Entretien 51. Conférence du 9 février 1653 — Sur l’Esprit de la Compagnie
Mes sœurs, le sujet de cette conférence est la continuation de celle que nous fîmes dimanche, qui était sur l’esprit de la Compagnie des Filles de la Charité. Elle se divise en trois points. Le premier sera des raisons qui vous obligent à savoir quel est votre esprit ; le deuxième, de ce qu’il est ; le troisième, des moyens de se bien établir dans cet esprit.
Nous traitâmes dimanche du premier point, et je vous demandai en quoi une sœur peut montrer qu’elle est vraiment Fille de la Charité. Plusieurs d’entre vous furent interrogées et firent voir combien il importe de connaître cet esprit.
Aujourd’hui, il convient de traiter du second point. Je n’interrogerai personne, parce que difficilement s’en trouverait-il qui me pourraient répondre, si ce n’est Mademoiselle ; car, si je vous demande quel est cet esprit, vous me direz : "Monsieur, nous l’avez-vous jamais dit ? Enseignez-nous-le et nous vous répondrons".
Or, mes chères sœurs pour vous le bien faire entendre, il faut que vous sachiez la différence qu’il y a entre votre Compagnie et beaucoup d’autres qui font profession d’assister les pauvres comme vous, mais non en la manière usitée chez vous. L’esprit de la Compagnie consiste à se donner à Dieu pour aimer Notre-Seigneur et le servir en la personne des pauvres corporellement et spirituellement, en leurs maisons ou ailleurs, pour instruire les pauvres filles, les enfants et généralement tous ceux que la divine Providence vous envoie. Voyez-vous, mes chères sœurs, cette Compagnie des Filles de la Charité est de pauvres filles pour la plupart. Ah ! que cette qualité de pauvres filles est excellente, pauvres en leurs habits, pauvres en leur nourriture. Précisément on vous appelle pauvres Filles de la Charité ; et vous devez tenir ce titre à grand honneur, parce que le Pape même tient à grand honneur d’être appelé *Serviteur des serviteurs de Dieu. *Cette qualité de *pauvres vous *distingue de celles qui sont riches. Vous avez quitté vos pays, vos parents et vos biens ; et pourquoi ? Pour aimer Notre-Seigneur et ses maximes. Vous êtes ses filles et il est votre Père ; il vous a engendrées et donné son esprit ; car qui verrait la vie de Jésus-Christ verrait sans comparaison le semblable dans la vie d’une Fille de la Charité.
Eh ! qu’est-il venu faire ? Il est venu pour enseigner, pour illuminer. C’est ce que vous faites. Vous continuez ce qu’il a commencé ; vous êtes ses filles, et vous pouvez dire : "Je suis fille de Notre-Seigneur" ; et vous devez lui ressembler.
Quel est donc l’esprit des Filles de la Charité ? C’est, mes sœurs, l’amour de Notre-Seigneur. N’est-il pas naturel que les filles aiment leur père ? Et pour vous faire entendre ce que c’est que cet amour, il faut que vous sachiez qu’il s’exerce en deux manières : l’une affective et l’autre effective.
L’amour affectif, c’est la tendresse dans l’amour. Vous devez aimer Notre-Seigneur tendrement et affectionnément, comme un enfant qui ne peut se séparer de sa mère et crie "Maman" dès qu’elle se veut éloigner. Ainsi un cœur qui aime Notre-Seigneur ne peut souffrir son absence et se doit tenir à lui par cet amour affectif, lequel produit l’amour effectif. Car le premier ne suffit pas, mes sœurs, il faut avoir les deux. Il faut de l’amour affectif passer à l’amour effectif, qui est l’exercice des œuvres de la Charité, le service des pauvres entrepris avec joie, courage, constance et amour. Ces deux sortes d’amours sont comme la vie d’une sœur de la Charité, car être Fille de la Charité c’est aimer Notre-Seigneur tendrement et constamment : tendrement, étant bien aise quand on en parle, quand on y pense, et toute remplie de consolation quand on songe : "Quoi ! mon Seigneur m’a appelée pour le servir en la personne des pauvres ; oh ! quel bonheur !"
