments qu’ils avaient subis déjà dans le prétoire; et comme, malgré les fouets, la dent des bêtes, la chaise de fer rougie au feu, ils respiraient s 6 Le Temps après la Pentecôte. encore, on les « acheva par l’épée. Durant leurs combats, Blandine, suspendue à un gibet pour y cire dévorée, suppliait Dieu clans une prière instante; la vue de cette admirable sœur donnait l’allégresse aux martyrs; ses bras étendus en forme de croix leur rappelaient le Sauveur. iMais aucune bête féroce, ce jour-là, ne toucha son corps; elle fut ramenée dans son cachot, et réservée pour d’autres combats. Un incident s’était produit, (^ui devait prolonger les souffrances des confesseurs, en retardant la dernière lutte : le gouverneur venait de découvrir qu’xVttale, ce condamné qu’il s’apprêtait à jeter aux bêtes, était citoyen romain ; la sentence, en ce qui le concernait, se trouvait infirmée par là même. On le reconduisit en prison, et un message fut adressé à César, tant au sujet d’Attale que de ses compagnons de captivité. Les prisonniers, durant "ces délais, ne restèrent point inactifs ; du fond de leurs cachots, et attendant la mort, ils montrèrent qu’il n’est point de situation où le chrétien puisse se desintéresser du salut de ses frères et des intérêts de la samte Eglise. Ce fut alors que leur humilité, leur tendresse compatissante, aidées des prières et des larmes qu’ils répandaient jour et nuit devant Dieu, ramenèrent au combat les infortunés qui avaient faibli dans les premières tortures. Un autre souci préoccupait vivement les confesseurs : on avait appris dans les Gaules la naissance de la secte nouvelle que Montan propageait en Phrygie; inquiets pour les Eglises d’Asie, d’où par le bienheureux Pothin leur était venue la lumière, ils écrivirent à ces frères s. Pothin et ses Compagnons^ Martyrs. 8j éloignés les craintes qu’ils avaient conçues, et s’adressèrent en même temps au pape Eleuthère, juge souverain de la doctrine. Estimant qu’aucun intérêt ne pouvait l’emporter sur celui de la foi, ils chargèrent de leurs lettres le prêtre Irénée, quoicjue celui-ci, dont nous aurons en son temps à raconter aussi le triomphe, parût être en ce moment le principal appui de la chrétienté lyonnaise privée de son évêque.

Tandis qu’au fond des cachots qui s’étendaient sous le palais impérial, on s’occupait ainsi des grancls intérêts auxquels le salut et la dignité"" de la race humaine étaient attachés, dans ce palais, dans la ville entière, toutes les pensées étaient à l’approche de la grande fête dont la date, hxée aux calendes (ï’aoùt, attirait chaque année à Lyon un concours immense. Soixante cités, soixante peuples, appartenant aux diverses provinces de la Gaule chevelue, s’étaient réunis pour élever à Auguste et à Rome, du vivant du premier, un temple magnifique : monument d’éternel servilisme, dVessé par les descendants de Brennus pour célébrer la force qui avait réduit à néant l’indépendance du vieux sol gaulois! On en hxa l’emplacement au confluent du Rhône et de la Saône; inauguré, lors de son érection, au commencement du mois d’août consacré à Auguste, c’étaient les pompes de cette dédicace qui se renouvelaient chaque année, depuis deux cents ans, sans pouvoir lasser l’enthousiasme des vaincus. On eut l’idée, pour cette fois, de relever encore la solennité accoutumée par l’exécution des chrétiens qui, depuis la

88 Le Temps après la Pentecôte. mort de Maturus et de Sanctus, remplissaient les prisons, attendant leur tour. La réponse de César au gouverneur venait d’arriver, telle qu’on pouvait l’attendre ; elle portait qu’on devait mettre à mort ceux qui persisteraient dans la confession du christianisme, et renvoyer les autres absous. La sentence fut bientôt rendue : les confesseurs qui étaient citoyens romains furent condamnés à la décapitation, les autres réservés aux bctes ; par une exception glorieuse autant qu’illégale, Attale, malgré son titre, fut lui-même destiné aux jeux de l’amphithéâtre.

