Capítulo 6

No qual se destrói a raiz do erro mencionado

Para extirpar pela raiz este erro, é preciso encontrar sua raiz ou origem. Ora, o referido erro parece proceder de que julgam que a perfeição consiste principalmente nos conselhos, e que os preceitos se ordenam aos conselhos como o imperfeito se ordena ao perfeito; de modo que seria necessário passar dos preceitos aos conselhos, assim como se chega do imperfeito ao perfeito. Mas, como enunciam isso absolutamente dos preceitos, enganam-se. É manifesto, com efeito, que os principais preceitos são os do amor de Deus e do próximo, segundo o que o Senhor diz em Mt 22, 37, que o primeiro e maior mandamento da lei é: amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração. O segundo, porém, é semelhante a este: amarás o teu próximo como a ti mesmo. Ora, nestes dois preceitos consiste essencialmente a perfeição da vida cristã. Por isso diz o Apóstolo em Cl 3, 14: acima de tudo, tende a caridade, que é o vínculo da perfeição. Ali diz a Glosa que os demais preceitos tornam perfeito, isto é, enquanto se ordenam à caridade, mas a caridade liga tudo. E daí vem que o Senhor, em Mt 5, 48, depois de ter dado os preceitos sobre o amor do próximo, acrescentou: sede, pois, perfeitos, como também vosso Pai celeste é perfeito.

E sobre Mt 19, 27, eis que deixamos tudo e te seguimos, diz Jerônimo: como não basta somente deixar, acrescenta o que é perfeito, isto é: te seguimos. Ora, os apóstolos seguiam o Senhor não tanto com os passos do corpo quanto com os afetos da mente; por isso, sobre Lc 5, 27, e disse-lhe: segue-me, diz Ambrósio: manda segui-lo não com o passo do corpo, mas com o afeto da mente. Fica claro, pois, que a perfeição da vida cristã consiste principalmente no afeto da caridade para com Deus. E isso com razão. Pois a perfeição de qualquer coisa consiste na consecução de seu fim. Ora, o fim da vida cristã é a caridade, à qual se devem ordenar todas as coisas, segundo aquilo do Apóstolo em 1 Tm 1, 5: o fim do preceito é a caridade; onde diz a Glosa: a caridade é o fim, isto é, a perfeição, do preceito, isto é, de todos os preceitos, cujo cumprimento é o amor de Deus e do próximo.

Ora, é preciso considerar que se deve julgar de um modo acerca do fim e de outro acerca das coisas que são para o fim. Nas coisas que são para o fim, com efeito, deve-se prefixar certa medida, segundo o que convém ao fim. Mas acerca do próprio fim não se emprega medida alguma: cada um o alcança quanto pode; assim como o médico modera o remédio, para que não exceda, mas produz a saúde o mais perfeitamente que pode. Assim, pois, o preceito do amor de Deus, que é o fim último da vida cristã, não se restringe a limite algum, de modo que se possa dizer que tal grau de amor de Deus cai sob o preceito, e que um amor maior, excedendo os limites do preceito, cai sob o conselho; mas a cada um se preceitua que ame a Deus quanto pode: o que aparece pela própria forma do preceito, quando se diz: amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração. Ora, cada um observa isso segundo a sua medida: um mais perfeitamente, outro menos perfeitamente. Falha totalmente na observância deste preceito aquele que, em seu amor, não prefere Deus a todas as coisas. Quem, porém, o prefere a todas as coisas como fim último, cumpre o preceito, mais ou menos perfeitamente, segundo seja mais ou menos retido pelo amor das outras coisas. Por isso diz Agostinho no livro das 83 Questões: o veneno da caridade é a esperança de obter ou de recuperar as coisas temporais (o que se deve entender se se esperam como fim último); seu alimento é a diminuição da cupidez; sua perfeição, nenhuma cupidez. Há também um modo perfeito de observância deste preceito que não pode ser observado nesta vida de peregrinação.