L’amour des Filles de la Charité n’est pas seulement tendre ; il est effectif, parce qu’elles servent effectivement les pauvres, corporellement et spirituellement. Vous êtes obligées de leur apprendre à bien vivre, je dis, mes sœurs, à bien vivre ; c’est ce qui vous distingue de bien des religieuses, qui sont pour le corps seulement et ne disent pas un bon mot ; il n’y en a que trop comme cela. Or sus, mon Dieu ! n’en parlons plus ; or sus, mon Sauveur ! la Fille de la Charité ne doit pas seulement avoir soin de l’assistance des pauvres malades corporellement ; elle doit, à la différence de quantité d’autres, instruire les pauvres. Vous avez cela de plus que les filles de l’Hôtel-Dieu et de la place Royale ; et ceci encore que vous allez les chercher dans leurs maisons, ce qui ne s’est jamais fait jusqu’ici, tandis qu’elles se contentent de recevoir ceux que Dieu leur envoie.
Vous devez donc porter aux pauvres malades deux sortes de viandes : la corporelle et la spirituelle, c’est-à-dire leur dire pour leur instruction quelque bon mot de votre oraison, comme seraient cinq ou six paroles, pour les porter à s’acquitter de leur devoir de chrétien, à pratiquer la patience. Dieu vous a réservé cela. Les histoires ecclésiastiques et profanes ne disent point que l’on ait jamais fait ce que vous faites ; il faut excepter Notre-Seigneur ; en quoi vous avez grand sujet de vous humilier. On amenait les malades à Notre-Seigneur pour qu’il les guérît, comme ce pauvre paralytique que l’on descendit par le toit de la maison. N’est-ce pas ce que vous faites dans les hôpitaux ? Ah ! mes sœurs, de toute éternité vous étiez destinées à servir les pauvres en la même manière que Notre-Seigneur les servait ! Oui, mon Sauveur, vous avez attendu jusqu’à cette heure pour vous former une Compagnie qui continue ce que vous avez commencé.
Votre Compagnie, mes chères sœurs, a encore pour fin d’instruire les enfants dans les écoles en la crainte et amour de Dieu, et vous avez cela de commun avec les Ursulines. Mais, parce que ce sont de grandes et riches maisons, les pauvres n’y peuvent aller et ont recours à vous.
De plus, arrive-t-il quelque calamité dans Paris, en temps de guerre par exemple, on a recours aux pauvres Filles de la Charité. Je ne vois personne si propre à secourir les pauvres en toute manière que vous. Vous ne seriez point Filles de la Charité, si vous n’étiez toujours prêtes à rendre service à ceux qui pourraient en avoir besoin.
Voilà, mes chères sœurs, en général, en quoi consistent l’amour affectif et l’amour effectif : servir Notre-Seigneur en ses membres spirituellement et corporellement, et cela chez eux, ou bien là où la Providence vous envoie.
Il faut donc savoir, mes chères sœurs, que l’esprit de votre Compagnie consiste en trois choses : aimer Notre-Seigneur et le servir en esprit d’humilité et de simplicité. Tant que la charité, l’humilité et la simplicité seront parmi vous, on pourra dire : "La Compagnie de la Charité vit encore" ; mais, quand ces vertus ne s’y verront plus, alors on pourra dire : "La pauvre Charité est morte". Une Fille de la Charité qui n’a point d’humilité et de charité est morte, car elle n’a point son esprit ; elle est comme celui à qui l’ange dit dans la sainte Écriture : "Tu es mort, car tu n’as pas la charité, qui est la vie de l’âme" 1. De même que l’âme est la vie du corps, le jour où la charité, l’humilité et la simplicité ne se verront point dans la Compagnie, la pauvre Charité sera morte ; oui, elle sera morte.
Je viens de voir un pauvre qui vient d’Étampes, tout mal fait. Je lui ai demandé : "Mon ami, qui vous a mis comme cela ?" Et il m’a répondu : "Ce sont les morts" 2, Voilà, mes sœurs, ce que font les morts ; ils font mourir les vivants. Et comme un corps, du jour où il n’a pas son esprit, est mort, de même une Fille de la Charité qui n’a pas son esprit est morte. Où est la charité de cette fille qui n’a point d’humilité, ni de simplicité, et qui ne sert point les pauvres bonnement avec amour ? Elle est morte. Mais, si elle a ces vertus, elle vit, car c’est la vie de son esprit.
Comprenez-vous bien cela ? M’entendez-vous bien, mes filles ? Plusieurs sœurs répondirent :
Oui, mon Père.
Notre très honoré Père repartit :
Je répète encore une fois que l’esprit de votre Compagnie, mes sœurs, consiste en l’amour de Notre-Seigneur, l’amour pour les pauvres, l’amour entre vous, l’humilité et la simplicité. Il vaudrait mieux qu’il n’y eût plus de Filles de la Charité, si elles n’avaient ces vertus.
