Capítulo 3

Que a referida afirmação não tem lugar nas crianças

Mas, como a presente questão pertence aos costumes, nos quais se deve considerar principalmente se o que se diz concorda com as obras, mostremos primeiro que aquilo que se esforçam por afirmar discorda das obras retas. Ora, há três gêneros de homens que não têm o exercício dos preceitos.

Primeiro, as crianças, que, por falta de tempo, não puderam ter o exercício dos mandamentos.

Segundo, os recém-convertidos à fé, antes da qual não pode haver nenhum exercício na observância dos preceitos, porque o que não procede da fé é pecado, como diz o Apóstolo em Rm 14, 23, e sem fé é impossível agradar a Deus, como se diz em Hb 11, 6.

Terceiro, os pecadores, que levaram a vida em pecados.

Ora, em cada um dos gêneros mencionados aparece manifestamente ser falso o que se diz.

Se, com efeito, o exercício dos preceitos precedesse necessariamente o caminho dos conselhos, que alguém abraça pelo ingresso na vida religiosa, seria muito desordenado, e não deveria ser tolerado pela Igreja, que os pais oferecessem a Deus os filhos de pouca idade para serem criados na vida religiosa sob a observância dos conselhos, antes de poderem exercitar-se nos preceitos: o contrário disso, porém, é o que tem o costume da Igreja, que possui o máximo peso de autoridade, e o que é aprovado de muitos modos pelas autoridades das Escrituras. Diz, com efeito, Gregório, e se tem em 20, q. 1: se o pai ou a mãe entregaram o filho ou a filha, nos anos da infância, dentro dos muros do mosteiro, sob a disciplina regular, quanto a se lhes é lícito, depois de completarem os anos da puberdade, sair e unir-se em matrimônio: isso evitamos absolutamente. Nem importa, quanto ao propósito, se estão obrigados a manter perpetuamente a observância regular: porque, se o exercício dos preceitos precedesse necessariamente a observância dos conselhos, de modo nenhum seria lícito aplicar à observância regular dos conselhos alguns que ainda não estivessem exercitados nos preceitos. Ora, este costume de entregar crianças à vida religiosa é comprovado não só por muitíssimos estatutos eclesiásticos, mas também pelos exemplos dos santos. Narra, com efeito, Gregório no livro 2 dos Diálogos que começaram a acorrer ao bem-aventurado Bento os nobres e os religiosos da cidade de Roma, e a dar-lhe seus filhos para serem criados para o Senhor onipotente. Então também Eutíquio entregou sua prole de boa esperança, Mauro, e o patrício Tértulo entregou Plácido; destes, Mauro, o mais jovem, como se distinguia por bons costumes, começou a ser auxiliar do mestre; Plácido, porém, ainda contava anos de índole infantil. O próprio bem-aventurado Bento, sendo ainda menino, desprezados os estudos das letras, deixada a casa e os bens do pai, desejando agradar somente a Deus, buscou o hábito da santa vida religiosa, como Gregório narra no mesmo livro.

Encontra-se também que este costume teve início com os próprios apóstolos. Diz, com efeito, Dionísio no fim da Hierarquia Eclesiástica: as crianças elevadas ao hábito santo terão esse costume, afastadas de todo erro e sem experiência da vida impura. Isto veio à mente dos nossos divinos guias, e pareceu-lhes bem receber as crianças. E, embora Dionísio fale ali da recepção das crianças para assumirem a religião cristã no Batismo, contudo a razão ali aduzida vale também para o nosso propósito: porque, em ambos os casos, convém que as crianças sejam criadas naquilo que depois hão de observar, para que seu hábito se firme nisso. E, para ir mais longe, isso se confirma pela autoridade do próprio Senhor. Lê-se, com efeito, em Mt 19, 13 que foram apresentadas a Cristo umas crianças, para que lhes impusesse as mãos e orasse; mas os discípulos as repreendiam. Jesus, porém, disse-lhes: Deixai as crianças virem a mim e não as impeçais, pois delas é o reino dos céus. Ali diz Crisóstomo: quem merecerá aproximar-se de Cristo, se a simples infância é repelida por ele? Pois, se hão de ser santos, por que impedis os filhos de virem ao pai? Se, porém, hão de ser pecadores, por que proferis a sentença de condenação antes de verdes a culpa? Ora, é manifesto que o homem se aproxima de Cristo sobretudo pelo caminho dos conselhos, segundo aquilo de Mt 19, 21: vende tudo o que tens, dá aos pobres e segue-me. Não se devem, pois, afastar as crianças para que não se aproximem de Cristo pela observância dos conselhos. Mas, como diz Orígenes no mesmo lugar, alguns, antes de aprenderem a razão da justiça a respeito das crianças, repreendem os que, por uma doutrina simples, oferecem a Cristo meninos e crianças ainda pouco instruídos. O Senhor, porém, exorta seus discípulos a condescender com o proveito das crianças; devemos, pois, atender a isto, para que não desprezemos, na estima de uma sabedoria mais excelente, como se fôssemos grandes, os pequeninos da Igreja, impedindo as crianças de virem a Jesus.