Diz, com efeito, Agostinho no livro Da perfeição da justiça que naquela plenitude de caridade que haverá na pátria se cumprirá aquele preceito da caridade: amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração etc.; e depois acrescenta: por que, então, não se preceituaria ao homem esta perfeição, embora ninguém a tenha nesta vida? Pois não se corre retamente se não se sabe para onde se deve correr. E como se saberia, se não fosse mostrado por nenhum preceito? A estes preceitos do amor de Deus e do próximo, pois, ordenam-se como a seu fim todos os outros preceitos e conselhos; por isso diz Agostinho no Enquirídio: tudo o que Deus manda, entre o que está: não cometerás adultério; e tudo o que não se ordena, mas se aconselha por conselho espiritual, entre o que está: é bom para o homem não tocar mulher, então se faz retamente quando se refere ao amor de Deus, e do próximo por causa de Deus.

De um modo, porém, se ordenam aos preceitos da caridade os outros preceitos da lei, e de outro os conselhos. Pois uma coisa se ordena ao fim como aquilo sem o qual o fim não pode ser obtido, como o alimento para conservar a vida; outra se ordena ao fim como aquilo pelo qual o fim se obtém mais fácil, segura e perfeitamente: assim, para conservar a vida do corpo, ordena-se o alimento por necessidade; o remédio que conserva a saúde, porém, para que a saúde se tenha mais perfeita e seguramente. Do primeiro modo, pois, ordenam-se à caridade os outros preceitos da lei. De modo nenhum, com efeito, pode cumprir os preceitos da caridade quem adora outros deuses, pelo que se afasta do amor de Deus, ou quem comete homicídio ou furto, que se opõem ao amor do próximo. Do segundo modo, porém, ordenam-se à caridade os conselhos. E acerca do conselho da virgindade é expressa a sentença do Apóstolo, que mostra que ele se ordena ao amor de Deus; diz, com efeito, em 1 Cor 7, 32: quem está sem esposa preocupa-se com as coisas do Senhor, de como agradar a Deus; mas quem está com esposa preocupa-se com as coisas do mundo, de como agradar à esposa.

Acerca do conselho da pobreza, por sua vez, o próprio Salvador diz que ele se ordena a segui-lo, como fica claro em Mt 19. Esse seguimento consiste no afeto da caridade, como se mostrou. Ora, a caridade se aperfeiçoa pela diminuição da cupidez, e a cupidez e o amor das riquezas diminuem pelo abandono delas, ou mesmo se suprimem totalmente. Diz, com efeito, Agostinho na carta a Paulino e Terásia: as coisas adquiridas prendem mais estreitamente do que as desejadas. Uma coisa, com efeito, é não querer incorporar o que falta; outra é arrancar o que já foi incorporado. Ambos os conselhos se ordenam também ao amor do próximo. Como, com efeito, o que o Senhor preceitua em Mt 5, pertencente ao amor do próximo, deve ser observado na disposição do ânimo, é manifesto que está mais preparado para observar estas coisas o ânimo que não se preocupa com os bens próprios: pois está mais facilmente disposto a deixar também o manto a quem lhe tira a túnica, se for necessário, aquele que se determinou em seu ânimo a nada ter, do que quem tem o ânimo de possuir alguma coisa neste século.

Mas, como a caridade não é só o fim, mas também a raiz de todas as virtudes e dos preceitos que se dão acerca dos atos das virtudes, segue-se que, assim como pelos conselhos o homem progride para amar mais perfeitamente a Deus e ao próximo, assim também progride para observar mais perfeitamente as coisas que por necessidade se ordenam à caridade. Pois quem se propôs guardar a continência ou a pobreza por Cristo afastou-se para mais longe do adultério e do furto. Acrescentam-se também, no estado religioso, muitas observâncias, por exemplo, de vigílias, de jejuns e de separação da vida dos seculares, pelas quais os homens são mais afastados dos vícios e mais facilmente promovidos à perfeição da virtude; e assim a observância dos conselhos auxilia a observância dos outros preceitos; não se ordena, porém, a eles como a seu fim: pois ninguém guarda a virgindade para evitar o adultério, ou a pobreza para abster-se do furto, mas para progredir no amor de Deus; as coisas maiores, com efeito, não se ordenam às menores como a seu fim. Assim, pois, fica claro que os conselhos pertencem à perfeição da vida, não porque neles consista principalmente a perfeição, mas porque são certo caminho ou instrumentos para alcançar a perfeição da caridade. Por isso diz Agostinho no livro Dos costumes da Igreja, falando da vida dos religiosos: toda a intenção vigia para domar a concupiscência e conservar o amor dos irmãos. E no mesmo lugar diz: guarda-se principalmente a caridade; à caridade se ajustam a virtude, a palavra, o hábito, o semblante.