Les condamnés, qui attendaient depuis des mois ce grand jour, virent donc enfin sonner l’heure du triomphe ; l’arène s’ouvrait à leurs derniers combats. Au-dessus d’eux, près de la scène, s’élevait l’autel d’Auguste entouré de la représentation des soixante peuples qui avaient contribué à l’érection du monument, et que dominait la statue colossale de la Gaule. Une foule immense, avide de sang non moins que d’esclavage, se pressait au spectacle, ne se doutant pas c^ue du sang de ces condamnés, mêlé à la poussière de la Cjaule asservie, ressusciteraitelle-mêmc bientôt, plus noble, plus complète, plus féconde que jamais, l’indépendance de la patrie terrestre. Quelques siècles seulement ; et de l’autel d’Auguste, il ne restera plus que les quatre colonnes soutenant les voûtes d’un temple chrétien au-dessus d’une crypte appelée du nom de l’humble Blandine.

Nous laissons à la sainte Liturgie le soin iS. Pothin et ses Compagnons, Martyrs. 8g de compléter et de terminer, dans les Leçons qui suivent, un récit déjà trop étendu.

DE la Lettre des Eglises de Vienne et de Lyon aux Eglises d’Asie et de Phrygie.

ON traîna devant le tribunal le bienheureux Pothin , évéque de Lyon, personnage plus que nonagénaire, ayant à peine un souffle de vie dans son corps épuisé, mais rempli d’ardeur par le désir du martyre. Il était porté par les soldats, et suivi par les magistrats de la ville et par la population tout entière qui le poursuivaient de leurs cris furieux, comme s’il eût été le Christ lui-même. Pothin rendit dans cette occasion un noble témoignage. Le président lui ayant demandé quel était le Dieu des chrétiens, il répondit- « Si tu en es digne, tu le connaîtras. » On se jeta sur lui avec brutalité, et il ne tarda pas à être couvert de nombreuses plaies, ceux qui étaient près de lui l’ayant maltraité honteusement à coups de pieds et à coups de poings, et ceux qui étaient plus éloignés lui jetant tout ce qui leur tombait sous la main. On eiit dit qu’ils se seraient regardés comme coupables d’un grand crime, si chacun d’eux ne l’avait

Ex Epistola Ecclesiarum Viennensis et Lugdunensis ad Ecclesias Asia; et Phrygiae.

BEATissiMUS Pothinus, EcclesiîsLugdiinensis Episcopus, nonagenario major, ob corporis infirmitatem vix spiritum trahens, sed pras cupiditate martyrii mira alacritate animi firmatus , ad tribunal trahebatur. Quoa militibusperlatus, prosequentibus ipsum magislratibus civitatis , et universa plèbe variis cum clamoribus impetente , tamquam ipse Christus esset, egregium edidit testimonium. Interrogatus a prœside quisnam esset Christianorum Deus , respondit : Si dignus fueris, cognosces. Post hoec inhumane raptatus , et innumeris plagis affectus est, cum ii quidem qui propius astabant , calcibus et pugnis illum contumeliose appâtèrent ; qui vero longius distabant , quidquid ad manum erat, in ipsum conjicerent : omnes denique gravissimi piaculi reos se existimarent, nisi pro sua quis- go Le Temps après la Pentecôte. que parte ci petulantcr insultarent. Quippe hoc modo injuriam deorum >uorum ulturos se arbitrabantur. Exinde vix adhuc spirans in carcerem projectusest. tandem que post biduum animam exhalavit.

MATURUS vei o neophytus, et Sanctus, Diaconus Ecclcsise Viennensis, cum Blandina ancilla et Attalo ducti sunt ad bestias in amphitheatrum. Et Maturus quidem ac Sanctus consueta illic flagrorum verbera pertulerunt , et bestiarum ipsos trahentium morsus, ipsam postremo ferream cathedram : cui superposita martyrum membra cum torrerentur, illorum nares molestifsimus nidor implebat. Hi ergo maxime certamine perfuncti, tandem jugulati sunt. Blandina autem ad palum suspensa, bestiis objecta est. Qu3E cum in cruels speciem suspensa cerneretur, Deoque intentissime supplicaret , maximamalacritatem addcbat certantibus ; quippe qui sub sororis persona cernèrent illum qui pro ipsis crucifixus est.Cumque nulla tune bestia corpus ejus attigisset, deposita pas accablé d’outrages autant que faire se pouvait , et ils pensaient venger ainsi l’injure faite à leurs dieux. Il était expirant, lorsqu’on le reporta à la prison , où il rendit l’âme deux jours après.