O mes filles, voilà votre esprit en trois points. Or sus, il se fait tard. Peut-être que, si j’entre dans l’explication de l’humilité, j’abuserai de votre patience ; ce sera, s’il plaît à Dieu, pour une autre fois.
Vous me direz : "Mais, Monsieur, ne faut-il pas que tous les chrétiens aient ces trois vertus ?" Oui, mes sœurs ; mais les Filles de la Charité doivent être plus attentives à leur pratique. Qui vous voit devrait vous connaître par ces vertus. Que vous conversiez avec le prochain, ou que vous alliez dans les rues, allez bonnement, ayez un cœur tout ouvert, vous souvenant que les anges voient votre modestie. Allez-vous au réfectoire, que ce soit toujours avec ces trois belles pierreries d’humilité, de charité et de simplicité
Tous les chrétiens mes sœurs, sont obligés à la pratique de ces vertus ; mais les Filles de la Charité y sont obligées d’une manière particulière. Vous me pourrez dire : "Mais, Monsieur, ne sommes-nous pas obligées à la pratique de toutes les autres vertus ?" Oui, vous y êtes obligées, mais à ces trois d’une manière toute particulière ; le ciel et la terre demandent cela de vous. Les Chartreux sont obligés à la pratique de toutes les vertus, mais ils s’appliquent spécialement à chanter les louanges de Dieu. Les Capucins sont obligés à la pratique de toutes les vertus, mais aucune ne leur est aussi chère que la pauvreté. Ainsi Dieu veut que les Filles de la Charité s’appliquent particulièrement à la pratique de l’humilité, de la charité et de la simplicité.
Voici une objection que vous me pourrez faire : "Monsieur, voilà qui est bon ; mais le moyen d’acquérir cet esprit et de le conserver ?" Mes sœurs, je vous recommande deux choses : la première, tous les jours le demander à Dieu en l’oraison du matin, à la sainte messe, à midi, le long du jour, notamment au commencement des principales actions, vous disant en vous-mêmes : "Fais-je cette action par charité, pour l’amour de Dieu ? N’est-ce point par humeur, par vaine complaisance ? Par exemple, je viens ici dire mes fautes à Mademoiselle ; ai-je assez d’humilité pour cela ? Suis-je simple ? Si j’use d’équivoque, si je dis les choses autrement qu’elles ne sont, je n’ai point de simplicité."
Le second moyen est de bien vivre dans l’esprit d’une vraie Fille de la Charité et que le soir, en votre examen, vous examiniez si vous avez agi conformément à votre esprit : "Ai-je fait mes actions aujourd’hui dans l’esprit de charité ? Ne les ai-je pas faites par orgueil ? N’ai-je point usé de duplicité ?" Si vous reconnaissez des fautes en vous, il faut en faire pénitence, et, si la faute est notable, prendre la discipline avec permission, baiser la terre, dire un *Pater *et un si on a coutume de visiter le saint Sacrement, le faire a cette intention. Si vous observez cela, mes sœurs, vous n’engendrerez en vous l’amour de la bassesse et augmenterez l’esprit de charité et d’humilité.
O Sauveur de nos âmes, lumière du monde, éclairez, s’il vous plaît, notre entendement pour connaître la vérité des choses que nous venons d’entendre, vous qui vous êtes formé une Compagnie de pauvres filles qui vous servent en la manière que vous avez enseignée. Faites-en, mon Dieu, vos instruments, donnez-leur et donnez-moi, misérable pécheur que je suis, la grâce de faire toutes mes actions par charité, humilité et simplicité dans l’assistance du prochain. Faites-nous cette grâce, Seigneur. Nous espérons, si nous sommes fidèles en la pratique de ces vertus, avoir la récompense que vous promettez à ceux qui vous servent en la personne des pauvres.
Comme notre très honoré Père allait finir, Mademoiselle Le Gras lui dit :
Mon Père, je vous supplie de nous donner à Dieu pour que nous entrions bien dans cet esprit, et de lui demander pardon pour nous des fautes que nous avons faites contre ce même esprit.
— Je le ferai demain en la sainte messe, que je dirai en l’honneur de sainte Apolline, qui a tant aimé Notre-Seigneur qu’elle a donné son corps au tourment et sa vie pour lui.
Benedictio Dei Patris… 3
Footnotes
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