E nas Conferências dos Padres diz o abade Moisés: por ela, isto é, pela pureza de coração e pela caridade, fazemos e suportamos tudo; por ela desprezam-se os pais, a pátria, as dignidades, as riquezas, as delícias deste mundo e todo prazer; por ela abraçamos a privação dos jejuns, as vigílias, os trabalhos, a nudez do corpo, as leituras e as demais virtudes: para que, por estas coisas, possamos preparar e conservar nosso coração ileso de todas as paixões nocivas, e, apoiando-nos nestes degraus, subir à perfeição da caridade. Assim, pois, como há dois modos de observar os preceitos, a saber, o perfeito e o imperfeito, é necessário também que haja dois exercícios dos preceitos: um pelo qual alguém se exercita na observância perfeita dos preceitos, e este exercício se faz pelos conselhos, como aparece pelo que foi exposto; outro é o exercício na observância imperfeita dos preceitos, que se faz na vida secular sem os conselhos.

Quando, pois, se diz que é preciso que alguém se exercite primeiro nos preceitos antes de passar aos conselhos, é o mesmo que se se dissesse: é preciso que o homem se exercite primeiro na observância imperfeita dos preceitos antes de se exercitar na observância perfeita dos mesmos; o que se diz muito ineptamente, quer olhemos para os próprios preceitos da caridade, quer para os próprios exercícios. Quem, com efeito, poderá ser de mente tão insana que afaste alguém que quer amar perfeitamente a Deus e ao próximo, obrigando-o a amar primeiro imperfeitamente? Não contradiz isso a forma do amor que nos é transmitida no preceito da caridade divina, quando se diz: amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração? Acaso se deve temer que o homem comece cedo demais a amar perfeitamente a Deus, como se pudesse ultrapassar a medida no amar? Diz-se em Eclo 43, 32: glorificando a Deus quanto puderdes, ele ainda excederá. Por isso o Apóstolo admoesta em 1 Cor 9, 24: correi de tal modo que o alcanceis; e em Hb 4, 11 diz: apressemo-nos a entrar naquele repouso: porque, por mais cedo que o homem comece o caminho da perfeição, sempre lhe resta em que possa progredir, até que alcance a perfeição última na pátria. Se, porém, olharmos para os próprios exercícios, maior aparecerá o absurdo. Quem, com efeito, diria a quem quer guardar a continência ou a virgindade que viva primeiro castamente no matrimônio? Quem diria a quem quer abraçar a pobreza por Cristo que viva primeiro justamente nas riquezas, como se pelas riquezas o ânimo do homem se preparasse para a pobreza, e elas não impedissem antes o propósito da pobreza? O que aparece manifestamente em Mt 19, a respeito do jovem que não acolheu do Senhor o conselho da pobreza, mas retirou-se triste por causa das riquezas que tinha.

E isso foi dito comparando os conselhos com os preceitos da caridade. Se, porém, os compararmos com os outros preceitos da lei, quem não vê quão grande absurdo se segue? Se, com efeito, pelos conselhos e pelas observâncias da vida religiosa se suprimem as ocasiões dos pecados, pelos quais se dão as transgressões dos preceitos, quem não vê que alguém necessita tanto mais de evitar as ocasiões dos pecados? Acaso, então, se deverá dizer ao jovem: vive entretanto entre as mulheres e na companhia dos lascivos, para que, assim exercitado na castidade, observes depois a castidade na vida religiosa? Como se fosse mais fácil guardar a castidade no século do que na vida religiosa. O mesmo aparece também a respeito das outras virtudes e pecados.

Assemelham-se, pois, os que promulgam tal doutrina aos chefes de guerra que expusessem os soldados, no início de seu aprendizado, às guerras mais acirradas. Reconhecemos, porém, que, se há alguns na vida secular que têm o exercício dos preceitos, podem progredir melhor na vida religiosa. Mas, assim como, por um lado, o exercício dos preceitos na vida secular prepara o homem para observar melhor os conselhos, assim, por outro lado, o costume da vida secular apresenta um impedimento à observância dos conselhos. Por isso diz Gregório no princípio das Morais: quando meu ânimo ainda me obrigava a servir ao mundo presente como que só na aparência, começaram a crescer contra mim muitas coisas provenientes do cuidado desse mesmo mundo, de modo que eu já ficava retido nele não na aparência, mas, o que é mais grave, na mente.