LE néophyte Maturus, Sanctus diacre de l’Eglise de Vienne, l’esclave Blandine et Attale furent conduits à l’amphithéâtre pour être exposés aux bêtes. Maturus et Sanctus y furent d’abord déchirés par les fouets selon l’usage; on les livra ensuite à la dent des bêtes qui les traînèrent sur le sol ; et enfin on les fit asseoir sur la chaise de fer rougie au feu , d’où leurs membres rôtis répandaient une odeur insupportable. Après avoir souffert ces terribles combats , ils furent enfin égorgés. Quant à Blandine, on l’attacha à un poteau pour l’exposer aux bêtes. Elle semblait alors comme attachée à la croix, et la ferveur des prières qu’elle adressait à Dieu ajoutait encore à l’ardeur des combattants ; car en la personne de leur sœur ils contemplaient celui qui avait été crucifié pour eux. Aucune des bêtes n’ayant osé la toucher, elle fut détachée du poteau et jetée de nouveau en prison, s. Pothin et ses Compagnons, Martyrs, g i pour être réservée à un autre combat.

ON fit parcourir l’amphithéâtre à Attale. Un homme marchait devant lui, portant une tablette sur laquelle était écrit : « Celui-ci est Attale le chrétien. » Mais le président, ayant découvert qu’il était citoyen romain, le fit remettre en prison, et écrivit à César sur le sort de ceux

Sui étaient ainsi détenus, fne assemblée solennelle ayant donc lieu dans notre ville, le gouverneur ordonna d’amener les martyrs devant son tribunal, affectant de les mettre sous les yeux du peuple avec toutes les prétentions d’une scène théâtrale. Les ayant interrogés de noui veau, il fit trancher la tète à I tous ceux qui étaient citoyens I romains, et livra les autres aux béte,s. Ce fut alors une grande gloire pour le Christ, lorsqu’on vit ceux qui avaient d’abord renié la foi la confesser en ce moment avec courage.

PENDANT que durait cette confrontation, un Phrygien, nommé Alexandre, mé-, decin de profession et habitant la Gaule depuis plusieurs années . exhortait par des signes les chrétiens à tenir ferme dans leur confession. ex stipite rursus m carcerem conjicitur, inaliud certamen reservata.

ATTALUS quoque cum per amphitheatrum circumduceretur, pra?cedente eum tabella , in qualatino sermonescriptum erat : Hic est Attalus christianus : praeses postquam civem Komanum eum esse comperit, reduci in custodiam ]ubet; litteris ad Casarem datis de his qui inclusi tenebantur. Ineunte igitur solenini apud nos mercatu. prisses adduci jubet martyres ad tribunal, tamquam intheatrali pompa eos populis ostentans. Cumque illos denuo interrogasset, quicumque cives Romani reperti sunt, capite truncavit ; reliquos tradidit bestiis. Cseterum ingens gloria accessit Christo per eos qui prius quidem negaverant , tune vero confitebantur fidem.

OUiBus examini subjectis, Alexandernatione Phn.^x, prcfessione medicus, plures jam annos moratus in Galliis, cum illos ad fidei confessionem nutibus hortaretur, cunctis qui tribunal circumdabant , tamquam farturiens videbatur. nstans illico praeses . interrogavit eum quis esset. Qui ciim Christianum se esse dixisset, iratus judex eum ad bestias damnavit. Postridie igitur una eum Attalo ingressus est : namethunc praeses bestiis iterum tradiderat. Ambo itaque eum omnia tormentorura gênera in amphitheatro sustinuissent. gladio percussi sunt. Ultimo tandem spectaculorum die. Blandina rursus illata est una eum Pontico adolescente quindecim circiter annos nato. Et Ponticus quidem cuncta supplicia generose perpessus , emisit spiritum . Beata vero Blandina, post flagra , post bestias , post sartaginem, reticulo inclusa , tauro objecta est : a quo diu in altum jactata, tandem et ipsa victimœ instar jugulata est.

Tous ceux qui entouraient le tribunal l’auraient pris volontiers pour une mère qui enfante, en voyant les efforts auxquels il se livrait. Le président , arrêtant sur lui ses regards, lui demanda qui il était. Alexandre ayant répondu qu’il était chrétien, le juge irrité le condamna aux bêtes. Il entra donc le surlendemain dans l’amphithéâtre avec Attale ; car le président avait renouvelé la sentence qui réservait ce dernier aux bétes. Tous deux donc parcoururent la série des tourments de l’amphithéâtre, et furent enfin frappés du glaive. Au dernier jour des spectacles, Blandine fut de nouveau amenée avec Ponticus, jeune homme âge d’environ quinze ans. Ponticus rendit son âme après avoir souffert courageusement tous les supplices. Quant à la bienheureuse Blandine , après les fouets, après les bêtes, après la chaudière ardente , on l’enferma dans un filet, et on l’exposa à un taureau furieux qui la lança longtemps en l’air; on finit par l’égorger comme une victime.

