Capítulo 1

No qual se manifesta a intenção da obra

O propósito da religião cristã parece consistir principalmente em afastar os homens das coisas terrenas e torná-los atentos às espirituais. Daí vem que Jesus, autor e consumador da fé, vindo a este mundo, mostrou a seus fiéis, por obras e por palavras, o desprezo das coisas seculares.

Por obras, certamente: porque, como diz Agostinho no livro Da catequese dos rudes: o Senhor Jesus, feito homem, desprezou todos os bens terrenos, para mostrar que deviam ser desprezados; e suportou todos os males terrenos que ordenava suportar, para que nem naqueles se buscasse a felicidade, nem nestes se temesse a infelicidade. Nascido, com efeito, de uma mãe que, embora tenha concebido intacta de varão e permanecido sempre intacta, estava contudo desposada com um artesão, extinguiu todo orgulho de nobreza carnal; nascido na cidade de Belém, que entre todas as cidades da Judeia era pequena, não quis que ninguém se gloriasse da grandeza de uma cidade terrena; fez-se pobre aquele a quem pertencem todas as coisas, para que ninguém, crendo nele, ousasse ensoberbecer-se das riquezas terrenas; não quis ser feito rei pelos homens, porque mostrava o caminho da humildade; teve fome aquele que a todos alimenta, teve sede aquele por quem é criada toda bebida, cansou-se do caminho aquele que se fez a si mesmo para nós caminho para o céu, foi crucificado aquele que pôs fim aos nossos tormentos, morreu aquele que ressuscitou os mortos.

Isso mesmo mostrou também por palavras. Pois, no início de sua pregação, não prometeu aos penitentes reinos terrenos, como no Antigo Testamento, mas o reino dos céus. Aos discípulos estabeleceu a primeira bem-aventurança na pobreza de espírito, na qual mostrou estar também o caminho da perfeição, dizendo ao jovem que lhe perguntava: Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres; e vem, segue-me.

Seus discípulos seguiram esse caminho, como quem nada tem temporalmente, mas tudo possui pela força espiritual. Pois, tendo alimento e com que se cobrir, com isso se contentavam. Mas esse empenho tão piedoso e tão salutar, o diabo, invejoso da salvação humana, não cessa desde tempos antigos de impedi-lo, por meio de homens carnais, inimigos da cruz de Cristo, que só pensam nas coisas terrenas. Diz, com efeito, Agostinho no livro Do combate cristão: homens e mulheres, toda idade e toda dignidade deste século se converteram à esperança da vida eterna. Uns, desprezando os bens temporais, voam para as coisas divinas; outros cedem às virtudes dos que fazem isso e louvam o que não ousam imitar. Poucos, porém, ainda murmuram e se atormentam com vã inveja: ou os que buscam seus próprios interesses na Igreja, embora pareçam católicos; ou os hereges, que buscam glória no próprio nome de Cristo.

Do número destes, com efeito, levantaram-se outrora, em lugares diversos, mas com igual insânia, Joviniano em Roma e Vigilâncio na Gália, que antes carecera de monstros de erros; dos quais o primeiro ousou igualar o matrimônio à virgindade, e o segundo, o estado dos ricos à pobreza, tornando vãos, com perfídia maniqueia, quanto deles dependia, os conselhos evangélicos e apostólicos. Pois, se as riquezas se comparam em pé de igualdade à pobreza, e o matrimônio à virgindade, em vão deu o Senhor o conselho de guardar a pobreza, ou seu Apóstolo o de conservar a virgindade. Por isso o insigne doutor Jerônimo refutou eficazmente a ambos.

Mas, como se lê no Apocalipse, uma das cabeças da besta, que estava como morta, é curada da chaga de sua morte. Levantam-se, com efeito, de novo na Gália novos Vigilâncios, que de muitos modos e com astúcia afastam os homens da observância dos conselhos.

Primeiro, propõem que ninguém deve assumir a observância dos conselhos pelo ingresso na vida religiosa, se antes não estiver exercitado na observância dos mandamentos; com tal afirmação, fecha-se às crianças, aos pecadores e aos recém-convertidos à fé o caminho para abraçar a perfeição.

Acrescentam, além disso, que ninguém deve assumir o caminho dos conselhos sem antes ter pedido o conselho de muitos. Quanto impedimento com isso se prepara aos homens para assumirem a perfeição, ninguém de mente sã ignora, pois os conselhos dos homens carnais, que são o maior número, mais facilmente afastam os homens das coisas espirituais do que a elas os induzem. Esforçam-se, além disso, por impedir que os homens se obriguem ao ingresso na vida religiosa, obrigação pela qual o ânimo se firma para assumir o caminho da perfeição. Por fim, não temem rebaixar de muitos modos a perfeição da pobreza.

O esforço nefando destes foi prefigurado pelo Faraó, que, como se lê em Ex 5, 4, repreendendo Moisés e Aarão, que queriam tirar do Egito o povo de Deus, disse: Por que, Moisés e Aarão, desviais o povo de suas obras? Ali diz a Glosa de Orígenes: também hoje, se Moisés e Aarão, isto é, a palavra profética e sacerdotal, solicitam a alma ao serviço de Deus, a sair do século, a renunciar a tudo o que possui, a atender à lei e à palavra de Deus, logo ouvirás os partidários e amigos do Faraó dizerem: vede como os homens são seduzidos e os jovens pervertidos. E depois acrescenta: estas eram então as palavras do Faraó; estas dizem agora os seus amigos. Estes são, pois, os seus conselhos, com os quais se esforçam por impedir o progresso dos que tendem à perfeição. Mas, segundo a sentença de Salomão, não há conselho contra o Senhor; confiados em seu auxílio, com as armas espirituais, que são poderosas para Deus, empenhar-nos-emos em destruir os referidos conselhos e a altivez da presunção que se levanta contra a ciência de Deus.

Trataremos, pois, de cada uma das coisas mencionadas nesta ordem:

primeiro, exporemos aquilo em que se esforçam por fundar sua intenção;

depois, procuraremos mostrar em que e de que modo cada uma das coisas mencionadas se opõe à verdade que é segundo a piedade;

por fim, mostraremos que aquilo de que se servem para afirmar sua opinião é vão e frívolo.