E, para estendermos ainda mais a vista às coisas anteriores, lê-se de João Batista em Lc 1, 80: o menino crescia e se fortalecia no espírito, e estava nos desertos até o dia de sua manifestação a Israel. Ali diz Beda: havendo de ser pregador da penitência, para mais livremente subtrair, instruindo-os, seus ouvintes aos atrativos do mundo, passa nos desertos a primeira idade da vida, para que não, como diz Gregório de Nissa, acostumado a tais enganos que se introduzem pelos sentidos, incorresse em alguma confusão e erro acerca do discernimento do verdadeiro bem; e por isso foi elevado a tal cume das graças divinas, que se lhe infundiu a graça mais do que aos profetas, porque, do princípio ao fim, ofereceu aos olhares divinos seu desejo puro e isento de toda paixão natural. Não só é lícito, portanto, mas também muito conveniente para obter maior graça, que alguns, deixando o século desde a infância, vivam no deserto da vida religiosa.

Por isso se diz em Lm 3, 27: é bom para o homem ter levado o jugo desde a sua juventude. E a causa parece ser assinalada quando se acrescenta: sentar-se-á solitário e calará, porque se elevou acima de si: com o que se dá a entender que os que, levando desde a juventude o jugo da vida religiosa, se elevam acima de si, tornam-se mais aptos para as observâncias da vida religiosa, a qual consiste na quietude dos cuidados mundanos e no silêncio dos tumultos das multidões, segundo aquilo de Pr 22, 6: o jovem, segundo o seu caminho; mesmo quando envelhecer, não se afastará dele. E daí vem que Anselmo, no livro Das semelhanças, compara aos anjos os que desde a infância foram criados nos mosteiros, e aos homens os que se convertem depois, na idade madura. Isso se confirma não só pelas autoridades da Sagrada Escritura, mas também pelas sentenças dos filósofos. Diz, com efeito, o Filósofo no livro 2 da Ética: não é pouca a diferença entre acostumar-se de um modo ou de outro desde a juventude, mas muita; antes, tudo, isto é, o todo, consiste em que alguns sejam instruídos desde a infância naquilo que devem guardar por toda a vida. E no livro 8 da Política diz o mesmo Filósofo que o legislador deve ocupar-se sobretudo da disciplina dos jovens, os quais é preciso instruir segundo o que convém a cada regime civil.

Isso também aparece manifestamente pelo costume comum dos homens, segundo o qual os homens são aplicados desde a infância aos ofícios ou artes em que hão de passar a vida: assim, os que hão de ser clérigos são instruídos na clerezia logo desde a infância; os que hão de ser soldados, é preciso que sejam criados desde a infância nos exercícios militares, como diz Vegécio no livro Da arte militar; os que hão de ser artesãos aprendem desde a infância o ofício de artesão. Por que, então, só nisto falha a regra, de modo que os que hão de ser religiosos não sejam exercitados desde a infância na vida religiosa? Antes, é necessário que, quanto mais difícil é uma coisa, tanto mais o homem se acostume desde a infância a suportá-la. Assim, pois, aparece manifestamente que não tem lugar nas crianças o que dizem, que é preciso que alguém primeiro se exercite nos mandamentos antes de passar aos conselhos, entrando na vida religiosa.