NOUS VOUS saluons à la tète de votre héroiquc phalange, bienheureux Pothin , illustre pontife chargé de mérites et d’années, émule en tout de Polycarpe votre maître. Comme s. Pothin et ses Compagnons, Martyrs, g 3 lui, vous sembliez ne prolonger votre vie dans une vieillesse si extrême, que pour fournir au Christ en votre personne l’occasion d’un dernier triomphe. De sa part et de la vôtre, quelle noble simplicité, quelle majesté devant les tyrans ! Vos réponses sont bien l’expression, si Ton peut dire ainsi, d’une même manière d’amour ; elles révèlent l’école du disciple bien-aimé. Par vous, 6 Pothin, la sainte Eglise de Lyon, qui vous doit l’existence, plonge sa racine dans le Cœur de l’Homme-Dieu. C’est dans ce Cœur sacré qu’à la dernière Cène, Jean puisa comme un arbre fécond la sève qui devait couler dans ■ ses rameaux ; mais c’est à vous qu’il doit de pouvoir offrir au Seigneur, jusqu’à nos temps, les fruits bénis de son apostolat. Car, depuis déjà des siècles, par une disposition terrible de la justice souveraine, la sève ne coule plus dans les rameaux privilégiés des sept Eglises que Jean lui-même avait nourries. Pour l’honneur de celui dont vous fûtes le disciple fidèle, maintenez donc toujours dans la grande ville qui a consumé votre vie et vos sueurs l’ardente piété qui la distingue ; que d’elle se répande toujours plus dans la terre des Gaules l’esprit du disciple que Jésus aimait : esprit d’amour sans bornes pour le Fils de l’homme, de tendresse filiale pour Marie la Mère de Dieu devenue celle des hommes au Calvaire, d’ardente charité pour tous, de déférence absolue à l’égard de Pierre, le vicaire de l’Hommie-Dieu, qui rendait à Jean son empressement respectueux en attentions si touchantes. (Johan. xxi.) Illustre Blandine, qui brillez comme une p L.e Temps après la Pentecôte. perle incomparable au diadème de la noble cité témoin de vos triomphes, nous vous saluons à votre tour. Vous méritez de venir, en nos hommages, après le Pontife, dont la mort vous investit d’une maternité si nouvelle et si grande. Mère des martyrs, vierge sublime dont la faiblesse s’éleva soudain par la vigueur du Christ votre Epoux au-dessus de la force des plus vaillants entre les forts ! la première dans la lutte, présente à tous les combats, vous goûtiez les divers supplices comme fait la mère pour les mets variés qui doivent être otîérts à ses rîls. Puis lorsque tous, sans qu’un seul y manquât, furent rassasiés de la passion du Christ et s’en allèrent dans l’ivresse puisée à son divin calice : on vous vit comme l’épouse vigilante, quand tous les convives ont quitté le lieu du festin dont elle a fait les honneurs, revenir seule encore par les tables diverses, recueillir dans votre sein les moindres restes du repas des héros et les différentes pièces des services nombreux mis à l’usage des invités du père de famille. Joyeuse alors et sans arrièrepensée, comptant sur un bon accueil, vous rejoignîtes l’Epoux en toute hâte; la journée avait été bien remplie. Et après avoir aussi pleinement accompli votre auguste rôle, nous ne nous étonnons pas que plus d’une formule des divins Offices en quelques Eglises se contente aujourd’hui d’invoquer votre nom béni, résumant en lui tous les autres; que les martyrologes d’Adon et de Bède annoncent le 2 juin comme la fête de sainte Blatidine et de ses compagnons martyrs! Avec vous, du plus intime de notre âme, s. Pothin et ses Compagnons, Martyrs. g nous honorons ces illustres compagnons de votre triomphe : Sanctus, Attale, "Maturus, Epagathus, Alexandre, Ponticus, et les quarante autres dont les multiples supplices formèrent pour le Père souverain comme une couronne de fleurs, où les couleurs les plus variées le disputent aux parfums les plus suaves. Saints martyrs, du sanctuaire éternel dont vous faites l’ornement, jetez sur nous les yeux; que la terre où vous avez vaincu, continue de porter pour le ciel des fleurs et des fruits qui répondent à la fécondité de votre sang généreux.