Artigo 3

Se a prudência é cognoscitiva dos singulares

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que a prudência não é cognoscitiva dos singulares. Com efeito, a prudência está na razão, como se disse. Mas a razão é dos universais, como se diz no livro I da Física. Logo, a prudência não é cognoscitiva senão dos universais.

Além disso, os singulares são infinitos. Mas as coisas infinitas não podem ser abrangidas pela razão. Logo, a prudência, que é a reta razão, não é dos singulares.

Além disso, os particulares conhecem-se pelo sentido. Mas a prudência não está no sentido, pois muitos que têm os sentidos exteriores perspicazes não são prudentes. Logo, a prudência não é dos singulares.

Em sentido contrário, está o que diz o Filósofo, no livro VI da Ética: que a prudência não é só dos universais, mas é preciso que conheça também os singulares.

Respondo dizendo que, como acima se disse, à prudência pertence não só a consideração da razão, mas também a aplicação à obra, que é o fim da razão prática. Ora, ninguém pode aplicar convenientemente uma coisa a outra se não conhece ambas, isto é, aquilo que se deve aplicar e aquilo a que se deve aplicar. Ora, as operações estão nos singulares. Por isso, é necessário que o prudente conheça tanto os princípios universais da razão quanto os singulares, acerca dos quais versam as operações.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a razão é, primeira e principalmente, dos universais; pode, contudo, aplicar as razões universais aos particulares (por isso as conclusões dos silogismos não são só universais, mas também particulares), porque o intelecto, por certa reflexão, se estende à matéria, como se diz no livro III de A alma.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como a infinidade dos singulares não pode ser abrangida pela razão humana, daí vem que as nossas providências são incertas, como se diz em Sabedoria 9. Contudo, pela experiência, os singulares infinitos reduzem-se a alguns finitos que acontecem na maior parte das vezes, cujo conhecimento basta para a prudência humana.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como diz o Filósofo no livro VI da Ética, a prudência não consiste no sentido exterior, pelo qual conhecemos os sensíveis próprios, mas no sentido interior, que se aperfeiçoa pela memória e pela experiência para julgar prontamente dos particulares experimentados. Não, porém, de modo que a prudência esteja no sentido interior como em seu sujeito principal; mas está principalmente na razão, e, por certa aplicação, chega a esse sentido.